申智才在上溪租了三间房子，门口挂了块“西医诊所”的牌子，诊所就开张了。
在上溪，还有一家西医诊所，是一个叫马宇清的人开的。马宇清不是本地人，他医学院毕业后做过军医，他所在的部队被日军打散了，他为寻找恋人梁淑静辗转来到临海。 他在敌占区找到恋人后准备回家乡时路过上溪，见上溪这地方安定繁华，就决定在这里落脚。梁淑静是护士学校毕业的，他们夫唱妇随开了家诊所，以此谋生。马宇清被当地人叫做“马先生”，他医术高明，很受当地人尊重，成为上溪的名流人物。抗战胜利后，被阳嘉县政府任命为上溪乡乡长。一个外地人，按理是很难当上乡长的，但是由于上面对乡长的文化程度有明确要求，而在上溪乡，达到高中文化的本来就屈指可数，可是这几个文化人或多或少跟八大队有些牵连，排来排去就排到了马宇清。 申智高想，上溪是被共产党赤化的重灾区，需要一个强有力的乡长坐镇，马宇清在国军干过，虽是军医，但毕竟做过军人，做事情能够强势一些。
作为马宇清，本来可以拒绝不当乡长，安心开自己的诊所，拒绝的理由也很充分：不是本地人，对这里的情况不熟悉。可是马宇清丝毫也没想过拒绝。申智高征求他意见时，说了一大通请他出面当乡长的缘由，马宇清心里就生出了天降大任于斯人的豪迈，他想好好在上溪有一番作为。当乡长没有工资，如果马宇清不认真，应付应付上面的差事，他还是有精力开好自己的诊所的。但马宇清不是这种人，他想既然答应当这个乡长，就要当好，于是他又是清查共产党，又是宣抚，又是筹款修塘堤，干得不亦乐乎，把诊所的事基本上交给妻子梁淑静。申智才就是在这种情况下来上溪开诊所的。
马宇清的诊所叫“马宇清诊所”，马宇清学的是西医，自然是以西医行医，但在抗日战争时期，西药非常紧张，因此他不得不也以中医看病，用中药治病。待申智才开诊所时，西药已不紧张，欧美国家大批西药进入中国，因此申智才干脆叫“西医诊所”，表明专门是西医，以区别于“马宇清诊所”。这也阴差阳错，其实马宇清比申智才更懂西医，申智才比马宇清更擅长中医。可是当时缺少西药，乡民以为马先生是以中医为主的。申智才就利用人们的错觉，打响西医的牌子，让人感觉他才是专长西医的。申智才在给乡亲们业余治病时发现，用西药治病非常灵，由于大家以前从没有用过西药，一服西药，马上药到病除，打针就更灵了。以前是由于战争缺少药物，既然现在不缺西药，何不专门以西医行医呢？申智才想，自己精通英文，也懂一点德文法文，在运用西药方面有优势。此前申智才通过看药书，在山上采了大量可治各种病的草药，此时他全然抛开这些，以纯西医的面目出现。那些草药只是用来送给来看病的熟人。
申智才的西医诊所开张后，很快红火，名气盖过了马宇清诊所。渐渐地，西医诊所门庭若市，马宇清诊所门可罗雀。这个情况，让马宇青百思不得其解：自己是堂堂医学院毕业生，做过正经八百的军医，申智才是个土包子出身，没上过一天医学院，而且自己的妻子是正规护士学校毕业，而申智才连个护士也没有，人们怎么会相信他会超过相信自己呢？
梁淑静责怪丈夫当乡长把诊所搞砸了。她说：你鬼迷心窍去当什么乡长啊？当个乡长又不能当饭吃，整天忙忙碌碌的却又不赚钱，自己好好办好诊所是正经。马宇清当然知道，自己如果不是整天忙于乡公所事务，诊所不至于如此。他想办好诊所，但更想当好乡长，他更热衷于政治。他觉得不能为诊所放弃政务，他清楚，诊所生意尽管不好，但也足以维持生计。
有人跟马宇清说，申智才是八大队的人，乡公所应该取缔他的诊所。马宇清闻之不以为然。他认为，申智才通共的事属于阳嘉县管辖，不属于上溪乡管，申智才在上溪开诊所也是凭本事吃饭，虽然因此影响自己诊所的生意，但也没权力取缔他。如果凭行政手段强行把他关闭，人家会说自己是挟私报复，私仇公报，说自己心胸狭窄，滥用职权。再说，听说申智才跟阳嘉县长申智高是堂兄弟，关系很好，如果自己乱搞申智才，万一申智高不高兴，弄不好把这个乡长也弄丢了。