2026年8月1日，咖啡厅兼酒吧的『Dicey Cafe』里。
“……我拥有对你们现实世界人伸出的右手，但是，没有跪在地上的膝盖与平伏的额头，这是因为我——也是人类！”
电视机屏幕上，有着比阳光还要耀眼的金发少女，掷地有声地发出宣言。
这名金发少女就是在UW诞生的人工智能，全世界第一个真正意义上的的人工智能，爱丽丝。
从UW带出来后，拉斯公司为爱丽丝打造了一具现实的身体——以矽胶皮肤覆盖金属骨骼的机器人，在各地的主题乐园与活动会场可以看到类似的女性机器人。
在秦时然所处的2019年的现代地球，仿真机器人的技术还谈不上达到成熟阶段，而在刀剑神域世界这个2026年的地球，仿真机器人早已成熟并普及。
刀剑神域世界是个科技发达的世界，即使秦时然原来的世界进展到相同的时间，科技水平也无法持平，因此刀剑神域世界只能视作架空的平行世界。
在爱丽丝来到现实世界后，计划的其中一名参与者，神代凛子主张公布爱丽丝的存在，为人工智能争取平等人权，避免爱丽丝被用在军事上，而计划的主导者，菊冈诚二郎也默许了神代凛子的想法。
爱丽丝的出现，少不了会有各种阴谋论和威胁论，争取人工智能的平等人权，任重而道远，要靠爱丽丝和神代凛子等人不懈努力了。
看着电视机上爱丽丝沉稳地应对记者提出的各种刁钻问题，莉兹贝特忍不住感慨：“难以置信，如此真实的人，竟然是人工智能。”
“人类和人工智能，也不过是构造方面的差异，茅场晶彦那家伙还不是变成了类似人工智能的存在。”
秦时然轻轻摇晃着玻璃杯，冰块在杯中发出轻响，倒映出淡褐色的光泽——这回不是冰红茶，是艾基尔调的酒，来他的店，当然要捧场。
店里聚集了很多人，被挤得水泄不通，都是游戏中结识的朋友，艾基尔这个店已经成了线下聚会的举办场所。
“时然哥，你真的不打算回ALO吗？”
西莉卡忍不住问道，从7月7日宣布退游到现在，秦时然一次都没有登录ALO，而他也信守承诺，帮助参与UW行动的玩家找回了丢失的数据档案。
秦时然莞尔一笑，轻轻点了一下西莉卡的脑门，“这已经是你第四次问了，西莉卡，说好了退游，我不会食言。”
“其实你真的没必要退出ALO。”
启太叹了口气，秦时然不只是他的朋友，对于月夜黑猫团而言，也是不可或缺的核心成员，他不在了，月夜黑猫团也不完整了。
秦时然拍了拍启太的肩膀，举起酒杯，笑道：“行啦，只是游戏见不到，现实中还是可以像现在这样聚在一起。”
启太苦笑一声，碰了一下杯。
店里四张桌子都满座了，其中一桌是『沉睡骑士』公会的诸位成员，每个人都一改以前病殃殃的模样，精神面貌都很好，在秦时然暗中治疗后，他们在同一天康复了，让他们各自的主治医师都大喊“奇迹”。
在这段时间，秦时然收购了RECT公司，就是贩售AmuSphere的公司，整个过程并没有任何波折，有钱能使鬼推磨，只要给的钱足够多，就没有办不成的事情。
秦时然收购RECT公司，只是想以RECT公司的名义推出一款产品，命名为『Synapse（西纳普斯）』的医疗机器，堪称包治百病的装置，包括目前难以攻克的各种绝症。
当然，这只是大幅度削弱后的版本，治疗需要一定的疗程，视病情而定，完整版的效果过于惊世骇俗，不适合拿出来。
推出这款医疗机器，自然是为了造福人类，世上有很多身患绝症，对生命失去希望的苦难人，秦时然做这件事也不求回报，就当是积善行德了，黑科技压了一大堆，拿出一件完全不影响。
现在，RECT公司在国际名声大噪，比某些黑心企业强上无数倍，照这个趋势发展下去，挤入世界五百强前列只是时间上的问题，最近也在秦时然的幕后指示下，RECT公司开始和一些企业商谈合并。
这些都是秦时然在不公开身份的情况下进行的，就连RECT公司的高层都没有见过他的本尊，只是在线上秘密会谈。
相比于在漆黑的子弹世界当一国之主，这次收购一家公司真心不算个事，况且他也没打算留下来亲自经营，公司还是原班人马经营，毕竟秦时然的目标是游历各个世界，不是留在某个世界玩养成经营游戏。
“小悠，还要果汁吗？”
『沉睡骑士』的座位，朱涅温柔地询问着，被她称为“小悠”的人，其实就是佩戴魔法道具易容后的优纪，对外介绍是秦时然的远方表妹，化名“纪悠悠”，把名字调转过来去掉一个，就是汉语“优纪”的谐音。
回到ALO后没多久，优纪就接触了公会的朋友们，以陌生人的身份加入『沉睡骑士』，很快就重新融入了这个家庭。
可能是『沉睡骑士』的成员在这个昵称为“安琪拉·圣”的少女身上看到了优纪的影子，虽然外表改变了，但性格就算刻意收敛，还是会在不经意间显露，因此『沉睡骑士』的成员都非常疼爱优纪。
现在到了线下聚会，哪怕看着这张与优纪截然不同的脸，朱涅等人还是不知不觉地把她当成优纪，哪怕她们知道优纪不在了。
“嗯，麻烦你了，朱涅。”
优纪理所当然地将空杯递给朱涅，神态与动作，与『沉睡骑士』诸位所认识的优纪是那么相似，朱涅眼神恍惚了一下，随即清醒过来，柔和地接过杯子，帮优纪倒满果汁。
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秦时然推开『Dicey Cafe』的后门，来外面呼吸一下新鲜空气，里面人太多了，有点闷。
身后传来开门声，秦时然不用转身就知道是谁，气定神闲道：“你也觉得里面闷吗，诗乃？”
诗乃微微一怔，有些惊讶秦时然怎么知道是她，推了一下眼镜框，故作镇定地回道：“嗯，我出来待会儿。”
说完，现场安静下来，诗乃默默地看着秦时然的背影，秦时然没有说话，也没有转身，良久，才传来波澜不惊的话语。
“这次我只是暂时回来，过两天我又要继续去环游世界了。”
“……那这次什么时候回来？”
诗乃咬了咬嘴唇，神情复杂地问道。
“最短一个月，最长……就像这回，三个月左右吧。”
秦时然平淡地回道，『漆黑门扉』连通，刀剑神域世界的时间也变成了1：100，这个世界的1~3个月，相当于秦时然在其他世界度过8~25年。
“好，我等你。”
一如上次离别，诗乃给出了同样的答复，秦时然这次没有说什么婉拒的话，只是回过身，微笑着张开手臂，“要抱抱吗？”
诗乃脸颊微红，缓缓靠近，抱住了秦时然……