1940年6月，在迅疾如风的德国装甲部队面前，施耐德——乐魁索工厂完整无损地落到了德国人手里，甚至还没来得及炸毁一座高炉。施耐德公司在整个欧洲都享有声誉，它的钢铁生产能力对于资源匮乏的德军来说至关重要。因此，在占领乐魁索工厂的第二天，纳粹德国立刻派遣接收大员和工程师进驻工厂，安排恢复生产，为战争机器源源不断地提供钢铁原料。
施佩尔向元首汇报了法国工厂的现状和问题：德军占领法国之后，虽然工厂老板没换，但其自主权早已丧失殆尽，工会领袖被逮捕，罢工被视为非法，游行要经过批准——实际上也是非法。德国在法国设立了许多定货局来协调在西欧的采购活动，凡交易额超过五千马克的合同，必须向这些定货局呈报。
这样一来，由于捆着太死，特别是工厂没有利润或很少利润，这些工厂主毫无积极性而言，比如今天要视察的施耐德工厂提出“反抗式忍受”：每天施耐德公司的工人们高高兴兴上班，平平安安回家，只不过是出工不出力，当一天和尚撞一天钟。
乐魁索是因施耐德工厂兴起的一座小镇，整个小镇就是一座巨大的工厂，一座座高耸的烟囱浓烟滚滚，一排排厂房里传来轰鸣声，高炉里炉火通红，高塔林立，电线如织，钢花飞溅，钢材堆积如山，街道上洒满煤尘，空气中弥漫着刺鼻的铁味。
工厂负责人施耐德先生热情接待了德国元首一行，令李德意外的是施耐德的爷爷辈是东普鲁士人。在办公室，施耐德一脸阴郁地向元首汇报了生产情况，观看了挂在墙上的五彩缤纷的图表，大家戴上安全帽到工厂视察。
继翻砂车间、安装车间后，他们到德军把守的、围墙内的军工车间，工人们懒洋洋地往通过装药孔，往手榴弹填充炸药。李德一眼看到角落里一个戴软帽的工人神情慌张，向施蒙特使了个眼色，施蒙特一个箭步上前，一把夺过手榴弹，然后把里面的炸药倒在手掌里……
车间里一片唏嘘：填充进手榴弹的是土，普普通通的黑土。领袖卫队金发碧眼、身材魁梧的副队长、外号斗牛犬的根舍把戴软帽者拉到车间中间，两个士兵把他旁边的中年工人也拉上来了，并检查其他人。戴软帽的工人面如死灰，哆哆嗦嗦说不出话来，中年工人使劲摆手：“不，不关我的事，我没跟戴高乐分子勾结……”
李德站到一个工具箱上面，对工人们一顿气势汹汹的训话：“我要问你们，你们给谁干活？给老板？或许你们认为给德国人干活。不，你们错了，你们在给你们自己干活。你们的妻子儿女在家等着你们喂养，孩子们等待上学，年迈的老人等你们拿钱看病。”
李德挥着拳头，声色俱厉地吼叫：“而你们呢？出工不出力，松松垮垮，应付差事。我可以明确地告诉你们，如果你们不愿意干可以立即回家，我马上从俄国俘虏中挑选出熟练工人来替代你们，他们正求之不得呢！”
工人们像剁了头的鸡一样。李德给他们谈苏联的工人们，隆冬季节在没有屋顶的车间里每天工作18个小时，讲到俄国15岁的小孩子和妇女在翻砂车间里忍受酷热，接着他谴责厂方对工人的福利关心不够。
他的话娓娓动听起来：“你们也许不知道，德国工人们在5年前就建立了社会保险和福利制度，扩大了职工的有薪休假制度，劳动阵线在疗养胜地鲁根岛等地，修建了一批疗养院和旅馆，建造‘力量来自欢乐’旅游船，我向你们承诺，今后，只要你们好好努力，这些政策会切切实实落在你们身上。”
德国元首话题一转：“但是，如果有谁消极怠工，甚至吃里扒外，与‘自由法国’暗通款曲，那么……”担任翻译的阿贝茨正为如何翻译吃里扒外而发愁，只听一声枪响，惊回首，斗牛犬的枪里冒着缕缕轻烟，软帽躺倒在地，鲜血从脑袋上的一个小孔里突突地往外冒。中年人瘫软在地上，显然吓晕了。
施耐德脸上惨白，沁出细密的汗珠。斗牛犬举起枪吼叫“还不干活？”工人们蜡像般呆立了一会儿，冲到各自的工作岗位上，发疯般地工作起来。
当天晚上，元首在工厂开现场办公会，最后达成的会议纪要是：由于是战时，工厂的原料采购仍通过定货局不变，产品销售中，军工产品由德国统一收购，民品由工厂自行销售。生产环节实行委托加工，由德国按生产任务支付加工费。同时要求工厂完善计件工资，加强考核，增强防空力量，等等。
会议结束时，施耐德已经是红光满面了，在送元首的路上，他神情激动地、一遍又一遍地表决心，看样子，恨不得把心掏出来。
回到雪兹饭店，爱娃发起牢骚：“我们没事干，上巴黎圣母院去了，吓，上雨果的当了，他的小说里对圣母院描绘得不是挺好吗？，到那一看，不过是一堆石头。”盖尔达也说：“人们都说在巴黎餐馆用餐，面包不用掏钱，其实都把钱加在正餐里了，所谓的‘法国大餐’分量很少，只有靠这些面包填饱肚子了。狡猾的法国人，还得给人家小费。”
当晚，赖伐尔把元首一行请到花样酒店。套房里还有土耳其浴室，毫不知情的他当着施佩尔的面调侃道：“是谁给你们联系雪兹饭店的，住那里的都是做生意的人。与花样饭店相比，只能算是贫民窟。我给元首挑选的是拿破仑住过的房间。”
此人原是法国外交部长，战前就是法德“忠实合作”的鼓吹者，法国举国沦陷后，在维希法国中担任副总理，因与德国太过亲密，本人太揽权，被人家赶出来了，被迫在德国组建的法西斯组织“巴黎中心”中当马仔，他念念不忘回到贝当的政府。
赖伐尔早早预订了花样酒店餐厅的一间小密室，一看就是个搞阴谋的样子。几个人在里面窃窃私语了几个小时，元首答应在适当的时候给贝当元帅施加压力，争取让他担任维希法国总理。赖伐尔自然再一次拍起胸脯，表示对元首和德国的忠心和决心。
元首回到山庄，把赖伐尔送给他的名画挂在客厅里，战友们褒贬不一：戈培尔由衷地叫好，戈林喃喃自语：“这个法国佬，他竟然对我说，这幅画毁于战火了。”希姆莱摇头：“法国独裁者给德国专制者送这样一幅画，什么意思，嗯？”
这是法国浪漫主义画家德拉克洛瓦的作品，画面中引人注目的一位自由女神，她头戴法国大革命时期的红色弗吉里亚帽、一手拿枪，一手高举三色旗，紧跟她的是工人、市民、孩子、学生等。他们手持武器，踏着血迹和尸体奋勇前进。
这幅画名叫《自由引导人民》，画中，硝烟弥漫的背景中隐约出现巴黎圣母院教堂的轮廓，所展示的硝烟弥漫的巷战场面，正是表现了巴黎市民英勇战斗的情景。整幅画气势磅礴，色彩与明暗对比强烈，结构紧凑，用笔奔放，充分展现了浪漫派绘画的风格特点，具有强烈的感染力。
赖伐尔送给鲍曼夫人一个摇篮，虽投其所好然实在不值钱，因而鲍曼不停地说坏话：“我的元首，他送你这幅画是在损你呢，自由引导人民？他的意思是说，法国人民要争取自由，反抗剥夺他们自由的德国占领军。”
盖尔达显得很满意：“得了，亲爱的，我看人家送给我们的摇篮挺好，我们的小宝宝出生就用得上，我才不要画呢，又不能吃又不能用。”“住嘴，你懂什么？”这是大家首次看到鲍曼在众人面前喝叱夫人。
……
3月7日晚，德国国会召开会议，主要解决戈培尔的任命问题。元首走上讲台，向议员们重复以前的说明：今年以来，德意志帝国所面临的国际形势不断恶化，为了在东线抵抗布尔什维克的进攻，他要集中精力指挥战事，需要戈培尔在后方替他分担。
他再次重申，从元首职权中划出总理，并没有削弱元首的职权和威望，德意志帝国实行的是元首负责制，国务院总理在元首领导下，作为元首的副手引领政府各部的工作。元首解释说，重新恢复总理职务符合国际惯例，且能互相制约，相得益彰，而以前的总统与总理合二为一的作法，是从宪政倒退到王权，是国家管理体制的一种倒退。
接着戈培尔上台，先表达了一番决心,谈到代总理的种种不便，恳请大家通过对他的任命。然后，里宾特洛甫照例不紧不慢地宣布：“下面就德意志帝国政府首脑人选进行表决。请大家珍惜自己的选票，本着对党和人民负责的态度，投下自己**的一票。”
表决结果出来了，55人赞成、10人反对，15人弃权。戈培尔终于当选为德意志帝国政府总理。下面，里宾特洛甫照例不紧不慢地宣布：“下面审议凯特尔提交的各界议会的一项提案：除因战争工作而使用之外，各部门、各单位禁止使用轿车……”戈培尔激动得昏了头，还没听清就率先站起来激动地拍手。