“谈何容易啊。”徐世昌对段祺瑞说道：“芝泉你英武气概，其实又何尝是一款两款那？此二十一条之条约皆当驳回，可是这话好说，事却难做啊；要是我国之国力、军事力量凌驾于日本之的话，先且不说需不需要驳回，是日本是否胆敢提出此二十一条，然尚未可知也。”
“你能说点有用的吗？”段祺瑞不满的反驳起徐世昌道：“我不知道这二十一条都是屁话吗？可是有什么办法？还尚未可知，且不提我国军事国力能凌驾于其之，便是之现在能有五成提升的话，我都愿意亲自领兵和他们打一仗，可是，咱们打的起吗？”
说到此处，段祺瑞也好，袁世凯、徐世昌也罢，在场的每一个人的脸，那股屈辱、不甘之色，已尽然显露，尤其是作为一国领袖的袁世凯，更是叹息起来，道：“国家羸弱不堪，我等之过也。然便如此，而国内之南北两方仍不得安稳，实在是……哎。”
段祺瑞摇摇头，对袁世凯开口道：“其实，南方方面的那群人，也是救国心切，而且说起来，他们说的也没有错，咱们的一些做法确实较极端，当然了他们不了解内情，如果他们能与咱们兵合一处，将打一家的话，我想咱们的实力还是能够有所提升的。”
袁世凯摇摇头，道：“芝泉啊，你也知道他们虽然有兵，有武器，可是说到底他们少有行伍出身，而且对于国家之事也……”
“当然了，两方谈判的次数要多，但是时间却要尽可能拉长一些，一年半载、三年五年最好不过，即便是不能拉长这么长的时间，是数月也好啊，与此同时咱们也可以通过与其他列强国家的外交进行联合、拉拢，使得他们支持咱们，如此一来能够形成同盟的话，再好不过了，一旦咱们有了其他列强国家的支持，日本方面不干轻易行事了。”
“大总统说得对。”杨士琦在袁世凯言罢之后，开口接过话头说：“此改为第一手准备，而其二，我想日本方面是吃准了咱们不敢驳回他们的二十一条条款，当然了更不敢与他们兵戎相见，我想是不是可以这样，咱们先摆出一幅整军备战的姿态，把一些主力部队安置在二十一条所提及之属地内，然后在日两国沟通之岸口、码头等地，进行战略部署，虽然咱们不会与他们开战，但是如果咱么做出这样一番姿态的话，我想日本方面应该会有所顾忌的，毕竟再不济咱们的北洋军也有数百万之巨啊。”
徐世昌却摇摇头，对杨士琦道：“杏城所言有欠考虑；日本方面之所以如此，意在对我国进行军事、政、治、经济占领的同时为日后有机会吞并我国做准备，现在是旅顺口，便有日本的军舰停泊，如果按照你说的，调兵遣将，摆出备战的姿态的话，如果由此成了日本人的接口的话，他们不是可以提前进兵了吗？杏城啊，我知道你虽然是人出身，然意气之将也不衰减，可是，此事却不好如此啊。”
杨士琦一笑，对徐世昌摆摆手，而后又对众人道：“徐公所言，我当然也有所考虑，可也正是因为如此，我才会这么说的。”
“哦？”袁世凯不由得问道：“这是什么意思？说说。”
杨士琦点点头，口称是，而后继续说道：“正是日本方面吃准了我国不敢行刀兵之事，因为他们知道在国际咱没有支持，可是，如果咱们的真的做出一副毫无顾忌排兵布阵，待战的样子的话，设想一下，日本方面会如何考虑？他们肯定会以为咱们是有其他国家的支持的，如此一来，他们必定要寻找，到底是哪一个国家或几个国家对咱们有所支持，这样一来，日本方面要展开负荷沉重且密度极高的多方外交事务，如此一来的话，他们需要时间，而这一段时间，也恰好可以给咱们作为缓冲，由咱们对外展开外交事务。”
袁世凯听他说完，不由得点了点头，道：“杏城此言也确实算是一个办法；可是谁能保证此日本方面不会因此直接进兵那？当然了他们会犹豫、再开多方外交肯定是好的，这样一来咱们也有了周旋的时间，可是如果他们放弃了这些步骤而是直接进兵的话？咱们要如何御敌那？此事，还当再议。”
当然了，虽然我不明所以，可不代表我一点风声也没有听到，我听闻近日来，有关山东、胶州湾等地的一些问题，日方向我国提出了苛刻之条约，想来他们应该都是为了这件事在忙碌。
说句心里话，虽然我知道自己的处境，也明白为什么即便是这样的情况下他们也不肯启用我做些什么，我很愧疚，可我也能理解，他们之所以不给我一份承担责任的机会，到底是为了什么。
不过这不表示他们不给我机会，我如此听之任之，本来我确实依然打算好了未来的计划，但是所谓之二十一条的问题出现以后，我便更改了自己的决定，毕竟，我是一名军人，而且说到底，我是这个国家的一员。
国有四万万国人，单这绝不代表我可以因为自己的处境与遭受到的猜忌便可来一个作壁观，这不该是军人的作为，而且，这也绝不该是国人的行径。其实说起来我对有些国人对外的态度。
我真的无法苟同，当然，我没有资格指责任何人的对与错，都是人，都为了活着，生存下来真的不易，所以不能因为民族气节，国家尊严去强迫某一个人做什么，但是我同样的绝不赞同他们的方式。
我现在身处在大总统府的一间办公室内，袁世凯等北洋内阁正在进行会议，所以我这个没有被授权受邀参加会议的人，自然也只能在这里眼巴巴的等着了。其实我并不在意等待。
我是一个绝对耐得住寂寞的人，尤其是这本不算是寂寞的寂寞，可是我真的心焦，我想要知道所谓的二十一条到底是什么，我想要知道袁世凯他们对于二十一条所持有的态度，我更想要知道他们到底决定如何处理对待这所谓的二十一条。
袁世凯的会议在我到达大总统府办公室三个半小时以后才结束，袁世凯从门外走进来的时候，我看到他面容的憔悴，他眼底已然发黑，双眼通红且布满血丝，而且明显我看得出他的身形好似萎靡了不少。
没有了之前的器宇轩昂，也少了平日里的威风。袁世凯进来以后我忙站起身子，恭敬的对他说：“大总统。”
袁世凯点点头，颇为疲惫的对我摆了摆手，却并没有说话，他坐定之后我也做了下来，不过见他没有想要先开口的意思，所以自然而然的我选择了由我开启这一次谈话。我对袁世凯道：“大总统，近日来蔡锷也听闻了一些事，我想我的来意不必要解释了，我不想向大总统提出什么问题，我只想以一名军人的身份，请求大总统可以给蔡锷一个您认为适合对我的位置，让我可以参与进来，哪怕是再小的位置，只要能让我参与进来可以，这时蔡锷的请求，还望大总统当面应允。”
“那如此的话，大总统为什么不能让我也同张凤翙一样那？我也是浮现的将领啊，而且我自认为在军事才能并不张将军要差，而且我善于山地作战，如果真的需要这样营造态势的人手的话，我想我必然也是不二的选择不是吗！”
我的声音甚至都有些近似咆哮了，我实在是无法压抑住自己的情绪，我真的没有办法控制，而且在刚刚，袁世凯提及“赋闲”二字的时候，也是真的触痛了我心里的那一丝伤口。
那是我真正的伤口，虽然我当年来京的时候，是说着唯政、府之命是从，忠诚且服从政、府命令的名义，可是实际，我却是无可奈何，袁世凯召令下达的时候，我知道他肯定是依然做好了面对突发事件的准备的。
还有是那个时候我发现了唐继尧对我的一些变化，只不过我没有说罢了，毕竟，云南方面如果我不在了，他还是能够稳定住局势的，而且如果那个时候要是我选择抗命的话，我想此时坐在云南都督府里面大位的，未必会是唐继尧。
而且不说别的，是我滇军还能存留下多少，我也不得而知。确实，滇军号称“天下精锐之冠”，可是在精锐的队伍也绝对受不了一轮一轮的，高强度高密度的攻击的，而且军事作战，需要的是士气。
什么最能削弱你的士气那？并非是一战之败，十战之败。用兵用气，练兵练毅。军人是有用坚韧的素质的，一支好的军队更像是一根强性的弹簧，即便是千百次的压弯，依旧能够在接受到了最大压力的时候猛然弹起，一跃冲天！
我不知道。
这么，不知道走了多久，漫无目的之下吧，我是想要去云吉班的，可当我真正回过神来，看到眼前的景物时，我这才发现，不知不觉我竟然来到了后海这个地方。
我不知道后海到底有什么意义，但是我觉得，我不是很喜欢这，甚至可以说我讨厌这里。当年我来京之初，是在这，我与徐树铮的一番对话让我清楚的知道自己是出于危险之下的。
而且那个时候徐树铮还让我清楚的感受到了这个京城的险恶与可怕。那是一个下午，看不到阳光，阴郁的天空，没有云，或，漫天是云。总之，没有阳光，一丝也没有，可是天色却并不黑暗。
因为，徐树铮的眼睛，他盯着我的那一双眼睛，仿佛通亮一般，那是幽幽凶恶狼眼之的绿光，是八宝山下无名坟地间森森的鬼火。太亮了，震慑人心，穿透你的一切防备，直直的插在你的心口！
记得那一天，我与徐树铮并立在后海之畔。他叼着烟，看着海面，看着后海不知如何起、伏的波澜，而我，则这么傻呆呆的站在这里，看着后海，可是，我眼前的虽然是后海之水，可我眼看到的，却是一幅幅峥嵘的面孔。
我不知道那些面孔都是谁的，但是无一不可怕，不令人感到惊异，是真的叫人可怕啊，那些面孔的狰狞扭曲，是战场那些被打烂了面容的尸体，也不能及。
徐树铮这么看着海，也不顾及我麻木的神情，对我道：“蔡将军，你知道吗，如果我不是陆军次长，我不是徐树铮，我只是一个普通的手艺人亦或是一个普普通通的农户的话，我想我会过得更快乐。”
“是吗。”我轻轻挑起嘴角，神色麻木的回答他；徐树铮不知道他是什么表情，又对我道：“可是没有办法，身来男儿身，当创当初一番天地，又是军人，又如仕途，千百苦难，百般的磨砺，我是身不由己啊。”
可我既然选择了接受命令，放弃云南，还不足以证明我的心意吗？如果这都不能表示我的心意的话，我想，我在如何解释也都是无力的吧？我没有在对徐树铮解释下去，只是无奈的叹了一声。
而徐树铮见此，也不坚持下去，而是一改之前的话风，对我道：“将军，不管如何，小舟也好，芦苇也罢，总还是又能够渡过风浪的不是？一叶扁舟西湖山，许官人得到了惊世的爱恋，达摩祖师一苇渡江留下了千年的传说；这说明什么？只要有一个好的御使之人，无论是何物都总能平安不是吗？”
我也笑了，不过没有刚刚徐树铮那般张扬，反而内敛了不少，道：“我只想随波逐流，徐次长，蔡锷是一个普通的军人，是一个最普通的军人罢了，我可以不做这个将军，但是我还要保持我军人的风骨。”
“对，将军这话说的不错。”徐树铮一幅赞许之样的对我道：“《三国》，麦城前，关老爷对诸葛子瑜曾言曰‘玉可碎而不该改其白，竹可焚而不可毁其节’，将军此言大有关老爷之雄风啊。”
“你这是什么意思？”我不由得对徐树铮问道，我眯着眼睛，想要藏住自己眼的凶光：“蔡锷不过是想要尽到一个军人的本分而已，尽到一个国家臣民的责任罢了，如何牵扯到‘碎玉焚竹’之？更何况，蔡锷不过庸碌平常之人罢了，又如何敢拟圣贤那？徐次长高抬蔡锷了。”
徐树铮点了点头，对我笑着道：“不管将军是不是庸碌之辈还是盖世英雄，只要将军等的一个道理好，那是将军不是普通的大头兵，将军之所以能够成为将军，除了他的军事才能之外，还有是政、治眼光。”
“蔡将军您的军事才能肯定是无可厚非的，无人敢说您在军事的造诣有任何的问题，可是您的政、治眼光那？您的政、治取向那？您对政、治的立即那？将军啊，虽然您身处高位，时常的接到不同的命令，这里面当然不乏有一些事存在政、治因素的，而且您的身份也自然的会接触到一些高级的政、治件。”
那些官、员即便是不打算避嫌也不该毫不遮掩不是？可最近一段时间里，真的是毫不遮掩的，或是深夜或是凌晨，我总能看到陆陆续续来来往往的熟面孔，一个又一个，来了又走，算不是光顾这云吉班，可也必定是八大胡同里面的哪一家。其实说来要不是为了那种事，又有谁会来这八大胡同那？而这八大胡同除了做那种事之外，连一家堂子菜都没有，难不成是来这里吃饭的不成吗？
不过有一点却是要说一下，平日里一到夜晚八大胡同总会是灯红酒绿，不夜少眠，只不过那些日子里那，来的多是一些富贾、官兵，少有大员，毕竟都有自己的宅院，算是要玩一玩，也有自家的外室。
而这一段时间里那，往来的却多事大人物，虽然我没问过，但是我想来可能是这一段时间里他们的压力太大了，需要一种宣泄吧，而这种不需要节制且无法控制野蛮的宣泄如果施加在自己人身的话，估计他们会心疼才会来这里的吧。
你什么意思？”