眼见二公子刚回来又跑出去了，阿硕抱臂审问阿晖：“你怎么知道大娘子是搭牛车去的？你不会偷偷跟踪大娘子吧？”
阿晖什么也没说，指了指自己的眼睛，又指了指自己的耳朵。
阿硕一头雾水：“嘁，长嘴了不能明说啊！”
不过他很快就明白了阿晖的意思。
彼时阿硕正在干杂活，霁娘子找到他问：“我阿兄呢？不是说人回来了？”
阿硕垂着头回话：“二公子方才驾马车出了门，去趟露得县。”
申屠霁皱了皱眉，冷哼道：“又是露得县，一个两个的怎么都往乡下跑，收个佃租还要主家亲自出面吗？”
阿硕不敢接话。
没见到人，申屠霁气不打一处来，对身侧捧着食盒的丫鬟抱怨：“守寡的新妇不好好在家里待着，四处抛头露面，我看她就是个骚蹄子！出门也不坐马车，偏要去搭佃农的牛车，外人见了还以为我们苛待她呢，申屠家的脸都给她丢尽了！”
“是啊，还在服丧呢，这就惦记上田产了。”丫鬟雨竹应和着，“二公子最要脸面，应当不会纵着她再丢一次人了。”
“那骚蹄子惯会作妖，还要劳烦阿兄亲自去接。”申屠霁摸了下食盒，“可惜了我亲手做的糕点，还想着让阿兄帮我带去给池公子……啧，这下又白忙一场，倒了喂猪吧。”
阿硕竖着耳朵扫地，隐约意识到，这些日子大娘子不在，府中似乎有不少人拿她嚼舌根说闲话，也不知从哪儿传出来的。
哎，大娘子回来后的日子恐怕不太好过啊。
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与此同时，谭怀柯穿着一身农家的粗布衣裳，正在田边沤肥。
她把黍和粟收完剩下的茎秆、人畜的粪尿、翻地翻出来的杂草，还有河沟里的污泥按照不同份数混在一起，这里堆一些，那里堆一些，垒成一座座肥山，已经沤了好几天了。
刚开始臭气熏天，还冒热气，路过的佃农都被熏得睁不开眼，直犯恶心。沛儿原本陪着她干活，后来被熏晕过去一次，谭怀柯就让她回宅子里歇着，帮钟娘子干干家务就行。
谭怀柯自己时时去照看那些肥堆，实在受不了就用碎布堵着鼻子，用轻纱蒙着眼睛，即便如此，还是经常被折腾得涕泪横流，好几顿饭都给吐了出来。
之后渐渐不太臭了，也没有那么大热气了，到了今天，是该施肥的时候了。
申屠灼到红沙村的时候，若不是钟娘子遥遥指给他看，他绝对认不出田里那个戴斗笠的村妇是谭怀柯。
当下他也顾不得许多，大步走到田埂上去找她。
谭怀柯用长柄瓢舀了一瓢肥，还未撒出去，蓦地被攥住了胳膊！
她吓了一跳：“申屠灼？你干什么！”
申屠灼拽她：“跟我来，我有话跟你说！”
“等等，我在撒肥啊。”谭怀柯想挣开他，“有什么话稍后再说，这会儿中断我就记不住顺序了！”
“很重要的事，你先跟我来！”申屠灼脑中混乱，脾气也上来了。
“那你等我撒完这一小片，做个标记……”
“你给我把粪瓢丢下！”
“哎哎，别扯，站不稳了！你别扯我，申屠灼你放手！”
“谭怀……啊！”窄小的田埂上，两人同时失去了平衡，为了避让挥动着的长柄粪瓢，申屠灼脚下一滑，摔进了田边的肥堆里。
“小叔你……噗……”谭怀柯勉强稳住身形，转头见到满身淋漓的申屠灼，实在忍不住大笑起来，“哈哈哈哈，说了不要扯我，这下遭殃了吧哈哈哈！”
“谭怀柯！”申屠灼怒火中烧，“我阿兄和这堆粪，孰轻孰重你拎不清吗！”
“你要不要听听自己在说什么啊？”谭怀柯笑得肚子痛，不过很快意识到他说了什么，正色道，“你阿兄？你查到什么了？”
“你让我这样说？！”申屠灼作势要用粪球砸她。
“别砸别砸，我还要用呢！”谭怀柯连连求饶，赶紧用长柄瓢将他拉了上来，“你别急，那什么，先回去沐浴更衣吧……”
申屠灼被自己熏得头晕，一步一个粪印地走了。
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申屠家的宅子里，钟叔和钟娘子手脚麻利地备好热水。
沛儿正在洒扫西厢房和庭院，看见他也是一惊：“二公子，你怎么成这模样了？”
申屠灼没好气地说：“问你家大娘子去！”
脱下沾满肥料的脏衣，申屠灼一刻也忍不下去了，跳进水桶就用布巾奋力擦起身体，又黏又臭，他真是受够了！
这衣裳也不能要了！扔掉！
不过经此一遭，他心中的焦躁倒是平息了下来，脑袋也清明了一些。
事已至此，着急是没有用的。
即便他查到了这些线索，一时也无法求证什么，所以还是要从长计议……
钟叔敲了敲门，给他送来了衣裳。
他来得匆忙，没来得及从家里带上换洗的衣裳。钟叔不知情，拿来的是马车里他去敦煌办差时穿过的脏衣，尽管嫌弃，他还是暂且穿上了。
等申屠灼再回到田埂上时，谭怀柯仍在撒肥。
这回他没去打扰，而是在一旁看着。
谭怀柯知道他来了，但也没停手。
申屠灼见她继续把一个个肥堆分别往不同区块的田里铺撒，每一小块田里用的什么肥料都画图记录了下来。
她做事很有章法，也很有耐心，看得佃农们都啧啧称奇。
申屠灼听到他们议论，说真没见过这样亲力亲为的主家，敢想又敢做，有些活计连他们这些种田老手都做不来。
他看见一个小孩围着谭怀柯转悠，听到谭怀柯唤他小棘子。
小棘子好奇地问：“大娘子，你为什么要沤这么多肥，还把田地分隔成这么多小块？”
谭怀柯回答：“因为我不知道哪种肥料比较好，所以拿这块地一一尝试。这块地是要种薤的，每一小块里用的是不同的肥料，到时候哪一块薤长得最好，以后就用哪种肥料。”
“那这一块为什么不撒肥？”
“总要留一块什么肥料都没有的作比较呀。”
“大娘子你好聪明啊，阿翁阿母他们从来都没想过要这样做。”
“不是他们没想过，而是他们怕被主家挑剔，不敢这么做。”谭怀柯说，“这些肥堆就是你阿翁阿母教我怎么做的呢。”
“哇，我阿翁阿母也好厉害！”小棘子由衷赞叹。
“来年种黍和粟的时候，你们也可以像这样试试肥料，收成好了咱们都能吃个饱，收成差了我给你们降些佃租，怎么样？”
“好啊好啊，大娘子你教教我吧，这太好玩了！”
等到肥堆撒完，已到了日暮时分。
申屠灼这才发现，自己竟在田埂上徘徊了这么久，还帮着撒了好几个肥堆。
这是他从来看不上也从未做过的事，可他丝毫不觉得枯燥无趣，反倒觉得忧思如飞灰般沉淀，整个人都宁和了下来。
谭怀柯的发丝和脸颊被夕阳染上浅浅的红，烧入申屠灼的眼。
原来她如此鲜活，与困在府中的守寡新妇判若两人。
他等着她朝自己走来。
“这下可以聊聊了？”
“先去吃饭吧。”谭怀柯笑着说，“你不饿吗？”