赵寒受周宪章指派，从台湾回到北京，除了要设法救出赵巧儿一家，还有一个更为重要的任务，就是劝说李鸿章，设法救出丁汝昌，让丁汝昌带着北洋水师，来台湾助战。
周宪章早已意识到，消灭台湾乃木希典的南方军，并不是难事。但是，乃木希典的背后，有一个强大的日本做后盾，而章军的背后，却是空空如也。
即便章军在台南一战成功，歼灭了南方军主力，日本也会向台湾源源不断地运送兵员和物资，把这场战争持续下去。日军南方舰队控制了台湾海峡的制海权，日本的运输船队可以通行无阻，长久下去，日军与章军打起消耗战，即便章军与日军的战伤比，达到了一比十，最终失败的，还是章军。
要想把日本人赶出台湾，章军就必须要有一支强大的海军，切断日军的运输线，让日本人对台湾望洋兴叹。
章军现有的海军，虽然拥有镇远舰等七八艘炮舰，但只有三艘舰船有远海作战能力，其他的都是福建水师遗留下来的老式舰船，只能进行近海防御，而且，因为缺煤，镇远舰还不能持续远航。
所以，周宪章盯上了北洋水师。
要让大清国的北洋水师反水，看起来很是天方夜谭，要是在一年前，周宪章想都不敢想。
然而，到了现在，周宪章看到了机会。
北洋水师的总后台李鸿章被慈禧太后当成了战败的替罪羊，实际上是被软禁在北京城里。慈禧太后随时可能向李鸿章下手，一个显著的信号就是，慈禧太后正在逐步清除掉淮系将领的兵权，从淮军到北洋水师，逐步清洗，一旦李鸿章的亲信故旧被清除干净，剩下李鸿章一个孤家寡人，就等着被收拾了！
李鸿章是何等精明之人，他岂能看不到这一点，又岂能坐以待毙！
何况北洋水师是李鸿章的心头肉，丁汝昌是李鸿章的心腹故旧，李鸿章的女婿和丁汝昌还是结拜兄弟，丁汝昌被抓，李鸿章岂能没有兔死狐悲之感！
赵寒来到北京后，来到贤良寺，把周宪章的亲笔信交给了李鸿章。信中劝说李鸿章，设法救出丁汝昌，让他率北洋水师前往台湾，与日军作战。周宪章表示，北洋水师不管是在台湾还是在威海卫，都是李鸿章的部队，周宪章只是向李鸿章借兵，北洋水师依旧唯李鸿章马首是瞻。周宪章劝说李鸿章，只要北洋水师握在他的手里，朝廷就不敢动他！
李鸿章看了信，拍案而起，连声大骂周宪章荒唐，把信扔进火盆里烧了，然后高呼“送客”，把赵寒赶出了贤良寺。
赵寒离开台湾的时候，周宪章就交代过，只要把信送到就行，不管李鸿章的态度如何。
赵寒心头也有数，周宪章这封信，其实是鼓动北洋水师哗变，等于是谋反，李鸿章没有把她抓起来送交朝廷，那就是动了心思。
果然，赵寒前脚一走，李鸿章就把张佩伦夫妻二人招到了贤良寺，一番密谈后，张佩伦回到天津，来到大沽口，找到了直隶提督聂世成。，请聂士成帮忙，把丁汝昌救出来。
聂世成对丁汝昌没啥好感，可这事是周宪章的主意，聂士成自然无话可说，一口答应了张佩伦的要求，派出心腹手下，假扮成定武军，赶到徐州，混进定武军大营，把丁汝昌从刀口下救了出来。
原本，按照聂世成与张佩伦商议好的计划，是把丁汝昌送到威海卫，鼓动北洋水师反水，率舰队离港前往台湾。
凑巧的很，吕天庆恰好带着定远舰来到了大沽口，准备迎接端郡王。聂世成以迎接为名，上了定远舰，查看定远的虚实，见吕天庆全无防备，这才下舰，和丁汝昌、张佩纶商量，干脆，直接接管了定远，定远是北洋水师的旗舰，定远解决了，整个舰队迎刃而解。
到了这个时候，丁汝昌也是退无可退，慨然应允，在武毅军的护卫下，登上了定远舰。
定远舰原本就是丁汝昌的坐舰，官兵们都是丁汝昌一手提拔起来的，丁汝昌到了，没费什么口舌，大家众口一词，跟着老长官干，只要老长官下令，赴汤蹈火在所不辞！
丁汝昌不费吹灰之力就掌握了定远，接下来，就要拿吕天庆开刀，他很清楚，吕天庆是慈禧太后安在北洋水师的眼线，在黄海，就是吕天庆逼着丁汝昌向周宪章下手，最后，又把暗害周宪章的罪名，全部推到丁汝昌头上，让丁汝昌成了替罪羊。丁汝昌对吕天庆恨之入骨。
丁汝昌面向官兵们，喝道：“本帅今日杀吕天庆，是两罪并罚！半年前在黄海上，吕天庆身为镇北舰管带，护送章军统帅周宪章去朝鲜，此人却在半路上，丢下周宪章，在镇北号上悬挂日军军旗，然后弃舰而去，向本帅报告，发现日军军舰，本帅一时不查，命定远向镇北开炮，致使周宪章沉下大海。幸亏老天有眼，周宪章死里逃生！吕天庆陷害忠良，其心歹毒！如今又公然在军舰上嫖妓，真可谓是丧心病狂，不知廉耻，此人不杀，天理不容！”丁汝昌一口气说出了憋在心头的怨气，顿觉神清气爽。
众官兵齐声高呼：“杀！”
吕天庆知道大祸临头，扑通一声跪倒在丁汝昌面前，泪流满面：“提督大人，周宪章的事是太后老佛爷的懿旨，卑职也是身不由己，提督大人饶命，我吕天庆要与太后一刀两断，从此洗心革面，为提督大人赴汤蹈火……”
“晚了！”丁汝昌原本性格柔弱，是个和事佬，经过这一场变故，变成了冷血动物，一摆手，两个水兵架起吕天庆，把他拖出了大厅。
“提督大人饶命啊……”
不一会，水兵提着吕天庆血淋淋的人头，送到了大厅里。
“不要脏了我北洋水师，扔进海里喂鱼！”丁汝昌喝道：“起锚，前往威海卫！”
丁汝昌决心要把整个北洋水师拉走。他知道，不管是在大清国还是在台湾，实力永远是硬通货，到了台湾，要想在周宪章面前说的上话，光有一条定远舰，分量是不足的！
“且慢！”张佩伦走进了大厅，向丁汝昌施礼道：“请稍等，有人要搭丁提督的顺风船。”
丁汝昌笑道：“我知道，是章军军长周宪章的夫人赵巧儿，赵夫人是朝廷一品诰命夫人，能乘坐我丁汝昌的定远，是我定远全体官兵的荣幸。我丁汝昌代表北洋水师全体官兵，热烈欢迎赵夫人登舰。”
张佩伦微微一笑：“除了赵夫人，就不欢迎其他人了吗？”。
“还有谁？”
张佩伦的身后，闪出一个身着深浅灰色军服的军官，那军服有些类似与章军军服，但却是毛呢料子，材质要好得多，军官脚蹬马靴，腰配宝剑，向着丁汝昌举手行了一个西洋军礼：“小站新军第三镇指挥冯国璋，见过丁提督。”
“冯国璋！”丁汝昌一声惊叫，一个趔趄，差点栽倒：“你你你来干什么？”
小站新军，是袁世凯的部队，而袁世凯直接听命于直隶总督荣禄，冯国璋是袁世凯手下心腹大将，与王世贞、段祺瑞合称“北洋三杰”，如今，冯国璋官拜小站新军第三镇指挥，手下的第三镇，是小站新军中最为精锐的部队。冯国璋突然登上了定远舰，丁汝昌的第一反应就是，荣禄派人抓他来了！
定远固然是海上的巨无霸，可是，在大沽口，面对强大的新军，也只能束手就擒！
冯国璋笑道：“丁大人，末将是来搭船的。”
“搭搭搭什么船？”丁汝昌死里逃生了一回，要是再死一回，他实在是不甘心。
甲午战争结束后，周宪章坠入大海生死不明，章军弟兄星散在各地。冯国璋以护军参领的军职，被袁世凯拉到小站，帮他编练新军。那个时候，一则周宪章生死不明，二则，袁世凯也看重冯国璋的才华，极为器重，对冯国璋有求必应。所以，冯国璋也就死心塌地地跟着袁世凯。北洋三杰，都是人中龙凤，而冯国璋经历过章军的数次大战，实战经验尤为丰富。所以，袁世凯格外看重冯国璋。冯国璋的第三镇，不论是装备还是训练水平，都在其他各镇之上。
镇的编制，其实相当于西洋军队中的师，只是，袁世凯的新军，地处京畿之地，朝廷虽然很重视，但也不敢放任袁世凯无限扩军，对小站新军的规模，采取各种限制。所以，新军的镇，兵力只有三千人左右，只相当于章军的一个加强团。
正因为如此，袁世凯心头一直有怨言，这一次，通过荣禄，终于获得了编练十个镇的权利。
冯国璋为了报答袁世凯的知遇之恩，也是尽心尽责。不过，当他听说周宪章还活着，并且，率章军弟兄去了台湾，冯国璋就坐不住了。在部队中秘密串联，想离开小站，去找周宪章。