四皇子府
楚凌一个人在书房中静坐，一对桃花眼微微上挑，显得比女子还要妩媚妖娆。素来妖媚含笑的眼中此刻阴郁沉沉。自从上次传回五皇子楚轩战死的消息，他就知道，很快就要到这一天了，果不其然。他将手抵在额头上，手指轻轻按压额角。眼下这情况真是棘手的很，临水国败势已定，除非有奇迹出现，否则临水难挽颓势，对丰延俯首称臣是迟早的事情。从战事一起，他就时常在想，这样的将亡之国，就算登上了皇位又如何，不过是人为刀俎我为鱼肉，只有任人宰割的份。这样看来，倒不如像楚轩那样，也算死得其所，倒是了无牵挂。生前籍籍无名，最是平庸的一个皇子，连父皇都不曾多看他一眼，倒是在死后风光了一把，也不知是幸还是不幸。
楚然来到清和王府的时候，下人告知她，四皇子在书房中，吩咐不让人前去打扰。楚然听完，心下微思，秀丽的眉皱了起来。他也是今日得到消息，才急忙赶来四哥这，想看看四哥接下来有何应对之策。不曾想，四哥竟是也有些慌了。
楚凌听到开门声，本就有些心浮气躁，此刻更像是找到了宣泄口，拿起桌上的茶盏便摔向了门边，“滚！”
“四哥怎么如此大的火气？”
楚凌闻声看过去，发现是楚然，脸色稍霁，“原来是七弟。”
“我听闻战事加急，便过府来与你商量。”
“商量？还有什么可商量的？”
今日一早得到消息，便有幕僚纷纷前来，均被他吩咐下人挡了回去。事到如今，再争那个位置还有何意义？楚然看着斗志全无的四哥，眉头越皱越深，这可不是什么好现象。
“四哥，你不会是打算放弃了吧？”楚然的声音含了一丝冷意，他们筹谋多年，如今虽说形势不好，但至少是一个机会，只要登上皇位，到时重整旗鼓再战河山也不无可能，怎能走到这一步轻言放弃。
楚凌闻言，整张脸都阴沉了下来。他心中如何不知，走到这一步，即便他想退步抽身，旁人又怎会容他？先不论他与楚沛已经斗得水火不容，就是这些追随他的人，他也无颜以对，如今，已毫无退路。
“四哥，如今局势如何，不必我说你也明白。现在，你做任何决定都不只关乎你自己，而是事关所有人。”楚然知道自己是一个最不起眼的皇子，他不像三皇兄拥有高贵的出身，也不像四哥深得父皇宠爱。再加上他年纪尚幼，还未封王，如果不是一直以来跟着四哥，只怕父皇都不记得他的存在了，到最后，也不过落得个和五皇兄一样的下场。
见楚凌还是不说话，楚然不禁急道，“四哥！”
“我自有分寸，你不必多言。”楚凌坐直身体，目光直直的看向这个弟弟。到底还是太过年轻，很多事情太过冒进，如今这局势纷杂，他还是这样铤而走险不会有好结果的。
看楚凌这样认真的眼神，楚然也不再多言，怕再说下去，只会徒惹他动怒，也只好闭口不提。
“还有一事，慕尚书的女儿慕青冉，四哥可还记得？”
“自然记得。”前些日子便听闻她回了临安城，只是并未见到，倒是听说楚沛特意去了尚书府拜访，诚意十足。想起慕青冉，楚凌的一双桃花眼微微眯起，他只见过她几次，印象却很是深刻，当年的小女孩如今也出落成大姑娘了，怪不得楚沛如此积极。
“我近日在宫中听说，慕尚书特意求了父皇恩典，请皇姑母去主持她的及笄礼。”若是寻常女子及笄，楚然才没那闲工夫去探听这些事情，只不过，这个慕青冉身份有些特殊，她身后是尚书府和太傅府，若是三哥能娶她为妃，倒是美事一桩。
“哦？”不过一个女子的及笄之礼，何以慕振德会如此在意，还在这个风口浪尖的时候跑去父皇跟前请旨。别和他说什么爱屋及乌，因是亡妻的女儿，所以爱护有加。先不说慕振德是不是真的为了慕青冉好，单就是柳姨娘的事情，就足以证明他娶先夫人是有所图谋，而非情深意重。慕振德这个老狐狸从来不会做没有意义的事情，所以这次，他肯定是抱着何种目的的。
“四哥你看，我们可要有所表示？”
“派人去盯着楚沛那边，若是他有动作，我们再跟风效仿就是。”慕振德如此大的动作，若是他一点表示都没有才会让人觉得奇怪，现在，就只看楚沛那边是何反应了。
“是，我会吩咐下去。”
楚然离开清和王府的时候，走到大门口的牌匾处驻足观望了许久。他知道四哥萌生了退意，所以他才会对他说出那些话，他不像四哥，自小受尽恩宠，他走到今天这一步有多不容易没有人知道，所以他怎么可能放弃，就算四哥不想再争，他也会推着他向前。
另一边的尚书府中，慕青冉看着流鸢从沈府带回来的消息，淡淡笑开。因为娘亲早逝，姨娘身份卑贱，她的及笄礼必须有一个家中地位尊贵的女性长辈才行，可偏偏父亲出身寒门，祖父祖母早已过世，因此这人选倒是一时难以抉择。只是她没想到父亲竟会请长公主来主持她的及笄礼，更没想到的是长公主竟然会答应。想来这其中也有看在外祖父的面子上，长公主才纡尊降贵的。毕竟她只是一个官宦之家的小姐，与皇室毫无关系，怎么说也不会劳动一国公主来参加她的及笄礼。前几日慕振德也给她看了宾客的名单，全部都是当朝大员的家眷，看来这次，不想被人知晓也不行了。她常年不在临安城中，这官家小姐之间的交际往来，平日品茶赏花她也并未参与，是以认识的人并不多，虽说听说她的人不在少数，毕竟尚书府和沈府这些年的事情早就不是什么秘密了，但真正说起来见过她的人却是屈指可数。
“小姐，您的及笄礼还缺一位赞者，按礼，应是您的闺中好友，只是……”紫鸢颇有些为难地开口，小姐这些年在外倒是结交了一些好友，只是若论在这临安城中，只怕也只有清鸾公主了。
“让父亲安排吧，我在这城中也没有相熟之人。”慕青冉看着手中的书卷，漫不经心的说道。
“那怎么行，这可是您的成年礼，马虎不得。不如，就让清鸾公主前来不行吗？”
“不可，我与鸾儿相识，外人并不知晓。若是她来当我的赞者，未免节外生枝。而且，她不仅不能当我的赞者，更不可以来参加我的及笄礼。”过些时日，鸾儿便会出逃，到时被人反咬一口，牵扯到她的身上就不好了。
“小姐……”紫鸢忽然就有些心疼慕青冉，她本该是这尚书府备受爹娘宠爱的大小姐，可现在，她连自己的及笄礼都有诸多不便，她很为她感到心疼，偏偏她自己又好像从不将这种事情放在心上。
看着紫鸢望向自己的眼神，慕青冉瞬间就明白她在想什么了，这个丫头怎么如此爱操心！
“我让父亲帮我挑选几个适合的人选，我自己再看看选一个不那么讨厌的，这样可好？”慕青冉颇有些无奈的笑看着紫鸢，如是这样她还不满意，那她真的就没有办法了。
“好，就这么办。”
看着终是露出笑容的脸颊，慕青冉状似无奈的笑了，心里却是划过一阵暖流。这么多年，除了外祖父，她身边只有紫鸢和流鸢两个人一直关心照顾她，她真的觉得很贴心。
及笄礼的前一天，慕青冉回了一趟沈府，见到沈太傅精神尚好，她才放下心来。
“在那府上怎么样？”沈太傅的眼睛从慕青冉进到屋子就一直没有离开过她的身影，仔仔细细地打量着她，深怕她在尚书府收到什么委屈。
“外祖父放心，一切都好。”慕青冉淡笑着说道。
“明日及笄礼过后，咱们青冉便是大姑娘了，可以嫁人了。”沈太傅说着，眼角不觉有些湿润。
“还不想嫁人，陪着外祖父不好吗？”
“我这把老骨头，已经是一条腿迈进棺材的人了，哪里能让你一直守着我。我还是希望能在走之前，看着你嫁个如意郎君，如此，我也放心了。”沈太傅心里明白，慕青冉刚刚的话不是说笑的，她是真的打算一直陪着自己的。这孩子过的已经太苦了，他虽然宠爱她，但到底是个男子，很多事情不够细心，这么多年青冉慢慢长大，倒是反过来要照顾他这个老头子，这让他如何忍心，如论如何，自己也不能成为拖累她的负累。
“外祖父怎么说这样的话，您不是不在，万一青冉嫁过去，被人欺负怎么办，所以，您要长命百岁的活着。”
“好好好，长命百岁的活着。”沈太傅听完慕青冉撒娇玩笑似的话，不觉笑了，罢了，走一步看一步吧。
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