孟瑭与高秉魁亲自赶过去，家里果然没人。于是，师徒二人便四处探问、寻找，可该问的人都问过了，该找到的地方都找过了，却始终没有孟瑭母亲的消息……
9
孟瑭母亲失踪了？
孟瑭和高秉魁整宿没睡，反复分析着孟瑭母亲可能去的地方，可是，那些地方他们都已经找过了的，半点线索也没有。
孟瑭开始在屋里寻找，看母亲有没有留下书信等什么东西，高秉魁便说，她不可能忽然离家出走的。因为在这之前，一切都正常，没有任何促使她离家出走的因素啊……
天渐渐亮了，孟瑭仍旧坐在电话机旁，期待着能接到母亲突然打来的电话。
高秉魁熬了一夜没睡，十分疲惫，但他仍站起身来，说：“晚上黑灯瞎火的，不好找，现在天亮了，咱再出去找找吧！”
孟瑭想了想说，“登寻人启事吧，凭借我们两个人的力量太有限了……”孟瑭在抽屉里翻找了一阵，翻出一张母亲的照片，准备出门去。
正在这时，电话突然响了起来！
“喂……妈，是你吗？你到哪儿去了？”
“你是孟瑭吗？”话筒里一个低沉诡异的男声，“你母亲在我们这里……她很安全，尽管放心……如果你想让她回去，就用你们的白蟒原石来交换……”
孟瑭转头看着师父高秉魁，高秉魁给了孟瑭一个“姑且先听之”的眼神
“记住，今天晚上两点钟，我们在翠栩山后岭见面……具体怎么做，我就不多说了，江湖规矩谁都懂的……”
挂断电话，孟瑭的眉毛拧在一起，说：“原来是冲着白蟒原石来的……”
“其实这是意料之中的事情！”高秉魁说，“在玉州，有多少人在觊觎白蟒原石，只要白蟒原石一天不解切开来，人们就会惦记一天……”
孟瑭征询师父高秉魁的意见，高秉魁便说，那些人既然敢冒险绑架，就必定是筹谋已久，他们是抱着必得白蟒原石之心的！所以，为了孟瑭母亲的安全，肯定要以石头去换人！不过，很多人都闻听过白蟒原石，但都没有亲眼一睹其真容，我们就用另一块翡翠原石，仿照出白蟒原石的大致模样来……
高秉魁也是没有亲见过白蟒原石的。于是，孟瑭打开密室，让高秉魁了解了白蟒原石的形状、皮壳特征、大小份量。
高秉魁找来一块比白蟒原石略大的褐色细皮石，用錾子和锉子将其加工，先使其形状与大小无限接近了白蟒原石。接着，又亲手擦了一块黄盐沙皮石，将黄盐沙皮石上的松花捣碎，糅合，然后使其黏合在褐色细皮石上。然而，最关键的白蟒问题，却令高秉魁感到棘手了，高秉魁想了好多种方法，都无法达到以假乱真的白蟒效果来。
高秉魁累得满头大汗，坐在地上歇了一阵气，索性将褐色细皮石丢在一旁，准备再重新寻找一块原石，但在原石堆里翻找半天，也没有一块合适的。
孟瑭看着师父着急上火的样子，忽然想到了一个问题，于是对师父说，浑全的翡翠原石，既然被人称之为赌石，就是因为其特殊性，没有解切之前，一切皆有可能！那么，那伙绑架的人，在进行“以人换石”时，如何来判定白蟒原石呢？当场解切吗？或者，拿回去解切之后，然后才放人呢？
高秉魁听了孟瑭的分析，忽然冷静下来，喃喃着：“是呀，这的确是个问题呢……”
高秉魁重新将褐色细皮石“收拾打扮”一番：将石英砂碾磨成粉，在褐色细皮石上拼凑起了一条白蟒……然后，将“做”好的“假白蟒原石”，挖坑埋了起来，浇上水，并用一个大的石碾子，在上面碾压一阵。而后，将其重新挖出来，又用铁刷子，轻轻地刷去原石凹眼里的一些泥土。最后，燃了一堆大火，将原石放在火边烤了起来……
夜里2点钟，孟瑭和高秉魁带着褐色细皮石，准时来到了翠栩山后岭，可四遭黑乎乎的，没有一个人影子。
忽然，孟瑭看见前面的山坳里亮起了一串手电筒的光亮，弯弯绕绕，约莫有5、6个光点。可当那些光点离孟瑭愈来愈近时，所有的手电筒却忽然都熄灭了，弯弯细细的山道上，只有树枝拨动的“簌簌”之声……
“对面站的可是孟瑭？石头带来了么？”黑暗中传来一个粗嗓门的男声。
“石头带来了……”孟瑭冲他们喊，“我母亲人呢？我要看见她，才相信你们……”
于是，一个手电筒再次亮起，光束照到了孟瑭母亲的脸上，孟瑭母亲被封住了嘴，眼睛被手电光刺得几乎睁不开眼……
“绑票不伤票，大家一起好，我好你不好，绑票必撕票！”手电筒再次熄灭，黑暗中传来了对方的江湖黑话。
高秉魁打开应急灯，将灯泡对准装着褐色细皮石的麻袋，也扯着嗓子喊：“天大地大人最大，金好银好命最好，舍财换人算明智，守财舍人是糊涂……都是出来混的，规矩都晓得哩……”
“那好！你们把石头送过来，我们带回去检查，石头只要好，明天早上，我们准时还票！”
“这恐怕不合江湖规矩吧！”高秉魁说，“你们得了石头，还是不放人，再次以票索石头，这不就成了‘连环索命鬼’了吗？”
“干我们这一行，虽说不仁，但绝对不会不义！至于什么‘连环索命鬼’的手法，都是解放前的陈年老黄历了，你去打听打听，现在江湖上谁还用？”
“是吗？既然这样，那咱就来个‘韭菜地里种麦苗’咋样？我们把石头送过去，你们也派一个人过来‘种麦苗’，明天早上，咱们就‘犁地两清’，你们还票，我们放人！”
“说话的是‘一刀神’高师傅吧？我们料到你肯定会来，我们也尊重你，可这‘韭菜地里种麦苗’，实在是不靠谱啊！吃我们这碗江湖饭的，是阎王爷跟前的小鬼，天黑才出阎罗殿，天亮就回阴曹府，我们是挣点跑腿钱，又不判人生死，可为这事儿撞上钟馗的话，我们就不值当了吧？”
孟瑭上前一步，朝对方喊：“那就这样吧，你们将我母亲送过来，我去顶你们的票……”
高秉魁扯了扯孟瑭衣服，低声说：“这样不好啊……”
“那好吧！就这么办……”对方喊道：“你现在带着石头往过来走，我们马上就换票。”
高秉魁建议孟瑭将身上的重要物件，比如手机等，全部留下来，孟瑭问为什么……高秉魁小声说，在绑票的江湖游戏中，有许多的玄机，比如“以票顶票”、“交叉换票”、“空头支票”等等，身上装着手机等重要物件，有时候会被绑票方利用，而“等票方”往往又很难判断情况真伪……
高秉魁在黑暗中吹了个呼哨，于是，双方各打出一条光束，引照着路面，孟瑭背着装有褐色细皮石的麻袋，一步步顺着光束朝前走，对方也派出一人，押着孟瑭母亲，顺着光束一步步地走来……
两方相遇之时，对方将孟瑭母亲猛地朝前一送，转而一把将孟瑭和麻袋控制了起来，孟瑭感觉脖子上架着一把凉丝丝的刀。
孟瑭母亲的嘴依旧在封着，手被反剪着，她转过身来，“呜呜”地叫，急得原地直跳……
“妈，你快回去吧！我没事儿的……”孟瑭刚回头说了一句话，对方就将一个头套，“呼”地套在了孟瑭头上，孟瑭顿时什么也看不见了……
一片幽黑之中，孟瑭深一脚浅一脚地走着，凭听觉，他感觉母亲已经回到师父那边去了，长长地吁了一口气。
孟瑭感觉肩上的麻袋被人卸下，有两个人过来架着自己的胳膊，扶着自己朝前走。孟瑭什么也看不见，只感觉时不时有树叶草茎在自己胳膊上扫划而过……
走了一阵，孟瑭听见了汽车的声音，而后，自己被送上了汽车，双手被反剪至身后。汽车开动了，孟瑭戴着头套，只感觉着汽车的颠簸，但什么也看不见。孟瑭想：事已至此，何必费心费力地辨别方向，闻听四遭环境，何不趁此补上昨天晚上欠下的瞌睡……
当孟瑭醒来时，双手仍被反剪着，头上的头套也没有被摘去。孟瑭只感觉自己躺在一堆软乎乎的草上。四周很静，几乎没有任何的声响。孟瑭使劲地咳嗽了几声，周围仍是一片静寂……
孟瑭慢慢地将头弯下去，再弯下去，试图用双膝将头套夹住，而后将其扯掉，但他双手被绑缚得很紧，致使无法很好控制身体的发力和平衡，再加之孟瑭经这一路颠簸，尽管睡着了一阵，但依然疲惫不堪。
孟瑭感觉脖子上都冒出了汗，腹肌经几次的折腾，也略略有些酸，便索性打消了去掉头套的想法。他觉得：现在应该静下来，好好恢复一阵体力，好好地思考一些问题……
那块褐色细皮石，是师父高秉魁精心挑选的，虽然不及白蟒原石，但若用一般的赌石眼光来看，亦是充满着很大的赌性的！而且，褐色细皮石上的松花，几乎达到了以假乱真的地步，至于那条白蟒，虽然有些牵强，但孟瑭也听师父讲过，翡翠原石上的时常会出现很多的假蟒带，这种假蟒带，倒不是人为做出的，而是原石自然生成的，在风化和滚落、搬移、水冲等条件下，或许会淡化或消失，但也有可能保留下来……
这伙绑票的人，究竟会对褐色细皮石下出一个怎样的结论呢？
如果是当场解切开来，恐怕可能性很小！因为赌石圈的人都知道一句话“多擦少解，多看少买”。对方既然以绑票的方式谋取白蟒原石，势必对其十分谨慎！那么，他们除了验看皮壳特征之外，应该会采用轻擦慢磨的办法……饶是如此，亦需要很高的赌石功力的！而且，孟瑭对褐色细皮石经过“凭意虚赌”，判定其内中会出翡翠，虽说水种不为上品，但绝对也不会是花牌料和砖头料的。
这样想着想着，孟瑭的心定了下来，呼吸也匀了许多……偶然间，孟瑭听见了一声鸟叫，尽管十分微弱，但孟瑭就此判定，现在的身处之地，一定是一个远离人群的所在了……
忽然，孟瑭听见有一串类似铁链的“哗啦哗啦”声，接着是一扇铁皮门的门轴，发出的“唧”的一声响，似乎有几个人推门进来了。
“好小子，居然拿一块假石头来糊弄我们……”孟瑭听见其中一人说：“既然你偷奸耍滑使猫腻，也就别怪我们不仗义了……今天不挖掉你一颗眼珠子，你就长不了记性！”
孟瑭听见“假石头”这个词儿，电光火石间，迅速判断出：对方其实对褐色细皮石根本就没有一个准确的定位与判断，现在只不过是在通过恐吓的方式，来讹诈自己，以此来分析褐色细皮石的品质的……看来，对方阵营里，一定是缺乏赌石的高人！
想到了这一层，孟瑭说：“我的身家性命在你们掌控中，我要石头不要命吗？赌石这事儿，只要眼光准，一辈子有挣不完的钱，我现在犯得着发愣装傻，把我自己搭进去吗?既然你们说那是一块假石头，那好，你们倒是说说看，怎么就假了呢？”
对方不吭声，继而才吼了一句：“你以为我们这么好糊弄？”
孟瑭索性翻过身子，长长地叹了一口气，“看来我真是秀才遇见兵，有理说不清了……”
孟瑭知道，对方已经有些被自己的言语影响了，现在只需要稳住，对方就会没辙了。
“好吧，那就挖掉你一颗眼珠子，让你长点记性！”孟瑭感觉一把滑溜溜的小匕首，在自己脖子上，慢慢地溜着，一点点地在将头套朝上挑起……