阁臣马士英府上大门紧闭，所谓关门谈密事，阁臣马士英与阮大铖等人在密室内交谈正热烈。
马士英与阮大铖可谓交情非浅。万历四十四年，与怀宁阮大铖同中会试。
又三年，士英授南京户部主事。天启时，迁郎中，历知严州、河南、大同三府。崇祯三年，迁山西阳和道副使。
五年，擢右佥都御史，巡抚宣府。到官甫一月，檄取公帑数千金，馈遗朝贵，为镇守太监王坤所发，坐遣戍。然而此乃官场惯例，且馈遗朝贵的对象也是朝中地位高的东林人士，故而当时颇有东林复社集团之人上书称此为阉党构陷。
寻流寓南京。时大铖名挂逆案，失职久废，以避流贼至，与士英相结甚欢。
后在南京站稳脚跟，颇有微名，赵谦在南京拥立小皇帝，马士英也参与其中，劝进表便是出自他之手，因这件事，在新政府中再次保住了地位。
但因赵谦一党专横，南京明朝廷的其他阁臣大臣无法进入权力中心，不过就是处理一些日常琐事，打打下手的角色，马士英等人对赵谦甚为不满。
不过赵谦手里有兵权，他们没有办法。
“赵谦败坏纲纪，胁持今上，正可趁左良文清君侧之机，澄清朝野，还祖宗之旧。”马士英慷慨道。
屋里坐了四五人，除了马士英和阮大铖之外，尚有三个朝廷大臣，处境和马阮二人相似。
一个官员听罢动容道：“我在军中认识两个千总，届时可联络其打开城门，放左良文入，清楚赵谦党羽，大事可成。军中将领多有不满，只是没有名诏，他们恐有谋逆嫌疑，如能得皇上圣旨，尽可成也。”
阮大铖说道：“皇上年幼，不通政事，只要说动长平公主，即可奉召。只是宫中多是赵谦爪牙，恐难办成。”
马士英摇摇头：“宫中是司礼监太监高启潜掌控，只是高启潜与赵谦交情不浅，此事难办。”
众人商议许久如何弄到皇帝诏令，却不得要领。
最后有个人说道：“宫里的王宫宫，我倒是认识，可晓之以厉害，叫其将书信送至宫中。”
“这人可靠么？”马士英道，“万一走漏了风声，咱们可都得下狱。”
“用匿名信便是，如殿下有意相助，定会回复，到时候再作定夺……马大人不必再犹豫了，南京必不能久守，待左良文进城，他可是打着清君侧的名号，到时候咱们要去何处呢？”
阮大铖想了想，看着马士英道：“我看可以试一试，万一事情不顺，咱们尚未暴露，还有回旋的余地。”
马士英道：“一定要小心。”
于是马士英的人找了一个单线联系的江湖人物，带着书信与王公公接洽，并承诺事成之后报酬云云，如事不成，左良文进城之时，便是人头落地之时。
那王公公接到书信，如接到一颗烫手的山芋，左右不是，他可是领教过高启潜的手段，要是被查出来吃里扒外，那可真是吃不完兜着走了。
要是上交给高启潜，同样高启潜可能会怀疑自己，以后的日子可不好混。
这时王公公的干儿子，也是个太监，建议道：“干爹，儿子觉得，还是得把信呈给高公过目，高公公可不是心眼小的人。”
王公公想了半天，最后还是将书信给了高启潜。
高启潜看罢，是给长平公主的，想了想，说道：“随我进宫，这信不是给咱们的。”
高启潜见罢朱徽娖，将信交了上去。
朱徽娖接过信浏览了一遍，看着高启潜说道：“你给我这个是什么意思？”
高启潜道：“不是奴婢给殿下的，是个不知姓名的人，因是传给殿下的书信，奴婢不敢扣留，只得送来了。”
朱徽娖沉默片刻，冷冷对高启潜说道：“高启潜，要是左良文攻进南京，你还能在司礼监呆着吗？”
高启潜不紧不慢地说道：“奴婢知道殿下是这样想，才敢将这样的信给殿下看。”
朱徽娖没有说话，心道你既然知道，为何要给我看？不就是试探我的态度么？
朱徽娖想罢冷热道：“调查出来了么，谁是幕后主使？”
“奴婢刚刚收到这个，不过奴婢猜测，定是马士英等人，对守城不保希望，便要自谋出路，巴结左良文。”
“那你看着办吧。”朱徽娖放下信，她也没办法办什么事，也都是高启潜操办。
高启潜拿起桌子上的书信收好，说道：“奴婢告退。”
高启潜急忙找到韩佐信，将此事告知，韩佐信沉吟片刻，说道：“我等没有真凭实据，如果贸然动这几个人，恐激起军中马士英等人的旧知兵变，一切都等大人回来再说。”
正在这个时候，城中得到消息，赵谦军已经返回，不日就会到达，并抓回了满清的皇帝。
对于这样一个振奋人心的消息，韩佐信听罢高兴得手舞足蹈。立刻将消息告知守城军队，并言赵谦从京师掠回了大批银子，分赏众军。
由是南京城的局势开始缓解。
八月三日下午，赵谦军终于登陆，向南京推进。左良文得知消息，停止攻城，将主力在赵谦军前方摆开。
赵谦骑在马上，用望远镜看着左良文的军队，说道：“他是想试试咱们的战力。”
“列阵，迎敌。”
步炮骑就位之后，赵谦炮军开始炮击，覆盖杀伤，左良文前锋被炸得一片狼藉，后又用骑兵冲锋，被火枪轮射打退。
左良文后撤，赵谦令骑兵追击，左良文渡过一条小河，将桥炸了，赵谦骑兵过不得，一个重甲骑士不慎冲入河中，顿时像大石抛入河中一般，直接沉底。
众军急忙脱了盔甲相救，费了大力救起，那骑士早已淹死。
与左良文接敌一阵，左良文被炮火火枪杀伤千余人，赵谦军死一人，淹死的。
于是左良文向西退却，南京战局结束。
赵谦率军入城，百姓闻满清皇帝被捉，十分振奋，从城门到紫禁城，都站满了人，欲一览被捉的满清皇帝长什么样，但是这样的人物，官军恐人多杂乱之时有失，并未示众游街，围观人众终于没有满足期望。
韩佐信邹维涟等人迎接赵谦，史可法也离开扬州到了南京，一行人见面，相互道了一声幸苦，感概良多。
赵谦回头对众将士道：“斩首行动，圆满结束，托诸位戮力效命，为大明甘血汗，赵某在此感谢诸位。”
众军欢呼，南京城中，张灯结彩，比过年还热闹。
赵谦又道：“无论是留守官兵，还是跟随本官奔袭京师者，视功劳大小，一律重赏！”
赵谦在前边说话的时候，张岱看了一眼萝卜那喜上心头的神色，说道：“三弟是不是想领了钱去逛窑子，还是去赌坊？”
萝卜正色道：“二哥，俺在你心里就是这样的人？”
张岱毫不犹豫地点点头，周围的众军大笑。
萝卜取下帽子，说道：“不就是想女人么，有啥好笑的，娘的，兔崽子，你还笑？”
那军士强忍着笑，憋得满脸通红。
萝卜说道：“老子家里有婆娘，各回各家！”
一些骑兵光棍嚷着要去萝卜家，吃嫂子做的好菜，萝卜“勉为其难”答应道：“自带酒水……还有银两，晚上咱们兄弟玩几把，免得便宜了赌坊那帮孙子。”
“狗改不了吃屎。”张岱笑道。
众军在城中游走了一圈，炫耀了一番武力，便解散各回各家，家远的或者光棍没家的，就回营房，吃喝嫖赌，这个时候军官是不会管的，正好轻松一番。
赵谦等人热闹了一阵，也向禁城方向走去，赵谦的院子就在皇城西侧，挨着军机处的地方。
从南京的大街小巷走来，赵谦一路上看到的也不尽是欢喜，有战死的将士家中，挂着白麻，哭声一片。可谓几家欢喜几家愁。
此次斩首行动，赵谦军伤亡近万人，其中大沽一战三千守军几乎全军覆没，杀敌近三万，斩八旗军首级一万余，绿营一万余。另外满清皇室，也被赵谦屠杀了近万人。南京守军伤亡万余，左良文付出了相等的代价。
总得说来，是一次十分完美的胜仗。俘获敌国皇帝，天下的汉人，从此会知道，所谓天道，亦是人道，八旗军并非不可战胜，并非天命所归，其政治价值远胜军事价值。
朝廷中，各级官员开始为这次战争处理善后，比如上表皇帝，虽然只是形式，但也是不可或缺的，还有诏书云云。