袁世凯万万没有想到，太后老佛爷又把他送回了朝鲜。
他一直以为，大清国将永远失去朝鲜！早在成欢战败之前，甚至，早在东学教揭竿而起的时候，袁世凯就坚信，以大清国现有的实力，根本守不住朝鲜。
丢失京城在他预料之中，成欢战败、平壤战败也在他的预料之中，甚至，黄海上，号称亚洲第一舰队的北洋水师被日本联合舰队打落花流水，举国上下瞠目结舌，袁世凯也只是发出一声轻叹——一切都在他的预料之中。
甚至，就连鸭绿江东岸，有一支残兵败将守着一座孤城，也在他的预料之中——那是散落在朝鲜的清兵们最后的归宿，他们必然会被日军摧枯拉朽的进攻所碾碎！义州撑了不了几天！
然而，出乎意料的是，大清国的朝廷，居然会把这座弹丸小城，以及城里面那些残兵，看成是大清国未来的希望！
甚至，朝廷中有人把义州看成是甲午战争的转折点！
袁世凯摇头叹息，大清国就如同是一个落水者，胡乱抓到了一根稻草，就以为能救命。
他被太后老佛爷派回了朝鲜，作为钦差副使，前来向义州城里的残兵败将颁发朝廷的圣旨。
同时被派来的，还有一位钦差正使，就是因为得罪了李鸿章而被罢官在家的叶赫那拉那晋。那晋现在被朝廷封为礼部侍郎，官居三品。
据说，朝廷重新启用那晋，是因为，义州城这群残兵败将的主将，是那晋的门生。
袁世凯甚至没有心情去搞清楚那晋这位门生的尊姓大名，因为，在他看来，谁在义州城当主将，其实都逃不掉一个结果——被日本人彻底消灭掉。
大清国的正规军根本就不是一支真正的军队，这样的军队还不如让日本人全部消灭掉算了！
只有一切从零开始，彻底摒弃掉大清国军队的一切陈规陋习，彻底铲除掉蕴育这些陈规陋习的温床，大清国才有希望锻造出一支真正的现代化军队。
所以，当袁世凯听说一支支清军被日本人打散、消灭，他并没有感觉到悲哀，相反，在他看来，日本人的攻击，如同是外科医生的手术刀，每消灭一支清军，就是割除掉大清国身上的一颗毒瘤。
义州的这支部队，也是一颗行将割除的毒瘤！
袁世凯对这一趟差事，心底里是一万个不愿意。但是，他不得不来，因为，他这个钦差大臣，不是皇帝选派的，皇帝选派的是叶赫那拉那晋。
袁世凯是太后老佛爷选派的钦差！
向同一地点同一人物，一次派出两个钦差，一个是皇帝的，一个是太后的，这在大清国的历史上，还是头一遭！
很明显，朝廷不是把义州城当成是军事据点，而是当成了政治据点！
帝党和后党，在义州这件事上，较上了劲！
袁世凯清楚地记得，在颐和园，太后老佛爷向他和颜悦色地承诺：这趟差事办好了，就把小站那块地腾出来，给他编练新军！
太后的承诺让袁世凯哭笑不得，袁世凯是把新军当成大清国未来的希望，而太后老佛爷，却把新军当成她玩弄权柄的筹码！
可不管怎样，编练新军的事，入不了皇帝的法眼，太后能过问上一句，算是很给面子了。
就这样，袁世凯跟着那晋，出了北京城，来到九连城，然后，坐船渡过鸭绿江，来到义州城。
朝鲜的破败完全超过了袁世凯的想像！袁世凯在朝鲜十二年，对朝鲜的情况了如指掌，这个国家贫穷落后，百姓愚昧，官员不思进取，但不管怎么样，百姓的基本生活还是能够维持的。
然而，袁世凯一踏上鸭绿江东岸，就发现，现在的朝鲜，与一年前发生的翻天覆地的变化，村庄毁弃，田野荒芜，人烟罕见。
战火并没有燃烧到鸭绿江边，而鸭绿江边，却是一派战争的惨烈。
那是清军造的孽！清军已经彻底褪变成了土匪！
袁世凯更加坚定了编练新军，淘汰旧军的决心！
而另一位钦差大臣，叶赫那拉那晋，却对沿途景象毫不关心。
他甚至对袁世凯也没有兴趣。
那晋一路上像个木头人，对袁世凯不理不睬，时不时自言自语几句，袁世凯知道，他是在念叨他那位爱徒的名字，那位爱徒，如今是义州城的主将。
自从接到皇帝的旨意，命他以礼部侍郎的身份，前往义州向周宪章颁布圣旨，那晋就变得神神叨叨的。
不管是在大牢里还是在赋闲在家，那晋的日子一直很平静，他的心情也很平静。
那晋一向把名节看得很重。作为朝廷大臣、社会名流，那晋严于律己，纲常礼仪成了他身体里的血液。
然而，因为周宪章，那晋被李鸿章下了大牢，进过大牢的人，名节自然有亏，可是，也不知是怎么了，那晋的心情，反倒平和了许多，名节之事，似乎变得可有可无。
脱离了官场的那晋，突然感到了一种从来没有体会过的轻松，那个时候，那晋赋闲在家，他好像体会到了陶渊明那种“采菊东篱下悠然见南山”的悠然情致。
当然，陶渊明先生的悠然，是采菊，而那晋的悠然，则是遛鸟。
每天一大早，那晋就拎着鸟笼子，跑到天桥边，和那些八旗子弟们喝茶遛鸟。八旗子弟一代不如一代，除了遛鸟品茶，他们似乎什么都不会。
他们甚至连做恶霸衙内的本事都没有。
其实，满清八旗子弟真的很可爱，皇帝拿钱养着他们，他们虽然不能皇帝争口气，但也不会去祸害百姓，他们唯一所求的，就是听人家称呼一声“爷”，就算人家心里面瞧不起他们，也没啥。说起来，八旗子弟比其大明王朝洪武爷的子孙，那是规矩多了。
总之，那晋打算做一个让人看不起的八旗子弟，与世无争，自得其乐。
然而，那晋的好日子没过上几天，就被光绪皇帝招进了紫禁城。
皇帝召见，这要是放在以前，那晋必然是激动万分，山呼“皇恩浩荡”。然而，那晋遛了几个月鸟，突然发现，面对皇帝，是一件过于沉重的事，沉重的让他提不起丝毫兴趣。
那晋无精打采地进了紫禁城，见到光绪皇帝。很快，他从皇帝的嘴里，听到了他的徒儿周宪章的名字。
从那一刻起，那晋就变得神神叨叨了。他只记得，皇帝命他去义州城，至于去义州城干什么？和谁去？怎么去？他一概忘了个干干净净。
那晋的脑子里只剩下一个念头，飞到义州城，见到周宪章。
他突然发现，他原来是如此牵挂那个不争气的徒儿！
赋闲在家的时候，那晋曾经定下一条家规，谁也不能在家里谈国事，尤其不能谈朝鲜！
家人们还以为他被政治伤了心。其实，那晋是害怕听到从朝鲜传来噩耗。
清军在朝鲜连战连败，当官的都逃跑了，当兵的成了日本人的枪下鬼。周宪章是个小兵，要想逃回来，千难万难。
如今，皇上金口玉言，周宪章还活着！
那晋恨不能立马飞到义州城。
一路上，那晋的脑子里就只有周宪章，他甚至忘了，袁世凯和他同行。
他甚至没有想起问一问，袁世凯为什么要和他一起去义州？朝廷派出两位钦差向同一个人颁旨，这意味着什么？
那晋行走如飞，他银白的须发，在秋日的艳阳下，发出阵阵的白光。
不一会，就看见眼前出现了一座官衙。
走在前面的冯国璋停下来，说道：“两位钦差，这就是县衙，周宪章沉睡不起……”
“宪章啊！”那晋一声哭喊，老泪长流，迈步就往里走。