当然,云雷等人也不敢断言,在离开星舰后,驾驶着月球基地上同款使用的月球车,往目的地而去。据说,那里应该有一片液体的湖泊,或者海洋!
只是,与地球不同的是,土卫六的温度极低,其平均温度在摄氏零下一百八十度左右。所以,在地球上构成主要循环的水,在土卫六上会被冻结成巨大的冰川。所以,土卫六上的云彩,和地上流淌的液体,绝对不会是水。而是甲烷之类的物质。
土卫六那厚重的云层和浓密的大气,反射了绝大部分光线,有如地球在冰川时代时,那些冰川对于太阳光的反射一般。这些浓密的气体,不但不会构成温室效应,让土卫六保温,反而会构成一种反温室效应。
这种反温室效应,会让土卫六上的甲烷海洋,一直保持液态,而不会被蒸发。
根据雷霆号和以往人类的探测,土卫六表面的这个海洋,面积并不算大,位于土卫六南极附近,其覆盖面积大约是三万四千多平方公里。而这巨大湖泊旁,则是由液态甲烷构成的沼泽地。
云雷等人驾驶着月球车一路行去。在快要接近目的地的时候,木卫六那赤红色的天地之间,陡然间开始下起瓢泼大雨。这瓢泼大雨中的滴落的雨滴,全都是甲烷!而在大雨之中,土卫六那天空中,赤红色的云朵之间,陡然有雷霆闪过,发出轰然巨响。
云雷感应着这土卫六云层之上的雷霆。发现这土卫六的个头虽然不大,但是,由于大气相对浓密的缘故,这天地雷霆的威能,居然不亚于地球大气中,由云雨自然释放的天地雷霆!
这一场浩大的甲烷雨,覆盖了土卫六整个南极地区。云雷等人在行进之中,计算着这场甲烷雨的降雨量。结果,不过几个小时,在这暴雨结束之时,这场甲烷雨的降雨量,就已经达到了四十厘米。也亏得这月球车为了避开一些个头比较大的石头。设计的地盘比较高。
不至于被这甲烷雨造成的洪流淹没。而云雷等人也只能将月球车尽量往地势较高的地方开,避开这甲烷雨造成的液态甲烷洪流。
而不远处,那由水凝结成的冰山,因为结构疏松,在这巨大的液态甲烷洪流的冲刷下,居然出现了山体滑坡……
这一切的一切,除了温度梯度不同,除了物质组成不同外,与地球上暴雨落下后的景象,太过相似,怪不得许多科学家都认为。土卫六上,很有可能存在生命。当然,未必是地球上的这种生命。
一般来说,许多人包括许多顶尖的科学家在内,都认为,水是生命之源。因为,水是一切蛋白质生命所必需的溶液和介质。按照地球生命和亚特兰蒂斯母星生命起源的模式,各种化学物质,都是溶解在水中,然后产生化学反应。
然后组成有机大分子,然后组成遗传基因,然后完成从物质界到生物界跨越的。
但是,这宇宙之中,难道只有这一种生命么?有没有存在于其他温度梯度上的、依靠一套与地球生命完全不同的化学物质组合,形成一种与地球生命完全不同形式的生命体的可能呢?
按理来说,这应该是可能的!水固然是一种非常常见的、上佳的溶液和介质,但是,宇宙之中,这种上佳的溶液和介质,并非只有水这么一种!根据著名生化学家阿西莫夫在《并非我们所认识的》一文中的设想。
这宇宙之中,按照温度阶梯从高到低,很有可能六大类生命形式。
第一种,是以氟化硅酮为介质的氟化硅酮生物,而这种生物,必然是生存在温度极高的环境中的,说的通俗一些,就是许多科幻小说中设想过的,能力极为不凡的硅基生命!
第二种,以硫为介质的氟化硫生物,这种生物也是生活在高温之中。与人类完全是两种不同体系的生物。但是,却在现实之中存在,那些海底火山口的、通过硫化氢与氧作用,产生能量及有机物质的自营细菌,以及那些硫矿之中的厌氧的古细菌,就是以硫为介质的生物。
这种生物的存在,至少证明阿西莫夫的推断,并非空穴来风。
第三种,则是人类这种,以氧为基础的、以水为介质的核酸-蛋白质生物。这种生物生存的温度,就是人类生存所适宜的温度。
而在这个温度阶梯向下,还有三种可能存在的生命类型。一种是以氮为基础的、以氨为介质的核酸-蛋白质生物。由于氨的在摄氏零度之下,仍旧是液体,所以,许多科学家,设想在一些寒冷的巨型气态行星的表面下,可能存在着由液态氨构成的海洋。而液态氨海洋中,则充满着这种以氨为介质的生命形式。
另外一种,则是土卫六上可能存在的、以甲烷为介质的类脂化合物生物。甲烷也是如今人类重要的化学工业原料,能够产生的化学反应和合成的物质极多。当然,土卫六上存在的生物,也有可能是可以适应更低温度的,最后一种,以氢为介质的类脂化合物生物。
按照科学家的设想,或许,土卫六上的微生物可以通过利用乙炔,同氢气发生化合作用,来获取能量。维持自身的生命运动。
当然,这些都只是设想而已。除了以硫为介质的耐热古细菌被证实了之外,其他的几种生物,都并未被证实过。甚至,连亚特兰蒂斯人的记载中,也只证实了以水为介质和以硫为介质的两种生命而已。
但是,如果能按照这个温度阶梯,发现和证实一些,以其他介质和化学反应产生能量,维持自身生存的生命存在。那么,人类看待生命的角度,当截然不同。寻找外星生命的角度和深广度,也将截然不同。
或许,硅基生命,真的存在?
所以,探索土卫六上生命存在的与否的科研意义,还要大于在木卫二上找到生命的意义。