西周【1】末年，周幽王【2】最为宠爱的妃子名叫褒姒，传说其美艳绝伦，是不世出的美女，虽身得专宠，却从未开颜一笑。幽王为博得美人欢心，听信了虢石父【3】的乱言，在与褒姒驾往骊山之际，夜举烽火召集四方诸侯。畿内诸侯以为镐京有刀兵之乱，迅速领兵点将，驰往救援。待到诸侯们赶到骊山脚下，见幽王与褒姒饮酒作乐，方才明白其实并无戎兵入寇，而是周王在戏弄大家。诸侯们面面相觑，心怀怨气，携怒卷旗而回。褒姒见众诸侯忙去忙回，徒费辛劳，不觉间抚掌大笑。这就是“烽火戏诸侯”的故事。幽王在失信诸侯之后，因立储之争，太子之舅申侯引来西戎兵马，围困镐京。由于幽王欺诸侯在先，此刻再举烽火，诸侯们都以为幽王又在欺骗大家，不愿再次被人耍弄，所以不是没有派兵援救，就是佯作准备拖延时间，致使幽王孤力难支，身死戎兵之手，为后世所耻笑。而西戎通过此次入寇关中，对西周王畿之地的地形与军事实力有了较为深入的了解，故而，此后时常驱兵骚扰关中，周天子暗弱，无力应对，子民流离失所，周室王业至此衰微，幽王的继任者平王【4】只得迁都洛邑，以求一夕之安，中国也由文、武二王开创的西周盛世，进入了东周列国的春秋乱世。
烽火是我国古代边防重要的军事通信手段，军队通过山峰之间的烽火迅速传达信息，烽火的燃起表示国家出现战事，军情危机。据史料记载，西周的基本政治制度为分封制，即周天子把王族、功臣等贵族分封到全国各地，建立诸侯国，成为一方诸侯。该制度的核心就是周天子授民授土给诸侯，并由天子依照统一的法令进行统治。平时诸侯定期朝奉天子，入贡称臣，如遇战事，天子燃起烽火，诸侯则出兵勤王，共同御敌。因而，烽火是与兵符同等重要而神圣的国之重器，起到守国护民的作用，怎么可以被君主当作儿戏，用于玩笑呢？
古人云：“人无信不立”。此处的“信”即“信用”的意思。《说文解字》【5】解释为：“信，诚也；诚，信也”，二者互训，本意相通。孔子言：“人而无信，不知其可也”。在儒家看来，“信”被作为一种君子所应具有的基本品质，是立身修德的根本，建功立业的基石。同时，我国古代的政治家大都将“信”作为称雄乱世的权术手段，开创盛世的政治基础。《左传【6】•文公四年》中讲：“弃信而坏其主，在国必乱，在家必亡”，左氏在此已将“信”的作用提升到了关系国家兴亡、社稷兴衰的重要地位，认为国家若得不到百姓的信任就无法立国，君主若得不到臣民的信任终不能君临天下。“小信成则大信立，明主基于信”，故而君主必须从小事做起，由小及大，树立信用，取信于民，方可令行禁止以图大治，成为真正的王者。桓公【7】守曹沫之约，齐终九合天下；商君【8】起徙木之信，秦始独领群雄。古今圣主言出必行，徙木小信尚不能失，匹夫之约且不可违，更怎能以烽火而戏天下呢！如此看来，幽王身死戎乱，遂亡西周也是情理之中。
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【1】西周，中国历史上继商朝之后的朝代（前1046年~前771年），由周武王姬发所建立，定都于镐京（今陕西省西安市西部）和洛邑（今河南省洛阳市）。后因内乱与外族入侵，周平王将都城东迁至洛邑，为了便于区分，故史学上将东迁之前那一时期的周朝称为西周。
【2】周幽王（前795年~前771年），姓姬，名宮涅，周宣王之子，西周第十二代国君，自前782年至前771年间在位。周幽王征伐褒国，褒国首领进献美女褒姒以求自保。幽王宠爱褒姒，为其废后黜太子，更有甚者，为取悦美人，竟上演“烽火戏诸侯”的闹剧，失信于诸侯。之后，太子之舅申侯联合犬戎举兵伐周，将其杀死于骊山之下，西周自此灭亡。
【3】虢石父（?~约前771年），又称虢公鼓，西周人，周幽王时为上卿。为人善谀好利，加重对人民的剥削，国人皆怨。据称石父曾劝幽王登骊山烽火台，夜举烽火以戏诸侯，导致西周的灭亡，其本人也被犬戎所杀。
【4】周平王（?~前720年），姓姬，名宜臼，东周第一位国君，周幽王的儿子，母亲是幽王的正室申后。申后是申侯之女儿。宜臼原本是幽王太子。后来褒姒入宫，相当得宠，并生有一子伯服。幽王便废掉正室与太子母子二人——即申后与宜臼，改以嬖宠美人褒姒和她的儿子伯服为王后和太子。宜臼逃奔申国。申后的父亲申侯相当愤怒，趁著幽王以烽火戏诸侯使众人不再信任他的时候，联合缯国与西方的犬戎攻击幽王。前771年，周幽王和太子伯服被敌军杀于骊山之下，褒姒被犬戎掳走，西周覆亡。幽王死后，申侯、缯侯、许文公等众诸侯拥立废太子宜臼于申即位。由于镐京在战后已残破不堪，宜臼为避犬戎，在前770年迁都雒邑，历史学家称之为东周。宜臼在位51年去世，谥号平王。太子泄父早逝，平王之孙姬林继位，是为桓王。
【5】《说文解字》，是中国古代第一部系统分析字形和考证字源的字书，简称《说文》。东汉的经学家、文字学家许慎所著。
【6】《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。旧时相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作。它起自鲁隐公元年（前722年），迄于鲁悼公十四年（前453年），以《春秋》为蓝本，以记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目，是儒家重要经典之一。
【7】齐桓公（?~前643年）春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，名小白，春秋五霸之首。桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛，并于前681年在甄（今山东鄄城）召集宋、陈等四国诸侯会盟。春秋初年，中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的侵扰，桓公因势利导，打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，成就了自己定霸中原的伟业，受到周天子的赏赐。桓公晚年昏庸，特别是在管仲死后，信用易牙、竖刁等小人，最终在内乱中饿死，“身死不葬，虫流出户”。但纵观其一生，仍不失为一代英主。
【8】商鞅（前395 - 前338年），战国时期著名政治家，法家学说代表人物。卫国人，姬姓，公孙氏，故又称卫鞅、公孙鞅，后封于商地，后人称之为商鞅。执秦政十九年，推行新法，施行郡县制，奖励军功爵，秦国大治，道不拾遗，山无盗贼，家给人足，国库充盈，为秦国的崛起起到了决定性的作用。
作者题外话：2009年7月29日，新浪网【文化漫谈】将本文加为精华，飞刀在此感谢论坛和各位管理员前辈的推荐与指导！