厉太后轻蔑一笑，缓缓摇头，缓缓开口道，“皇儿啊，你总是太让母后操心，也太令母后失望，你还记不记得你登基的那一天，母后曾叮嘱你，如今天下都交给了你，你一定不可再顽劣任性，一切都要以国事社稷为重？你是天下之主是万圣之尊，可你瞧瞧自己现在这副尊容，哪一点还有个皇上的样子？以死来威胁母后吗？母后是不能把你怎么样，然而帝室危难之际，你却还在为了一个心怀不轨，意欲篡谋卖主的贱人流连伤情，耽于小小的失去而将家国大事置于脑后不顾，皇上，难道你准备眼睁睁看着天下大乱，将大好江山拱手让与吴王吗？”
卓元灿闭上双眼，沉默片刻，而后睁开，软弱地抗辩道，“儿臣是没有皇上的样子，可那也是母后让儿臣没有的，儿臣的一言一行一举一动，母后何曾让儿臣自主决断过？连自己的事都作不了主，何言江山社稷的大事？母后，反正儿臣在母后眼中是个百无一用的傀儡，您又何必事事都不放过儿臣呢？”
“什么混账话！”厉太后气得满头的金叶步摇乱颤，“母后什么时候说你百无一用了？你若真是百无一用，母后又何必辛辛苦苦将你扶上帝位？你年纪轻，不知人心之险恶帝王权术之如履薄冰，难免办错事或不够周密稳妥，母后殚精竭虑，想帮你稳住朝政稳固你好不容易坐上的宝座，难道还成了母后的不是？皇儿啊，母后寒心呐，母后的一生都是在为你付出，你却……”
“母后！儿臣……儿臣不是责怪母后的意思”，卓元灿见厉太后是真的动了怒，急忙解释道，“儿臣很清楚，没有母后就没有儿臣今日的一切，所以在大事上，儿臣从不愿违逆母后的决断，可……儿臣保不住喜欢的人的性命，难道想入阑芷宫拜祭一下也不成么？”
“你喜欢的人？”厉太后哀叹道，“哀家不明白，放着贤良淑德的皇后你不喜欢，为什么要偏偏喜欢父女俩沆瀣一气私通吴王的萦妃？值得么？是做给哀家看的么？你还说不怪哀家，哀家冒着天下骂名替你剪除乱臣贼子，你不帮哀家倒也罢了，转个头还要公然违抗哀家懿旨搞什么拜祭，这要传出宫去，还不叫天下人看我们母子面和心不合的笑话？皇儿啊，听母后一句，跟母后回宫吧，你若确实不喜欢甄皇后，等平息了吴王的危机，母后替你广选佳丽充实后宫，三千粉黛不成就没有一个合你心意！”
卓元灿苦笑，每次都是这样，他不管用什么法子也拗不过自己的母后，粉黛三千？呵，连最最心爱的都保不住，都失去了，三千和一个的命运又会有什么不同，还不是任由母后操纵了他的情愁好恶？
“来人啊，将爽儿这小贱人给哀家拖下去，重打二十大板，看以后还有谁敢教唆皇上离间我们母子感情！”厉太后目光一转，对着爽儿恶狠狠道。
话音刚落，立即有几个粗壮的宫人皮笑肉不笑地走上前来拖爽儿，爽儿吓得连连叩首，“太后，奴婢知错了，您就饶了奴婢吧，奴婢再也不敢了，太后，求求您，饶了奴婢，饶了奴婢吧……”
可无论爽儿怎么哀求，厉太后都不为所动地冷着一张脸，目睹爽儿最终被拖远了去，只有哭叫悲泣在风里隐隐约约，时断时续。
爽儿从卓元灿的视线中消失时，他的唇角抽动了几下，却什么话都没能说出来，已经不是第一次经历这样的场景，太后面前说什么都无益，还不如不说，甚至，卓元灿以为自己都很习惯沉默与视若无睹了，除了欢萦与他的诀别！
那是他一生都无法磨灭的悔恨和愧痛吧，卓元灿想，这是他该受的报应，余生从此无法摆脱。欢萦的眼神说明了一切，任何一个女子都会恨在危难时，一声不吭一言不发弃她而去的男人，尤其那个男人还是她的夫君，他的所有表现，都好像急于和她撇清关系仓皇逃离现场，其实只有卓元灿自己才清楚，他的整个身心都已在欢萦的目光下伤得鲜血淋漓寸肤无存。
不敢回头去望欢萦，并非出于对太后的畏惧，而是对自己无能的痛恨，卓元灿选择了匆匆回避，身后是心爱的女子如锥子般戳心的目光，最后的时刻来临前，已经没有了恨，却是比恨更寒彻骨髓的恩断意绝，与他与他身后偌大的皇宫，恩断意绝！
即使有地府，他甚至都没脸相见，即使有来生，他甚至也没有勇气去再等一次相遇，谁让上天非得安排两个人以这般无奈的方式聚合分离生死诀别？如果吴王不起兵，如果没有长孙谊与吴王私通的书信，或许二人还可以默默相知地熬下去，可现实是，哪里有那么多如果供他卓元灿选择？
长孙父女和吴王是否真有勾结，卓元灿不想知道，长孙谊为父皇先帝倚仗的重臣，和四位皇子的交情都非浅，尤其和前太子卓峦还有些师徒之谊，他和吴王卓元乐有书信往来其实一点也不奇怪，卓元乐劝长孙谊倒戈相向也切合情理，唯一的问题就是，在四个皇子手足相争的漩涡间，无论谁被卷进来，都随时有可能被漩涡巨大的引力弄到粉身碎骨。
论能力才干，他不及三哥卓瑞桐，论贤德他不及二哥前太子卓峦，论领兵打仗他又不及大哥吴王卓元乐，连厉太后都曾如此讥讽卓元灿的资质平庸，可以想见，若非自己的母后太能干，他卓元灿何德何能坐上皇位，何况他还是个原本对皇位就没太大兴趣的人，活到这么大，他平生最高兴的事情无非就是跟着三哥经历各种各样的小冒险，从偷御膳房中的烧鸡烤鹅带出宫去，到在京城逛街游市小小捉弄一下那些仗势欺人的纨绔，还有郊外打马逐猎赏花的美好时光。