进入冬季，正是阳嘉土特产生产的季节。程志远已经打开了阳嘉土特产的销路，他派人四处收购红糖、蜜枣、豆腐皮。农民们正愁他们的产品没处卖，见有人来收，都欢天喜地地把产品全拿了出来。后来根本不用上门，农民都听说枣溪有人收购，纷纷都把产品送到枣溪来了。
程志远忙于做土特产生意，就把造纸厂的事交给申桂英的父亲申家昌管。他跟申桂英早已结婚，并有了小孩。申家昌忙不过来，就叫大女儿申秋英管理食堂等后勤事务。申秋英看似文文静静的，倒把一百多人吃饭的食堂管得井井有条。
民工里的小伙子们见申秋英年轻漂亮，以为她是没出阁的大闺女，争先恐后地来献殷勤。申秋英对他们全都不卑不亢，或者装作不解其意不接茬，或者不予理睬。
申秋英作为过来人，当然明白这些人的用意，但她不想招惹他们。她在婚姻问题上命运多舛，连自己都已经开始怀疑自己，一点自信心也没有了。她十六岁嫁到夫家后，虽然婆婆性格怪异，对她不好，但小夫妻之间感情是很好的。两人天一黑就躲进房间里，恩恩爱爱的，他的丈夫老是做不够，她也很享受丈夫对她的爱，觉得很满足。但天有不测风云，一年后，原有痨病的丈夫病情加重，以致于不能起床。她忧心如焚，给丈夫熬药喂药，端茶递水，衣不解带地照料他。然而终究无力回天，丈夫病情日渐沉重，很快撒手归西。她悲痛欲绝，六神无主，感叹自己跟丈夫虽然恩爱，却没留下一男半女。更让她伤心的是，她婆婆居然把丈夫的死怪到她的头上，整天骂她是扫帚星，丧门星，克夫的命。死去丈夫的悲伤，加上婆婆责怪她的委屈，那些日子她一天到晚以泪洗面。后来她父母接她回娘家住几天，她婆婆就让人捎信，叫她不要回去了，他们已经不承认她是儿媳妇了，说她再回去只会给他们家带去晦气。
申秋英在家一段时间后，她父母就张罗着给她再找婆家。她母亲托了媒婆，给她物色人选。媒婆不负重托，介绍了很多人，但都不成功。那些男的也不知道他们是从哪里听说的，都知道她是扫帚星，她的前夫就是被她克死的，都摇头不愿结这门亲事。这其中许多是结过婚死了老婆的。申秋英不明白了，他们究竟凭什么说她是克夫的呢？如果按照此理，那他们不也是克妻的吗？他们的前妻不也是给他们克死的吗？
当然也有不怕克夫的人，但家里实在太穷或者人品实在太差，她父母亲又不想让她去受苦。
多次碰壁，申秋英已伤透了心。一想起丈夫去世前后的那段日子，她就不寒而栗。现在人们对她又有如此的成见，她甚至对婚姻有着一种莫名的恐惧感。
小伙子们见申秋英爱理不理的，以为她嫌穷看不起自己，大多知难而退了。其中有一个叫刘顺芝的青年，不到黄河心不死，他非常爱慕申秋英，仍然锲而不舍地追求她。好不容易，有一次他在食堂单独拦住了申秋英，问她：你为什么不理我？是不是嫌我穷?
申秋英反问他：你知道我已经嫁过人了吗？
不知道，你嫁过人也没关系！只要你现在没老公就行。
你知道我比你大吗？我起码比你大四五岁！
没关系，女大三，抱金砖！我喜欢比我大的女人！
你知道我是克夫的吗？
什么？克夫？
是的，我前面的老公就是被我克死的。
申秋英不再理他，扭头就走。
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