白云山位于陕北葭州（今佳县）城南的黄河之滨。这里山水相映，白云缭绕，松柏参天，庙宇林立，自古就是著名的道教名山。在白云山上还可以望见不远处的黄河大峡谷，苍劲的陕北黄土风光一览无遗。
不过，再美的风光，也要在人们解决了温饱之后才有心情欣赏。
大明崇祯年间，陕北连年大旱，朝廷赈灾不力，反而一再加收赋税，搞得民不聊生，流民遍地都是！谁还有心情关注这美景？
没有生路的流民们走投无路，纷纷落草为寇，四处为虐！这就更加重了周围百姓的灾难。
大大小小的杆子山头林立，多如牛毛！昔日的道教名山早就变成了杆子们的根据地。
白云山南麓，最大的一伙杆子是叫做大阎王的！只因这家伙杀人如麻，所到之处如人间地狱，所以才得了这么一个绰号！
周围恨不得食其肉、扒其骨的人多了去了！只是大阎王为人虽然凶残，却是极为机警，知道什么人能惹，什么人不能惹！被他抢劫的，不是附近没有依靠的村民，就是过路的行商，甚至有一回还跟人合伙打了一个镇子！他所打劫的对象都有一个共同的特点，那就是实力比较弱，而且没有什么靠山！打劫完后，不会给自己带来麻烦！
对于惹不起的人，大阎王就从来不去招惹！比如官府，比如附近有名的大山寨，以及一些有背景的堡子，他也不去攻打！
靠着小心谨慎，大阎王一路来倒是生存的极好，并且实力越来越壮大，到现在，他一手建立的阎王寨已经隐隐有成为白云山一霸的气象了！
实力的壮大，让他的胃口也是越来越大！在大阎王的心中，已经将整个白云山一带看成了自己的禁脔！附近的几股杆子都成了他的眼中钉，肉中刺，整天琢磨着怎么才能将他们扫除掉。
所以，当大阎王听说早盛塬一带又新出现了一股杆子的时候，眼睛立马就瞪圆了！
“他们总共多少人？有多少是能打的？”这是大阎王最关心的问题。
“他们总共有四百多人；能打的后生，我看最多二百人的样子！”回答问题的，是阎王寨的二当家活判官！为人奸诈凶狠，跟大阎王是一路货色！
阎王寨几个主要头目，除了掌盘子的大阎王以外，还有二当家活判官，三当家和四当家的分别叫做无常鬼和鬼差官！这个时代，凡是出来立山头的都会给自己起个外号，用来作为相互之间的称呼！久而久之，他们的本名反而没人知道了！
所谓物以类聚，人以群分！这些人聚在一起所做的恶事，绝对对的起自己的绰号！当然了，阎王寨一众并不以这些外号为耻，反而有些引以为荣的意思，似乎觉得能被人畏惧是一件很值得骄傲的事情。
“哦，只有二百多个能打的，那就没什么！”大阎王舒了一口气。
“不过……”活判官一副欲言又止的样子。
“有什么问题吗？难道这伙杆子有什么大的来路？”大阎王眉头一皱，问道。
“不是！他们衣衫破烂，一看就是哪儿聚起来的流民！不过，咱们山寨的人在打听他们的时候，却是凑巧听到了一个相关的消息。据说，这伙杆子曾经打劫过湖二村，只出动了三十多个人，每人手里一根削尖的竹竿，就把湖二村五十多个青壮打得屁滚尿流！据说，湖二村有个叫做虎子的，平时特别能打，可在人家手里，连一个回合都支撑不了！”活判官说道。
“哈哈哈……二十多个人打败五十多个，这不奇怪！可是……哈哈哈……他们拿的是竹竿？这话你也信！”听到这些话后，大阎王不但没有着急，反而大笑起来，“亏得你活判官在江湖上混了这么多年，也是道上有名的人物！没想到竟会被这种传言给唬了！乡野愚民，又懂得什么？你去山下打听打听，附近的人谁不是传言说咱们阎王寨喝人血、吃人心的？可是你喝过人血，吃过人心吗？都是乡间小民以讹传讹而已！前两天我还听到了一个传言，说是在一些偏僻的村子里，人们都说我是身高三丈、九头六臂的恶怪！哈哈哈……你们说，我有那么可怕吗？”
看来大阎王对山间小民的传言是一点都不相信的。
“大哥说得对！那些愚民知道什么？他们的传言做不得准！不过，咱们查得对方的人数却是不会出错的！区区二百人，破衣烂衫的，拿着竹竿做武器，能济得什么事？咱们山寨上千号弟兄压过去，碾也碾死他们了！”老三无常鬼满不在乎地说道。
活判官虽然还有些顾虑，可想想也是这么回事儿！一群破衣烂衫的流民，又能厉害到哪儿去呢？
很快又传来消息，似乎那伙流民的运气好得让人眼红，不知道从哪儿弄来了三十多辆大车，满载着物资，都放在了早盛塬上。
这下，阎王寨的众人再也坐不住了！
这些人哪里是来抢地盘的杆子！这些人分明就是上天派来给自己等人送财务的好人啊！
一伙只有二百青壮的流民，却拥有三十多大车的物资！这就好比是一个七八岁的小孩儿捧着一匣子黄金独自在大路上走路一般，想不被人觊觎都难啊！
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阎王寨上下很快就达成了一致！
最后决定，由大阎王亲自带领着山寨的主战兵力，总共一千个悍匪，出动去剿杀这批外来的杆子。老三无常鬼和老四鬼差官随同一块儿去！只留下老二活判官，带领着剩下的二百多个兄弟防守山寨！
大阎王一向谨慎，虽然话说得满满的，真正决定打仗之后，就比谁都小心。已经查清楚了对方只有两百人，可还是带足了一千个弟兄！真是务求一战全歼敌人！
不仅如此，他还一路派出数队斥候（侦察兵，一般都是骑马侦查敌情），不断地向着早盛塬方向侦查，时刻关注着敌情。
阎王寨经营数年，很是有了些底蕴。一千个杆子中，竟然有二百人是骑兵！这个比例已经是相当高的了！
因而，大阎王并不缺斥候小队！
…………
周郎羡：
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