南枢毕恭毕敬道：“妾身不敢，只是对于弹琴的人来说，妾身如今与废人相差无几，实在担不起殿下如斯宠爱。”
“本宫说可以你就可以，还没有第二个人能够取代你的位置。”他握住了南枢的手腕，看着她无名指的伤患处，声音不喜不怒，“还是说，你就因为断了这根手指，就想逃离本宫身边？”
南枢一听，立刻委身，道：“妾身不敢。”
“就算是想，也没关系的。”南习容却一改往日态度，道，“你本来就是本宫强行留在身边的，想走也是正常。”
“妾身……妾身只是不知道……妾身在殿下眼里究竟算是什么，是达到宏图霸业之目的的工具和手段之一么？”南枢终于鼓起勇气，斗胆问了一句。
南习容不由多看了她一眼，手指松了她的下巴，也松了她的手腕，凉凉笑道：“你如果真的这样想的话，待本宫完成成了千秋霸业一统天下之后，而你身为一种工具岂不是什么用都没有了。你想本宫放你离开么？”
南枢一愣，带着一丝不可置信和一丝殷切，望着南习容，道：“殿下是认真的么？”
南习容眼帘一窄，笑得不尽真实，道：“自然，本宫认真起来的时候相当认真。等到本宫打败了北夏收服了北夏大片河山之后，就彻彻底底地放你离开如何？”
南枢不可谓不动容。
要知道，从南习容嘴巴里说出给她自由之类的话简直就是难于上青天。可是没想到，眼下竟然亲耳听见他说出来。
南枢满怀希望地问：“殿下真的愿意还妾身自由么？”
“但是在那之前”，南习容忽然脸色一变，“你必须做好本宫的枢枢。枢枢是独一无二的。”他似怜爱地抚摸过南枢的脸，南枢便感觉似被蛇爬过一遭一样，不禁颤了颤，但是不能躲开。随后南习容手掌一摊，便从袖中找出一枚长且弯弯的护甲，帮南枢戴在她断掉的无名指上，“戴上这个，也挺好看的。”
美丽的护甲做修饰，根本看不出来那根手指断过，且也不用担心无法弹琴，总之看起来十分高贵漂亮。
若是放在从前，她想她一定会欣喜若狂，做一只在笼子里的锦衣玉食的金丝雀也没有什么不好。可是而今，她没有以往想象中的那样开心，这美丽的护甲就像是一把锁一样，套在她的无名指上，亦或是更像一枚烙痕，让她一辈子都逃不脱南习容的桎梏。
南习容问：“枢枢喜欢这样式吗？若是不喜欢，本宫再命人给你多打造几只其他样式的，好让枢枢每天都换着花样戴。”
南枢福了福礼，道：“谢殿下赏赐，南枢很喜欢。”
南习容便起身，重新走回上座，撩袍坐下，单手支着下颚，缓缓眯起了眼睛，一副自在悠闲的样子，道：“那枢枢就再戴着这护甲，为本宫弹奏一曲江南小调吧。”
南枢应了一声“是”，随后重新在琴弦上拨动起手指来，那被琴弦割破的指尖，血珠重新溢了出来，涂在了一根根白色的琴弦上，蓦地让人觉得有两分凄凉。而那无名指上的护甲，撩拨琴弦的时候发出稍微刺耳的尖锐之声，可是都毫不影响琴音的继续，尽管听起来有些像是被利器划破华丽的锦帛一般。
南枢张了张口，随后动开明丽的嗓，婉转地应唱了起来。琴音虽然有些破损，但到底是曾经名动上京的花魁，她唱起调来，曲子立刻也跟着变得柔和了起来，仿佛真是江南烟雨，柔情似水。
南习容闭着眼，手指有一下没一下地敲击着桌沿，听得相当的痴迷，似乎他整个人融入进了那满城的江南风絮当中，多情而风流，脸上便也渐渐浮现出微微的笑意。
一曲罢后，南枢的嗓音余音绕梁。南习容未睁开眼，犹自回味道：“江南，江南。只有江南这样的地方，山才是山，水才是水，鱼米之乡，富饶之地。老天爷真是太不公平，为什么北夏有这样的天堂之地，而我南瑱却没有。这姑苏繁华啊，丝绸、茶叶，水路四通八达，小桥流水烟雨平生，”说着便一声声如妖孽一样轻笑了起来，“呵，这样的江南，到最后终还是我囊中之物。北夏的繁华和富饶，最后都会归我南瑱所有。”
他睁开双眼时，眼里的巨大野心一览无余。
南枢手扶着琴，卑微道：“殿下，妾身有些累了。”
南习容便对她挥挥手，道：“累了就下去歇着吧。”
“是。”
南枢将将起身，抱着怀里的琴转身往门外走时，外面进来了一个探子，似有要事禀报。南枢娉娉婷婷地走了出去，往门口右拐，稍稍迟疑了一下，随后便在门口右侧停了下来，屏气凝神倾听。
那探子道：“启禀殿下，昏城现今水路已被堵死，但城门守卫十分薄弱不堪一击，可进攻。只是……”
南习容正了正身，懒懒道：“只是什么？”
探子道：“敌国的战神贤王苏静和女将叶宋，已经回到了昏城，现在昏城有他们坐镇指挥。”
南习容笑了起来，道：“上次没抓到，叫他们给侥幸逃脱了，没想到又回到了昏城。上一次是他们运气好，这一次，可就没有那么好的运气了。传令下去，大军向昏城进发。”
南习容起身走出大门时，南枢再不敢多待，立刻轻手轻脚地离开。
他离开太守府的大殿之后，经人引路，去到了一座地下室。这地下室原本是用来当做衙门里的地牢的，里面昏暗潮湿，一进去便有一股阴森的凉气扑面而来。
窄长的走道墙壁上，点着幽幽的火光。他一路走到了尽头，在尽头的一间石室里停了下来。里面摆放着许许多多的冰块，冰块全是派人从高山上取下来并快马加鞭地送回来的。
而那冰块中间，赫然躺着一个人。他身上的盔甲涂满了血色，经冰块濡湿，都已经把冰块染成了嫣红。他面色惨白如纸，双眼却是睁开的，眼瞳浑浊不堪。
南习容一点也不嫌弃地在他身旁蹲下，笑容妖异如鬼魅，悠悠然道：“马上就轮到你这个死人派上用场了。你也不要怪本宫，两国交战，到处都是流血和牺牲，在所难免的。且兵不厌诈，本宫用上你也无可厚非，但就是不知北夏的大将到时候会是什么反应，本宫想想就觉得有趣。”
起身离去时，南习容回头看了冰块上躺着的人，又不吝啬得回身弯下去，伸手拂了拂他的眼睛，再离手了，那浑浊的双瞳已经闭上了。
昏城全城戒备，北夏的探子发现南瑱大军正大举往昏城方向行进时，立刻回禀了苏静。苏静下令，让城里的百姓全部往北方撤，而那些年壮的汉子愿意留下来的便一起抗敌，不愿意留下来的可以自行北上。就是昏城最后变成了一座空城，他们也要死守到底。
然而，就当昏城里的北夏战士们以为，即将有一场殊死决战的到来时，没想到南瑱大军在昏城五里开外驻扎了起来，丝毫没有要连夜进攻的意思。
抵抗南瑱大军的北夏大军在柳州被一举击溃的消息，不可避免地传到了上京。引起了北夏百姓以及满朝文武的哗然和惊惶。
这京城，似乎再也没有往日的繁华。
在这阳光明媚的季节里，本适合春郊野游，而街上却行人稀少，连街边的摊铺除了卖粮油已生活所必须的，其他的都关门了，路上的行人也都是为生计所需才不得已出来走动，也都是匆匆走过，不肯有片刻的停留。
春夏交接时难得的好天气，全都被战争的压抑气氛所笼罩。
也正是因为这场战争，导致粮油市场十分混乱，一些奸商趁机哄抬物价从中谋取暴利，再加上不断涌进城里来的难民，因为争抢粮食，有时候在一条胡同里打个你死我活头破血流，非得要官府的人出面制止才能停下。
为此，苏若清采取的措施是杀一儆百。关键时期北夏的律例法度就必须严苛起来，将尤其猖獗的一些奸商押往菜市口斩首示众，由此奸商才不敢过分活跃。而那些闹事的难民，统统抓起来用麻绳捆绑了双手双脚，一排排挂在城楼上晾晒三天两夜，由此，再无难民敢轻易聚众闹事。
皇宫，永远都似一个金色华丽的牢笼，将举世奢华都困在了牢笼里，外面是明媚温暖的，里面却是一年四季都冰冷的。
苏若清在皇宫里，日理万机，要处理堆积如山的公文。他显得比以前更加的清瘦，气质更加的清冷，多是沉默少语，却散发出迫人气势，仿佛身居九重宫阙之上的王者，孤独而赋有谪仙之气。
当苏若清听到苏静和叶宋战败的消息时，一个人坐在窗台下的矮桌上沉默许久。桌面上的公文全部都齐刷刷掉落到了地上，归已在一旁安静地一本本拾捡起来。
良久，苏若清问：“阿宋怎么样了？”