齐国崔夭和秦国公子絷在楚国令尹成得臣那里碰了个硬钉子，国君交办了任务没有完成，心中郁闷。
晋文公早已派人在齐、秦二国使臣回国途中迎候，把两位憋了一肚子气的使者约到自己营中，盛席款待，煽风点火说：“楚将骄悍无礼太甚，等到晋国与楚国交战，希望二国出兵相助。”
崔夭、公子絷在楚国令尹那里碰了一鼻子灰，在这里受到晋国国君晋文公的热情接待，当然满口答应回去一定说服自己国君助战，灭一灭楚军威风。
再说成得臣召集众将，发誓说：“不灭宋国，不替曹、卫复国，宁死也不回军。”
楚国将官宛春很有谋略，向成得臣献计说：“小将有一计可以不劳兵刃，而使复曹、卫复国！”
得臣问扭脸看了看宛春，说：“何计？”
宛春说：“晋国驱逐卫国国君，禁锢曹国国君，都是因为宋国，意在为宋国解围。元帅派一使者到晋军，好言讲解，如果晋国为曹、卫复国，归还城池田地，我这里也解宋国之围，大家罢战休兵岂不更好？”
成得臣扭着头，身子还没正过来，缓缓地说：“倘若晋国不同意怎么办？”
宛春答：“元帅先把回复曹、卫以解宋国之围的事情，告诉宋国，我们暂缓攻城，宋国一定想解脱围困，盼望晋国答应，如果晋国不允，不但曹、卫二国怨恨晋国，宋国也会迁怒晋国。聚三国之怨以敌一个晋国，我们的胜算岂不更大了？”
成得臣这才转过身来，说：“派谁去出使晋军？”
宛春答：“元帅若派我去，宛春不敢推辞。”
成得臣在宋国城下，告知宋国君臣派人去晋国讲和的事，暂缓了攻城。
宛春作为楚国使臣，乘单车直到晋国军中，拜见晋文公，通报姓名以后，递上成得逞的书信。
信中大意是：“外臣得臣，再拜君侯麾下，曹、卫依附楚国已久，楚国看待曹、卫，犹如晋国看待宋国一样。国君如果能够恢复卫国、曹国，得臣亦愿撤军解宋国之围，彼此修睦，各免生灵涂炭之苦。”
晋文公看毕，交给先轸、狐偃，狐偃看完便把书简推到一边，咬牙怒目骂道：“子玉好没道理。你解了一个攻不破的宋国，却要我这里恢复两个已被灭亡的曹、卫，便宜你全占了！”
先轸和狐偃两人挨着，急忙用脚轻点狐偃的小腿，对宛春说：“曹、卫二国罪不至灭亡，寡君亦想为他们复国，请你暂住后营，容我们君臣计议以后，再回复你。”
栾枝把宛春领到后营休息。
狐偃瞪着眼问先轸：“真要按他们说的的做吗？”
先轸说：“宛春的说法，不可听，不可不听。”
狐偃说：“什么意思？”
先轸看了看晋文公，说：“宛春这次来，一定是和子玉算计好的，想要让三国感激他，使我晋国遭受怨恨。不听他的，三国怨恨晋国；听他的，二国复国，宋国解围，恩德又在楚国。当今之计，不如私下许诺曹、卫，然后再设法破坏他们与楚国的关系，再扣押宛春以激怒成得臣，得臣性刚而躁，必移兵前来与我索战，这样宋国之围自然化解。再退一步说，假如成得臣与宋国和好，那么我们只是失去宋国一国而已。”
文公点头说：“此计甚妙。但是，寡人曾受楚君恩惠，现在扣押他们的使者，恐怕礼节上过意不去。”
栾枝已经把宛春送到后营回来了，听到这里说：“楚国吞并小国，凌辱大邦，这都是我中原大耻。主公不图伯称霸也就算了，如果图伯称霸，这都是主公的耻辱啊！岂能因为区区小惠而失大体？”
文公听罢说道：“如果不是你说，我还不明白！”于是命令郤步扬严格看管宛春，没有命令不放他出营。
两国打仗就跟下棋差不多，你能向下看两步，对方能看三步，你永远在对方的控制下，必输无疑。