她的父亲名叫林觐山，是这渡口县方圆百里内唯一的白衣秀才，只因多年没有通过乡试中举，一气之下撇下老父、妻儿赴京求学去了，那时，媱儿才五六岁。临走时，林父曾发下重誓，若不考取功名，便再也不回来了，谁知这一去便是四年之久，至今还渺无音讯。
媱儿提起爹爹，禁不住凄然泪下。
梅儿上前拉着她的手，好言安慰道：“伯父心高志远，又极是勤奋刻苦，想必将来定会金榜题名的，到那时候姊姊一家的苦日子便算是熬出头了。”
媱儿抹了一下眼角上的泪珠，摇头叹息道：“想那功名实实是极难求取的，除了要有渊博、扎实的学识外，临考时还要凭魁星关照，即便这两样都能侥幸过关，听说还需用银两上下打点着，万一稍有疏漏，还是要名落孙山的，从古至今许多才子苦苦求取了一辈子，到头来竹篮打水一场空的，还不是大有人在！”
媱儿说到这里，神情黯然，眼中又闪着泪光，彷佛这辈子再也见不到爹爹了。
梅儿年纪尚小，对功名仕途还不甚了解，见她在低头默默替媱儿仔细盘算了一会儿，便已在心里暗暗定夺好一件事，只是暂时还不便说破而已。
为了排解媱儿心中的苦闷，梅儿故意换了个话题，伸手指着她佩戴的菊花耳坠儿问道：“姊姊的花坠甚是别致，妹妹此前还从未见过这样花式的呢，真是好看得紧！”
媱儿听梅儿问起这个，稍稍止住了抽泣，随手摘下来一支，递给梅儿手里道：“哦！我的生日是十月二十七日，那会儿正是深秋时节，听娘亲说，只那一年十里八乡的菊花开得最艳，便特意花大价钱求能工巧匠，给我打造了这一对儿菊花坠子作为纪念，虽不是什么值钱的饰品，我却甚是珍爱，从小到大从未离身儿。”
梅儿听了这话，便也将自己出生时，与梅花结缘的妙事讲给媱儿听了。之后，还将素琬姊姊赠给自己的百花锁拿出来给媱儿玩赏。
媱儿见了也是倍感惊奇，就都觉得双方与花卉的缘分着实不浅，姊妹情谊在不知不觉中，就更深了一层。
到了第四天，渡口天气终于放晴，在骄阳普照之下，人们的心情也都大好起。于此同时，梅儿娘亲的病情也大好了，虽咳疾未痊，可照此调理下去，想是用不多久便可痊愈了，梅儿和媱儿俩辛苦侍疾多日，看到有如此成效，都是大感欣慰。
临近中午时，梅儿服侍娘亲用过药，才刚刚睡熟，正和媱儿有无一搭地闲说着话儿，老焦从街上匆忙带来消息说：“王爷这会儿已经找到了许多船只，那些官兵们正在码头登船陆续过河呢，照此情形来看，估计也就有个一天半日的，大军便能全部渡过河去了，梅儿小姊，我们还要不要跟着呢？”
梅儿看看熟睡的娘亲，正要说话，忽听有人叩门，问是谁？外头人回道：“梅儿小姊，我是项越，王爷有话托小人带来，还请开门一见。”梅儿听了遂叫老焦开门请他进来。
门开处，果然是项越走了进来，梅儿忙起身相迎让座。
项越朝梅儿一抱拳，客气道：“良姑娘好！王爷今日就要率兵渡河离开此地了，因此特意来问问令夫人的病好些了没？还要不要跟着咱们大队一起走呢？”
梅儿朝项越指了指熟睡中的娘亲，做了个“吁”声的手势，轻声道：“先谢谢你家王爷的一番好意，我娘亲的病如今已大好了，可尚未痊愈，若此时启程，势必会加重娘亲的病情，因此我们已决定就不跟着王爷了。”
梅儿说到这儿，歉意地笑了笑，项越微微点头道：“哦！原来如此。”
梅儿又进一步解释道：“实不满大人，即便我娘亲这会儿没病，我们也不打算再跟着王爷后面添麻烦了，你们这是在行军途中，想必定是有重要军机在身，因此才急急赶路的，我们前些天就是因跟得太过辛苦，娘亲这才病倒了，因此请您回去转告你家王爷，就说真心感谢王爷
的一路照顾，此大恩大德我母女无以为报，待来日若有机会相见，必当当面叩谢王爷的恩德的！”
项越道：“小姊说的话，小人已听懂了，其实这样也好，你们今后尽可以稳稳当当地赶路了，等过了山东，便是苏州，那里人居稠密、民风淳朴，料想再也不会有山贼出没了，我们大军届时会驻扎在江浙一带平乱，小姊此行是去江南探亲，说不定将来我们还真能相遇呢，既如此，小人就不打搅了，告辞！”
言罢，他行抱拳礼即要离开，梅儿起身将他送到门口，又再次表达了谢意，并让仆人老焦一直送他下楼到客栈门外的大街上才算完了。
项越回去军营后，立刻将方才见到梅儿时双方的谈话内容，如实禀告给了王爷，王爷听说梅儿母女不想跟随队伍了，面上稍显失望，低头没说什么。
恰在此时，见一位身披大红色袈裟的秃头和尚带着两个女童前来求见，项越知道他是王爷的拜把兄弟又是近臣，定是有军机要事要谈，于是便请辞躬身退了出去。
那大和尚来到王爷面前，行过君臣大礼后，从怀里拿出一张江浙一带的战略地图来摊在桌上，指着上面的标记与王爷详说了一下此次南下平乱的计划安排，并说浙江巡抚辇耀天已做好了一切部署，就等着王爷一到，便可展开雷霆攻势了。
王爷听了“哈哈”一阵朗笑说好，然后拍了拍那大和尚的肩头，道：“此次南下平叛，全赖大师和耀天两位好兄弟的鼎力相助，待大功告成、班师回朝时，本王必定要奏明皇上，对你二人大加犒赏的。”
那大和尚听了，念了句佛号，双掌合十谦逊道：“王爷此话言重了，贫僧能为王爷效犬马之劳，实乃是属下的福气啊！哪敢奢求什么奖赏。”
王爷摆手笑道：“大师不必客气，若非你潜入叛党阵营多年，能里应外合，单凭本王一人之力，焉有胜算啊！好了，先不说这个，京中可有什么异常动静没有？”
（本章完）