每年的夏至都是重要的节日，这是一年中白昼最长的一天，是属于幸福和希望的一天。
早上阳光明媚，伴有清风。珍妮特头戴崭新的黄金宝石头饰，抱着艾萨克来到秘尔城最高的塔楼上。瑞德早早来到这里，准备为领地去年所有的新生儿举办祈福仪式。
愿他们能永远沐浴象征生命的阳光。
原本这个工作应该由晨曦神殿的牧师举行，可无奈方圆百里之内一个“阳光侍者”都没有。瑞德仍然不确定他的神力来自具体哪个神，但只要是善良和生命的祈福活动他都能胜任。
西格尔也站在这里，一方面作为领主参加仪式，为领地的居民祈祷，另一方面更是作为父亲。他穿着花纹繁复的精灵胸甲，一改往日的风格换上了镶嵌金边的白色长披风，腰间挎着长剑，防御法杖则由他的新学徒抱着。
仪式进行得很快，瑞德小心翼翼亲吻每一个新生儿，并为他们施展增强体质的祝福和驱散疾病的符咒。领地的居民都非常敬爱这尊魔像，将他视为可以信赖和托福的人。
二嘟也是这样想的。
祈福仪式上，受到神力的影响，所有的孩子都安安静静，没有一处哭闹。他们的父母也都庄严肃穆，全身心地投入到祈祷当中。只有魔冢二嘟闲不下来，在队伍的最后一排扭来扭去，找不准合适的姿势。
他倒不是为了故意引起瑞德的注意——至少主要原因不是这个。他刚刚更换了新的身体部件，身高、臂展和重心都与过去不同，现在还是磨合期。
西格尔开始在他身上进行魔像制造实验，重启这项因为战争而被耽搁的项目。龙狮崖上运回来的元素魔像零件已经搁置了很久，现在找到了用途。西格尔将二嘟的一只手臂换了过来，还为他调整了原本总是坏的铁壳。
它现在就像是海滩上的寄居蟹，完全不对称的手臂、小小的身子和大大的壳。似乎魔冢的审美观点和人类不太一样，二嘟觉得强壮的手臂总比纤细的好，即便它超过了腿长加身长，垂下来就会拖到地上，所以只能高高举在空中——像个巨型的招牌。
于是整个仪式的现场总有一条这样的手臂在半空晃悠。
“愿所有的孩子永远健康成长。”瑞德以这句话完成了庄重的祈福仪式。
众人先向瑞德告辞，然后再对领主及夫人行礼，匆匆离开了塔楼。直到这个时候，城堡中才重新响起了工作的噪音。
风箱、铁锤、织布机交织成噪杂的声音，与校场传来的喊叫声和武器击打声混在一起，吵得人脑袋嗡嗡直响。不过秘尔城的居民已经习惯了这种声音。在被围城的情况下，这样的声音令他们感到安心，有动力。
自从知道怨灵南下并开始冲击精灵的军队，来自前方的消息就越来越少。毕竟商人、走私犯和农夫不可能在怨灵到来时保证自身安全，于是通过他们建立的情报渠道就会非常不稳定。
西格尔还有其他的情报取得方式，最简单的就是观察城外的精灵军队。
精灵每天巡逻依旧准时，战争古树迈着单调而重复的步伐从田野中走过，上面带着弓箭手游侠的小队。不过除了巡逻队之外，精灵营地的其他活动全都大幅减少——吟唱的、植树的、练习武技的。除非精灵有夏天休眠的习惯，否则只有一种解释：他们被调派去向其他地方。
同时怨灵抵抗符文的订单数量激增。
西格尔明确拒绝了精灵的要求，制作魔法符文已经占用他大量精力，不仅干扰他的魔法学习，也毫无利润。精灵以战争威胁，西格尔以断货抗争。最终在莉亚的协调下，精灵大幅提高购买价格，西格尔则“竭尽全力”制造符文。
不过真正忙碌的只有机器而已。
随着太阳的升高，日光越来越热。原本等着父母交谈完毕的艾萨克终于不耐烦了，开始大声哭了起来。珍妮特亲吻自己孩子的脸蛋，带着他下到城堡中。西格尔则从空间袋里拿出望远镜，观察远方精灵的营地。
原本这镜子是用来观测星象的，但联合会的图书馆修在了地下，它便失去了作用。虽然这镜子价值不菲，足足要一千金币的成本，不过西格尔只是打了个招呼，就顺手拿了出来。
他耐心地数，通过服装和武器辨认，今天只看到了三个游侠队长。经过一个星期的统计，对面营地一共有七名队长，意味着三百五十名精灵游侠和战士。按照一般比例来说，还会有五十名施法者，包括牧师、法师和德鲁伊。普通的精灵居民大约是战斗人员的两倍，再加上莉亚本身的护卫队有三十人。
若是发动突然袭击，动用电浆连发弩矢，秘尔城的军队可以突破对面的防线，消灭绝大多数的精灵。
这样会让海姆领名声大噪，然后呢？
只需要一天的准备时间，精灵的法师群将传送到位，秘尔城就会被轰炸。尽管这里的城墙都用矮人符文加固过，具有一定的抗魔能力，但绝没有三峰塔那样的防御手段。秘尔城和海姆领就会成为新大陆精灵战争中一段璀璨的诗歌，只剩下留在人们记忆中的倩影——以及焦黑的废墟。
所以说目前还不是反攻的时候，海姆领也不应该是第一反攻的地点。雇佣兵们已经开始在南方领主的土地上展开对精灵的偷袭，为了一只只贤者之手铤而走险。到目前为止成功的不多，才支付了不到两百金币的赏格。
但肯基骑士持乐观态度，认为数量很快就会上升。人类善于学习变通，一个成功的经验很快就会有无数学习者、模仿者，而精灵并没有那么快的速度。如何分辨精灵施法者，引开战争古树，如何分化精灵的巡逻队，如何趁乱偷袭营地，这些最终都可以写成一本详细战争指南。
莉亚的营地倒是不会有被偷袭的危险。那里防守严密，只有配合法师，并出动大规模的部队才有可能攻击到她。收起望远镜，西格尔长叹了一口气，心情非常复杂。随着战争的进行，最终要是要面对莉亚师傅，只有神才知道那个时侯会是怎样的状况。
他转过身来，准备前往地下车间。学徒马格特站在烈日下，用身体和自然地力量对抗。宽大的学徒袍早就湿透，他正不断用袖子擦拭额头上的汗水。
除了来到图书馆外请求成为学徒外，这是个非常胆小的孩子。他并不十分聪明，但却很听话，甚至到了言听计从的地步。一方面西格尔是他的导师，另一方面西格尔还是他的领主。
“这种时候就要多喝水，然后躲在影子里。”西格尔看出他的紧张，便教导他道：“你通过打铁练了一副强健的身体，这是件好事情，可成为法师更需要的是锻炼头脑，千万不要晒傻了。”
马格特点点头，然后从怀里掏出一张羊皮纸。这张纸早已被汗水浸湿，上面的文字都模糊不清。
见状，他想把纸收回来，但已经晚了。西格尔接了过去，打开来。依稀还能辨别出上面的文字，是用龙语写的一篇关于海姆领的历史文书。
“字练得不错，内容也可以，就是一些句子的语法不对。龙语是基础，多加练习。”西格尔耐心对他说：“以后不防水的卷轴就用铜管封起来，然后挂在腰间而不是放在怀里，明白了吗？”
“是，老师。”年轻的学徒开心的接过卷轴。
然后，西格尔从他的眼睛里看到了惊讶，紧张和不可理解。
顺着马格特的目光，西格尔扭头看向东北方的天空。原本还是蔚蓝无云的苍穹，现在却染上了赤红的颜色。若是在傍晚西面的方向看到这种景象，那不过就是普通的晚霞。但在烈日当空的上午？
这一反常的景象不可能是自然现象。西格尔运用灵视，极目远眺。那赤红的颜色并不是依靠云朵产生，而是直接作用于空气。在红色笼罩的区域中，一阵又一阵的魔法波动如同潮水，来来回回不停冲刷。由于距离太远，暂时看不出到底是什么样的咒语造成的奇景。
“那好像是枢纽堡的方向。”马格特用手搭着凉棚，低声嘀咕道：“这应该是魔法吧，好漂亮！”
这孩子说的没错，西格尔心想，那里的确是枢纽堡。根据枢纽堡难民的说法，精灵早已攻破了围墙进入城区，然后摧毁了大部分的城市。留守的骑士和部队纷纷投降。最后只剩下红色的魔法塔依然挺立，在做着最后的抵抗。这赤红的颜色会不会是魔法塔出了什么变故？
只有两种可能，枢纽堡使用了安乐死法阵，正在对精灵进行攻击；或者是高塔被摧毁，这是它“临终”时候发出的最后光辉。
利用传送术可以很快前往枢纽堡看看究竟，但风险太大。半精灵伊迪斯曾传来消息，莉亚的军队中有法师专门盯着秘尔城的魔法波动。好在城堡使用矮人的符文作为抗魔手段，精灵暂时无法破解，不然西格尔这里早就没了秘密。
法师又拿出望远镜，看向精灵营地的方向。一道道漩涡和闪光在营地中出现，三位穿着蓝紫色长袍，手拿法杖的精灵突然出现。他们全身装备了各种魔法物品，散发的波动璀璨耀眼。
以精灵的年龄来说，这些新来的法师也显苍老。其他精灵看到他们，连忙恭敬地行礼，而这几位只是简单地点头回应。莉亚赶忙跑过来，低着头向他们说了几句，然后用手指向秘尔城的方向。
三位精灵法师看了过来，与西格尔的目光相遇。其中一人微笑着抬了抬手，算是打个招呼，西格尔也挥挥手还礼——至于精灵能不能看见，那就不一定了。
一行由幻术组成的文字凭空出现，让西格尔看个仔细：“我们三人将到秘尔城拜访，请西格尔领主接待。”
西格尔想了想，从半空中用精灵语写了一句回话：“欢迎大驾光临”。
传送的光芒再次从精灵营地出现。