我从睡眠中醒来，感觉自己神清气爽。周围的空间昏暗深沉，岩壁上散发着土腥味儿与硫磺的气息。我试着深地呼出一口气，让后新鲜的空气灌进我的肺里，从地上慢慢地坐起来，在那道流进坑洞之后又从一道狭小缝隙中回到地下的水流里洗了脸。
双手因为冷水的刺激而略微发红，短暂的麻木感过去之后它们显得更加灵活，足以应付任何复杂的施咒手势。
然后我开始仔细地整理随身物品，系紧自己的鞋子，收紧自己的腰带，调整袖口中的暗格，并且轻轻地屈伸自己的双手——干燥而稳定。
做完这些以后，我吃掉了一些哈伦从地上世界带来的食物——一整条面包、一块蜂蜜肉松。
眼下我精力充沛、腹中饱暖，坐在洞口的一块岩石上等待进食之后的短暂困乏感褪去，并且期盼着矮人们的到来。
最近几天火龙时不时地会发出哀鸣——他似乎仍然没有发现我。我知道现在那些致命的小生物已经在他的体内繁衍出了无数的后代——而这必须要感谢西蒙。健康时候的巨龙几乎可以净化任何毒素，然而身受重伤，尤其是被伤到了双翼的龙族可就不同了。
双翼是龙族使用魔法或者天赋魔法的媒介，一旦双翼受伤，他们使用魔力的能力就将大大下降，同样的，具有某种魔力效果的自身净化能力也将下降——一直降到无法再抵抗我的那些药剂的地步。
而一些矮人的暗探从昨天开始出现在火龙的巢穴附近，似乎在试图弄清楚巴卡拉斯的作息时间——一天里大约有五个小时清醒，之后就陷入睡眠状态。
我猜想，那位矮人的长子殿下在最初应该的确是想要帮助火龙恢复健康的——他们之间必然达成了某种交易：矮人为火龙提供黄金，火龙在复原之后帮助那位殿下夺取王权。然而巴卡拉斯从前似乎太过强大，强大到了已经无法看清自己目前的处境的地步——他的身体状况在不断恶化，对于矮人们提出来的要求却置之不理。任何一个聪明人都不会继续在这样的状况下追加投资，尤其是在那位殿下的财政状况本身就已经窘迫不堪的情况下。
这样一来，击杀这头处于虚弱状态的巨兽就成了最好的选择——火龙似乎在之前袭击过矮人王国并且试图掠夺黄金，却被击退了。如果那位殿下足够聪明、能在杀死了这头盘踞于西大陆食物链顶端的巨兽之后掀起适当的舆论浪潮……那么他也许就的确有与那位世子分庭抗礼的地位了。
眼下巨龙再一次陷入沉睡，距离上一次与矮人们的会面也过去了四天。我耐心地等待了三个小时，终于发现头顶的岩壁上因为潮湿而凝结出来的水珠开始微微颤抖了起来。
谨慎地探出头去向远处张望——一大队矮人似乎在推动着某种相当沉重的武器在向这边行进。他们沉默无声，似乎在在脚底都裹上了布条。那些武器在昏暗的光线中闪耀着亮白色的光泽，看起来像是一个个钢铁制成的箱子，又在底部安装了滑轮。
但似乎并非他们的王牌——队伍之后还有一辆足有十米长的大车，被二十头裹住了嘴巴的矮种牛牵引着，缓缓行进。据我目测，这队伍足有两百人，但绝大部分都是披挂着重装铠甲的步兵，骑兵的数量仅仅在二十上下。
他们在距离岩壁四百多米的地方列队，开始紧迫而井然有序地排列军阵。
大约十个钢铁巨箱被排成了两排，前五后五。矮种牛所拉扯的大车则被牵引到军阵的更后方，隐藏现在两块巨大的岩石之后。因为角度的关系，我没法看到矮人们在岩石后面忙碌着什么，但仅从地面不断发出的颤抖来推断，那应该是一个相当沉重的大家伙。
而后大约一百五十名重步兵排列成翼形阵，斜斜地掩护着两排巨大的铁箱，而骑兵们分成两个十人队，小跑着没入了远处的黑暗当中。这些矮人士兵的武器都有同一个特点——他们只随身随带战俘，而将粗杆木矛插在了自己身前的土地上，手中握着的则是拥有黝黑铁管的东西——木柄，托在肩头，似乎是我所见过的火枪的加长版。
这一切都在沉默中完成，矮人们的战争效率令我心惊。他们无比娴熟地操纵着那些我从未见过的巨大器械，而后伴随着轻微的“轧轧”声音，十根乌黑的金属管从铁箱前端的开口中探出，然后缓缓上移，直到与地面呈大约十五度的倾角。
几个身着轻甲的军士小跑向前方的岩壁之下，手中的风灯闪烁着代表某种暗语的光芒，而后矮人们再次调整这些铁管的倾角，直至远处的灯火不再闪烁。
我仔细地观察那些隐藏在铁箱之中的钢管……然后微微皱起眉头。这些东西此刻正对着那道大裂缝下方的位置，像是某种远程武器。再与矮人士兵们书中的火枪对比……那么这也是那种发射弹丸的东西么？
我曾经担心过将来会出现那种可以依靠凡人的力量击破城墙的武器……看似来它们似乎提前出现了。矮人们的地下王国的确是个神秘而奇特的处所，在这样阴暗狭小的空间里，这些矮人竟然制造出了这种足以颠覆时代的东西，看起来我远远低估了他们。
我眼见着矮人们最终不再变换队形、全神戒备，心知那个时刻就要到来了。
他们正准制造一次近代史上最令人震惊、最具挑战性的谋杀。
大约在十几分钟分钟之后，地面的微微震动也停止了。一个熟悉的声音响了起来——前几日见到的那位矮人骑兵指挥官。
“巴卡拉斯，现身吧”
“巴卡拉斯，现身吧”
“巴卡拉斯，现身吧”
他的叫声一次比一次洪亮，言语当中包含怒意，似乎要将从前积蓄的愤怒都发泄出来。而他身后的矮人士兵也随他高声叫喊，浑厚的矮人语直冲天顶，又因为特殊地形的来回反射而显得声势惊人。
大裂缝当中一个暗红色的身影闪动，而后火龙探出了头颅——他现在已经看不清这么遥远的东西了，只得微微抽动鼻子，痛苦地晃了晃脑袋，低沉地说道：“金属的味道……你为我带来了黄金？”
巨龙的声音几乎盖过了矮人们的吼叫，他们在骑兵指挥官将手臂高高抬起之后停止了呐喊，上百支火枪在一声悠长的口令之后齐齐抬起，指向巨龙的方向。
“那么，就下来取走你的黄金吧，巴卡拉斯”骑兵指挥官冷冷地高声叫喊。
如果火龙此刻依旧清醒，他应当能够听得出矮人言语中那种混合了轻蔑、激动、仇恨的情绪。但我的药剂与他的伤病令他头脑混沌，这只巨兽竟然没有丝毫犹豫，吃力地展开了那对已经遍布黄绿色巨大脓包的双翼，从大裂缝上跌跌撞撞地跳了下来。
就在他的四爪即将着地的一瞬间，矮人队列中忽然想起一阵口号：“前列五，十五度，射击”
仿佛一声无比猛烈的闷雷在地下空间之中炸响，前排五个铁箱前端猛然爆发出大片的火光与浓烟。此刻巨龙正伸展着双翼试图调整自己的身体姿态，庞大的身躯却随着对面的巨响陡然一震，顷刻间就狠狠地撞在了身后的岩壁上
他两对巨大的膜翼上顿时出现了五个空洞——有四个穿透了那层可以切碎岩石的薄膜，另一个则从翅膀的根部穿出一个孔洞，将那伤口炸出了一蓬血肉，几乎与他的眼球大小相当。
巨龙被这突如其来的打击惹怒，头颅之后的三对巨大尖刺猛然撑起，从肺里挤出猛烈的咆哮：“你怎么敢——————”
但在他咆哮之前，矮人的阵列当中就早已响起了另一声口令：“后列五，倾角七，射击”
震耳欲聋的声响再次响起，后排五个铁箱中爆发出来的火光与浓烟几乎掩盖了将近二百人的阵列，而此刻的火龙正扑打双翼试图向前跃出，然而后发而至的巨大力量再次轰击在他的左翼之上，除去一发命中他身后的岩壁炸裂了一大片岩石之外，其余的悉数倾泻在他左翅膀的根部——巨龙的身体再一次被击打得狠狠后退，一只左翼已经狼狈地拖在了地上，似乎彻底失去了飞翔的能力。
我用手撑着身边的洞壁，神色肃穆地深吸了一口气。
从巨龙现身到现在不过几分钟的时间，他、火龙巴卡拉斯、位居地上世界食物链顶端的强者……竟然就已经失掉了一只翅膀，而他们敌人们则毫发无伤
虽然一个师也能做到这一点，然而……这些可都是从未学习过任何一种法术，平均自然寿命只有四十多岁的矮人
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“这种力量……”我喃喃自语，不知该如何感叹。
两轮射击之后，那种武器的发射速度明显变慢。尽管在第二列发射的时候第一列的矮人已经开始填装弹药，但仍没能来得及在火龙拖着翅膀闪避之前再一次将他击打在岩壁上。第三次射击完全落了空——因为火龙已经用四只粗壮的脚爪发力，一跃将近百米，凭着听觉与嗅觉向军阵扑来。
但此刻两队战猪骑兵从黑暗中疾速突击，骑在猪背上的矮人手中握着类似拳头大小的、弹丸一样的东西，其上还闪耀着微弱的火星。他们险之又险地从奔跑着的巨龙的肚腹下穿插而过，将手里的武器抛掷向他残缺的翅根——大约有一半的小东西掉落在了地上，另一半则准确命中目标。又是大团的浓重火光闪过，巨龙的体侧血肉横飞、脓液四溅。
这一次他更加恼怒，还算完整的右翅与长尾在地上猛然横扫——至少有五个来不及闪避的矮人骑士伴随着地面升腾起的大片烟尘飞上了高空，然后重重跌路在地，又被一脚踏成肉泥。
巨龙继续向前飞奔，将近两百米的距离只用了几秒。巨口恶狠狠地张开，闪耀着寒光的锋锐右爪已然高高抬起，眼见就要落在爱矮人的步兵身上。
然而此刻军阵中陡然爆发出大片浓烟——那些被加长的火枪几乎在同一时刻开火，目标正是巨龙布满血丝与脓液的双目。
一声凄厉的长鸣，巴卡拉斯的双眼上爆出四溅的血花。但他依旧保持着前冲的势头，并且在距离军阵几十米远、矮人们第二次发射火枪的时候猛然咧开了一张巨口——一大片幽蓝色的龙息滚滚地喷吐了出来
他像毁灭之神一样在军阵对面摆动头颅，短促的龙息因为前些天过度使用的原因一闪即逝。但即便如此，那一百多个重甲步兵的身上都已经燃起了不可扑灭的火焰，而那些直面火龙的巨口的矮人甚至在碰到龙息的那一刻就已经化成了焦炭矮人火枪队瞬间全军覆没，但此刻第一排的火炮再次发射，弹丸直入巴卡拉斯的咽喉，硬是将他的头颅打得高高地扬了起来。而因为这一次被近距离射击，他的两眼的位置再次出大量的鲜血，像雨水一样泼洒在了地面上。
第二列火炮随即发射，正中火龙柔软的脖颈——大块的鳞片与血肉横飞，甚至将几个在地上翻滚挣扎的矮人步兵拦腰削断。
此刻我知道了那些铁箱的作用——矮人们似乎早已料到巨龙会喷吐龙息，因此操纵火炮的工匠早早地隐藏在了箱中，以期在他近距离突击的时候给与他致命的打击。
然而矮人们似乎低估了巴卡拉斯的生命力——他大声哀嚎着侧身翻滚了出去，体侧、颈下、眼窝中洒出大蓬鲜血，将地面犁出大面积的浅坑。
但……他还是再次挣扎着站了起来
此时矮人的火炮还没有填装完毕，二十多个骑兵们在刚才火龙痛苦翻滚的时候有半数以上都被碾成了肉泥。只要巴卡拉斯再向前突进或是用巨尾一扫，那些铁箱就会想纸盒一样被扫上半空。
但我仅仅是悄然跑出了地洞，潜伏在远离战场的一块巨石阴影之下，并没有急着动手。因为矮人们似乎还有另外一样秘密武器——就隐藏在那两块巨石之后。
在我看起来，这十个铁箱当中的火炮、一百多个重装火枪手、二十个骑兵虽然威力强大，但却都只是诱饵而已。因为他们的阵形整齐地排列在那两块巨岩之前，恰好将那东西隐藏了起来。
眼下巴卡拉斯为了不让那十门火炮有再次发射的机会，毫无威严地以一种蜥蜴贴地爬行的姿势向仅存的军阵冲去，试图一次性地抹杀掉矮人们最后的威胁力量。
不得不说，这一场战役的布局设计得极好——龙族可以可以使用魔法，但除了需要吟诵的法术之外，另外几种天赋魔法大多没有杀伤力——例如可以令他们净化自身的魔法、在龙息上附加“恒定燃烧”的效果的魔法。
而现在矮人们极明智地选择了威力巨大的远程武器，再结合骑兵与步兵的牵制骚扰，令火龙几乎没有时间可以持咒诵念出威力强大的法术来。
但这样的精心设计与西大陆最先进的武器装备也并没能一举击杀巴卡拉斯。他已经蹿到了仅剩的十门火炮前，两只前爪来回拍击，铁箱与里面的矮人工匠立即变成几片铁饼。这样的拍击似乎也引爆了铁炮内残存的弹药——火龙的身下腾起了大片的火光，然而这一次他似乎安然无恙。
巴卡拉斯原本就对火焰有着独特的免疫能力，那些火器之所以能够重伤他，依靠的是弹丸上携带的巨大动能，而非高温。
残余的矮人战士不足四十人。火龙支撑着身体站起在原地，扬起头颅发出滚雷一般的悲鸣，然后使用龙语大声吟诵魔法咒文。那声音在巨大的空间之中回荡，他附近的地面开始变得灼热而铲土飞扬。一些细小的石子、铁片、身体残肢随着翻腾的气流升上地面，一切试图逃跑的矮人被这气流掀翻在，努力试图爬起，却发现自己的双脚已经离开了地面。
我在两百米之外看着这一幕，心知是火龙正打算用一个魔法了结剩余的残敌——“火焰狂袭”。
空气开始变得扭曲发亮，星星点点的火光在虚空中浮现然后消失。灼热的风团随着他的呼吸和音阶而激动起伏，直到最后一个音节脱口，大约百米的空间之中猛然爆发出澎湃的浓重火焰。就像是空气都开始因为那魔力而燃烧，风团转变为火团，呼啸着席卷了一切，将整片战场灼烧得尸骨无存。
而火龙巴卡拉斯就在这火光之中仰头长鸣，发出胜利者的嘶吼——
然而我的瞳孔微微缩紧。
因为就在同一时刻，一点银白色的金属反光因为火焰的映衬而闪耀了一次。
大约两秒钟之后，它再一次闪耀——我知道，它是在调整自己的姿态。