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淡白色的圆日半隐于稀薄的云层间，风沙从荒凉的孤峰顶上吹过，一个骑士矗立巅峰，如雕塑般遥望地平线。
孤峰之下，是一条浅浅的河流，几个汉、胡军士正解鞍饮马。河岸边亦有几个军士或在调弓弦，或以磨石砺刃。一个背插两根旗羽，负羽标志为队率的军官正来回踱步，显得有些焦燥。
过得一会，军官停下脚步，扭头对一个正在调理箭羽的胡人道：“奚奴，你确定约定的时辰就在午时初刻？”
军官一扭头，面目宛然，正是交河壁甲屯丁队队率杜勋。
杜勋并末随老上司郭习走南道，而是做为支援力量，带领他的小队，归入都护府，隶属都护府三校之一的白虎校右曲丁屯第三队。眼下他正带领手下一什人马执行任务。
出温宿国后，北道大军已进入乌孙地界，需要与乌孙大昆弥取得联系，以获得过境许可及粮草支援。此时乌孙与大汉朝廷的关系是真正的甥舅关系，相当亲密。如果问大汉在西域最可靠、最倚重的盟友是谁，乌孙当之无愧。
如此强力盟友与臂助，陈汤当然不可能不借助。征召令早已发出，只是乌孙距离都护府太远，一直到西征大军过龟兹时，乌孙方面所派的联络人员才接上头。
乌孙方面派来的是一个译长，一个百长，以及三十余骑。当然，这只是一个联络小队，作用是互相沟通信息，当作驿卒用的。而真正的支援，等到了赤谷城才会有。
杜勋此次正是协同乌孙百长奚奴，前来迎接乌孙大昆弥派出的使者。这次来的是真正的贵族，他将带来大昆弥的最新令谕。
奚奴是个三十来岁的乌孙人，精瘦精瘦的，眼窝很深，眼珠是褐色，鹰钩鼻下是两撇八字胡。从级别上说，奚奴的百长相当于汉军的屯长，比杜勋高，不过作为属国，原则上是见官低一级，所以奚奴也只与杜勋同级，而且在联合行动时，更是屈居副手。
奚奴抬头看看日头，道：“快来了，我们乌孙人对时辰没有你们汉人那么精确。”
奚奴这点倒没说错，莫说乌孙人，包括匈奴在内的西域诸胡，对时间的概念非常模糊，经常使用的表达语是“一个白昼的马程”、“一箭之地”、“一只羊或一条羊腿”等等。
早在一甲子以前，乌孙王庭还是一座座毡包，并且随季节转场。直到大汉先后嫁入两位正宗公主，带来先进文化与理念，乌孙昆弥才正式筑城，成为真正意义上的城廓之国。同时也引进了刻漏这样的计时工具，时辰概念，才出现在乌孙人的生活中。
不过，能用得起铜刻漏的毕竟还是少数，所以大多数乌孙人还是沿用古老的模糊计时。双方虽然约定在午时初刻碰头，但对乌孙人而言，“初刻”大概可以是正负一两刻之间。嗯，就算更久一些，也不足为奇。
杜勋在西域服役超过十年，自然知道胡人的时间观念，只得按捺心头不安，耐心等待。
就在这时，忽闻一声大喊：“来了！他们来了！”
所有人同时停下手里的活计，引颈西望。
但见远处的山坡蓦然出现十余骑影，先向这边打望一阵，似乎也发现了他们，旋即飞快冲下山坡，向他们奔来。
杜勋一打手势，汉、胡小队立即翻身上马，并列成排，弯弓拔刀，保持随时出击状态。虽然来者很有可能是约定的乌孙使者，但在西域这块被铁与血浸透的土地上，危险从来不预约，你永远无法确定，来的朋友还是敌人。
“是我们的使者……最前面的正是击胡君。”奚奴纵骑驰上矮丘，眯着一双细眼，手搭眉头，细看一阵后，大声通报。
杜勋轻吐一口气，还刀归鞘，伸手下按，示意士卒们收起兵刃。
就在此时，孤峰上的骑士蓦然大呼：“不对，有敌情！”
“什么？”杜勋讶然抬头，冲孤峰上担任警哨的骑士喝道，“来的是乌孙击胡君，奚奴已经证实了。”
“不止十余骑，后面……后面还有！”骑士面露惊惶之色，勒转战马，飞奔而下，边跑边大叫，“撤，快撤！”
“搞什么？”杜勋与他的小队骑士们莫名其妙。
“快跑——有——康居……人——”这远远传来的呼喊，不是孤峰骑哨所发，而是正飞驰而来的乌孙人示警。
随着乌孙人的呼叫，在他们的身后，那片山棱线，倏地冒出一排骑影。随后，越来越多、越来越多……
“该死！”杜勋眼如铜铃，猛然勒转马首，高高举起马鞭，狠狠抽下，“快跑！回营地！”
一只苍鹰从天空掠过，好奇看着大地上这“奇怪”的一幕：二十余骑拚命打马狂奔，后方数百步外，密密麻麻，不下数百骑，狂追不止……
大约一刻时后，追逃双方越拉越近，由数百步拉近至百步。当逃骑翻过一道土梁子时，眼前出现一支首尾长达二里的辎重队。有堆得高高的粮草，还有大群牛羊。一眼看去，人马倒不少，但大多是征募的役夫，真正押送粮草的军队，不过几十人。
杜勋的脸色一下变了：“糟糕！”
奚奴勒停战马，看看下方的辎重，再回头看看烟尘滚滚的追骑，倒吸一口冷气：“杜队率，怎么办？”
杜勋脸色变幻，猛一咬牙：“击胡侯率队先走，康居人看到辎重，必定顾不上你们。就算要追，也势必分兵，如此你们就有机会逃走。”
击胡侯气喘吁吁望着杜勋：“那你们呢？”
“我是大汉军士，决无坐视我军粮草被抢之理。”杜勋拔出环首刀，面色肃然，“交河壁甲屯丁队第三什听令。”
“喏！”
“引开追兵，确保乌孙击胡侯安全；保护辎重，固守待援。”
“喏！”
杜勋望向奚奴，后者苦笑：“出发时译长有交待，一切唯杜队率之令是从。奚奴，会留下来。”
杜勋哈哈一笑：“好汉子，你放心，我军大营不远，只要击胡侯一到，援军立刻出动。”旋即向击胡侯拱拱手，“告辞，祝顺利。”
十余骑如风冲下山梁，迎向辎重队，在辎重兵惊疑不定的目光中，吼声如雷：“敌袭——备战——”