枣溪村民兵连的集中居住,房子倒不成问题,原来八大队做过军营的草房足够民兵连住的,可惜床架给国民党21师烧了。指导员程元亮叫人收拾了屋子,从社员家里搜来草席,让大家席地而睡,幸而是夏天,暂时还用不着被子。
民兵们住在一起,热热闹闹,嘻嘻哈哈,大家都觉得新鲜,很开心。
此时,大家开心的还不仅仅是住在一起新鲜,主要是办了公共食堂可以吃饱饭！
程氏祠堂用来做了公共食堂,祠堂的大厅、后厅、前厅,摆满了八仙桌和板凳。戏台上摆了一张漆金几案,一张红木八仙桌,几案上铺着花毯,放着花瓶、热水瓶、书刊。所有家具餐具都是从社员家里搜来的,都是全村最好的。两边的厢房门口都挂着红漆写的牌子,男来宾室、女来宾室、、图书室、保管室、、理发室、医疗室等。
祠堂四周的墙壁上,绘上各种各样的花卉,设有各种各样的栏台,如批评与自我批评台、诗歌台、社员五好评比台、团员评比台、主席著作学习台、创作台、来宾诗话留言台等等。祠堂的两个天井里,修建了一个五角形的花坛,种着芙蓉花、月季花、兰草等花卉。祠堂大门口,贴着醒目的对联:放开肚皮吃饱饭,鼓足干劲闹生产,横批:人民公社好。祠堂大门前竖着十几根旗杆,中间最高一根是五星红旗的国旗竿,两翼分列的是彩旗竿,其中两面是黄地黑边的彩旗,上面红色的字分别为“上溪人民公社枣溪生产队”、“上溪野战团枣溪战斗连”。
指导员程元亮一家和连长程志林在戏台上就餐,如果有领导来,也在上面就餐。社员们在大厅、后厅、前厅的饭桌上就餐,地富反坏右在天井里就餐。开饭时,程志林在戏台上吹一声哨子,大喊一声:开饭！话音一落,大家便争先恐后地吃起来。
这一年风调雨顺,粮食丰收,完成了农业税和征购任务后,枣溪生产队还有一些粮食,再加上各家各户的粮食、牲畜、禽类、蔬菜、食油等全部收归生产队,公共食堂办起来后,饭菜非常丰盛。大米饭管够,每顿有肉,饭桌上至少四五个菜。
大米饭！红烧肉！第一天食堂开饭,社员们走进食堂,个个晕了,流着口水看着饭菜,简直不相信自己的眼睛,有这等好事?已经好几年没这个吃法了,连过年也不舍得这么吃啊！小孩子见了更是个个快乐得疯了,胆大的不管三七二十一,从油汪汪的盆里抓过红烧肉就往嘴里塞。饭厅里响起了一片“白米饭！”“白米饭！”的叫声。
大人们连忙制止孩子的欢叫。在当地,“白米饭”的叫法有特殊的含义——办丧事时吃的饭称“白米饭”,因此平时叫“白米饭”是不吉利的。但是,孩子们发疯般的叫“白米饭！”是有缘由的,这几年绝大多数家里已经没有正经烧过“白米饭”了。番薯、土豆、萝卜、米糠、野菜等等是平常的主食,而且这些能吃饱已经不错了。大米在平常的饭食中只是用来点缀,在野菜的饭或粥里放一把米。大年夜饭是农家一年中最注重的一顿饭,但有孩子的家里也不敢烧纯粹的白米饭,也不是一年到头吃不起一顿米饭,而是怕孩子口无遮拦地喊起“白米饭”来,那可是除夕夜的大忌！因此即使年夜饭也要加些红萝卜或野菜,以免孩子见了脱口叫出“白米饭”来。稍大一点的孩子对白米饭有着美好的记忆,几年没见了,此时见了能不激动万分吗?更让他们激动的还有肉！
大家正在疑惑间,戏台上程元亮讲话了:贫下中农同志们,社员同志们,民兵同志们,今天我们食堂第一次开饭！等等！等等！！大家别忙着吃,放心,大米饭管够！以后我们吃饭不要钱,大家可以放开肚子吃饱饭！但是我们现在是军事化,要行动纪律化,吃饭也要大家坐下来一起开饭,要在癞……程连长吹哨宣布后才能吃。
可是大家哪里等得住?待程志林吹哨时,饭厅里早就乱哄哄地忙开了。没人说话,只听到扒拉饭的声音。
才十来分钟,饭没了！有人才吃了一碗,远没有吃饱！当然有人已经吃了四五碗了。食堂里烧的饭是计算过的,按吃饭人数应该够的。
饭厅里乱糟糟闹开了,有人懊悔吃得慢,有人骂食堂烧得少,有人朝戏台上叫:不是说放开肚子吃吗?我的肚子才垫个底呢！程元亮站起身宣布:大家放心,饭不够再烧,保证大家吃饱,吃饱了干活干劲大。
食堂里忙着烧饭,饭厅里没人走,已经吃了四五碗的人也捧着大饭碗在等着。
饭来了！又是一阵风卷残云,饭又没了。程元亮咬咬牙,吩咐管食堂的程元明:再烧！
有人走了,多数人仍然等着。饭又来了！这时吃饭的速度明显慢了,菜早没了,大家慢慢吃着。
最后,仍然有一个人没吃饱——他是龚德成。他一直在发呆,待别人迫不及待地盛饭了,他还迟疑地坐在板凳上听程元亮说话。人家已经吃了一碗盛第二碗时,他才盛第一碗。吃完一碗饭,已经没饭了。第二次饭来后,他没去盛,尽管他的肚子很想吃,差不多从里面伸出手来抓饭了,但他忍着不去盛饭。他叫他的老婆孩子也别吃了,可是他老婆孩子不听他的,顾自拼命吃。他只好呆呆地看着大家吃。第三次饭来了,他仍然没去盛。
龚德成始终不相信这是真的。吃饭不要钱?天下哪有这种事?肯定是骗人的！今天吃了,明天可能有人来算账了。现在的干部,说话从来不算数,不能信他们的,给他们事后算账可能会要了自己的命！后来一次次烧来饭,他更加不敢吃了。好家伙！这一顿吃了多少饭啊?够平时杂着野菜半个月吃了?如果这个账算起来还得了啊,弄不好会给你算去几个月的粮食。反正今天自己只吃了一碗饭,这么多人看见的。