青琰、阿离、韩氏兄弟等人刚离开，又来一队老熟人，为首二人，正是杜勋与丘仲。而他们身后的几个扈从，也是曾随军西征的都护府吏士。
初六、阿罴、宗巴与杜勋、丘仲都是老熟人了，都惊喜相迎。
张放走出草庐，笑问：“升赏可下来了？升什么官？”
杜勋嘿嘿一笑，见牙不见眼，一揖到底：“托公子的福，老杜现在是交河壁的假司马。”
“可喜可贺。”张放连连拱手，真心为杜勋欢喜。
交河壁最高指挥官是戊已校尉，左右手就是军司马与校尉丞，接下来就是假司马。遥想一年多前，杜勋不过区区一个队率，低级军官。如此之短的时间，蹿升为六百石的假司马，挤身高级军官。果然是“因功授爵，非功不侯”啊。
丘仲也按捺不住开心，不等张放询问，自动汇报：“我现在是队率了，武爵升至七级千夫。”
张放含笑点头：“很好，你阿父也会为你骄傲的。”
说到其父丘堂，丘仲更为感激，若不是张放暗中出力，他父亲被关押下去，就算不死也得残废。
在一片感谢声中，张放振声笑道：“甘君、陈君，最应当感谢的二位缘何跚跚来迟啊！”
山道传来一阵豪笑，正是甘延寿特有的洪钟大嗓：“我等居功，少侯受累，实在无颜以对！”
随着话语声，山道转弯处现出甘延寿、陈汤的身影。张放趋前相迎，这两人现在一个是列侯，一个是关内侯，就身份而言，都不在他之下了。虽然里子还差得很远，但双方再见，已可施平礼。
双方见礼之后，相视而笑，仿佛又回到当初征尘万里的时光。
甘、陈二人让杜勋等扈从摆好牺牲祭品，向张氏祖陵拜祭。
初六等人也在草庐前摆好三张白苇席与三张短案，案上没有酒肉，只有桃花饮。这是在三月桃花盛开时，摘取花瓣，晾晒干后储藏。用时以沸水冲之，可得溢满桃花芬芳的饮品。三月饮桃，九月饮菊，在汉代很普遍，算是古代自制饮料。
三人落坐，张放举杯，对甘、陈道：“祝二位心愿达成，功成名就。”
陈汤饮毕，放下耳杯，感慨不已：“惭愧，若无少君出力，我等恐怕也无法立身此地。汤昔年有负缪侯举荐之恩，今又承少君如此大恩……汤欠富平侯之恩德，此生不知何以为报。”
甘延寿也道：“少君助力，满朝不知，若非杜勋说起，谁能想到说服刘子政出面的竟是少君。如此大恩，延寿及西征将士，感铭五内。”
张放顿杯于案，正色道：“这是二位应得的荣耀。若是远征万里，披肝沥胆，斩王灭胡，扬汉家天威，返朝却落得身陷囹囵的下场，岂不寒了天下人之心？”
甘、陈感动之余，深为当初让这位富平少侯一同西征的决定而庆幸不已。
张放问道：“二位调任北军，何时上任？”
甘延寿答：“陛下准我等休沐十日，下月初便需到任。”
张放目光闪动：“不知下一任西域都护及使节是谁？”
陈汤答道：“这人少君认识，而且，住得很近。”
张放微讶，略加思索，心头一动，脱口道：“莫非……是段令段子松？”
陈汤笑道：“然也。”
张放亦笑：“果然是熟人，而且住得够近。”
张放所说的段令，就是杜陵县令段会宗，字子松。身为杜陵令，段会宗本就有为诸侯服丧提供便利及监督之责。段会宗每隔十天半月都要来拜会他，询问所需。
张放早在年初首次服丧时，就认识段会宗了，不过那会的段会宗对他是敬而远之。张放也知道，他那时名声不好，连向儿时好友打听个事都不受待见，所以也无怪罪之意。直到他上疏斩衰，为双亲服丧一年，朝野俱赞，这才挽回名声。而段会宗也在此事之后，渐露善意，一改往日拜会时的敷衍，诚心拜望交谈了。
张放彼时还不知这老段将来在西域的地位，不过见此人年不过三旬便任杜陵令，身强体健，举止沉稳，思路敏捷，跟陈汤很像，便知是个有料的家伙。须知当时西汉长安诸陵相当于帝都卫星城，陵邑所居者非富即贵，豪强众多，没有点背景与手段，根本吃不住。换言之，能安稳坐上这个位置的，都是有两把刷子的。
西域都护一般任期为三年，朝廷按需要召回或留任。甘延寿从建昭二年秋到任，到建昭四年春调职，只当了一年半的都护。这是没法子的事，发生了矫诏这种事，赦罪叙功已经是最好的结果了，哪可能还让你呆在西域都护这个位子上，换人是肯定的。
在甘延寿去职之后，朝廷五府推荐（即三公、太傅和车骑将军等联名推举），以段会宗为下一任西域都护、骑都尉，兼使节。而西征有功的郭习则调任都护府副校尉。
“这是昨日未央诏令。”
“原来如此。”张放微微点头，因为目前处境的缘故，他对朝堂这一块的消息来源还略为滞后。虽然甘延寿被免职颇为遗憾，但对段会宗出任西域都护，张放还是乐见其成的。此人未必有陈汤、甘延寿的进取之心，守成应该没问题。郅支覆亡后，西域将会获得很长时间的安宁，身为西域都护，能守成就好。而最重要的是，有这样一位老熟人出任西域都护，自己的丝路商贸计划就更有把握了。
张放神游万里，对眼前客人却也未失礼数，拱手道：“义成侯，陈侯，将来你我同朝为官，还请多加关照。”
这话得倒过来说吧，甘延寿与陈汤连忙回礼：“正当如此。”
三人正叙话间，三才急趋而至，躬身禀报：“禀家主，杜陵令请见。”
说曹操，曹操到啊。
张放与甘、陈相顾而笑：“想必是这位未来的都护最后一次履责了吧。”
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