第二天一大早，张萌桓收拾好行囊，等着盛宣怀一起启程，那盛宣怀来到张萌桓住所，做出一副甘把青春献台湾的高大上姿态来，表示不回去了。
张萌桓还以为盛宣怀昨天晚上的酒还没醒，忙不迭给盛宣怀拿来热毛巾，盛宣怀一把推开了张萌桓的热毛巾，双手握着张萌桓的手，语重心长信誓旦旦表示自己的酒早就醒了，经过一晚上激烈的思想斗争后，这才做出了平生最为重要的决定。盛宣怀请张萌桓回去转告太后和皇上，他要为大清国开拓边疆，为台湾的经济建设鞠躬尽瘁死而后已，把台湾建设成大清国的海上长城！
张萌桓确认盛宣怀没喝醉，不过，还是认为盛宣怀吃错了药。直到周宪章率台湾官吏士绅前来为他送行，张萌桓才反应过来，盛宣怀是真的不走了——他和周宪章站一起，站在了送行的队伍中，向他挥手作别。
张萌桓疑窦丛生。盛宣怀在大陆家大业大，又是朝廷的宠臣，怎么一夜之间，竟然心甘情愿地留在了台湾这么个荒蛮之地，给周宪章提鞋，莫非昨天晚上喝花酒的时候，被人在酒里做了手脚？
当然，这是不可能的，唯一的可能就是，周宪章这家伙昨天晚上一定和盛宣怀达成了什么秘密交易！
但不管怎么说，盛宣怀的事，与张萌桓无关，张萌桓这次台湾之行，收获颇丰，早已是功成名就，如今全身而退，张萌桓也懒得惹是生非，去探究什么秘密交易。张萌桓知道，周宪章不是好惹的，没事去惹他干嘛。
周宪章派人，一路吹吹打打，把张萌桓送到基隆港，张萌桓登船回京向朝廷复命。
紧接着，周宪章请求朝廷任命盛宣怀为台朝开发大臣的奏章也到了北京。
周宪章在奏章中，详细阐述了台湾和朝鲜地理位置的重要性。台湾地处中国东南沿海，是中国海上的重要屏障，朝鲜则是处在中国东北地区，是满洲和重要门户。大清国扼守住着两个地区，就能够极大地遏制来自海上的威胁。十九世纪，大清国的主要威胁，几乎全部来在海上，周宪章的建议，切中时弊，正中朝廷的下怀。
为了把台湾和朝鲜建成大清国的前沿堡垒，军事占领固然重要，但更为重要的，是对这两个地区进行全面开发建设，这样才能牢牢控制住这两个地区。以前，大清国对台湾和朝鲜的政策，是听之任之，朝廷不愿意在这两个地区投入太多的人力物力，在朝廷眼里，台湾和朝鲜都是不值得开发的化外之地。而现在不同了，随着现代工业的兴起，这两个地方原本就具备相当的资源基础，如果大清国不开发，那么，西洋列强就会插足，而西洋列强的势力一旦进入这两个地区，就会把这里变成他们进攻中国的桥头堡！
周宪章的奏章论据充分，朝廷也不得不承认，周宪章的看法是正确的。只是，朝廷心有不甘的是，这两个地区，全部都在周宪章的掌控之下，开发台湾和朝鲜，需要有投入，而这些投入，其实是进了周宪章的腰包。那等于朝廷拿钱，去资助自己的敌人！
所以，当朝廷看到，周宪章并没有向朝廷要钱，只是要一个人——盛宣怀，朝廷大大松了一口气。马上给出答复，一切按照周宪章的要求做——任命盛宣怀为台朝开发大臣，常驻台湾，同时，盛宣怀仍然兼任邮政大臣，负责全国的邮政事业。
如今，周宪章开发台湾和朝鲜的雄心勃勃的计划，终于是万事俱备。
从日本人手里拿到了三亿白银的赔偿款，这笔钱，是两地开发的启动资金。台湾向来不缺劳力，这是人力资源保障。日本人按照协议，向台湾输送了两千名技术工人和专家，并提供技术，这是技术保障。而盛宣怀则是两地开发的总设计师和管理师，对两地的实业布局进行总体规划和管理，这是管理保障。
盛宣怀是被周宪章强留在台湾的，不过，这人还真能恪守职业道德。既然当上了台朝开发大臣，就尽心尽责，真心诚意地帮着周宪章，规划台湾的工矿企业。
盛宣怀能在实业开发上做出巨大的成就，不仅仅是因为他具有现代实业头脑，也是因为，搞实业，原本就是他的兴奋点，这个人天生就是为实业活着的。台湾生活条件比起大陆差很远，可是，当盛宣怀看到台湾蕴藏丰富的矿藏、四通八道的海路，他马上就意识到，这是一个发展现代工业的宝地！盛宣怀心头一阵激动，一头钻了进去，再也难以自拔。
煤炭、钢铁、铁路、和远洋海运是十九世纪工业体系的四驾马车，煤炭是能源，钢铁是原材料，铁路是串起能源与原材料的交通纽带，而海运则能够把产品运往世界各地，再把世界各地的原材料运回来。
台湾和朝鲜，兼具这四架马车！
台湾北部，历来就盛产煤炭，刘铭传当政的时候，曾经开办煤矿，但因为管理不善，更因为缺乏现代化的机械设备，煤矿经营不见起色，产量极低，反倒亏了不少钱。不过，台湾北部，尤其是基隆一带的煤矿已经初具规模，现在，只需要在这些煤矿的基础上，引入现代化的设备和管理，就可以扩大生产。
而朝鲜的煤炭资源尤为丰富，其东海岸的无烟煤、西海岸的烟煤蕴藏量巨大。朴永烈依靠法国人的投资，已经在温泉一带建设了三座现代化的煤矿，产煤量每天高达五千吨。
所以，盛宣怀按照能源为先、先易后难的原则，首先在台湾北部、朝鲜规划了十座大型煤矿，利用日本人提供的白银，从西方和日本购买了大批现代化采煤设备，对原有煤矿进行改造，同时，兴建新的煤矿。
此后两年中，台湾、朝鲜两地煤炭工业迅猛发展，产量剧增。两地燃煤不仅完全能够供应本地工业、民用和军事，而且远销到日本、俄国、东南亚。同时，为过往船只提供燃煤，仅此一项，就为两地获得了数亿的现银收入。同时，煤矿大量招收采煤工人，为台湾和朝鲜民众提供了十几万人的就业岗位，煤矿工人收入激增，相当于十几万个家庭收入激增。此外，围绕煤炭工业兴起的服务业也为周边百姓带来了巨大的收入。两地民众的生活水平大幅提升。
煤炭工业初具规模后，盛宣怀随即开始了钢铁工业建设。钢铁是工业体系的骨架，没有钢铁，就没有制造业，没有制造业，工业就只能是一个靠卖原材料出口赚钱的低级水平。要发展钢铁，需要铁矿石，台湾的铁矿蕴藏量较为贫瘠，虽然也有砂铁矿，可以炼铁，但不能炼钢。然而，朝鲜的铁矿蕴藏量确实极为丰富，位于鸭绿江边的茂山铁矿，是一个超级矿山，铁矿石蕴藏量达三十亿吨，可谓是取之不竭！
盛宣怀在朝鲜茂山和台湾西港各规划了一个钢铁厂，引进西方钢铁技术，利用日本的技术工人，于1896年下半年正式动工，茂山钢铁厂就地取材，而西港钢铁厂则是依靠来自朝鲜的铁矿石。一年后，两座钢铁厂竣工投产，年产钢铁一百万吨，随后，产量逐年提升，到了戊戌年，两地钢铁产量达到了三百万吨，不仅完全可以满足两地的需要，而且，还出口到日本和东南亚，成为两地又一个主要的外汇来源。
有了燃煤和钢铁，下一步，就是铁路。刘铭传当政的时候，曾经规划个一个雄心勃勃的铁路建设计划。按照刘铭传的计划，将修建一条横贯台湾全岛的纵贯线，以台北为枢纽，向北通基隆，向南直达台南。然而，这个庞大的计划，由于缺乏经费，也由于大清国朝廷的冷漠，花了六年时间，仅仅只修建了台北到新竹99公里，就停止了。这条99公里的铁路，化了一百万两银子。
在周宪章的全力支持下，盛宣怀重新启动了这个计划，并且，把原先的规划进一步延伸到了西港，与西港钢铁厂相连，号称纵贯线。1896年8月，纵贯线破土动工，由于有大把银子做后盾，铁路修建极其顺利，仅仅只用了两年时间，就全线贯通，纵贯线全线耗费白银五千万两，这原本是一笔巨款，然而，周宪章手里有的是钱，他不仅掌握着三亿两白银的日本赔偿款，而且，每年还有好几亿的煤炭和钢铁收入，五千万两银子，小菜一碟了！
与此同时，从汉城到平壤的铁路也破土动工，并在1987年年底竣工通车，朝鲜终于有了一条属于自己的铁路，那些常年行走在泥泞小道上的朝鲜百姓，第一次坐上了风驰电掣的火车，心中充满了新奇感。
到了戊戌年，台湾和朝鲜的铁路总长，超过了大清国所有铁路的总和！到达了八百公里，与日本铁路拥有量相差无几。