朵拉和布迪瞪着发表毁灭宣言的兰斯, 后者用游刃有余的视线回望他们，看起来完全不像是说笑。
“你是认真的吗？”布迪皱着眉头说，“即使真的如你所说, 我们并不是在原来的那个世界, 但这套说法对这里的人们可不见得有用。他们不会眼睁睁看着你毁掉他们的家园。”
“我才不管他们相不相信呢。这里不是他们的家, 这是事实。”兰斯说着勾起嘴角, 那是个自信而冷酷的笑, “这里没人阻止得了我。”
气氛紧张起来。
兰斯对这两位同事完全不熟。赤银的员工不算很多，毕竟这世界上拥有超能力的人可不怎么常见。不过大部分的时间大家都在忙着各自的任务，不会有那种闲情逸致去搞些交流感情的活动。更何况兰斯对于他的同僚们根本就没有太大兴趣。
如果不是任务书上写到了他们, 他说不定连他们的全名都说不出来。
兰斯不知道他们的能力到底是什么，也没什么兴趣知道。
反正在赤银, 目前还没有人能在攻击力上超越他。他不介意把这里的居民们都弄晕了之后来场大破坏, 当然更不介意在弄晕的名单上再多加上两个。
至于到时候他们会不会向米亚告状, 这根本就不在他关心的范围内。只要事情解决了，就算有人去米亚那儿告状, 她也不会拿他怎么办，最多就是口头上抱怨几句，而他根本就不会费神去听。
朵拉看看皱着眉头的搭档，又转头看了看兰斯。这个好脾气的姑娘思考了一下，语气委婉地对兰斯说：“兰斯, 虽然你说的也有道理, 但是我们根本不知道毁掉这里的东西会不会对现实世界产生影响。克莱德还在那里, 如果影响到他怎么办？”
“不用担心他。”兰斯满不在乎地说, “我对他的能力和生命力都有信心。”他顿了一下, 补充了一句，“尤其是生命力。”
朵拉的笑容变得有点僵硬。
她不由得开始思考, 那些说兰斯和克莱德是一对的传言到底有几分可信度。
“我不得不说，你果然跟传言中没有太大差别。”布迪说，他跟兰斯对峙的时候，气势上根本不具备丝毫可比性，但是他还是挑衅地看着兰斯，“也许你对于如何解决这些事情是很在行，但是你却一点都不了解‘人类’。”
“那又怎么样？”兰斯回答。
布迪慢慢露出一个微笑：“那代表你总有一天会失败。”
“所以我才说，那又怎么样？”兰斯也回了布迪一个笑容，但那谈不上是温柔友好的，“你以为米亚在赤银执行搭档体系是为了什么？就算我不了解，只要我的搭档了解就行了。”
在不自知中被兰斯寄予厚望的克莱德呆呆注视着兰斯消失的地方。
就在前一秒，他还在那里说话。但是后一秒，毫无预兆地，他就这样消失了。
那种消失的效果和之前看到的任何一次都不一样。既不是慢慢溶解在空气中，也不是不带任何效果的凭空消失。在那一瞬间，兰斯的身形看起来扭曲了。
然后他就不见了。
“兰斯？”
克莱德叫了一声。
理所当然，没有任何人回答他。
“该死的，这到底是怎么回事？”克莱德低声咒骂着，完全不明白是什么带走了兰斯，更不明白为什么自己还呆在这里。
他并不太担心兰斯的安全。要知道，那家伙就算是不小心被丢进了地狱——如果这世界上有地狱的话——估计也能想办法杀出一条血路来。但现在的问题是，如果把兰斯从这个世界拖走的、和让村庄里的人们消失的是同一个人、或者同一个东西的话，他们究竟去了哪里？要怎么才能把他们弄回来？
不管怎么样，只是站在这里发呆解决不了任何问题。
克莱德环视了一下这空无一人的地方，叹了口气。
反正兰斯不是那种习惯坐以待毙的人。那么，他现在要做的，可不是花这些无聊的时间去担心他的安危。
“那么，开工吧。”他轻快地说，“既然只留了我一个人在这儿，那么如果我不找出环路的源头的话，等兰斯回来之后我一定会被他嘲笑到死的。”
通常说来，造成空间环路的源头是一些特定的东西。毕竟不管是造成时间上的异常、还是造成空间上的异常都需要巨大的能量，那一般不会是什么常见的玩意儿。
虽然这次也许并不能算是普通的环路事件，但现在也只能先做这些基础的搜查了。
兰斯不在，没法提供关于电磁场的情报。克莱德只好进行人肉搜索——不得不说，这实在是太麻烦了。
他花了将近一个小时才搜完了一栋房子。
他走向房门，却发现有人正倚在那里。
“嗨。我该说初次见面，还是应该说好久不见？”那人笑着朝他打招呼。
——那是柯罗诺斯。
他黑色的头发并不算长，稍稍遮住了同色的眼睛。面容非常清秀，带着一种微妙的纤细华丽感。如果不是他此刻正大喇喇地站在阳光下，克莱德真的会相信他其实是米亚的同族。
“你到底是什么？”克莱德绷紧身体，做好了随时发动攻击的准备。
柯罗诺斯摊了摊手，看着把他划在洪水猛兽一栏的克莱德：“我是个货真价实的人类，而且除了拳头之外不具备任何攻击力。我敢保证，如果你真的预备对我动手，不到半分钟就能把我打趴下。不过如果那样的话，你可就吃大亏了。”
“你为什么会在这里？这里的事情是你弄出来的吗？”
柯罗诺斯睁大了眼睛：“你为什么会以为是我弄出来的？我才没有那么闲！这次我是为了帮你的忙才跑到这个该死的环路里来的，要知道我可不是什么时候都这么好兴致。但是现在你却怀疑我！这真叫人伤心。”
克莱德怀疑地上下打量着柯罗诺斯，直觉告诉他对方并不是在说谎：“你能解决这个？”
“不不。”黑发的青年摇了摇食指，“我能提供解决的方法，但是到底能不能解决还得看你。你忘了我刚刚才说过我不具备任何攻击力吗？超能力之类的玩意儿跟我完全无缘。”他看着一脸怀疑的克莱德，咕哝着说，“你别用那种眼神看我好吗？虽然我活得时间是比你们长了那么一点儿，但是说到底我是个无害的人类，否则那时候我要怎么才能通过血液测试并给你输血？啊，说到这个。”他笑了起来，“你真得好好感谢我。我的血可不仅仅只在那时候救了你。”
克莱德安静地看着他，等待下文。
“你以为，为什么你的搭档消失了，你却还留在这里？”柯罗诺斯转过身，朝村庄外的一个方向走去，“这次如果不是因为我的血液，你也会被拖到那边去。那样的话可就没人能帮得了你们了。就算赤银一批接着一批派人来，也不过是多提供一些养料而已。这世上没几个人知道你此刻面对的是什么，但今天算你走运，我正巧是那为数不多的几个人之一。”
“那还真是感谢你今天的好兴致。哦，对了，我大概还得感谢你的血。虽然它总让我做些奇奇怪怪的梦，造成了我很大的困扰。”克莱德跟上柯罗诺斯的脚步，语带嘲讽地说。
他自认在大部分情况下都是个好脾气的人，但是不知道怎么回事，就是没办法对眼前这个人产生什么好感。
柯罗诺斯太像一个突然出现的操纵者。
而他则像是□□控的玩偶。
也不知道是真的没听出来克莱德话中的嘲讽之意，还是故意无视了这些，柯罗诺斯的语调听起来并没有什么不满：“是的，你的确应该感谢我。未来我的血液大概还会帮得到你——虽然最后一次大概会让你恨不得杀了我。”
他转过头，冲克莱德露出一朵充满玩味的笑：“但有的事情，即使你杀了我也无法改变。”
克莱德皱起眉头看他：“怎么，难道你是个预言家？”
柯罗诺斯没有直接回答这个问题，他转过头去继续前行：“我们被困在一个环路里，不过这可不是什么空间环路——我是说，虽然空间也是它的一种体现形式，但是这只是一个手段，而不是目的。”
他带着克莱德走进了田野。
现在还是冬天，很多作物已经在秋天收获，而新一轮的播种还没开始。
被冻硬的土地硌在脚下，偶尔发出一些轻微的声响。
柯罗诺斯在一根木桩前停了下来。
他用手指着那根毫不起眼的木桩：“这就是你要找的东西。”
克莱德打量着那根木头。它看起来只是根木头、摸起来也只是根木头。上面没有镶嵌着什么东西，也并没有刻着奇怪的符号。
“你确定？这看起来就只是根普通的木头。”
“那只是看上去。”柯罗诺斯说，他从口袋里拿出一把做工精细的匕首，用力刺向那根木头。但是那把金属匕首却被一根木头弹开了，没能在上面留下一丁点儿伤痕。
“现在你还觉得它只是一根木头吗？”他收起了匕首，把手插进口袋里，对克莱德解释道，“其实你的朋友被送到了另外一个维度……我不知道用维度来形容是不是准确。你们所处的空间其实是一样的，但是时间轴有着微小的差距。这能让你们毫不影响彼此地存在于同一个空间。所以他其实依然在这里，但是时间轴却跟你的没有交点。这个环路的作用就是，将进入其中的所有活物都拖拽到那个维度去。”
“然后呢？”克莱德说，“我才不相信它只是把人和动物拽过去就完事儿了。”
柯罗诺斯赞许地看了他一眼：“别忘了，这是一个环路。造成这种环路需要能量，而被拽过去的生物则是这种能量的来源。以一个月为周期，那个维度里会上演一场捕猎。我不太清楚具体是怎样的捕猎形式，但是那场捕猎会消灭环路之内的所有活物，然后环路会从这里消失，到达另一个地方。再开始这一循环。”
克莱德思考了一会儿，确信自己没在赤银里见过任何类似的记载：“如果这玩意儿真的一个月就循环一次的话，为什么赤银到现在都没有相关资料？”
“你以为我是什么？百科全书吗？”黑发青年不满地嘟囔，“我又不是赤银的职员，我怎么知道你们那里到底有哪些资料。我问你，你怎么看待时间这种东西？”
“时间？”克莱德皱起眉头，有点不明白为什么话题忽然跳跃到了这里，“第四种维度。不断推进。在有的说法里，它是可以不断改变的线，但是我对这个说法持保留意见。”
WWW¤ ttκд n¤ ￠o
“其实每一种关于时间的说法都是对的。”柯罗诺斯说，“在不同的前提下，时间存在不同的模式。这就好像计算机的运算模式是二进制，但人类的通用模式却是十进制。在正常情况下来说，时间是一条单向前进的线。但是这却并不是它唯一的模式。在环路模式里时间轴并不是单一的。它在不同的时间轴之间旅行着，并不是常常能够到你所在的这个世界、这个时间中来。所以，虽然对于环路来说周期是一个月，但是对于一个固定的时间轴来说，它却并不是什么常见的访客。”
克莱德沉默了一阵子。
他仔细思索着柯罗诺斯的话。
柯罗诺斯看着他沉思的表情，挥了挥手：“你不用特地花时间去理解那个，反正那对解决问题帮助不大。总之，只有在捕猎期间，时间轴会变得不稳定。”
“也就是说，如果我想把兰斯和那些人弄回来，就只能趁着捕猎的时候对吗？那么具体应该怎么做？”克莱德干脆地问，“我记得从这个空间环路产生开始，到现在过了十九天。距离捕猎还有一段时间，我们要在这儿等到那个时候吗？”
柯罗诺斯怔怔看着克莱德，眨了几下眼睛，然后笑了起来：“你倒一点儿也不紧张……我明明已经告诉你捕猎会消灭掉所有活物，但是你却只想着那是你带他回来的机会？”
克莱德也笑了起来：“兰斯才不会那么容易被干掉呢。如果这世界上真的有人能打败那见鬼的怪物环路，那个人一定只会是他。”
他脸上的笑容坚定又充满信心。
他的确坚信着兰斯和自己能够解决这些。
柯罗诺斯注视着克莱德。
他没有说话。
静默横亘在两人之间。
过了好一会儿，他终于露出了温柔的笑容。他的面容看起来比克莱德还要年轻，但是那笑容却像是一个长者看着一个什么都不懂的孩子。
“现在我确定了。”他柔声说着，“在我的血液最后一次帮助你的时候，你一定会恨我。但是同时我也明白了，你最后一定还是会那么选择。”