按照聂士成的设想，占领盖平后，全军应该立即向瓦房店方向前进，继而攻取金州，进而到达旅顺，与周宪章会师。
然而，还没等部队站稳脚跟，乃木希典的部队从海城方向杀了过来。
两军在大清河两岸展开了激烈的战斗。
乃木希典所部战斗力极强，清军虽然兵力占优，并且依仗大清河防御，却依旧在日军的攻击下，疲于应付，显得极为被动。
冬日的大清河水势浅，河道狭窄，大部分河面结成了厚厚的坚冰。日军徒步履冰而过，不断向清军阵地发起猛攻。
革字营损失惨重，阵地数度被日军突破，幸好段祺瑞率和字军在后策应，和字军虽然有些跋扈，但装备优良，配备有野炮，火力猛，在和字军的策应下，武毅军勉强守住了大清河防线。
但是，清军再也无力南下。
能够顶得住乃木希典的进攻，这已经是个奇迹了，要知道，就在不久前，这支部队曾经被乃木希典打得落花流水。
武毅军的战斗力和士气，来自周宪章在旅顺所取得的胜利！
连续的战败会磨损掉一支部队的战斗力，而一个胜利，尤其是一场大胜，也可以把一支垂死的部队惊醒过来。
武毅军原本就不是一支衰军，这支部队只是被连续的失败消磨掉了斗志。
现在，当他们看见，就在距离他们不远的旅顺，还有一支部队在和他们并肩作战，而且，这支部队打破了日军不可战胜的神话，消灭了令人胆寒的山地元治，武毅军的战斗力大大提升了！
战争的成败，在很大程度上，取决于人的意志力！
三天过去了，八千清军与五千日军在大清河展开了激烈的对峙。日军被阻击在大清河北岸，而清军也被日军拖住，无法分兵前往旅顺。
在旅顺的周宪章和西宽二郎，都是眼巴巴地等着援军，而不见踪影。
部队被日军拖住，无法南进，而前往旅顺的樱桃一直没有音信，旅顺战况不明，敏绣心急如火焚。
入夜，大清河边，枪声渐渐平息下来。
革字营的阵地上，一片寂静。
他们的阵地正挡在日军前进的道路上，遭受日军的进攻最为激烈，三天的战斗，两千人的革字营，在和字军的配合下，顶住了日军一个联队的进攻，伤亡过半，但是，这支部队始终坚守在最前沿，没有后退。
革字营是武毅军最为精锐的部队，把这支部队放在最前沿遭受日军的疯狂进攻，遭受如此重大的损失，聂士成很是心痛。可是，除了革字营，其它部队都不让人放心，包括号称御林军的和字军。
指挥部里，李国革靠在观察孔旁，注视着夜色中的河滩，两眼血红，三天里，他只睡了不到三个小时。
背后，一阵急促的脚步声，敏绣匆匆走了进来。
李国革慌忙下跪，却被敏绣制止了：“你也是周宪章的师兄弟了，怎么见了人就下跪！”
李国国笑道：“习惯了，改不过来。”
“以后你们谁见了我都不要下跪！”敏绣昂然说道：“和字军不行跪拜礼！”
“格格这话说的，和周宪章的腔调一模一样。”
敏绣脸一红：“李国革，把你的阵地交给段祺瑞，革字营退进盖平城。”
“格格，我的营还能打！”李国革急急说道。
“你的营的确能打，可是，要是把你的营打光了，聂老将军会心疼死的！”敏绣说道：“段将军，这里就交给你了。”
段祺瑞从敏绣的身后走上前来，躬身说道：“请格格放心，和字军一点也不比革字营差！”
李国革很是不服气：“可是……”
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“没有什么可是！”敏绣打断了李国革的话：“你的营还剩多少人？”
“还有一千五百人。”
“留下一千人驻守盖平，挑出五百精壮，随我去旅顺！”敏绣说道。
李国革大喜：“多谢格格成全！”
李国革一直就想着加入章军，哪怕是在章军中当个小兵，他也愿意。现在，敏绣要带他去旅顺，与周宪章汇合，这正是他梦寐以求的。
而且，敏绣不带和字军，而是指名要带他的革字营，这说明，在格格心目中，革字营比和字军更利害！这让李国革很是高兴。
敏绣坐不住了，她要亲自前往旅顺！
……
山东，威海卫，刘公岛。
日岛炮台上的阿姆斯特朗大炮，发出阵阵轰鸣，火光映红了天边。
日岛炮台是威海卫军港的定海神针，炮台上的炮火，可以覆盖周边十公里范围的区域，包括海洋和陆地。
现在，日岛炮台正在为摩天岭炮台提供火力支援。
袁世凯上了摩天岭，终止了清军溃败的脚步。清军终于在摩天岭一线组织起了有效的防御，这一道防线，距离威海卫军港，只有八公里。
可以说，要不是袁世凯，威海卫早已落到了日军手里，整个北洋水师也将成为日军的俘虏。
仅此一点，袁世凯居功至伟。朝廷已经下发了嘉奖令，赐予袁世凯一等伯，袁世凯所部新军，士兵赏银五十两，军官赏银五百两。
与袁世凯的风光形成鲜明对照的是，北洋水师提督丁汝昌、威海卫陆军统领戴宗骞遭到了朝廷的严厉申斥。
两人都遭到了撤职留用的处分！
在和平时期，撤职就意味下狱，而这一次，朝廷没有逮捕丁汝昌和戴宗骞，纯粹是因为战事吃紧，朝廷无法临阵换将。
两人对此都是心知肚明，他们知道，如果再有差池，两人的脑袋就保不住了。
所以，朝廷的申斥令到来后，丁汝昌和戴宗骞都是强打起十二分精神，带着督战队亲临前线。
戴宗骞上了赵北嘴炮台，接连杀了四名败阵的将校，赵北嘴炮台上清军军心总算稳定了下来，与摩天岭炮台相互策应，构成了威海卫军港的外围防线。
丁汝昌则是登上定远舰，指挥舰队从海面上对威海卫各个炮台实施炮火支援。
一天的战斗下来，清军建立起了稳固的防线，将日军阻挡在距离军港五公里之外。
而且，游弋在威海卫军港外面的日军联合舰队，并没有向威海卫发起大规模进攻，他们至多只是派出游击舰队，对威海卫进行骚扰。
丁汝昌知道，联合舰队不能全力进攻威海卫，这是因为旅顺！
日军丢失旅顺后，联合舰队失去了后勤补给基地，他们的燃煤快耗尽了。
这本来是北洋水师发起反击的好机会。
但是，在日军陆军的强大压力下，北洋水师无暇顾及海面上的联合舰队。
况且，大东沟海战失利的阴影，还笼罩在北洋水师官兵的心头，他们对联合舰队充满了畏惧。甚至，当联合舰队出现疲态的时候，一些舰船的管带们还坚信，这是联合舰队的诱敌之计，极力反对主动出击。
丁汝昌无法说服手下的管带们，他甚至无法说服自己，因为，他和那些管带们一样，对日本海军充满了恐惧。
在丁汝昌看来，北洋水师没有义务也没有责任去消灭联合舰队！能够守住威海卫就可以给朝廷一个交待了，何必要多此一举，到海面上与日本人拼个你死我活！万一要是有个闪失，让日本击沉击伤几艘战舰，搞成个画虎不成反类犬，朝廷给他来一个数罪并罚，那就糟糕了。
丁汝昌打定主意，死守在威海卫里面，绝不出港。
精疲力竭的丁汝昌拖着沉重的脚步回到了刘公岛，刚刚走进府衙，只见一个面色清瘦的中年人迎面走了上来。
丁汝昌大吃一惊，疾走数步，迎上那中年人：“张先生来了？”
来人正是李鸿章的女婿张佩纶。
张佩纶到来，等于是李鸿章本人亲自到来！
丁汝昌匆匆和张佩纶喧寒几句，便引着张佩纶来到后面的密室中，亲兵侍卫们知趣地退出密室，紧闭房门，不敢靠近——张佩纶是李鸿章的女婿，而丁汝昌可谓是李鸿章的门生，两人都是李鸿章的心腹，这两人见面，必然是极为机密之事。
密室里，张佩纶和丁汝昌促膝而坐，两人是老相识，用不着客套话，丁汝昌急急问道：“张先生，李中堂一向可好？”
丁汝昌此问，看似是学生给老师问安的一句客套话，实则极为重要。朝廷任命两江总督刘坤一为总理对日战争大臣，这就意味着，朝廷对李鸿章失去了信任，尽管，李鸿章现在仍然是直隶总督兼北洋大臣，可是，他已经失去了参与中枢的权力，被完全排除在决策层之外。
按照大清国历来不成文的规矩，这就是一个大臣倒霉的先兆。
丁汝昌的焦躁，完全在张佩纶的意料之中，丁汝昌的命运，与李鸿章紧密相连，他是李鸿章一手提拔起来的，早就被朝野公认为李鸿章的铁杆亲信，李鸿章要是倒了霉，丁汝昌肯定也跑不了！
张佩纶缓缓说道：“李中堂身子硬朗着呢，近日奉太后懿旨，入阁办事，住在贤良寺，倒也落得清闲，只是中堂大人一向恬淡，数日来，只有恭亲王与李中堂小叙，其他人一概闭门谢客。”
张佩纶说罢，丁汝昌心头惊疑不定。