白恩望着篝火对面的矮人。格雷罗根靠在倒下的树干上坐着，凝视着火焰的深处，看着闪烁的火焰，好像他能在它们的深处发现一些神秘的真相。他的手漫不经心地摆弄着他的火钳里的火石。火光从下面照上来，他脸上的棱角就像花岗岩峭壁的棱角一样粗糙。火光摇曳，影子在他的面颊上互相追逐。他的纹身是一些模糊的斑点，就像一些绝症的最后阶段的迹象。光线照在他的眼睛上。在它的眼窝里，闪烁着残忍的眼神，就像一颗星映在阴暗的水潭深处。在靠近他的地方，凯特静静地躺着，呼吸正常，显然睡着了。格雷罗根感觉到白恩在看着他，于是抬起头来。
“你怎么了，人类?”
白恩把目光从炉火上移开。火焰的余辉破坏了他的夜视能力。尽管如此，他还是仔细观察树下的阴影，寻找隐藏的观察者的迹象。那座被焚毁的村庄中的村民们在邪恶的力量不知不觉中向他们逼近的情景不由自主地浮现在他的脑海中。他考虑了一下，想说点什么，最后决定说实话。
“其实我…我有点担心，格雷罗根。由于某种奇怪的原因，我们在后面那个村子里看到的情景使我感到担忧。但恐怕只有诸神才知道原因。”
“恐惧是精灵和孩子们的事情，白恩。”
“你不会一点都不担心吧?”
格雷罗根笑了。他仅存的几颗牙齿在火光下显得更黄了。“是的。”
“你真以为我相信矮人从来不会害怕吗?还是说那些弃誓者才永远不知道恐惧?”
“你爱怎么想就怎么想，人类。但我不是这么说的。只有傻瓜或疯子才从不害怕;只有孩子或懦夫才会让恐惧支配自己。这就是勇士的标志，他能战胜自己的恐惧。”
“那个村庄的毁灭难道没有吓到你吗?你现在不担心吗?外面有东西，格雷罗根。邪恶的东西。”
矮人笑了。“没有。我是个弃誓者，白恩。活着就是为了在战斗中死亡。我的生活中没有恐惧的位置。”
白恩摇了摇头，不确定格雷罗根是不是在嘲笑他。他已经习惯了矮人不稳定的情绪波动，并开始怀疑，有时这个弃誓者还真有点幽默感。格雷罗根把他的燧石放回他的袋子里，抓住他的斧头柄。
“放心吧，白恩。你对死者无能为力，如果杀死他们的东西是注定要找到我们的，那你也无能为力。”
“你觉得这能让我安心吗?”白恩没好气地说道。
突然之间，同志情谊的气氛像它形成时一样迅速地消失了。矮人的声音里燃烧着怒火。“不，白恩，我不这么觉得。但请相信这一点:如果我找到了凶手，就会让他血债血偿。像我们今天所目睹的这样邪恶的事情，是免不了要受到惩罚的。”
现在，格雷罗根的声音里已经没有了人类情感的痕迹。白恩凝视着矮人的眼睛，看到了那里的疯狂，以及野蛮的暴力正等着爆发。就在那一刹那间，他相信了矮人，和他一样疯狂地相信自己能够对抗摧毁村庄的黑暗力量。接着，他回想起这场浩劫的规模之大，那一刻就这样过去了。没有一个战士，甚至像格雷罗根这样强大的人，能承受得了。他打了个寒颤，把斗篷裹得更紧了。
为了掩饰自己的焦虑，他身体前倾，往火上扔了更多的木柴。小树枝干瘪着火。火星懒洋洋地向上漂浮。当青苔覆盖的树枝冒烟时，刺鼻的烟刺痛了他的眼睛。
他擦去了因烟熏而产生的眼泪，用预言来填补沉默。“你对那些野兽有什么了解?你相信那个女孩说的他们袭击村庄的话吗?”
“为什么不呢?自从三千年前我的族人把精灵赶走后，野兽就一直居住在这片森林里。历史上有很多次，他们成群结队地进攻矮人和人类的城市。”
白恩对这个格雷罗根如此随意地提及三千年前的事情感到有些惊讶。他提到的这场战争发生在马尔努斯帝国建立之前，并比人类记录的历史还要早几百年，完全属于上一纪元。为什么人类学者在整理记录时没有更多地关注矮人呢?白恩的学生们认为矮人是最优秀的晦涩知识宝库，他以前并没有太上心。不过他现在仔细地听着，试图记住格雷罗根所说的一切。
“我原以为这些野兽只是突变体，被魔石的力量改变了的人类流放者变成了这种怪物。我们有些博学的法师也这么说。甚至他们为了把这些怪物与恶魔区分，专门起了名字。他们管这些类人野兽叫角兽，或者因为习性而叫它们战兽。”
格雷罗根摇了摇头，仿佛对人类的愚蠢感到绝望。“这些畸变体以随从或营地追随者的身份跟随角兽部落，但角兽本身是一个独立的种族，其起源可以追溯到灾难时代。它们可以追溯到邪恶第一次入侵这个世界的时候，从黑暗力量第一次冒险通过异界之门骚扰这个悲伤的世界的时候开始。他们很可能是两者交合中出生的第一个孩子。”
“交合？”白恩疑惑地问道。
“邪恶和兽人，精灵，或者人类。谁知道呢。”格雷罗根无奈地说道。“反正它们身上没有矮人的特征。”
白恩皱紧了眉头，这个说法他第一次听说，这些怪物是入侵者和本土居民的混血生物？从外貌来看，确实有些像，它们具备了恶魔的特征，也具备一些野兽的特征，但确实也有人类的特征。但是如果这是真的，便让他更加疑惑了。
“我听说过它们帮助人类战胜邪恶的故事。据说他们组成了这个纪元最初年代时袭击邪恶势力的大部分军队。那位伟大的邪恶主宰被公正的马尔努斯赶走了。然后马尔努斯建立了自己的帝国。”白恩说出他在历史书上看到过的故事。
“这并不奇怪，白恩。角兽们崇拜力量就像他们崇拜邪恶一样。邪恶力量的勇士是世界上最伟大的战士之一，愿格瑞尼诅咒他们！而马尔努斯击败了他们，所以角兽们愿意追随他并不算太意外。我希望女孩的故事是真实的，这样我很快就能面对这个身穿黑色盔甲的女魔头。这将是一场值得拿起武器的审判，如果能被格瑞尼祝福，那将是一场死得其所的审判。”
“是的。”白恩点点头，但内心中他热切地希望事情不会发展到这种地步。他所能想象到的任何情况，只要涉及到格雷罗根死于邪恶战士之手，都必然会涉及到不久之后他自己的死亡。即使他能逃出来，独自上路去找那位矮人工匠也足够让他头疼。
“那女孩呢?”他低声说道，岔开话题。“你认为她是她所说的那种人吗?你觉得他会是袭击者的同伙吗?我听说过被偷走的孩子，变形怪，狼人或者其他什么东西。似乎有太多东西可以隐藏自己的身份。”
“她只是个孩子，白恩。她身上没有黑暗的臭味。如果她有的话，我早就杀了她了。”
这时候，白恩注意到凯特的眼睛睁得大大的，吓了他一跳。她惊恐地打量着他们俩。他们的目光相遇了。白恩在一个已经遭受了这么多痛苦的人的眼中，看到这样的恐惧，他感到羞愧。他站起来，绕着火炉走。他把破旧的斗篷披在她身上，把她裹了起来。
“去睡吧，”他说。“你是安全的。”
他真希望自己也能相信这些话。当他站起身，他看见格雷罗根的眼睛是闭着的，但他的斧头却牢牢地握在一只手里。白恩躺在他堆起来当被褥的树叶上，久久地凝望着透过树枝冷冷闪耀的星星。他断断续续地睡了一会儿，旧日的噩梦在他耳边萦绕。