奥利佛找到了怪物的巢穴,并找到了挖洞的最佳地点。这时,奥利佛把那罐血和内脏的混合物放进坑里,爬下梯子去刷墙。泰什不必这样做,格雷维尔从来没有要求过她——这是他的工作,他为此感到自豪。他不会因为没能把最后一项任务做好而把几周的工作搞砸。
泰什坐在她的背包上等待着。她用毛皮把自己裹起来,眼睛盯着远处的树木,尽量不去想怪物和那个坑的事,后来她就是这样想的。他们会返回瑞尔马斯,在那里卖怪物的香囊。在那里,怪物香囊的贸易是非法的——任何与怪物有关的事情都是非法的,甚至涉足怪物的领地也是非法的——但这并不意味着没有像她和奥利佛这样的少数人在追捕这些怪物,当然这也不能阻止人们购买怪物香囊制造的香料。
一旦她有了那份钱,她就可以买她的靴子了。瑞尔马斯离这里有很长一段路程,但海上的旅途很轻松,在返回提尔亚之前,他们会享受温暖、休息和美食。
泰什曾经问过奥利佛,为什么他不收集更多的香囊,杀死更多的怪物。他说:“怪物是邪恶的,但贪婪也是。我们有足够的花销就可以了。”
这样生活很美好,只要泰什一直跑的飞快。
最后,奥利佛爬出了坑,把梯子拉了上来,把一切都抛在了视线之外。泰什把她的背包搬到树上。做完这些,就没有什么可准备的了。奥利佛最后一次绕着坑转了一圈,自言自语道:“很好。很好。很好。”
他走到泰什面前说:“现在好了。”
“那好吧。”
“别搞砸了,小姐。”
“你也不要。”
他们把右拳击在一起。
这句话和击拳礼是他们祈求好运的一种仪式,尽管泰什并不真正相信运气,而且她相当肯定奥利佛也不相信,但如果没有保证所有可能的帮助都在她这边,她是不会经历一场怪物狩猎的。
太阳在天空中的位置较低,不久就会降到树的高度以下,这时是引诱怪物出来的最佳时机。泰什小跑着向北,穿过稀疏的树林,来到她和奥利佛十天前发现的那片空地。好吧,奥利佛找到的。
这才是他真正的技巧。任何人都能做到挖坑和用内脏做衬里,至于他用标枪杀死怪物的技巧是由于他的体型和力量,但使奥利佛真正特别的是他的耐心,他拥有一种本能地找到怪物居住的地方的能力。这些带有香囊的怪物喜欢在平地上挖一个浅洞,离树不太近,那里雾气缭绕。它们喜欢寒冷。它们喜欢雪。它们不喜欢人。
泰什曾经问过奥利佛关于怪物的所有事情,但现在她可能知道的和任何人一样多,关于来自这些怪物可能来自不同地方的事情。
泰什一直等到太阳下山进行了一半的时候,天空中只有那一小部分才刚刚呈现出红色和橙色。柔和的薄雾在这座小山谷里越积越浓。它也在她要吸引的怪物的洞穴外面形成。这个山谷比周围的其他山谷稍深一些,但与其他山谷不同的是,这里没有雪,在傍晚的这个时候,可以看到雾气中有一种红色的色调,这也许是由于日落的缘故,但泰什知道情况并非如此。
泰什慢慢地、悄无声息地走近前来,跪在山谷的边缘。她把手伸向后伸,用手指清理靴子上的钉鞋钉,拔下一小块土。她把双手放在地上,摊开手指,触摸着大地,它既不温暖,也不冰冷——这是怪物领地的边缘。
她踮起脚尖,深吸一口气,感觉身躯好像要沉下去了,在某种程度上,她确实是要沉下去了。泰什低下头,睁大眼睛,向前探着头,她的胸膛拂着地面,仿佛她正从窗帘下面探出头来,进入了山谷,进入了属于怪物的世界。
有几次她尝试了两三次,但今天她第一次成功了。
在她眼中的画面,在怪物的领地快速向前推进,一直到山谷中的一处洞穴,那里有急剧下降的一个隧道,但这并不是与人类世界唯一不同的地方。在这里,在怪物的世界里,颜色、声音和温度都被改变了,就像她透过彩色的玻璃往烤箱里看一样。描述颜色很难,但是描述声音则是不可能的。
泰什越过红色的山谷向隧道的洞口望去,在最低的地方有一个紫色的东西。一条腿吗?
然后她弄明白了它的意思,发现它趴着,一条腿伸出来。泰什在脑海中画出了它的躯干、手臂和头部。像人但不是人形。皮肤光滑,细肌,紫色,红色和橙色条纹,每一条都窄而长。样貌看起来很年轻。身体则像个瘦长的少年。它的肚子随着每一次呼吸慢慢地移动着。它正在睡觉。
泰什在这段时间里一直屏住呼吸,现在她呼出了她肺中所拥有的空气。有时候她只需要这么做,只要她深深的呼吸,她的气味,就会引起那些怪物的注意。
但是这个洞穴中的怪物没有动。
泰什深深地吸了一口气,嘴里的空气又热又干。她想大叫:“我在这里,怪物!我能看见你!但是她的声音在这里听起来不一样。在这里,语言并不是真正的语言,而是铙钹和锣的铿锵声。泰什只能耐心等待,同时注意四周的其他情况,这种怪物她从未见过同伴,但是小心谨慎总是一个好习惯。
在她等待了不知道多久以后,那只怪物终于懒懒地抬起头,把目光慢慢转向泰什。一条腿在动,膝盖弯曲,脚在空中抬起,完全放松了。就在这时,这只怪物注意到了泰什,它的动作受到了干扰。
这只怪物的眼睛是紫色的。它瞪着泰什,然后眨了眨眼睛,似乎刚刚睡醒,被突然出现在它领地上的泰什惊到。它的腿还在空中,完全静止不动。然后它仰起头,放下腿,张开嘴,伸长脖子开始嚎叫。
当怪物向前跳起,紫色的嘴巴张得老大的时候,一声铿锵的声音打在了泰什的耳朵上,但是泰什也跳了起来,把她靴子底下的尖刺使劲插进地面,手臂在空中盘旋着,从她刚才所在的地方一跃而出,带着她离开了怪物的领地,远远地离开了怪物巢穴的洞口,回到了人类的世界。
然后她就开始奔跑。