八股，格式固定，短小精悍。要一字字的抠，搜藏挂肚才能写出一篇花团锦簇的好文章。而在三天的时间内写七篇八股，这对考生的文思是极大的考验。
贾环现在就是占了知道题目的先手。他在二月里有足够的时间来雕琢他的第一篇、份量最重的八股文。
当然，他对他这篇文章的质量，也有信心。
破题句，语出宋代大文豪苏轼的名篇《潮州韩文公庙碑》。韩文公，便是指的文起八代之衰的唐朝文学家、思想家、哲学家、政治家韩愈。韩愈死后从祀孔庙，在儒家地位很高。
故而，有此句称赞：匹夫可为百世师，一言而为天下法。
苏轼的这篇雄文，贾环拿来化用，从普通人可以成为别人的老师说起，代圣人立言。阐述自己的观点。
笔尖在纸面上游走，端正的颜体字一个，一个的浮现出来。写完最后一个字，贾环心中一阵痛快，长长的吐出一口气。一生所学，尽诉纸上。
寒窗苦读数载，所谓何事？
为的是改变自己的命运。而这场考试，就是改变命运的考试！
看着稿纸上的文章，贾环再逐字逐句的推敲了一遍，略作休息后，从考袋里拿出试卷，认真的眷写。
空中，春天的太阳已经升到了十点钟许的位置。
…
…
十九日晚上，贾环交卷，出了考场，在客栈里睡了一天。
二十一日凌晨，再次与公孙亮、罗向阳、上官昶等人一起入场。第二场考五经一题，并试诏、判、表、诰一题，还有一篇策问。
科举考试，最重四书五经。会试的第一场，基本就定下来一个考生的成绩、前途。第二场，第三场的重要性，甚至连乡试都不如。
但是，也没有人会在这两场考试中作死，都是按部就班的答题。对于历经多次考试厮杀，来自全国各地的精英考生来说，诏、判、表、诰，这都只是基本功。
二十四日，贾环再度入场。会试第三场，考五篇策问。
二十五日下午，约两三点许，天空中下着小雨，贾环交了试卷，提着考篮、行礼在江南贡院的龙门等着放告。五十人为一排，人数够了，就会放出龙门。
看着一排排街巷般的考舍，在小雨中显得斑驳、陈旧，仿佛历经历史的沧桑。贾环一边想着国朝衮衮诸公为何不修缮贡院，一边感叹：如果不出意外，他此生不用再来这里了。
当然，以考官的身份例外。
龙门处，有二十多名士子聚集着，场面热闹。这是今科会试的最后一场，已经交卷了，就算担心成绩，也是十天后了。感受大约与高考之后差不多。
贾环因为来京城来得晚，没有与同科的举人们来往。听着天南地北的方言，并没有过去攀谈。这时，就见到今科状元的大热门周慎行过来。
顿时，十几名南直隶的考生都围过去说话。周慎行来自常州府，二十岁的年纪，容貌普通，见众人问他考的如何，很沉稳的道：“策问只是寻常的题目。正常发挥。”
有士子恭维道：“玉绳贤弟谦虚了，今科状元舍你其谁？”
周慎行自信的笑了笑，再谦让的道：“状元要殿试才角逐出来，现在还只是会试。言之过早。言之过早。再者，今科有不少实力很强的同年。候官翁宗道就很受刘大学士赏识。”
“诶…，周兄这话就不对。刘总裁越赏识翁朋友，恐怕越要避嫌吧？前明唐伯虎殷鉴不远。再说，国朝定鼎一百五十年，除去开国之时，会元何时掉出过前十？”
一干南直隶的考生谈笑风生时，贾环听的莞尔一笑。考的如何，他心里有数。
他这样的成年人，考后的放松当然不会肆意，只是有一种释然后的微微放松。毕竟，会试成绩出来后，还有殿试呢。
他现在是稳着，绝不会让自己倒在黎明前，他向来是一个拒绝在生活中发生狗血剧情的人。在殿试的结果出来，想来，他不会真正的放松。
龙门汇聚了五十人后，看门的军士看了看，大开龙门。
贾环在小雨中步出，返回居住的二月客栈。
…
…
会试的第一场考试于二月二十日结束，此时，约3千份士子的卷子就有已经收录完毕，送弥封所。弥封时，注明南卷，中卷，北卷。再加盖知贡举关防、弥封官关防。
弥封好的试卷，送誊录所，由书手誊录。誊录好的朱卷再送至对读所，核对考生的墨卷和朱卷无误后，加盖戳记。再送外收掌官，再送内收掌官，再送给各房考官。
因为，这样一系列复杂的程序，即便在考生们考第二场时阅卷工作已经启动，但2名主考官，18房房官，要阅卷，定名次，还需要时间。
会试放榜，惯例是在第三场考完的十天后，也就是三月初八。而后半个月后举办殿试，即三月二十三日殿试。
此时，远在千里之外的江南，扬州城中，巡抚署衙后衙，沙胜与幕僚何师爷、何元龙几人在喝茶、闲谈。
时至春耕时分，淮扬地区的灾民们已经得到妥善的安置。招募流民、开垦土地、登记户籍这些事情都已经有固定的流程。无须沙抚台额外的关注。
春风徐徐的抚过院内的榕树树梢。已经是仲春时节，江南风光正好，草长莺飞，江花胜火。
明亮的敞轩中，沙胜几人随意的而坐。童子奉上精美的茶，糕点，瓜果。
何师爷跟着沙胜比较久了，又是老相识，见沙胜在椅中似有所思，道：“抚台不用担心。子玉的学习能力，经义水平在书院时都是极好的。此次会试，定然是能中的。他是读书的年纪迟了。否则，还要令天下人震惊。”
何师爷原来是闻道书院的讲郎，他有资格这样说。当然，赞誉的有点高。但沙胜幕府中的几名幕僚都只是笑着喝茶，觉得正常。贾子玉治事，权谋、意志，他们都是见识过的。
沙胜无奈的一笑，摆摆手，“我不是担心这个。子玉的能力，我还是信的过的。只是…子玉以十三岁不到的年纪参加会试，天下瞩目。这么多目光落在他身上，恐怕会有些事端。”
沙胜原本是清贵的提学官，对人心、谋算，都只是流于表面的认识，而来扬州之后，便迅速的成长起来。
会试，是公平的。但同样，也是有黑幕的。
这话说的众人都是微微一愣。
何元龙抿了口茶，宽慰东主，“车到山前必有路。京城之中，子玉并非毫无根基。”
他是懂沙抚台的意思的。试想，天下的人都在关注这么年轻的举人应试，都知道子玉会试通过后就是一片坦途，就是前程似锦，就是未来公卿一流的人物
那么，子玉的敌人们呢？会让他安安稳稳的过会试、殿试，蜕化成龙？
贾府之盛，未必就没有敌人。金陵粮案这一批人，未必就没有同年、同乡、好友？
…
…
会试之后，京城里教坊司的生意便好起来。京城中的各大酒楼如醉仙楼、三元酒楼、太和楼、同福酒楼亦是每日宴饮不断。
贾环确实如平儿预料的那样，一如考试的惯例，并没有返回贾府，而是留在客栈中，或是休息，或是与大师兄、罗君子等人一起参加文会。只派了长随钱槐送信给府里，报了一声平安、考试完毕。
他对贾府，还是很难有归属感。在前途没有明朗时，他更宁愿在府外居住。
当然，现在贾府有很多牵挂着他的人儿，但他并不想将考试后等待结果的焦虑情绪带给她们。一切，等考试结果出来再说。
北直隶的士子聚会，再又是南直隶的士子聚会，同乡会，同省高官、士子联谊。士子中意欲扩大影响力的人物做东…等等。贾环作为本朝的诗词名家，名满天下，士子们邀约不断。
但科举终究是要靠文章说话。正所谓，当今天子重文章，足下何必言汉唐。在贾环拒绝作诗之后，他便不是宴会上的焦点，而只是点缀。几乎没有人认为他能以十三岁不到的年纪中进士。
贾环的性子，很沉稳，他相信他有足够的实力，但绝不会去和人辩驳什么。等会试成绩出来，他们就知道了。时光，便在这挑挑拣拣、有选择的宴会的中流逝。
贡院之中，阅卷也在热火朝天的进行着。
…
…
贡院的至公堂后，阅卷已经将近尾声。众多阅卷官都在抓紧时间。而里面的小厅中传来争吵声。
翰林院编修梅和歌正在和翰林院侍讲蔡宜就一份卷子争执不下：是黜落还是录取。
同僚们都在看着。主考官刘飞白并没有表态，慢慢的喝着茶。方望看了看梅和歌，欲言又止，终究是忍下来。因为，梅翰林要黜落的卷子，很有可能是贾环的卷子。
“都别吵了，给我看看。”工部左侍郎胡侍郎拿过卷子看了看，有点明白气氛诡异的原因。
五经题，答得都是《诗经》。本朝的神童贾环，治诗经，这是人人都知道的事情。他在乡试的卷子，礼部和翰林院不少人都看过。
胡侍郎有将近六十岁，这个年纪在侍郎位置上，绝对算不上年轻，只能说是中庸。胡侍郎微微皱眉，沉吟了片刻，对大学士刘飞白道：“刘枢臣，这份卷子文理疏略，用字空浮，理当黜落。”
梅和歌微微一笑。他笃定胡侍郎的意见会和他相同。因为，他们同属与谢大学士门下。
刘飞白看向方望，询问道：“望溪的意见呢？”
方望板着脸道：“我不干涉房官阅卷。”有些事，他已经做了。但是贾环要写不好卷子，他能如何？
这份卷子，他看过，第一篇文章算很不错的。后面则是有些乏味。说空洞亦可，说四平八稳亦可。在房官主观判断下，黜落和录取，是两可之间。
刘飞白笑着点点头，对蔡宜道：“既然大家都不认可，这份卷子就且放下吧。”
蔡宜叹口气，拱手答应下来。到底是十三岁的进士太惹眼，众人都想压下来。