齐桓公依照管仲遗言，使隰朋执掌国政。
隰朋兢兢业业，事必亲为，没有一个月，心力交瘁而亡。
桓公感叹道：“仲父真神人也！他这么知道隰朋不能长久辅佐我呢？”
于是，让鲍叔牙代替隰朋，鲍叔牙坚决不肯。
桓公实在没办法，说：“现今举朝上下，才能没有超过你的了，你说让谁为相吧？”
鲍叔牙说：“我嫉恶如仇，难以容人，主公不是不知道。一定让我执掌国政，请撵走易牙、竖貂刁、开方，我才敢奉命。”
桓公轻松说道：“这个容易，仲父已经嘱咐我了，寡人听你的便是。”当天，将三人罢职逐出，不许入朝。拜鲍叔牙为宰相。
齐桓公自从委任鲍叔牙为宰相，按照管仲的遗言，将竖貂、易牙、开方三人赶出都城。
可是这三人走后，桓公身边没有了设法逗他开心的人，吃饭也不香、睡觉也不实，整天板着面孔，连笑模样都没有。
长卫姬看到这种情况，对桓公说：“国君赶走竖貂他们以后，国家并没有变好，而周围的这些人都不能领会你的心意，你却整日的不开心，不如把他们召回来。”估计易牙经常和她联系，打探消息做工作想要回来。
桓公说：“我也想他们三人，可是已经撵走了，再把他们叫回来，恐怕鲍叔牙不同意。”
长卫姬说：“鲍叔牙身边就没有侍奉他的人吗？您年龄越来越大了，为什么还要这样自己折磨自己呢？就说是因为后厨需要，召易牙来为你调配膳食，开方、竖貂以后再说。”
桓公忍受不了寂寞，把易牙召来为自己做美味。
鲍叔牙上谏道：“难道国君忘仲父的遗言了吗？为什么召易牙来。”
桓公说：“此三个人我离不开，对我好，对国家没有害处。仲父的话，未免太过分了吧！”
鲍叔牙再劝，桓公不听，过来几天又把开方、竖刁叫来了。
齐桓公没有听从管仲的遗言，再次起用竖貂、易牙、开方三人，鲍叔牙苦谏，桓公无动于衷；鲍叔牙看到这三人就恶心，听到这三人就上火，但是有事又不能不向桓公禀报，每次看到他们就像看到一大群绿豆苍蝇一般，恶心加上火，没多久愤郁发病而死。不久发病而死。
性格决定命运啊！
齐国从此开始了完蛋的节奏。
易牙、开方、竖刁三人可高兴了，更加肆无忌惮，欺负齐桓公年老无能，他们三人把持朝政，专权独行，顺着他们的人，升官发财，有些正直大臣实在看不下去，说几句气话，不被拉出去砍头，就是发配到穷乡僻壤劳动改造。
整个齐国成了这三人的天下。
这时候，郑国有位名医，叫秦缓，年轻时开了个小医馆，待人热情，富有爱心。
一年下大雪，足足有一尺多厚，秦缓打开医馆门，发现一人，靠着门板蹲着门前，整个身子都被大雪盖住了，只有鼻子空还冒出来细微的热气。
秦缓把这个人身上的大雪清理掉，看出来是位老人，和伙计一起把老人抱到屋里来，又拿来自己的大袄给老人披上，熬了一碗姜汤给老人一勺一勺的喂下，老人才慢慢缓过劲来。
秦缓问老人从哪里来，要到那里去，老人一直摇头。秦缓没办法，大雪一直在下，也不能让老人走，就让老人住下了。
这一住就是半年。
到夏天了，这一天，老人让秦缓给自己端来一碗水，然后拿出一个小瓶子，打开盖交给秦缓，气味芳香清爽，把瓶子里的液体倒在碗里，让秦缓喝下。
第二天秦缓一睁眼，看东西特别清楚，再定睛专注看的时候呢，便能看到墙另一边的东西，惊奇的他不得了，再找那位老者的时候，已经不辞而别。
秦缓再给人看病，可以洞察五脏六腑，医术更加高明了。
古时有个神医叫扁鹊，人们见秦缓医术这么高，也称他为扁鹊，慢慢的人们都不叫他的真名了。
一年，扁鹊从虢国经过，遇到虢国世子暴病而亡，扁鹊进宫看过以后，说自己能治这个病，宫里面的人都说：“世子已经已死了，你还治什么病？”
扁鹊说：“请允许我试试。”
虢国国君不知道是心疼孩子还是激动地流着眼泪，伸伸手示意，试试吧！
扁鹊从自己包裹里取出九根特别细的银针，在世子头上扎了三根，胸腹部扎了四根，一只脚各扎一根，没多长时间，世子慢慢睁开眼睛了。
虢国国君欣喜若狂，举国沸腾。
当时人们都称扁鹊有起死回生之术，名气更大了。
扁鹊周游天下，救人无数。
这一天，来的齐国，齐桓公虽说是一代霸主，也愿意接触名人，就邀扁鹊相见。
扁鹊见到齐桓公第一句话就说：“国君有病在皮肤下面，不治将会加重。”这就是职业习惯，人家也不是让你来看病的。
这时候的桓公整天埋没在甜言蜜语、溜须拍马之中，没想到扁鹊见到自己第一句话这样说，没好气地回答：“寡人不曾有疾。”
第五天，俩人又见面了，扁鹊又说：“国君的病到肠胃里了，不可不治。”桓公不没搭理他。
又过了五天，扁鹊再次上奏给桓公说：“国君的病到血脉里面了，必须速治。”
桓公叹息说道：“人啊！都好大喜功，可这个扁鹊太过分了。明明无病，几次三番说有病，如果让他动手治病，他可以吹嘘自己的高明了。”
又过了五天，扁鹊又求见，远远望见桓公，就转身走了，桓公莫名其妙，让人去问。
扁鹊说：“国君的病已在骨髓。在皮肤下面时，略微调理借助运动，自然病就会排除。在肠胃，配些药吃也能除。在血脉，用针砭的方法用可以除病。现在在骨髓，我是无能为力了！所有我只有不言而退。”
又过五天，桓公果然病了，让人再去找扁鹊，已经不知云游何方了。