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“孙可望何腾蛟等人被困在枣阳，粮道被断，前无去路，这下不得不使上力了，此时我们下山攻枣阳外围，内外夹之，可破张献忠也。”赵谦得意洋洋地断起茶杯。
突然，“轰！”一声巨响，帐篷等震得差点没塌下来，赵谦只觉得手上的茶杯一松，埋头看时，茶杯已被飞进来的石子砸破。赵谦大惊，摸了摸身上，并没有窟窿，只有手被茶杯碎片划伤，鲜血直流。
亲兵急忙为赵谦包扎右手，赵谦这才醒过神来，如果是打上来的炮弹，可没有这么大的威力，赵谦气极吼道：“谁点了火药桶？”
赵谦等人冲出帐外，见帐篷外面一团黑烟犹未散去，几具被炸得黑漆漆的尸体横七竖八地摆在地上，一个被炸断了手臂的军士嗷淘痛哭。
“大人，下了两天大雨，火药泛潮，兄弟们便拿出来晾晒，有个兔崽子用铁铲翻动，不慎爆炸，已经被炸死了。”
“火药一磨就炸，都没长脑子么？”赵谦看着地上的尸体吼道，“要找死也不是这么个找法。”
旁边的将领躬身道：“是卑职监察不严，请大人降罪。”
赵谦说道：“不用再晒了，集合人马备战。”
“是，大人。”
赵谦看着山下错综复杂的山谷，转头对张岱说道：“里面有伏兵，用大炮先轰一个时辰。”
于是中军忙乎着架好大炮，“轰轰……”乱轰，山林里黑烟弥漫，树木多处起火，烧成一片。
“快，装弹！”一个军官吆喝着旁边的炮手。两个军士用钳子把内炮管夹了出来，用水淋在上面降温，另一个军士抱着装好弹药的炮管从前端塞进大炮。赵谦军所用的弗朗机火炮采用内外双管，便于降温，也大大提升了射速，但依然使用的前装填火炮，后装填的炮还造不出来，气密性就是个大问题。
炮火覆盖之后，赵谦派出前锋步兵清剿沿途伏兵，自率大军下山去了。
树林里枪声密集，前锋遭遇伏兵，整个山谷都在激战。
走到谷口，就见几个军士抬着一具尸体走了过来，军士看见大部，忙跑到赵谦面前，哭道：“卑职一部中了埋伏，百户战死了。”
赵谦看了一眼那具尸体，正是一个百户军官，身上插满了箭羽。
这时赵谦身后一个军官怒道：“将官战死，亲兵皆斩！你等还有脸回来？”
那几个军士急忙伏拜在赵谦的马下，痛哭道：“我等极力护卫百户，但贼军躲在山石林间，防不胜防，大人，留我等一条性命吧，大人饶命啊……”
赵谦道：“你们到自己所属的千总那里求情。”说罢策马前行。
刚才怒斥几个败兵的军官正是他们的千总，二话不说，呼来侍卫，将几个军士按翻在地，拖到路边。
“砰砰……”几声枪响，讨饶喊冤声顿时停止。
大军缓缓前行，走到第一条山谷中，突然头上冒出一群人来，吆喝着将一块大石向下推。
官军急忙用火枪射击，几个人摔下坡来。
“兄弟们，跟我上！”一个军官拔出佩剑，大喊一声，带人冲将上去，山坡上的贼军放了几箭，拔腿就跑。
这地方地形复杂，走了半个时辰，官军被骚扰袭击了十几次，都是小股贼军打游击，弄死几个人就跑，同时起到延迟赵谦行军的目的。
大军行至山脉边界时，前路被左右两座大山围在中间，赵谦用望远镜观察了一番地形，就像女人的两个豪乳，大路就是中间的乳沟，而赵谦等人的出路，只能从乳沟过去。
爬山步兵还行，重骑兵、车兵、辎重粮草过去比较困难。而且山上林子很密，爬山也可能被伏击。
“贼军多用弓箭，需得控制左右一百步范围，咱们才能过去。”张岱拿着望远镜说道。
赵谦点点头说道：“对付我们的这股贼军主力一定藏在这两座山中，想将我们困在这里，好让张献忠全力解决枣阳的官军。”
张岱遂调出多路小队，上山摸清敌军主力位置。步兵上山不久，便听见了枪声，黑火药烟尘大，今天天气好，很容易就看见了树林中腾起的硝烟。
张岱指着那阵硝烟的位置，喊道：“给我轰！”
炮兵将那块地方进行了火力覆盖，砸得烟雾弥漫。不过实心弹的大炮威力实在有限，和现代金属蛋壳的炮弹没法比，而且要打远，只能用实心弹才有距离。
这种炮守城或者在平地上摆开野战效果还不错，在这种山区威力简直不够，地方大了，又不知道敌军在哪里，火力覆盖范围太宽，杀伤有限。
炮毕，步军大队行至山前，对着树林盲目地一阵阵轮射，完全看不见人在哪里。
赵谦见罢，不耐烦地说道：“传令全军，步军在两翼，车、马在中，前进。”
“得令！”
两翼步兵走在大路两边的山坡上，辎重等车马护在正中，缓缓向山谷开进。行至半道，突然两边喊杀声起，弓弦火统乱响。
“砰砰……轰！”
“赵谦见官军纷纷用火枪向林中射击，树林太密，效果不大，官军士兵很多都慌了神，队伍有些混乱。赵谦急忙大呼：“传令全军上刺刀，准备接敌！”
“上刺刀！”
一个军官挥舞着佩剑骂道：“蠢货！快上霹雳弹管！”
不一会，树林里冲出一窝蜂贼军，衣甲颜色不一，武器纷繁，提着斧头、刀剑、长矛上窜下跳，直扑路中间的官军。
“轰！”一声巨响，大炮轰出几百枚小铁丸，贼军倒地一片。
“啊……呀……”
“开炮！”
“轰！”
“前队准备……放！”
“砰砰……”
火枪阵刚射完一轮，由于距离太短，贼军转眼冲至，手提大刀长矛，官军端着带刺刀的长枪，两军杀成一片。
“杀！”萝卜的骑兵也奋力冲杀，但道路上全部是人，密密麻麻，完全行走不动，骑兵几乎就是骑在马上的重步兵，站在那里边吼边砍。
“当……当……”骑兵目标太大，又停在那里，成了弓箭招呼的活靶子，但是骑士一个个身穿乌黑板甲，只剩两个眼睛在外面，完全射不动，弓箭射在胸甲和肩盔上叮当作响。那些骑士，浑身都是铁，看起来跟机器人差不多，让贼军大呼郁闷。
“嘶……”赵谦听见前边一声马叫，那马的马蹄被砍断，前腿跪地，“砰”地一声将马背上沉重的骑士摔在地上。
那骑士被摔了个半死，浑身疼痛，身上的盔甲重达一百五十斤，像背着硬壳一样的乌龟仰在地上，半天翻不过身来。几个贼军按了上去，按住骑士的铁脑袋，拿着大刀对准骑士的脖子，乱砍了几刀，骑士的脑袋滚落在地，裹着盔甲的身体彪出一股鲜血，就像开了啤酒瓶一般。
时赵谦因为顾及安全，穿着骑兵一样厚的盔甲，他看在眼里，只觉得脖子一阵不舒服。
“当！”孟凡举剑挡住一把斧头，望月千代身形灵巧，用一把细长的刀在那贼军肚子上一划，立刻就开了一个大口子。
望月千代已经被赵谦收于帐下，相当于私人卫队成员。赵谦看中了她的身手，望月千代也看中了赵谦的权势，一个刺客类型的人物，有手握重兵权柄滔天的人物做靠山，自然就不用每日担惊受怕了，两人是一拍即合，合作愉快。
孟凡和一队穿重甲的亲兵挡在前面，后面有几个火枪手瞄来瞄去，随时就“砰”地一声，放倒一个，赵谦周围的贼军奈何不得他，弓箭又射不动，赵谦暂时倒是十分安全。
战役从中午打到太阳西沉，贼军死伤惨重，赵谦也有所损失。不过最后贼军咬不动，纷纷撤退。这是在意料之内，比如贼军要杀一个骑兵，首先就要冲到面前，后边的火枪手还在开火，没有冲近可能就会损失几个人，冲近了还得被骑士砍死一两个，然后才可以将骑士按翻在地，如此几条人命换一条的干法，自然只有战败的出路。
和上次海战一样，赵谦在谋略上又没玩过对手，被困在山中，出山又被伏击，招数上真是败到了极点，但是最终依然获胜。赵谦用实战再次验证了无脑流的无敌，管你用什么手段计谋，一律平推，人挡杀人，佛挡杀佛。当然，这也是在兵力悬殊不大的情况下。
前几天因白水河决堤，赵谦军仓狂后退，向东逃窜，躲到了山上。而枣阳城还在此地的东面。赵谦击败了伏兵，修整军队向东，开始准备对付枣阳的贼军主力。
时孙可望何腾蛟等十万湖广军被困枣阳，贼军趁势攻占了东面的鹿头店、桐柏县等城镇及周边各要塞，官军粮道被断。孙可望等人在枣阳前后无路，又无凝聚力，都不愿意打前锋，只得将十万人马挤在枣阳城中固守。
赵谦派出斥候打探，在枣阳外围的贼军兵力达二十万之众，张献忠确实是调集了主力，想吃掉枣阳的官军。
“兵贵神速，我等可趁势绕过枣阳，复取鹿头店桐柏，打通粮道。”张岱建议道，他知道枣阳的贼军有二十万，可不愿意去打枣阳外的贼军，想先打通粮道了再说。
赵谦沉吟片刻，说道：“攻鹿头店，取桐柏，粮道便通了……那枣阳的官军会如何行动？张献忠又会如何行动？”
张岱皱眉道：“如我是张献忠，便用部分军力堵住枣阳去路，在官军取鹿头店之时，调兵在桐柏附近的山隘布防，抵住官军进攻，然后主力合围鹿头店，围歼官军。至于何腾蛟……”
何腾蛟等人各怀鬼胎，张岱一时也理不清楚，于是沉吟不已。
赵谦一脸恍然道：“我们不能去攻鹿头店，否则就会将张献忠主力吸引过来，反压到咱们这边，何腾蛟孙可望这群阴奉阳违的小人，我岂能轻松了他们？”
赵谦愤愤地说道：“我们要是攻鹿头店桐柏诸县城，张献忠主力东进，那帮枣阳的杂牌军！我等还指望他们救咱？”
张岱用剑销在沙地上划来划去，许久说道：“大哥，我有一计。”
“二弟请讲。”
“咱们既不攻张献忠，也不攻鹿头店，调头东进，绕过枣阳至东南方向的武水河边驻扎，张献忠摸不着咱们的意图，自然不会轻易放弃枣阳的十万官军，张献忠的主力，还得要他何腾蛟扛着……”张岱脸上冷笑道。
“……咱们再派人通知何腾蛟等人，已打通粮道，叫他们突围出来取粮，何腾蛟等人粮草耗完，自然要出城向东突围，势必与张献忠血战，两军激战之时，我挥军杀至，坐收渔翁之利。”
“哈哈……”两人阴险地大笑了数声。
于是赵谦采纳了张岱的意见，率军迅速从枣阳南边通过，行至武水，伐木修桥，然后选了高地修筑环形工事，守在武水两岸，不走了。
赵谦军和其他官军比起来，人数较少，而且粮草充足，至少也能坚持个两月，而何腾蛟等人的军队人数达十万，粮草又不足，就算省着点吃，最多吃不过一月。
张岱派斥候靠近枣阳，用重弩将书信射入城中，告诉里面的官军，粮道已通。
两天之后，赵谦的斥候带了一个全身是伤的军士进入大帐，那军士猛灌了几口水，呛得不住咳嗽。
赵谦惊讶道：“城中缺水了么？”
那军士喘了一口气，“哐当”一声跪倒在地，“大人，那张献忠挖了河道，城中已断水几天了，城池下边，全部是石头，挖也挖不动，再这样下去，咱们渴也得渴死了，诸位将军恳求大人，发兵救之！大人之大恩大德永世不忘……”
那军士用沾满血的双手从衣服里掏出一封书信来，呈到赵谦面前，赵谦接过来一看，信中全是奉承之词，恨不得叫赵谦亲爸爸。目的就是一个，要求赵谦解围。
赵谦用无辜的表情说道：“本官只有两万多人，城中有十万兵马，你们也无法突围，本官如何解围？”
那军士不住求情，好话说尽。赵谦这才说道：“本官可以答应何腾蛟等人，待他们出城接战之时，与之内外夹击，打通道路。”
赵谦叫人写了回信，仍然准备用重弩射进城中，因为不可能叫这个冲出来的军士又冲进去，不说成功几率，也太没人道了。
那军士吃了饭缓过气来，这才觉得不对劲，要打通粮道，必须攻下桐柏等地才行，不然粮队随时可能被劫掠。而赵谦却驻扎在桐柏南边大老远。
军士问道：“大人真的打通粮道了么？”
赵谦道：“本来准备攻下桐柏，张献忠主力威胁，本官寡不敌众，只得南下。”
“啊！这，这……”军士口不能言。
赵谦笑道：“总之何腾蛟得自己想法出来才有水喝不是。”
这军士不可能回枣阳去，赵谦倒是爽快，直接对他说根本没有打通粮道。
十六年七月底，何腾蛟等人扛不住饥渴，终于在争吵中准备突围了。与赵谦相商好时间，初五凌晨，枣阳一声炮响，城门大开，官军骑兵作前锋，冲出东门。
时赵谦已趁夜率军开到枣阳东面，占了个高低，摆开大炮枪阵，一动不动地驻扎在那里看戏。
凌晨时光线不好，看不清楚，只听得见震天的喊杀声，炮声，枪声，热闹非凡。夜空中时不时像打雷闪电一般闪起火光，那是炮击的亮光。还有星星一般的火把，火枪闪亮等，如果不会让人情不自禁地想起这戏里会死很多人，这个场面倒是十分好看。
所谓置死地而后生，何腾蛟等杂牌军到底是大明的正规守备军队，战斗力不容小窥，拼命的劲头拿出来，竟也能和两倍于己的贼军对碰。
那个冲出枣阳联络赵谦的军士，是何腾蛟的心腹，眼见枣阳的官兵和贼军苦战了大半夜，赵谦依旧按兵不动，不由得心急如焚，“大人，为何还不策应枣阳官军？”
赵谦慢悠悠地说道：“你们家将军选的时间不对，本官的火器军队，现在这会儿，压根看不见，打到了自己人怎么办？不要心急，待到天亮，本官一定全力攻击。”
天亮的时候，薄雾的空气中，湿漉漉的，都闻得着血腥味。枣阳城外遍野的尸体，述说着晚上的惨烈。
官军全部冲出枣阳东门，因守城官兵觉得留他们就是送死的，纷纷擅离职守，导致枣阳城破，官军没了退路，只得在城外死战，奋力向东。一直到天亮，战斗仍在进行。
抬眼望去，枣阳城外，人山人海，比现在的人才市场还要拥挤，地上的死人和半死不活的人，被人轮番践踏，最后都要变成死人。
赵谦用望远镜看了一会，回头说道：“是时候了。”