精致而逼仄的花舆阻隔了众人的目光，谭怀柯稍稍放松下来。
事已至此，她已不像数日前那般想要挣脱逃离，权衡了自身的处境，反而觉得这样的安排算是峰回路转了。尽管前路必定还有许多坎坷，单是要过申屠家的门就阻碍重重，可她至少有了新的立身之本……
喜气洋洋的吹打声吸引来了许多围观邻里，沛儿跟在花舆旁，听到不少议论。她本就是外乡人，自被人牙子卖进谭家，一直被关在院里学规矩，对张掖郡知之甚少，连自家小娘子这桩婚事都一头雾水，此时正好听听坊间传闻。
“申屠家那个大儿子真是没得说，打小就有能耐，从军才几年呀，就当上了千户长。”
“好像还是个什么校尉吧，说不准哪天还能当上大将军呢，可惜啊……”
“相比之下他家那个小儿子就太不成器了，文不成武不就的，给娇惯成个纨绔。”
“他家祖上本来就是安都的大官儿，只是获罪被罢黜到咱们这儿来的吧？”
“什么罪啊？”
“那我哪儿知道！”
“申屠家有名声前程，这谭家虽然大不如前了，好歹也曾豪富过，瘦死的骆驼比马大，两家联姻本该是大大的喜事，哪边也不亏，谁知道出了这么一档子事，哎……”
“可不是么，要不谭家也不会突然换了个女儿出嫁啊。”
“谭家这事做得……啧，干脆退婚不就得了。”
“他们哪里舍得退，有那么个败家子天天散财，谭家先前的日子也不大好过。听说要不是有申屠家的聘礼填补着，谭老爷的生意差点周转不过来。”
“哎哟，可不是，申屠家纳征那天真是风光，光是聘礼就拉了好几车，田地铺面也给了不少吧。你是没见着谭娘子那张脸哦，连着几天笑得合不拢嘴。”
“可惜福薄啊，申屠家的大儿子福薄，谭家这庶女也是福薄……”
“话说回来，谭家这庶女好像没怎么见过啊，是当年那个胡姬给谭老爷生的？”
“我也不清楚，应该是吧，那胡姬早些年就病死了，听说是有个女儿，多半是被谭娘子送到乡下宅子里养着了，为了这事才接回来的吧。”
沛儿还没听明白，到底出了什么事，怎么就“福薄”了？
就在这时，不知从哪儿冒出来一黑一白两个人影，举着飘坠白布的招魂幡，堂而皇之地拦住接亲的队伍，围着花舆左挥挥右挥挥，口中念念有词：“魂兮归来，迎妇过门……魂兮归来，迎妇过门！”
被招魂幡扫到脸上，沛儿惊呼：“啊，你们是何人！”
抬着花舆的轿夫也都吓住了，当即落下花舆骂道：“怎、怎么回事？没跟我们说有这一出啊，躲开点躲开点，别招到我身上，太晦气了！”
阵仗一乱，那些吹打的乐师也都停了下来。
沛儿语无伦次地说：“小娘子怎么办？突然冲出来两个人，好像在招魂，我们是不是跟别人家的丧事撞上了？这大喜之日……”
“别慌。”谭怀柯镇定地告诉她，“是郎君来迎我过门了。”
“什、什么？”沛儿怔住，只觉得一股寒意袭来。
“各位轿夫大哥，想来是我夫家事务繁多，没有交待清楚，小女在此赔个不是。”说着她从头上拆下来两个发饰，示意沛儿打点他们，“这也是迎妇礼的一环，诸位莫要见怪，烦请将我送至夫家门口，应当就剩几步路了。”
总归收了她的好处，这些人不情不愿地送完了最后一程，只是难免抱怨两句：“喜不喜丧不丧的，没接过这么瘆人的活计……”
沛儿也渐渐意识到了这场大婚的荒唐之处。
只是她未及细想，已然来到了申屠府的门口，猝不及防地被满目挂白震住。
一时间她竟分不清了，这究竟是在迎亲，还是在送葬？
-----------------
扎着彩绸的鲜艳花舆落在地上，欢天喜地的吹打戛然而止，领头人忙不迭招呼着大伙儿收工，说新妇接来撂这儿就行，绕过那两个招魂引幡的，收拾了行头便就此散去，原本吵吵闹闹的邻里乡亲也倏忽安静下来。
沛儿被眼前这景象骇得定在原处，守在花舆旁进退不得。
虽然谭家送嫁的门面极为潦草，但好歹是按着明媒正娶来操办的婚仪布置，怎么到了申屠府，竟全是凄清扎眼的白幔？难道小娘子的郎君当真……
等等，不会是送错地方了吧？
沛儿往回走了几步，再抬眼看看门头，确实是申屠府啊。
此时连旁人的议论都压低了声音：
“一边迎新妇一边办丧仪，也算是奇闻了！”
“那还能怎么办？镇西军的军报传来，说申屠家那位长子猝然战死了，家里张罗好的喜事不就刚好撞上丧事了吗？”
“没听说前线在打仗啊，怎么就战死了？”
“大仗是没有，不过近几年西境那么乱，咱也说不准哪里就争来抢去的不是？”
“军报是几天前传回来吧？人都没了还成什么婚啊，何苦糟践人家闺女？”
“这不是谭家不肯退聘礼嘛，非说婚约还作数。这边申屠老夫人痛失爱子，只觉得自己张罗晚了，对这个儿子满心亏欠，就顺水推舟把换了人的新妇给迎进门了。”
“迎进门做什么？迎进门给牌位当媳妇儿吗？”说话的是个性子爽直的大娘，对这种事颇为不忿，“闹了半天，这该不会是场冥婚吧！”
“休得胡言，这可算不得冥婚。”观礼的老学究斥道，“申屠家早在去岁就谈下了这门亲事，可不是故意纳新妇配给殇殁之人的，今日走的也是明媒正娶的礼数。人家一个愿嫁一个愿娶，旁人有什么好置喙的……”
“别给我扯这些狗屁不通的大道理！”大娘叉着腰骂，“好好的闺女就给赔进这混账事里了，谁知道夫家会不会过两天找个由头，把人磋磨死了，转头就说新妇病亡殉夫，夫妻双双下地府，这不还是配了冥婚？”
“哎呀曹娘子，你就积点口德吧。”
“我积什么口德，要真有人能做出这档子事，还想堵住别人的嘴不成！”