因为威远侯战败，崔家和崔家嫁出去的女儿都悄然沉寂下来。1谁都知道，现在连向来最得皇宠的太子殿下都因为崔家被皇帝训斥过，其他人自然也都夹起了尾巴做人，绝不给皇帝找到继续削弱崔家的借口。
崔皇后身体不适，深居简出，将后宫的主理大权交给了四妃共同处理。秦府崔氏也开始吃斋念佛，不再折腾秦羿的姨娘小妾庶子庶女了。
而战争时期，靖远伯这个北方兵马大元帅自然是万众瞩目的，就连皇帝也多宠了赵贵妃几分。此消彼长之下，赵贵妃在后宫的势力迅速膨胀。
如今，皇帝不过初一十五去皇后宫里转一圈儿，有时候甚至会因为政务繁忙或者身体不适而留在勤政殿休息。但一个月里，皇帝总有五六天会歇在赵贵妃的凤鸾宫中，坐实了她后宫第一宠妃之名。
赵贵妃已经三十五岁了，在后宫里，这个年龄的嫔妃基本上都无宠了，毕竟后宫别的不多，年轻美丽的女人永远不缺。像韩德妃、齐贤妃、周惠嫔这一个年龄段的嫔妃，好多年前就基本上无宠了。就是钱淑妃，今年才三十岁，这几年皇帝也很少宠幸。
当然，现在皇帝去得最多的还是顾美人那里。另外，还有两个低份位的常侍一个月里总有几天承宠。这两人一个姓苏，一个姓姚，本是前年采选进宫的宫女，十七八岁的年纪，正是两朵含苞欲放还带着露珠的鲜。因为出身民间，身份低贱，所以份位不高。
凤舞不时能从鸟儿们那里听到后宫的八卦，似乎很多宫女羡慕那两名承宠的常侍，羡慕皇帝的宠爱。但凤舞却知道，皇帝对那两个常侍根本没有用情，不过是将这两个女人当做他泄欲的工具而已。
从顾美人得宠，份位却迟迟没有晋升，凤舞就看出来了。皇帝应该是不想再有高份位的嫔妃了，免得影响朝政的平衡。按说，顾美人出自永宁侯府，这出身甚至比赵贵妃都高，生育了六公主，又得宠，怎么都应该升到正三品的九嫔之位才对。但皇帝却一直没有表示，顾美人自己也没有为自己求过。
相比之下，皇帝对王丽嫔倒是真有几分感情的，不然也不会有多年盛宠，还容忍了王丽嫔之父好几年。只不过，现在王丽嫔虽然偶尔还能有一两次宠幸，皇帝却完全是看八皇子和五公主的情面，往日的盛宠已经一去不复返了。
最后，凤舞总结，皇帝的心最是捉摸不透，所以为了自己未来的幸福，等她长大了，还是要远离皇宫才好。
崔皇后虽然一直装病，杜嘉麟还是在半个月后搬回了东宫。这一次，崔皇后一点异议都没有。如今崔氏败落，也只有太子在皇帝面前似乎荣宠还在，为了儿子的前途，其他的她都可以舍弃。
不过，重新回到东宫的杜嘉麟似乎又长大了不少，甚至每个月还要悄悄出宫两次，连凤舞都没带。虽然凤舞没有跟杜嘉麟明说自己能指挥动物，但杜嘉麟心中肯定是有数的。所以，凤舞也不好意思派鸟跟着，那不就等于监视了么？虽然她很可能也是出于关心和保护。
不过，竟然要瞒着她，究竟是什么事呢？
凤舞将疑问写在眼睛里，也不说话，就那么眼巴巴地看着杜嘉麟。
杜嘉麟看着凤舞这个样子，到底扛不住，主动交代道：“我让太子哥哥帮我从他军中、以及各地的孤儿中挑选了一些人接受训练。小舞，我要保护你，保护自己，得有自己的人才行。你说得对，这世上谁都可能靠不住，哪怕是父母兄弟。所以，我们只能靠自己。不过小舞你别怕，我的就是你的，等这些人训练好了，以后谁也不能再伤害你了。”
这么早就知道自己培植势力了？这成长速度，果然是快啊！只不过代价也确实不小。她都差点死了好几次了。
凤舞眨眨眼睛，似乎缓了一会儿才真正明白过来。她忽然问他：“九殿下，之前你说这世上你只信任两个人，太子殿下和我，现在你还信任我们吗？”崔皇后和三皇子该不会把他心里最后一点信任也折腾没了吧？
杜嘉麟怔了一下，继而不悦地瞪着她道：“小舞，我跟你说过很多次了，我的就是你的。我会永远对你好，一辈子保护你的，我是很认真的！你怎么可以怀疑我？”
好吧，她竟然怀疑一个孩子真挚的感情，她有罪。小舞羞愧地低下头，但很快又抬起来，主动握住杜嘉麟的手道：“对不起，是小舞错了，九殿下你对我这么好，小舞不该问这样的问题。”
杜嘉麟心里的气一下子就消了七七八八，他正要说不要紧，却又眼珠子一转，想了想才开口道：“你是在跟我道歉吗？”
凤舞点点头，这不是很明显吗？她都说对不起了。1这孩子，怎么越来越难哄了？
杜嘉麟依然沉着脸道：“小舞你说过，做错了事就要接受惩罚。我也要惩罚你，你接受吗？”
啊？凤舞诧异地看着杜嘉麟，他竟然要惩罚她？他舍得惩罚她？
可是，说出去的话，能收回来吗？不能！所以，凤舞只能点头。
“小舞错了，愿意接受惩罚。”而后，她又可怜巴巴地望着他，她就不信他舍得惩罚她。
杜嘉麟立即眉开眼笑，大声宣布道：“今晚我要跟你一起睡！”
凤舞瞪大眼睛：“……”
她居然中了他的圈套了？果然不愧是皇子啊，天生就有腹黑基因，就算平日里看起来再纯真无害，骨子里也知道算计。哼哼！
“九殿下，小舞七岁了……”
“就一晚！再说别人也不知道！”
“可是，天气都很热了……”现在是六月好不好？不是寒冬腊月两个人挤一个被窝可以取暖。
杜嘉麟瞪大眼睛道：“就罚你给我打扇！”
“……”好吧，这一次凤舞是真的无语了。
再说北方的战事。
当初威远侯战败，其实很大一个原因是威远侯世子狂妄自大贪功冒进，身边又有鞑靼的探子。但戎州陷落以后，鞑靼烧杀抢掠，彻底激起了百姓的愤怒和战意。
对百姓来说，只要能活得下去，他们都是很温顺的，但一旦有人威胁他们的生存，这些原本温顺的百姓也能爆发出强烈的置之死地而后生的战意来。
于是，有了百姓的反抗，加上鞑靼分兵将抢来的粮食和女人往草原上送，再加上各地援兵陆续抵达戎州，又有赵荣统一指挥统一行动，胜利慢慢向大夏倾斜。
但是，尝到了甜头的鞑靼自然是不肯再退出戎州的。这么肥沃的土地，能生产出这么多的粮食，还有这么多的人口，尤其有不少会冶铁的工匠，都让鞑靼难以舍弃。为了夺回被占领的土地，大夏也付出了极大的代价。
到了九月底，历时四个月，经过几十场激烈的交战，鞑靼终于被赶出了戎州，三雄关再次被大夏控制在手中。
可是，这个代价真的很大。
皇帝看到三雄关的战报，甚至都不知道怎么告诉赵贵妃才好。
靖远伯赵荣虽然受了伤，倒是问题不大。可是靖远伯世子极其两个嫡子却都在这最后一场战争中为国捐躯了。
靖远伯因为常年驻守边关，而家眷需要留在京中，本来就只有一个嫡子。而这个嫡子很小的时候就被封为世子，在世子也有了两个嫡子之后，赵荣就将儿子带去军中历练，与世子夫人分隔两地，后面出生的便都是庶子庶女。
也就是说，现在赵荣不但世子没了，连个嫡出的孙子都没有了，虽然这场仗最后他打胜了，其实跟威远侯崔骥一样惨。崔骥本来就没有嫡子，但好歹世子还留下了一个嫡子崔灿在。
不过，胜利也是巨大的。仅仅这最后一战，赵荣就带兵杀了鞑靼五万多人。当然，也是因为这一战太过惨烈，鞑靼拼命反扑，赵荣的嫡子嫡孙才会遇害。
这四个多月来，鞑靼死了十多万壮年男子，而一旦三雄关再次被大夏控制住，他们再想打进来可就难了。所以，这一战，对大夏来说真的是一场大胜利。
消息的最后说，赵荣因为痛失儿孙，让先锋大将林峰带着六千骑兵去草原上报复鞑靼人去了。
皇帝沉默了一下，让何公公将这八百里加急拿给太子看。
这些日子，因为边关战事乃大夏重中之重的大事，皇帝一直让太子留在勤政殿与他共同处理政务。这也让崔氏败落以后，某些摇摆不定的墙头草看清了风向——不管崔氏如何败落，皇后如何失宠，太子的地位依然稳固！
杜嘉瑾看完以后，也长长地叹了口气。
“父皇，赵家为了大夏，付出太多了！您要重赏。不如，就将靖远伯晋封为靖远侯吧！”当初，崔骥就是因为打败鞑靼而封侯的。
同样是死了世子，甚至外公自己也死了。可是一个打胜了，一个打败了，结果便是天差地别。如何不让人感叹？如今谁还记得二十多年前是谁力挽狂澜救了大夏？曾经的功绩，因为这最后一次败仗就全部抹杀了吗？谁能保证自己一生不败？
外公当初要是听他劝，及时退下来，该有多好。
至于赵荣死了世子嫡孙……
如果不是赵荣存心想要让世子和两个嫡孙趁着这最后一战捞些军功，只怕也不会死。
这一战，赵荣有功，功劳巨大。但赵家如此惨烈，却也是他自找的。当然，这些话杜嘉瑾不会说出来。
可是，杜嘉瑾能看得出来的，皇帝又岂会看不出来？只不过人都死了，追究这些只会让赵荣寒心，而给些封赏对皇帝来说，实在不算什么。
皇帝看着太子明了却淡然的神情，满意地点了点头。
“你们兄弟也大了，趁着这次机会，朕打算将你几个成年的弟弟都分封出去。”
杜嘉瑾震惊地看着皇帝，满眼的感激之色。他明白，皇帝一直没有将几个成年的皇子分封出去，只是因为年纪渐长，开始贪恋这对皇家来说极为难得的天伦之乐。而几位皇子没有分封出去，就得留在恒京，对太子来说，其实也是一种威胁。
按照大夏一惯的传统，分封到封地的皇子，也就等于失去继承人的资格。而留在京中的皇子，多半是皇帝喜欢的，作为皇位继承人接受考察的皇子。当然，前面几朝都没有早立太子，这才导致皇子们为了争储无所不用其极，打得血流成河。
“父皇，二弟三弟四弟都大婚了，也该给他们封王了。只是我们兄弟几个一惯感情好，倒是没有必要一定要他们去封地。儿臣身体不好，几位弟弟就在京里，还能帮父皇分忧。”
皇帝静静地看了太子好一阵才缓缓点头，脸上露出释然地笑意，对着太子赞许道：“好！不愧是父皇亲自教养长大的太子！不但有国之储君的气度，更难得也是一位知道疼爱弟妹的好兄长！俗话说‘兄弟齐心，其利断金’，父皇看到你们兄弟几个这样齐心，也就放心了。”
而后，皇帝又起身走到太子跟前，轻轻拍着他的肩膀道：“瑾儿你放心，你永远都是父皇心中最好的儿子！他们要留在京中可以，但谁要是敢起不该有的心思，父皇绝不姑息！”
杜嘉瑾立即道：“父皇您别多心，几个弟弟断然没有这个心思的。只不过大家一起长大，舍不得离开父皇母妃，舍不得兄弟姐妹分离，这是人之常情。”
皇帝欣慰地点头道：“就是这个道理！”
……
杜嘉瑾将凤舞单独叫过去，告诉了她一个坏消息。
“据戎州来的消息，戎州城破之后，鞑靼大军烧杀抢掠……你还记得上次我们在戎州见过的那位云馨姑娘吗？”
“嗯，”凤舞点点头，“您说她是我的表姐。”
杜嘉瑾点点头道：“虽然是个坏消息，但是太子哥哥也不想瞒着你。戎州的官员大都被鞑靼人杀害了，百姓死伤无数，无数年轻女子被抢……你原本在戎州的那些亲人，你的舅舅、姨母、表哥表姐，都不在了……”
凤舞低下头去，眼睛有些泛红。虽然她不将那些人当她的亲戚，但是想着戎州那么多人被杀，那么多女子被抢走被侮辱，甚至很多人因此而轻生自尽，她心里还是感到很难过。
杜嘉瑾摸摸她的头道：“别难过，记住你现在姓颜，你还有很多亲人。颜家对你不错，是不是？”
凤舞点点头，是啊，颜家对她真是不错的。逢年过节总是想办法接她回颜家，颜家的长辈对她极为疼爱，对她的学习和在东宫的生活也非常关心，她与姑姑颜月，叔父颜庆、颜吉，还有几位堂兄们关系都不错。大家看她年纪小，长得漂亮又会说话哄人，都是真心疼爱她的。
很多时候，人与人相处真的要看缘分。就像她在秦家，本来与她有血缘关系的父亲祖父哥哥姐姐们根本就不认她。可是到了颜家，她与他们分明一点血缘关系都没有，他们却真的将她当成亲人一般关心疼爱。她现在穿的衣服，好几件还是姑姑和姐姐们给她做的。
……
腊月初，边关再次传回胜利的消息。大夏深入鞑靼腹地的骑兵借鉴了草原人的战术，打了就跑，并不断转变方向，让鞑靼几次围追堵截都没堵到。他们在草原上以战养战三个月，灭杀鞑靼成年男子十多万，估计鞑靼至少二十年内没办法恢复过来。为此，鞑靼不得不遣使向大夏求和。
当然，这支骑兵伤亡也很大，六千人出去，回来的只有一千多人。也是因为人越来越少，又太过疲惫，他们才不得不结束这场复仇的屠杀，返回大夏。
赵荣带着部分立功将领回京受封时，已经是天佑十五年的春天了。
今年正月二十朝中启印以后，皇帝就宣布了对此次有功将领的封赏，同时也正式将几位成年皇子封王。
二皇子杜嘉言被封为福王；三皇子杜嘉佑被封为寿王；四皇子杜嘉明被封为安王；七皇子杜嘉仪被封为康王。
二皇子三皇子四皇子都已经成年，并且大婚。七皇子今年十五了，也开始挑选亲事了，所以皇帝干脆也将他提前册封了。余下几位皇子，要等他们大婚前再册封。不过从皇帝拟定的封号可以看出，他只是想要自己的儿子们“福寿安康”罢了。这是一个普通父亲的期望，但是放到皇家，显然是一种奢望，可惜现在皇帝还不明白。
这次大胜鞑靼的第一功臣赵荣从靖远伯晋封为靖远侯，世袭罔替。封侯，还是世袭罔替的爵位，这已经是大夏立国以后最高的封赏了。
要知道，大夏几位国公爵都是开国有功的将领，而后就再也没有封过国公这样的爵位。就是分封出去的皇子，也是减一等承袭爵位的，几代之后，若没有特别的功勋，便只是普通皇族庶支了。若不懂经营，几乎与普通百姓无异。
也就是说，这个世袭罔替的侯爵爵位甚至比现在的王爵都不差多少的。当然，这个时候说得好是世袭罔替，但一旦以后某一代的靖远侯犯下什么不可饶恕的大罪，爵位被剥夺也是可能的。
另外，此次带兵深入鞑靼草原的前锋大将林峰也被封为定远伯。
林峰本来是御林军中一名校尉，此次被抽调去戎州协助赵荣收复戎州。林峰作战勇猛，很快脱颖而出得到赵荣重用，最后更是让他领兵深入草原，这才立下此等大功。
御林军的出身就代表林峰是属于皇帝的亲信一系，如若不然，以他庶民的出身，要一下子封爵，即便有这样的大功，也是不容易的。
这次赵荣将带领部分有功将士回京受封，林峰就是其中之一。他本来就是御林军的人，这次回来，皇帝直接将其升为御林军副统领，足见皇帝对他的信任。
因为靖远侯世子亡故，两个嫡子也一起为国捐躯了，靖远侯不得不将自己唯一一个的庶子赵简请封为世子。
赵简今年十一岁，与九皇子同岁。因为是庶子出身，生母早逝，赵荣又在边关，不管是嫡母还是嫡兄，都不会对他太好。这些年他除了打架捣乱，基本上也没有学到别的本事。如今被封为世子，教养自然就成了大问题。
皇帝体谅赵荣不容易，便下旨让赵简到上书房，随八皇子和九皇子一起读书。
“靖远侯世子赵简参见八殿下、九殿下，给两位殿下请安！”
“你就是赵简？我早就知道你了！听说你功夫很好？哪天咱们比试比试！”八皇子杜嘉麒哈哈笑着，就要将赵简扶起来。“你快起来，你现在是世子了，不必这样拘礼的。”
杜嘉麟也紧跟着道：“赵世子免礼。咱们以后也算是同窗了，不必如此拘礼的。”杜嘉麟的声音淡淡的，脸上也带着几分温和的笑意，但其实很疏离。
赵简身穿一身极为简单的月白色细袍，连一点刺绣都没有。他嫡兄去世，刚过五个月的齐衰，服饰依然素净。
赵简是庶子，母亲出自边关，身上有异族血统，所以他的五官生得非常立体，高鼻深目，是一种集阳刚与俊美为一体的俊朗。其实他外貌很漂亮，但那种明显的异族血统在这个时代却是被人鄙视的。
因此，赵简眼底隐隐藏着些对人的防备甚至嫉妒，但是他作为臣子，又不得不对两位皇子低头，恭敬中又不得不带上几分讨好。于是，就在身上形成了一种复杂的气质。
凤舞一见赵简，就知道这是个心思极深不容易亲近的人，甚至凤舞感受到从他身上散发出来的深沉的戾气。再加上赵家和崔家如今的关系，杜嘉麟自然也不待见赵简。
不过，现在的杜嘉麟早已经不是过去那个单纯的皇家小霸王了，他就算不喜欢赵简，明面上该有的礼仪却是半点不缺的。这也是对赵荣这个靖远侯的尊重，杜嘉麟不会给别人攻击自己的借口。
赵简虽然年纪不大，却是赵贵妃的弟弟，与八皇子还有有些拐着弯儿的亲戚关系。再加上赵荣现在成了大夏朝的大英雄，八皇子极其崇拜靖远侯，连带着也对赵简这位靖远侯世子另眼相看。
于是，上书房里隐隐地再次分成了两派。
就在赵荣回京不久，朝中就有人上书皇帝，说戎州到处都是太子的生祠，百姓们朝夕供奉。甚至戎州百姓只知太子，不知皇帝，这将皇帝置于何处？
朝臣们一听就明白过来。
崔氏败落，赵氏崛起，这是赵贵妃和福王（二皇子）打算争夺太子之位了吗？