德伦家族庄园。
戴马里坐在首位，下方是家族的其他成员，其中有他的两个叔叔，曼德罗和拉尔夫，穿着华美的流苏贵族服饰，大腹便便，像两头肥猪一样。
戴马里厌恶地皱起眉头，他从心底瞧不起这两个叔叔，尤其是在眼前这种问责的情况下。
曼德罗把玩着粗如腊肠的手指，慢条斯理道：“戴马里，为了德伦家族的名誉考虑，你应该拒绝那个乡下小子的挑战，你是堂堂侯爵，要是输了，损害的是德伦家族的荣誉。”
戴马里眼中闪过怒色，阴沉道：“我不会输！”
拉尔夫嘲弄一笑：“学院联赛上，你已经输过一次，难道还想再丢一次脸？”
曼德罗和拉尔夫都觊觎家主的位置，麦锡伯的遗嘱让他们气急败坏，仇视戴马里，认为被抢走了机会。在家族内部，两人常常与戴马里对着干，同仇敌忾，不止一次当面羞辱戴马里，戴马里却一直忍让，自从两年前战败后，他的气质变得很阴沉，许多下人面对戴马里都战战兢兢，只有曼德罗和拉尔夫两个迟钝的家伙没有感觉，反而以为戴马里软弱可欺。
戴马里手指深深嵌入椅子扶手，被伊沃击败的经历已经成了他的逆鳞，任何时候提起，都会让他暴怒，戴马里死死盯着曼德罗和拉尔夫，眼中莫名闪过一丝黑暗的光芒，曼德罗和拉尔夫没来由地内心一颤，缩了缩脖子，突然觉得身上发冷。
曼德罗冷哼一声，站起身来，“总之，你别又给德伦家族丢人。”
拉尔夫轻蔑地瞥了戴马里一眼，和曼德罗离开了房间。
戴马里脸色宛如阴云密布，酝酿着阴沉的怒火，他紧咬的牙缝间迸出怨毒的言语，“两年了，终于等到这一天，我要让你品尝我曾经的痛苦，我要把你踩在脚下虐待，让你哀嚎，让你惨叫，让你的一切骄傲和光环，都变成腐臭的粪土！”
戴马里的手掌中，黑色的幽暗圣光缓缓吞吐，墙上的火把诡异地熄灭。
……
曼德罗和拉尔夫走在长长的走廊中。
“这次是让戴马里丢脸的好机会！”拉尔夫神色激动。
“你太蠢了。”曼德罗嘲讽道，“就算戴马里输了吗，丢的也是家族的脸面，戴马里不能输，但是也不能让他赢。”
“什么意思？”拉尔夫疑惑道。
“哼，只要那个叫伊沃的在戴马里出场前就被击败，这场闹剧才完美。”
拉尔夫恍然，阴笑起来。
曼德罗财大气粗道：“只需要一些钱，就能打发那种乡下小子。”
……
戈尔德家族庄园的小教堂中，凯撒跪在北方神像面前，低头做着日常祷告。
凯撒并不在乎伊沃的挑战，照常进行每日的活动。
外界有一些舆论，嘲笑他眼睁睁看着未婚妻被人劫走，却没有任何行动，凯撒并不把这些言论放在心上。
只需要等到七天后亲自上场教训伊沃，一切舆论自然会被他的实力打破，他会让伊沃明白挑战自己是一件愚蠢的事。
他需要做的，就是上台，击败伊沃，然后离开。
没有任何难度。
这就是凯撒的自信。
巧合的是，无论平民还是贵族，和凯撒的想法一模一样，都认为凯撒是伊沃挑战皇家学院的最大难关，是一座难以跨越的高山。
没有人认为伊沃能打赢凯撒。
两人不在一个层面！
……
塔尔珀无奈地扶额，他对伊沃的挑战不抱任何希望。
即使是飓风学院的学员，也都认为伊沃的成功率很低。
拉塞斯城中另外两家学院，也对此作出了不同反应，海鸟学院的科里娅承认伊沃的实力，但认为伊沃这次的选择不明智。
拉塞斯城的竞技场有几十年的历史了，平日里对外开放，偶尔也会有斗士与野兽搏斗的戏码，但为了伊沃的挑战，竞技场从七日前就宣布封闭改造，增加席位。
竞技场的幕后东家有贵族的影子，大部分贵族曾经都是皇家学院的学员，意图很明显，除了赚钱之外，想让更多人看见伊沃惨败的下场。
挑战日的竞技场席位迅速被销售一空，足足能容纳数千人观看。
挑战总共十场，赌坊开了盘口，下注伊沃会在第几场输。
大多数人买了第三场，皇家学院学员坚定支持学院，全都买了伊沃输在第一场，即使是支持伊沃的人，也只买了第五场或第六场。
几乎所有人都认为伊沃不可能成功，甚至出现了“坚持三场就算赢”的言论。
伊沃挑战的十个人都是从皇家学院上千学员中挑选出来的佼佼者，单独拿出来都是天才，米莎、雷翁、西塞罗、戴马里等等，甚至还有一些名不见经传的精英。虽然伊沃是联赛之冠，曾经挑翻了几个强队队长，但这次不同，这次挑战没有任何休息时间，再强的铁人也会疲惫，而且皇家学院还有拉塞斯百年一遇的天才凯撒压轴，这便是所有人不看好伊沃的原因。
在外界的讨论声沸反盈天时，处于舆论风暴中央的伊沃十分平静，每日照常锻炼，状态轻松。
伊沃很淡定，经过这么多事，他对外界的言论近乎免疫，不能影响他一丝一毫。
只有娜菲、哈迪斯、巴洛和安德四人全力支持伊沃，拿巴洛的话来说就是“无论有多少敌人，真正的强者从来不会倒下”。
期间发生过一个小插曲，德伦家族的成员上门，想用一大笔钱，让伊沃故意输在戴马里出场之前，伊沃二话不说把德伦家族的使者给赶了出去。
就在万众期待中，挑战之日终于来临。
……
当黎明的熹微之光在遥远的天际亮起，伊沃准时睁开了眼睛。
其他人都还没起床，街道上冷冷清清，只有鸟儿在树梢间清脆地鸣叫。
伊沃默默地整理好装备，走出学院的大门，独自朝着竞技场的方向走去。
黎明的光亮拉长了他的影子，为他独自前行的背影镀上了一圈光晕。