突然，什么地方传来几声啼哭，把董四爹吓了一大跳。“不会是根宝娘寻死吧？”他心都缩紧了。仔细一听，才明白是下面屋场邻居的孩子发梦哭。
堂屋壁上的三五牌挂钟“当，当，当”响了三下。董四爹在屋里坐不下去了，他站起身，从后门悄悄地走出了自己的屋子。
根宝以前手脚是有些不干净。早些年，他常在这里摸人家一段藕，在那里摘人家一只瓜。这两年改好了。家斌请他当了帮手后，每月拿着固定的工资，干得很尽心很卖力。半年前，经人介绍，和岭背后一个叫淑贞的姑娘订了婚，说好在明年春节成亲。
家斌的钱是放在他自己卧室里的大衣柜里被盗走的。那天他去外面收购生猪，下午回来，一进房门就发现大衣柜上的锁撬坏了，慌忙拉开柜门一看，整整五千元不翼而飞。
陆队长问董四爹：
“出事那天，你见什么人到你家里来过？”
董四爹眨巴着眼睛想了好一会，说：“没，我没见什么人来过。”
“谁也没来过吗？你再好好想想。”
“我是好好想了哩，真没见人来过。”
陆队长与另一个公安人员交换了一下眼色，还是叫他好好回忆回忆。
董四爹一口咬定没见什么人来过，其实，那天中午时分，他是见根宝到他屋里来过的，根宝还与他打了招呼，问家斌回来了没有。因为董四爹绝不愿牵连根宝，所以便对公安说了假话。他不知道，在调查中，陆队长他们已经得到了根宝那天到过董家的报告，而根宝自己也已经向陆队长承认了这一点。
陆队长是家斌去县里报案请来的。董四爹没想到如今公安局会为了私人失窃的事兴师动众，并且办事如此认真——他们一来就住下了，现场分析，走访调查，直到昨天晚边将根宝带走。
“你们凭什么将根宝抓走哩？嗨，没用的，饭桶！”董四爹对公安人员的到来，本来就无好感，他们突然带走根宝，就使他更没好气了。
现在，董四爹想着根宝这阵正蹲在看守所里喂蚊子，说不定还会判刑劳改——那个淑贞妹子也很可能因此与他解除婚约，断绝关系；而他的母亲——根宝娘说不定在这接二连三的打击下真个去上吊投水！董四爹心里不由得噗噗噗一阵急跳，背脊上渗出了一身冷汗。
月亮已经沉入到了西边绵延起伏的群山后面。天宇上的星星显得更繁密，也更明亮了。地面上的景物被青色的颤动的星光照得恍恍惚惚，若远若近。
董四爹解开了衣扣，反背着双手，脚步沉重地往前走着。仿佛有谁牵引着他似的，董四爹不觉来到了一幢门旁有棵老槐树的屋前。这是根宝家。他背朝门蹲了下来，掏出了烟锅，正要摸火柴，却又将烟锅插到了腰上。他站起身，不声不响地跨进菜园，走到了根宝父母卧室的窗户下面。
房里黑浸浸的，这两位处在不幸中的父母，已在悲伤中进入了梦境。根宝娘在梦呓着，不时发出深重的叹息——她肯定是在作着可怕的恶梦。将心比心，这事要是落在他董四爹头上会是怎样呢？他肯定会急得吐血的。唉！全是因为他，因为钱，害得根宝一家不得安宁。一股愧悔的情绪忽然占据了董四爹的心，他开始恨自己了。
在窗下悄悄地站立了一会，董四爹走出菜园，慢慢往回走。
随着远处报晓鸡的第一声啼唱，村子里便这儿那儿地传来了雄鸡们高亢嘹亮的和鸣。东方原本灰暗的天际，此刻变幻成了深蓝色，并且流泻出晶莹奇妙的青光。
董四爹正走着，隐约听得前面有喁喁哝哝的人声。他一抬头，只见百步开外有两个黑影往路旁一闪便不见了。董四爹犯疑了：“那里没别的岔路呀，躲躲闪闪的，是两个什么人呢？”他心里思忖着，断定那两个人并没走远，很可能就隐藏在路边傍山的那丛荆棘下。他假装没发现他们，依旧反背着手，依旧埋着头慢慢地往前走去。他走过了那丛荆棘，却猛然间一个回转身，便与那两个人站了个面对面。
“啊，董家大伯！”站在荆棘后面的是一男一女，年纪都在四十上下。他们没提防董四爹有这一手，一时间惶然不知所措。
董四爹也认出来了，他们是根宝未婚妻淑贞的父母。他心里一沉，想：他们一定是听到根宝被抓走了的消息后来的。
“你们这么早就走亲家来啦？”董四爹试探地问。
淑贞娘正要开口，淑贞爹却拉了她一下，抢先回答：“还走什么亲戚啊，根宝都抓去坐班房了！”
董四爹觉得头皮一阵发麻，有点发急地问：“那……这门亲事……就这样算了不成？”
“总不能把妹子嫁给一个坐班房的人吧？”
董四爹如同呛了一大口凉水，好一会接不上话来。呆了许久，他才长长地叹了一口气，拉着淑贞爹一起在路边蹲下，说道：
“老弟，你莫、莫让根宝的爹娘再伤心了……根宝是我害了他，这事，全怪我，全怪我哩……”
董四爹一面抖抖索索地摸着烟锅，一面结结巴巴地说，偷那五千元的人不是别个，就是他自己——他把钱偷出来埋到了地下。他“偷”钱的用意，只是想告诉外人，他家这下穷了，不是“万元户”了。以后万一再搞什么运动，他家就不是什么目标了。没想到这事合惊动公安局，会让根宝去坐牢。他说对不住根宝一家人，也对不住县公安局的同志，准备就到公安局去认错作检讨。
淑贞爹和淑贞娘听他这样一说，一齐呵呵大笑起来。淑贞爹拉住他的手腕告诉他，公安局陆队长早就看出来了，这钱偷得有些蹊跷，而且断定这偷钱的很快会坦白的。根宝在县里并没坐班房，昨晚上还去看了一场电影呢。
“公安局的同志怕根宝家里人着急，”淑贞爹末了说，“特意叫我们悄悄来送过信，不想在这里遇上了你这个‘贼’，哈哈……”
董四爹听后，又羞又愧，差点将擦燃了的火柴塞进自己嘴里。