被剥夺了同雪荷的同居权后，司空湖担心少浪剑想不开，便提着一壶酒和一只烧鸡来找他聊聊。连家家宴上，少浪剑只顾着应付各方敬酒，还真没吃什么东西，恰巧肚子正饿。
烧鸡很鲜美，少浪剑问哪来的，司空湖道：“还能哪来的，当然是厨房里拿来的。”
少浪剑道：“这烧鸡的味道跟以前的没什么两样，不像是暗夜之物。”
司空湖道：“对呀，我没注意呢，的确是别有一番风味，有一种过去的味道。却也怪了，这东西竟不如暗夜小鸡好吃，硬邦邦的像在啃木头，哪有暗夜小鸡鲜美多汁呢。我刚刚还以为那个厨子欺我是外人唬弄我呢。“
司空湖嗅了嗅，皱了皱眉头，索性都不吃了。
恰当此时，有人来请少浪剑二人出去夜猎。
出行者有连佩运等人，夜晚打猎别有一番风味，少浪剑也乐意见识一下炎州的古怪生物。一行人骑着炎州特有的三趾龙纹驹出了城，向西北而行，近三十里内都是平地，村坞建筑森严，显然都是为了防御黑暗中的古怪生物而设。
三十里外是一道山梁，山顶建设有烽燧，过了这道山梁，便是幽暗无边的森林。
众人驰马而入，走出约三里地，连佩运一行人都已经满载，便是几个年少的家族子弟也收获良多，少浪剑和司空湖却还两手空空。司空湖劝同伙：“连佩运请你出来，是想见识一下你的本事，你不露一手给他瞧瞧，只怕是不能收场，你听我的劝，露一手震震他们。”
少浪剑道：“这里的动物跟中土不同，我不知道哪些能动，哪些不能碰。”
司空湖笑道：“你未免太过谨慎，什么什么能动，什么不能动，什么都能动，就看你有没有本事了。”
正说着，前方领导下令大伙下马休息，一群人便下马在林间小憩。
少浪剑被身边一株开的十分艳丽的小花吸引，那花的花瓣晶莹剔透，花心上伏着一只色彩斑斓的蝴蝶，瞧着花纹有些古怪便远远地躲开了去。
司空湖撇撇嘴：“你这也怕，那也怕，如今连一只蝴蝶也怕，从今往后你不要跟人说你认识我，我没有你这样胆小怕事的朋友。”
说着伸手去戳那只蝴蝶，但听得有人厉声叫道：“万万不可。”
话音未落，那蝴蝶忽然一振翅，但见一片荧光朝司空湖射来，暴风疾雨一般。
司空湖大惊失色，竟不知躲避。
危急时刻，倒是少浪剑运起一块气盾替他挡住了射来的毒针。
毒针射在气盾上吱吱有声，司空湖完全吓傻了，待到劫难过去方才回过神来。
这一切，电光石火之间，局中的司空湖根本没弄明白怎么回事。倒是一旁的连佩运看的清楚，心中惊恐，忙赶过来询问司空湖怎么样，得知他没有受伤，方才松了口气。回头向管家吩咐了一句，牵来一个黑皮奴隶，让他去触摸停在花心中奄奄一息的蝴蝶，那黑奴惊恐万端，嚎叫着往后躲，管家大怒，一手揪住他的头发，另只手抓住他的手臂，硬逼着他伸了过去，手指与蝴蝶刚毛一碰，那黑奴便不顾一切地挣扎起来。
管家心惊胆寒，急忙向后闪退，慌乱之中早扯下一把带血的头发，却见那黑皮奴双手乱摆狂呼乱叫，眼看着皮肉就溃烂起来，冰雪消融一般，不消一刻钟皮肉烂尽只余白森森的手掌骨，疼的他面色发紫，倒在地上直抽抽，忽然用力蹬了两下，便一命呜呼。
连佩运哼了一声，手指着花心中的蝴蝶微笑着对少浪剑和司空湖说：“此物名唤霸王蝶，双翅上有五万三千根刚毛，每一根刚毛都带有剧毒，一旦粘在人的皮肤上，立即溃烂，损及心肺，极其凶险。想我先民筚路蓝缕开拓岭南时，不知被它害死多少人。唉，此物在南海境内本已绝灭，不想永夜之后，竟又回来了。”
一时吩咐总管知会太守府发出安民告示，晓谕所有人知道。
见少浪剑和司空湖望着那具奴隶尸体发呆，便道：“休要怜悯他们，他们跟森林绿人同宗同祖，不种地，不经商，不渔猎，一味的劫掠吃人，死不足惜。”
司空湖道：“谁怜悯他来，我是听说这东西擅于使美人计，常用他们的妻女设局引诱人类上当，一时好奇多看了两眼。咦，长成这幅怪摸样，他们的妻女也好不到哪去，除了囚徒和兵营里的兵只怕也没人会上他的当。”
连佩运道：“这狗奴犯在我手里，我才不当他是人，肆意折磨，故而骨瘦如柴，不中看。若是你不折磨他，便也是极雄壮的一条汉子，尤其那话儿简直逆天。他们设局诱惑人不假，但不是使美人计，而是丑男计。”说到这，连佩运无奈一叹：“世上总有一些无聊的女人，明知是火坑也要往里跳。都说男人精.虫上脑无药可救，女人何尝又不是，为了贪图肉.欲之欢，简直命都不要了。”
司空湖探头去瞧那尸首**之物，只见到一道骇人的刀疤，原来是被阉割了的，于是连连摇头叹息。
因为这场惊吓，众人便草草结束了打猎，在林中空地上燃起篝火，烤起了肉。
连佩运道：“少兄短短五年之间，修为有如此精进，当真可喜可贺。可笑我当年肉眼凡胎，竟没看出你是仙门弟子。”
司空湖道：“不是你眼拙，也不是他城府深，而是他师门规矩大，他若敢显露身份，就是五雷轰顶，死无葬身之地。”
连佩运哈哈大笑。
少浪剑道：“休要听他胡说，当日我外出秋考不慎死于邪祟之手，一抹残魂转世重生，违逆天道循环，犯下大忌，故而不敢以真相告人。当日在江南时我天门未开，又无内丹，连兄自然看不出我的深浅。至于这两年能有如此精进，却是机缘巧合，得贵人相助，否则以我的资质哪有今天的修为？”
他已非籍籍无名之辈，有什么背景，连佩运自会查证明白，故意隐瞒是愚蠢的。
连佩运微微点头：“听说少兄重生后得了一件至宝，可否让小弟一观？”
少浪剑忙取出三斤神精铁，那铁入连佩运之手，竟然荧光大作，似有不肯之意。连佩运生性刚硬，见他不肯故意细细观摩，一时感到那铁冰寒刺骨，忙运真气抵御。内气刚吐，这铁又变得炽热无比，连佩运震惊无比，知道这铁灵性太强，自己无福享受，连忙交还了给少浪剑，口中连声赞道：“果然是太古神器，了不得，了不得。”
那铁震慑了连佩运，在少浪剑手中收了荧光，恢复成一块灰突突的顽铁。
少浪剑主动道：“昔日微末时，连佩岑兄曾赠我一件神器以自卫，今日当物归原主。”
少浪剑说的正是上古神器碧玉刀，昔日在平江府历阳镇，他因机缘巧合救过连佩岑，而得了这件宝物。小碧虽不及神精铁灵性强，却也是一件难得的上古神器，此物虽是连佩岑所赠，但在少浪剑手中却无大的用处，而今他另有如意宝物在手，觉得不该暴殄天物，故而主动提出物归原主。
连佩运笑道：“连佩岑是我连家女儿不假，但这件宝物是石家赠送给她的，她自然想送谁就送谁，大丈夫一诺千金，断没有送出去的东西又收回来的道理，少兄安心收着便好。”
正说着话，又有骑士骑着三趾龙纹驹飞驰来报，说驻军有紧急军务，太守和驻军都尉请连佩运回去协商。
所谓协商其实就是请连佩运回去拍板拿主意，军情如火，不可有丝毫耽搁，连佩运撇开大队提前回城去。
目送他走远，司空湖悄悄问少浪剑：“你把三斤神精铁给他看了，你猜他会不会想谋夺你的宝物？”
少浪剑笑道：“连堡主光明磊落，绝对不会起这种心思。”
司空湖却把头直摇，连声道：“小兄弟，你还年轻，看人不能一根筋。所谓财不露白，行走江湖还是谨慎为上。”
一回到连家堡，少浪剑就去看望雪荷，连佩岑也在，见了少浪剑便道：“当真是情深意重，一刻也不得分离啊。”刚说完，石一阳就过来请她回去，雪荷立即回敬道：“伉俪情深，一日不见如隔三秋矣。”
连佩岑大囧，她害羞时面颊艳若桃花，美的不可方物。
石一阳也听说少浪剑有太古神器神精铁，说要见识，少浪剑解剑交在他手上，这剑却光华全无，就是一块顽铁。
石一阳赞了两句好铁，意下怏怏，觉得这铁瞧他不起。
少浪剑忽又提起小碧的事，执意要将此物归还。
连佩岑白了他一眼，娇容生变，嗔道：“你当着他的面提及此事，回头他又要多心了，我被你害死了。当初你可是发了誓不提此事的。”
这一回轮到少浪剑窘迫不堪了。
石一阳笑道：“提与不提，我都已经知道，当初你撒谎说弄丢了我就不信，上古神器怎么可能弄丢？”
少浪剑道：“昔日道行微末，不得不仰赖此宝自保，如今也该物归原主了。”
连佩岑伸手推拒道：“送她给你，是因为你曾救过我，知恩不报非君子也。送出去了便是送出去了，哪有收回来的道理，只是那贱婢生性孤傲，料必你也支使不了她，罢了，你既然不要她了，我便收回来吧。”
说罢念动咒语，但见虚空一晃，小碧神气活现地窜了出来，围着连佩岑转个不停，似一个爱撒娇的小姑娘。
连佩岑将她拘在手中，厉声申斥了两句，小碧耷拉着脑袋，诚心受教。
教训完毕，连佩岑将此物转赠给雪荷，雪荷把手直摆，怎么也不肯要。
连佩岑笑道：“你夫君是大英雄，大英雄自然要去做大事，天降永夜，有多少事等着他去做，岂能时时守护在你的身边呢？你和肚子里的孩子都是他的牵挂，若无得力的宝物护卫让他怎么放心，若分了他的心，岂非是你的罪过？”又抓着雪荷的手，悄悄说：“这宝物是他老石家的，是你夫君懵懂说了出来，你若不收，我带回去，早晚让他哄了回去。”
雪荷这才拜谢收纳，连佩岑教了她运使之法，说来也怪，同样的口诀，少浪剑念诵之后小碧爱答不理，傲娇的不可一世，雪荷念诵，却是一唤即至。重女轻男到这种地步，让少浪剑也是无语。
一时有人来说
筵席布置好了，原来是石一阳、连佩岑夫妇做东请少浪剑、雪荷、司空湖、秋名的客。筵席摆在关海阁，远眺可见海上的那一抹光。
这光似海上晨曦，永恒不变，无始无终。
连佩岑告诉他们，早在光明世界，南海这边的光照就比北方多，一年之中竟有一半时间一天的光照超过七个时辰，永夜即降，举世皆黑，这里却还残留着一丝光明。
司空湖问：“有人说那光其实是海中火山喷发所致，并非真的光亮，可是这个道理？”
连佩岑道：“赤炎海的海水比别处要略微咸一些，热一些，除此之外并无什么不同。旧日曾有人驾船出海，行出三千里，依然是海。可惜我没有神针鹤，若不然飞出去一万里去，看看这赤炎海究竟有没有边，海的那边又是什么？”
雪荷道：“这一世界只有一个中洲，中洲之外再无大洲，就算神针鹤一直走下去，到最后看到的还是中洲。”
连佩岑咯咯笑道：“妹子你真是天真呢，你这话是谁教你的。”
雪荷不好意思地看了看少浪剑。
连佩岑悄悄地咬着她耳朵说：“他若非骗你，就是被他师父骗了。”
……
南海虽有连家堡这样强悍的家族，又有海面上透来的微光，但也并不平静，从南岭下来的岩穴人和森林绿人正横扫一切，连佩运得到军报说，距离南海千里之外的交阳城被岩穴人攻破，残部在太守的率领下正向南海退却。
情势危急，连佩运决定亲自率部接应。
少浪剑请求一同前往。
岩穴人本居住在南岭腹地，他们有特殊的挖掘技能，能在坚硬的石壁上打出孔洞，世代穴居在幽暗的地下。
这些人身材瘦小，除脑袋接近人类外，身体恰如猴子一般大小，旧日与人族交战，百战无一胜，所以只能避居在南岭腹地的深壑之中。
永夜之后，人族视力骤减，而岩穴人却因常年生活在地下，视力未受明显影响，此消彼长，岩穴人实力猛增，他们纷纷走出南岭，向南方的平原地区挺进。
“单个的岩穴人不值一晒，但成群结队在一起就很麻烦。”
“他们会制造特殊兵器，像连弩什么的。”
“他们会制造弩箭，但劲道一般。”
“他们会制造毒药，像北方的马背矮人那样，在箭上涂上毒药，中者必死。”
“他们的眼睛很亮，在黑夜里视物很清楚。”
“这是他们的可怕之处，但他们最可怕的地方，是他们会驱使箭鼠。”
“箭鼠是什么东西？”
连佩运从副将手里接过一支黑黢黢的断箭递给司空湖看，这东西长约七寸，粗细跟筷子差不多，尖端锐利，末端很钝。
司空湖掐了掐，是骨质的。
“箭鼠这种畜生背上生有七根毒刺，就是这种东西，一旦迸发，能射三丈远，两丈之内能伤人，一丈之内能穿透铁甲。他们驱使这种箭鼠潜入你的客厅、卧室，猝然发难，你根本来不及动作就着了他的道儿。更可怕的还在后面，中箭之人会感染鼠疫，不仅自己没命，还会传染身边的人，可想而知，它们有多可怕了。”
“岩穴人为何不惧鼠疫，他们应该有解药。”
“他们世居岩穴，吃一种含盐的石粉，因此不惧对鼠疫。但人若吃了这种石粉便上吐下泻，熬不了一天两天就没命了。”
“没有解药这就麻烦了，鼠疫是很难对付的。”
“所以我要亲自过来，若这些人得了鼠疫，是万万不能让他们去南海的。这不是我心狠自私。”
“我明白，这是没办法的办法。”
幸运的是交阳城的难民没有感染鼠疫，实际上攻破他们城池的是森林绿人，而非军报中提到的岩穴人。
“本来岩穴人要来攻城，但他们在半道被森林绿怪伏击了，我们的城池是被森林绿怪攻破的。”交阳郡太守武士奇脸色青绿，他在与森林绿人的战斗中受了重伤，只凭一口气支撑着，撑到现在没死，实在是个奇迹。
炎州地界多森林沼泽，其西南方向是绵延万里的原始森林，莽莽苍苍，无边无际。森林绿人就世世代代生活在这些大森林里，他们食用树汁熬制的膳食，在身上涂抹树汁熬制的绿色胶漆，这胶漆不仅能保护皮肤不受树枝刮伤，更有遮蔽体味，隐身，祛病的功用。令人族闻风丧胆的鼠疫，在他们眼里却不值得一晒，所以森林绿人敢伏击岩穴人。
“森林绿人……，应该帮帮他们。”
太守武士奇说完这句话便溘然长逝，他之所以痛苦地支撑到现在，就是为了把这句话说给连佩运听。
这是一句饱含智慧的话，也足以显示他的博大胸襟。
但这句话却让连佩运很为难，森林绿人与人族向来不和睦，数千年来彼此攻伐，各自死伤惨重。世代镇守炎州的熊氏，历史上有多位家长死于森林绿人之手，血海深仇，岂是一言片语能化解的？
众人都为连佩运捏了把汗，不知他将做何抉择。
（本章完）