小淘回屋里，便觉做什么都没有心思。愣愣的坐在那里，到了傍晚，侯岳带着宝哥儿和小丑丫回来。
“今天那戏法好看，也不知那汉子是怎么做到了，嘴里居然能喷出火来。”远远的，就听到小宝哥大着嚷门的声音。
“还有那个油锅捞钱的把戏，也不知那人的手皮子是究竟是怎么练的，下了油锅居然一点也没烫伤？”这是侯老四的声音。
“爸爸说了，那个油锅捞钱的把戏不稀奇，里面用的是醋。”小丑丫在一边慢声慢气的道。
小淘从屋里出来，看到小宝哥，一身衣服都是泥，后襟还有一大块的水渍，一边的衣襟还别在腰里，头上的皮帽也歪戴着，那形象看着如同那不知从哪里钻出来的混混儿呢，便板了脸，没好气的道：“你们这是去赶集啊，我还以为是去遛马戏呢。”
侯老四跟在侯岳几年，也把这个三嫂的脾气摸的透透的，心里想着。今儿个，不知哪个不长眼的惹了三嫂，便推说要去见玉夫人，快快的溜了。
小宝哥见自家妈妈甩了脸，再一看自己的一身，便微微的缩了缩胸袋，看了一眼边上的爸爸，便连忙扯着狗儿，一溜烟的跑去找庆嫂，要热水洗澡去。
而小丑丫，则悄悄的冲着自己个儿爸爸眨了眨眼，然后转去，去找小绿荷去。
“你这是干什么，孩子们兴致勃勃的回来，却叫你兜头一盆冷水，没事学那门神，可是会吓块孩子的。”侯岳见屋里没人，便走到小淘身边，一伸手揽了她的肩。
小淘好一阵没说话，也知今儿个自己发作的没来由，便将头靠在侯岳的肩上，才幽幽的道：“小绿荷的身世，今天叫德哥儿给说破了，这丫头，别看着平日爱玩爱闹，其实十分的的敏感。”
侯岳唬的一下站了起来，直嚷着要把德哥儿叫来训一顿。
“你训他干什么。真说起来他也没说错。”小淘白了他一眼道。
“你即知他没说错，那还在这里纠结个什么劲啊，咱们本着一颗真心疼小绿荷就是，这孩子虽说敏感，但我瞅着不是那软弱的，毕竟是你一手带大的，她那心还是向着你的。”侯岳劝解道，感情之前那火冒冒的样子都是装出来的。
小淘见侯岳说的有理，一颗悬着的心也终于放。这时，紫衣来唤，说是吃晚饭了。
小淘便问：“去叫了小绿荷了吗？”
“珠儿去了。”紫衣回到。
于是一家人来都桌前，小淘见小绿荷还没到，便不准大家动筷子，过了一会儿，英姑母才牵着小绿荷回来，小绿荷看着小淘，先是小跑两步，又在小淘面前站住，张嘴欲叫，却不知该叫三婶还是叫妈妈。
小淘不管那些，上前一步。牵了小绿荷坐在身边，神情同往日一样的嗔怪：“快来吃饭，妈妈为了等你，肚子可都饿扁了。”
小绿荷没感觉自家妈妈跟往日有何不同，便小小的松了口气，这会儿，大半个身子都靠在小淘身上，本能的如往日般撒娇，可最终又止住，却是有规有矩的行了礼，小小声的道：“绿荷害妈妈饿肚子，对不起。”
小淘心里直叹气，终归还是有些生分了，不过，小淘故作没发觉，仍是如往常般待小绿荷，小绿荷倒底是孩子，一会儿就放松了下来，又如同往常般有说有笑的，只是眉宇之间已不若往常般开朗。
晚上，除了平日常吃的一些菜色外，每人身前还有一小碗腊八粥。
小淘这才想起来，不知不觉已是腊八了。
“为什么这一天都要吃腊八粥？”小绿荷好奇的问。
“我知道，腊八原是腊日，原来是冬至后的第三个戌日，后来，佛教传入我国，说是释迦牟尼就是在十二月初八之日悟道成佛的，于是我国的信徒就把这是同腊日结合起来。就成十二月初八这日的腊八。”小宝哥在一旁卖弄着学识。
说完还转头问侯岳：“爸爸，我说的对不对？”
“这种说法只是其一，你妈妈嘴里还有版本呢。”侯岳道，做了甩手掌柜，推给小淘。
“我只知道，小时候，你们外祖母跟妈妈说的，以前哪，老百姓的日子过了十分的困苦，到了腊月初八这一天，家里的粮食都吃光了，于是七凑八凑的，就把这些剩的煮成了一锅，就成了腊八粥，这腊八之后，就再也没吃食了，许多人都饿死了，人们为了纪念这些饿死的人，就有了腊八节。”小淘道。
侯家的孩子，虽说侯岳夫妻，一直想要穷养，但家底子在那里，又哪里知道饿肚子的滋味。听自家妈妈说起这个传说。小宝哥便想到了石头集的人，那里侯老爷子带他去过几次，集上的人日子过的也十分的困苦，小宝哥初时雄心壮志，还到大伯的田庄上要了几个种庄稼的能手，指望着能在这块遍布石头的土地上种出粮食，却终归什么也没有改变，石头集的土地，根本就长不出粮食。这让他很是丧气了一阵子，这会儿听妈妈说起，古时人。腊八之后就要饿肚子，这会儿便想起了石头集上的人。便道：“那明天起，爸爸食邑内的集民会不会饿肚子？”
一边的小丑丫听的深以为然，她前段时间施冻疮药的时候，也去过石头集，还给里面的一个老奶奶冶过风湿，便点头道：“要不，明天起，我们去石头集施粥吧。”
小淘夫妻两俩想视一笑，孩子们能有如此心肠，其积极兴不宜打击，而小宝哥是长子，侯岳也想陪养他的办事能力，就让小宝哥明日找庆叔，把施粥的事情落实。
小宝哥自是高兴万分，很是觉得了一种被当成大人的感觉。
随后，侯岳又道：“这施粥也只能解一时之急，最彻底的办法仍是要想办法给石头集的人弄条出路，爸爸以前教过你，授人以鱼不如授人以渔。”
“就是，等他们日子好过了，咱家也能多一笔收入。”小淘道，食邑内的税收是由侯岳这个男爵得的。
小宝哥这会儿连吃饭的心情也没了，苦着一张脸，之前能想的办法都想了，后来，他还带着几个同学去石头集教大伙儿认字读书，可肚子都吃不饱的时候，谁能读得下书呢？
“石头集里，除了石头，啥也没有。”小宝儿皱着眉头道。
“那不是还有石头吗？”侯岳笑着道。
“石头能干什么……”小宝哥嘀咕。
“石头的用处可大，修桥铺路不要石头啊，石像石具不要石头啊，造房子打地基那也要石头。”小淘接了话头道，这地方可不是没人看中，听平凡说过，当初郭家可是看中这一片地。打算将这石头集买下来，好开石场的，只是当初一来，郭家财力有限，二来，他不负责石头集百姓的安置，平凡自然不可能卖给他，后来侯岳封了爵，平凡就将这一片地方和百姓全划归为侯岳的食邑，这样郭家想打主意都不可能了。
“对啊，咱们可以开石场，我们学堂有个易水的同窗，他家也是开石场的，挺赚钱。”小宝哥惊喜的叫了起来，说着丢了饭碗就想往外跑，却叫小淘阻了：“这饭还没吃完，吃完饭再说，什么事都得一步一步的来，这心急可吃不了热豆腐。”
小宝哥唯有坐了下来，飞快的吃着饭，本着规矩，大家没吃好前，不能离席，可坐在那里屁股下跟长了针子似的，没个稳当。
看着侯岳在一边气定神闲的吃着饭，这大的呢，养气功夫已十分老道了，小的却是如同刚炸了毛似的，差距不是一点两点。
柳城冬天的晚上特别冷，收拾好一切，睡前，小淘照旧例行她往日的查房工作，看看几个孩子晚上的被子够不够，火炕热不热，等一切确认，这才回到屋里同侯岳坐被窝了。
“对了，这都快过年，京城的事也该完结了吧？”小淘问。
“没那么快，虽说有我打了头炮的，但李二遇到的阻力不会小，我估计着小刀的信应该快到了。”侯岳摸着下巴到。
一宿无话，第二日中午，渠少的车马行来人了，同行的还有一个通达商行的管事，这年末的了，通达商行要跟小淘算分红，同时也顺便带来了小刀的信，到了下午，大柱和侯贵也到了，送来了今年一年茶园的和茶叶的利钱，这厮如今做了爹，看着还憨实憨实的，据说被月香吃的死死的，月香叫他往东他不敢往西，月香叫他往南，他绝不敢往北。
侯岳常常私下里跟小淘说，这家伙才是真正的怕老婆。
小淘斜了眼看他，回道：“人说，怕老婆的男人有福气。”
“那是，那是。”侯岳自然是小淘怎么说怎么着。
“去年，长安一带旱灾厉害，武功县田庄的收成不好，好多租子收不上来，侯二老爷做主，免去了五成，另五成分成五年，每年加一成偿还。”侯贵道。
“成，我二叔说怎么就怎么了，来的时候，我就托他照顾田庄的，这些事他能做得了主。”小淘道，说着又指着远远站在园门边的狗儿道：“你快去跟狗儿聚聚吧，他可是想你想得紧呢。”
侯贵便施礼下去，庆叔早就安排几人歇息之处不表。
小淘拿着小刀的信回到屋里，心里想着侯子这家伙装神弄鬼的多了，倒是有些门道了，昨晚才说小刀的信该到了，这今天中午就到了，神准。
正文 第二百一十四章 年末
《奋斗在隋末》