堂中坐着几个身作汉服长袍的人，一人坐在上首，正是赵谦。各人的椅子旁边都有一个木桌，木桌上放着茶杯。
赵谦喝了一口茶，说道：“我倒是有一个方略，名曰斩首行动，四万精锐足矣，不必等到后续军队训练完成。”
众人都看着赵谦，静待下文。
赵谦思索了片刻，此刻堂中所坐诸位，全是心腹，绝不会泄漏半句。
“此刻清军八旗与关宁叛军正在潼关，离京师千里之遥。剩下的军队一部分在山东，一部分在黄河南岸，京师兵力不加，不会超过三万。我等西虎营与水师诸军乘船北上，从天津登录，直取京师，杀贼首福临及多尔衮，一战震慑天下！”
这一招对于现代人来说，是十分老旧的手段。八国联军进攻北京，就是从天津登陆的，几千人就打得八旗军满地找牙。不过对于古人来说，多次北伐战争中，并未有此先例。
赵谦一计出，并没有得到喝彩叫好。
邹维涟放下茶杯，说道：“大人此计胆识过人，但下官觉得，就算成功，也不见得是好事。此刻八旗军正攻潼关，李自成承受了主要压力，我等正好趁此时间扩充军力。如陷京师，震慑东夷，他们主力还未受损，死了一个皇帝，还可以另立新君。却一定会调转方向，猛攻江南，那时咱们青黄不接，日子可不好过。”
众人听罢都是点头，从军事角度说，就算再次攻陷京师，但并未打击敌军主力，况且也守不住，没有多大的意义。
韩佐信想了想，说道：“我倒是觉得大人此计可行。洪承畴降清，进谏东夷习汉文，晓汉语，了解汉人礼俗，倡导儒家学说，逐渐淡化满汉之间的畛域，曰五经皆治天下之大宝也。对明朝臣民，曰原官、司留任，不念旧故。各地纷纷投降，以满清为天命所归。如杀福临，震慑天下，收取民心，功效不可限量！”
韩佐信是从政治舆论上考虑，赵谦深表赞同。
史可法也附议韩佐信所言，说道：“天下如棋，势胜则形胜也。斩了贼首，四方来服，何惧区区东夷？”
赵谦沉吟道：“闯贼李自成虽为我大明死敌，但如其被东夷所灭，一则能博取士子好感，二则东夷便能无西面之忧，集全国之兵，与我逐鹿，实非好事。今斩首之战，吸取东夷部分兵力向东，减轻李贼压力，可令东夷两线作战，将其拖垮。”
实际上，满八旗不过十万左右，大量的兵力却是汉军，很多是因为对明朝不报幻想，又想保住既得利益，于是需要一颗大树，便投入了清朝的怀抱。
而有时清军内部一些将领因为愚蠢，使用高压政策，激怒汉人，让当地有权势者担忧前途，于是便集兵反抗，极大地影响了清朝的统治。
对于这些道理，汉人是最明白的，实际上帮助满清制定正确方针的人，都是汉人，比如洪承畴。
顺便说一句洪承畴，当初他投降的时候，朱由检还不知道，以为洪承畴战死了，还下旨褒奖其忠义，可谓是个讽刺。
洪承畴降清后，皇太极命隶镶黄旗汉军，表面上对他恩礼有加，实际上并未放松对他的防范，使其在家，不得任意出入。终皇太极一朝，除咨询外，也没有任以官职。
清顺治元年(明崇祯十七年，大顺水昌元年)四月初九日，洪承畴从睿亲王多尔衮率军十万大举南下攻明，十一日至辽河，得知大顺军已攻占北京、朱由检自缢，遂用洪承畴之谋，“出其不意，从蓟州、密云近京处，疾行而进”，直趋北京。
四月十三日，李自成亲自统领大军，进攻吴三桂，企图夺占山海关。十五日，多尔衮率清军行至翁后所，接吴三桂乞求合兵攻李自成书，立即改变进军路线，日夜兼程，急驰山海关。
二十一日晨，李自成军抵山海关，在石河及东、北、西三面全线发起进攻，吴军濒临危殆。二十一日夜，多尔衮率清军抵达关外的威远城，击败大顺军唐通部。二十二日晨，吴三桂剃发称臣，开关出迎清军。中午，蓄势伺机的清军骑兵在英王阿济格、豫王多铎率领下，突然从吴军阵右杀出，农民军猝不及防，最终失利，由水平(今河北卢龙)退回北京。二十九日，李自成率大顺军仓促西撤。多尔衮命吴三桂向西追击，自统清军直趋北京。
洪承畴建议：“我兵之强，流寇可一战而除，今宜先遣官宣布王令，示以此行特期于灭贼，不屠人民，不焚庐舍，不谅财物之意。仍布告各府县，开门归降，官则加升，军民秋毫无犯。若抗拒不服，城下之日，官吏悉诛，百姓仍予安全。有首倡内应者，破格封赏。此要务也。”多尔衮采纳他的建议，于山海关击败李自成的农民军后，向明朝官民发布出师告示，结果大军所过州县及沿边将吏皆开门款附，收到极大的政治效果。
清兵入京后，顺治帝对洪承畴十分器重，以洪承畴仕明时的原职衔任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士，成为清朝首位汉人宰相。
洪承畴建议清延采纳许多明朝的典章制度，完善清王朝的国家机器，献计甚多，大多被顺治采纳，加以推行。如恢复明代的内阁票拟制度，以便大学士对用人行政等要务能有所指陈，六科也可以据以摘参，从而达到杜渐防微的目的。他还建议九卿科道会推督抚提镇官员实行保举连坐法，慎重用人行政。
从这一点看出，如果没有汉人的帮助，清军要想入关就很困难，更别说君临天下。
赵谦此计，目的便是想尽力改变汉人的悲观情绪，影响世态人心。
邹维涟又说道：“只是……眼下东夷军已到达徐州，我军如全军自水路北上，恐淮安刘泽清投降东夷，南京失去缓冲，万一城破，那时我等该如何是好？”
“……况左翼武昌左良文最不可信任，为我制肘，庐州黄得功亦不可信任，要是他们打着清君侧的旗号，乘南京空虚而入，也不是不可能，大人不可不防啊！”
赵谦等人听罢默然，邹维涟所说的并非是耸人听闻，确实存在这个可能。据锦衣卫密探的暗查，淮安的刘泽清投降的可能比较大。还有左良文，赵谦是他的弑兄仇人，也极可能进攻南京。
张岱用拳头轻捶了一下桌子，茶杯与盖子撞得叮当作响，张岱恨恨地说道：“这些人，名为明臣，实为明贼，不但用处不大，反而制肘朝廷，真是该杀！”
赵谦沉声道：“从福建和杭州调集各地守备兵马，拱卫南京，只需两个月，我们便能达到斩首目的，届时再回师南京，击溃敌军。”
邹维涟想了想道：“福建兵力不加，各城都很空虚，最多可以调出一万人马。”
史可法道：“浙江乃赋税重地，如果抽离兵力，万一遇乱无法平息，恐影响海贸，关系整年收入。”
赵谦埋头想了许久，抬起头说道：“整个大明都处于悲观情绪之中，世人纷纷想要投降，我等定要抓住这次战机，打破颓势。不愿冒险，不思进取只有坐以待毙。我打算从福建调集一万兵力，由史可法统率坐镇扬州。南京尚有两万守备，邹维涟领南京守备防备左良文，坚守两月，你们可能办到？”
史可法大义凛然道：“下官愿意率军守扬州，誓死守住南京北门重镇。”
邹维涟却哭丧着脸说：“左良文有十万大军，南京守备常年不习武备，又关系重大，万一失守，下官纵是肝脑涂地，也无法赎罪啊！”
赵谦听罢说道：“此次水师北上，并不会海战，可调部分水师舰炮到南京增强守备，另调战舰驶入秦淮与长江，提供火力支援，只需要守两个月。”
韩佐信又道：“新招募的十万壮丁，虽未经训练，但用于协助守城，还是可以的，万急之时，还可动员百姓守城，卑职愿意留在南京，与南京城共存亡。”
众人见赵谦坚持要再度去京师，遂同意了这次斩首行动的议案，毕竟最后拍板的是赵谦。
于是南京内外开始积极准备北伐事宜，一面秘密从福建调兵，一面从水师运舰炮到南京城，紧锣密鼓地筹备这次行动。
而皇城的乾清宫内，小皇帝正在舒服地享受着美食，吃得姿势不太好看，伸直了双腿，脑袋向桌子上伸，左手一个鸡腿，右手拿筷子，双手都是油。
长平公主朱徽娖走进乾清宫，看着皇帝那副吃相，皱眉对旁边的太监说道：“你们是怎么侍候皇上的？”
那太监漫不经心地说：“皇上要吃什么，奴婢们都给弄来，皇上要玩什么，奴婢们也四处去寻。”
长平公主朱徽娖见太监愈发不恭敬，心中郁积，脸色不慎好看。
皇帝见朱徽娖，傻乎乎地挥着手里的鸡腿说道：“姐姐，你吃么？肥美得很，好吃极了。”
朱徽娖气得双肩发抖，心中一阵恶心。
吃罢饭，皇帝肆无忌惮地打了一个响嗝，旁边的奴婢也很懒散的样子，几个宫女收拾桌子，也没人管皇帝。
皇帝直接用袖子擦了擦嘴，就从椅子上爬了起来，到宫殿一侧逗弄一只小鸟。
“唧唧唧……”皇帝高兴地学着鸟叫。
朱徽娖见罢，心道皇帝就是一个傀儡，那自己何曾不是？
自从赵谦将朱慈炯扶上了皇位，就再也不管内宫的事，近一个月没有来问安，完全不用和宫里商议政事，一切事务处理自军机处，偶尔要借皇帝之名发布诏书，都是高启潜拿出来盖上玉玺了事。
朱徽娖对赵谦有说不出的感觉，她一面希望赵谦能杀掉李自成为父皇报仇，也希望他能将满清赶出关外，恢复大明社稷，一面又有点惧怕赵谦，权势过大，拥兵自立，夺了朱氏江山。当然还有一些个人情感，说不清道不明。
十六岁的朱徽娖身上，完全看不见一个天真女孩的影子。
这时，高启潜走进乾清宫，宫女太监的态度立刻变得恭敬起来，他们是真的有些惧怕这个大太监，更因为高启潜掌管内宫的权力来自于手握生杀大权的赵谦之手。
高启潜看了一眼皇帝油腻的手，怒道：“今儿谁当值侍候皇上？”
旁边一个太监吓得伏倒于地，说道：“高公赎罪，皇上吃完饭，急着要和雀儿玩，奴婢们不敢打搅皇上雅兴……”
“叫这奴婢下去学学规矩！”
“是，干爹。”
高启潜旁边的太监一拥而上，按住那当值太监，那太监脸色刷地变白，大呼饶命。
乾清宫内的众奴婢个个跪在地上，动也不敢动。
“站着干什么？还不快给皇上收拾干净了。”高启潜旁边的太监呵斥道。
那些太监宫女这才小心从地上爬了起来，战战兢兢地忙活着给皇帝擦手洗脸。
高启潜躬身立于皇帝身后，说道：“禀皇爷，首辅赵大人进宫来了，要见皇爷。”
皇帝刚才还兴致勃勃，听罢赵谦要来，神色突变，口齿不清地说道：“他……他来做什么？”
朱徽娖也不高兴道：“赵大人入内宫，连请示也勉了么？”
高启潜对于今天朱徽娖的态度，有些吃惊，但不知道怎么回答，只说道：“赵大人要出师伐东夷，特来献表。”
朱徽娖听说赵谦是要去打大明的敌人，这才好了些。
不一会，门外的太监高呼道：“赵大人到。”
赵谦照样没有解下佩剑，按剑而入，见罢皇帝，以礼行朝常礼，并拿出一本奏折道：“臣奉召征伐东夷，今呈伐东夷出师表，请皇上过目。”
皇帝本来是坐在龙椅上，让奴婢太监给他收拾身上，见了赵谦，身体不听使唤，情不自禁地站了起来，因为赵谦也是站着的。
高启潜接过表，呈到皇帝面前，皇帝只哦了一声，不知所措地看着面前这些人。他只粗略识得一些字，这出师表完全是看不懂的。
“臣已托付邹维涟镇守南京，史可法镇守扬州，以保南京安危，明日即率西虎营及水师官兵北上。”
朱徽娖这时说道：“请皇帝检阅将士，鼓舞士气。”
赵谦忙摇摇头道：“这次北伐，乃是军机密事，尚未公之于众，臣等打算尽量掩人耳目，为此战创造迅雷之势，望殿下谅解。”
赵谦心道，开玩笑，皇帝这幅模样，出去见人别说鼓舞士气，打击士气好差不多。
朱徽娖听罢心中有些不快，毕竟她前十几年是名副其实的公主，朱由检也比较宠爱她，从来都是想要什么就要什么，很少有人敢于忤逆她的意愿。
但是朱徽娖并没有发作，她清楚现在自己的处境，冷冷地说道：“军机大事，还请赵大人安排。”
赵谦见得朱徽娖的神色，顿觉自己确实想个曹操一般，有挟持皇族之嫌。后来一想，本来朱徽娖等人就是傀儡，如果将朝政军国大事交出去，他们能保住这半壁江山？
赵谦想罢眼中不经意间流露出冷光，说道：“望殿下好自为之，将息贵体。”
朱徽娖被赵谦看得身上一冷，顿生惧意。她一个十六岁的女孩子，能有什么反抗之力。
赵谦告退。高启潜低声在朱徽娖旁边说道：“如果不是赵大人，殿下与奴婢等无根之人，不知流落何地，生死难测。”
现在朱徽娖被人供养着，住宫殿，锦衣玉食，有人侍候，对于一般人来说，已经很不错了，偏偏朱徽娖不是一般百姓家的人，老是觉得上天对自己不公。
七月初一夜，赵谦率全部精锐，悄然上船，扬帆北上。时有赵逸臣为谋士，张岱、萝卜等为战将，一行四万五千人，包括了西虎营和水师全军，倾巢而出。
在南京留守的邹维涟暂代一切内务及南京防务，韩佐信辅之，史可法率福建官军一万，进驻扬州，一切布置妥当。
史可法进驻扬州之后，时满汉联军五万余人，取了徐州，直逼淮安刘泽清，通令刘泽清投降，刘泽清不降，清军遂攻城，攻了几日不下，伤亡严重，清国朝廷遂派出洪承畴为御史，招降刘泽清等人。
这时的洪承畴，头发已经变白，老态龙钟的样子，几年时间，好像老了二十岁一般。他虽然得到了清朝的重用，但是舆论压力不是一般的小。
他一直在思考亡国与亡天下的问题，还有个人利益与民族利益之间的取舍，总之儒家信仰动摇的日子，不是那么愉快，人也老了一头。
洪承畴到了江苏，认为江阴刘泽清好招降，史可法才是块硬骨头，只要史可法都降了，刘泽清没有不降的道理。
洪承畴遂派人到扬州，递交了摄政王多尔衮的书信：
矛向沈阳，即知燕京物望，咸推司马。后入关破“贼”，得与都人士相接，识介弟于清班，曾托其手泐平安，拳致致衷曲，未审以何是得达？比闻道路纷纷，多谓金陵有自立者。夫君父之仇，不共戴天。《春秋》之义，有贼不计，则故君不得书葬，新君不得书即位，所以防乱臣贼子法至严也。
“闯贼”李自成称兵犯阙，荼毒君亲，中国臣民不闻加遗一矢；平西王吴三桂介在东陲，独效包胥之哭。朝廷感其忠义，念累世之夙好，弃近日之小嫌，爰整貔貅，驱除枭獍。入京之日，首崇怀宗商后谥号，卜葬山陵，番如典礼；亲郡王钭军以下一仍故封，不加改削；勋戚言语牙诸臣，咸在朝列，恩礼有加。耕市不惊，秋毫无扰。方拟秋高气爽，遣将西征，传檄江南，连兵河朔，陈师鞠旅，戮力同心，报乃君国之仇，间彰我朝廷之德。岂意南州诸君子敬安旦夕，弗审事机，聊慕虚名，顿忘实害，予甚惑之！
国家之抚定燕京，乃得之于“闯贼”非取之于明朝也。“贼”毁明朝之庙主，辱及先人，我国这膛惮征缮之劳，番索敝赋，代为妻耻。王师暂息，遂欲雄据江南，坐亭渔人之利，揆诸情理，岂可谓平！将以为天堑不能飞渡，投鞭不足断流邪？夫“闯贼”但为明朝崇耳，未尝得罪于我国家也，徒以薄海同仇，特申大义。今若拥号称尊，便是天有二日，俨为敌国。予将简行之锐，转斾东征，且拟释彼重诛，命为前导。夫以中华全力，受困潢池，而欲以江左一隅兼支大国，胜负之数，无待蓍龟矣。
予闻闻君子之爱人也以德，细人则以姑息。诸君子果识时知命，私愤念故主，厚受贤王，宜劝令削号归藩，永绥福禄。进行当待以虞宾，统承礼物，带砺山河，位在诸王假上，庶不负朝廷伸义讨“贼”兴灭继绝之初心。至南州群彦，翩然来仪，则尔公尔侯，列爵分土，有平西王之典例在，惟执事实图赖之。免近士大夫好高树名义，而不顾国家之急，每有大事，辄同筑舍。昔宋人议论未定，兵已渡河，可为殷鉴。先生领袖名流，主持至计，必能深维终始，宁忍承俗浮沉？取舍从违，应早审定。兵行在即，可西可东，南国安危，在此一举，愿诸君子同以计“，贼”为心，毋贪一身瞬息之荣，而重故国无穷之祸，为乱臣贼子所笑，予实有厚望焉。记有之：“惟善人能受尽言。”敬布腹心，伫闻明教。江天在望，延跂为劳，书不宣意。
大意就是说看嘛平西王吴三桂为了报君父之仇，投降了，他就是好榜样，说我们打清国不是明朝的敌人，我们入主京师是从闯贼手里夺的，并没有夺大明的宗庙，并论证投降不是卖国，而是忠义救国。
史可法写了一封长信，回复清国，逐条驳斥其论证，拒绝投降。
“南中向接好音，法随遣使问讯吴大将军，未敢遽通左右，非委隆谊于草莽也，诚以大夫无私交，《春秋》之义。今倥偬之际，忽捧琬琰之章，真不啻从天而降也。讽读再三，殷殷致意。若以逆成尚稽天讨，为贵国忧，法且感且愧。惧左右不察，谓南中臣民偷安江左，顿亡君父之仇，故为殿下一详陈之。我大行皇帝敬天法祖，勤政爱民，真尧舜之主也。以庸臣误国，致有三月十九日之事。法待罪南枢，救援无及，师次淮上，凶闻遂来，地坼天崩，川枯海竭……”
云云。
洪承畴接到史可法书信，读罢叫人递传京师。又写了一封信去招降刘泽清。
刘泽清接到洪承畴的招降书，聚心腹部众幕僚商议。
一幕僚一本正经地说道：“赵谦居南京，任用心腹，排斥异己，挟天子以令诸侯，对我等多不信任。而明皇年幼昏庸，不晓政务。清国入关，势如破竹，不久定能定鼎天下，我等反抗也是无益，如不顺应天命，只有覆亡一路。卑职请将军察之，降了清国，攻破南京，当立首功，为将军与诸公谋条生路。”
众人听罢纷纷附和，投降才符合淮安多数将领的利益，有担忧洗牌之后利益不保，不愿意投降者，也不敢和众人作对，只得默不作声，投了弃权票。
赞成投降的人占多数，有幕僚又说道：“明朝文武，多有降清国者，皆保官职田地，大势所趋，我等应效仿之。”
刘泽清以为善，决定投降。
于是众人不再议论是否投降的问题，而开始争执怎么投降的问题。
刘泽清觉得自己有数万大军，洪承畴给的好处太少，条件太苛刻了。众将也是赞同，纷纷提议要求洪承畴给军饷粮草。
刘泽清便叫通文墨的幕僚写了一封信。信中十分委婉地透露出愿意投降的意思，但表面上是不愿意投降，目的就是讨价还价，争取点好处。
书信递往洪承畴的行辕时，洪承畴正躺在床上，头上敷着一块毛巾。他虽然是南方人，但中了功名之后几十年，一直在北方，初到南方水土不服，而且因为身体一日比一日不行，支持不住，躺倒了。
洪承畴只觉得头疼欲裂，老眼昏花，房间里一股子汤药味。
这时长随走了进来，说道：“老爷，刘泽清回信了。”
“哦……”洪承畴有气无力地回了一声，在奴婢的帮助下，强自坐了起来。长随急忙躬身将信呈到桌子上。
洪承畴用微颤颤的手拿起放大镜，看了一眼书信，眼前黑白模糊一片，完全看不清楚，便说道：“李……李生，给老夫读读。”
“是，老爷。”长随小心拿起书信，念了起来，洪承畴只听见了前边一段，头疼又烈，后面的完全没有听见，额头上汗水大滴落下。
奴婢们大惊，急忙扶洪承畴躺下。长随只得放下书信，退了出去。
扬州的史可法闻得清军按兵不动，与刘泽清书信往来，仰天长叹，叫人笔墨侍候，准备写遗书。
幕僚问为何如此着急。
史可法回头对幕僚说：“刘泽清本有降意，现在东夷又派出汉臣洪承畴招降，刘泽清定会降清，届时两路汇合，有十万大军攻扬州，我已报必死之心，愿诸位能众志成城，坚守两月，为我大明赢得最后的时间。”
幕僚部将曰：“愿随大人死战！”
史可法遂紧急动员扬州百姓参与防守，慷慨激昂说：“城存与存，城亡与亡。我头可断，而态不可屈！”
因史可法在民间士林有些声望，响应者许多，扬州城戒严，工匠赶修器械，作出一副决战到底的姿态。