“八路？！”打扮成商铺伙计的地方干部们会心地笑了起来，一个个在不知不觉间，将腰杆儿挺得笔直。
即便是先前在察北军分区内找不到多少归属感的唐仁礼，此时此刻，心中亦觉得无比的自豪，连带着旷野里的风也温柔了起来，隐隐还透着野花的清香。
“知道就行了，大伙别乱说！免得给自己惹麻烦！”临时商队首领老邱又叮嘱了一句，高高地扬起了马鞭，“驾！”
马车迅速启动，载着满车的货物隆隆前行。商贩们的心思却依旧停留在刚才的惊险遭遇中，话题继续围绕着红胡子与黑石游击队说个不停。
作为这个时代社会底层中阅历最丰富者，他们看很多事情都有自己相对独立的视角。观点也轻易不会被报纸和广播给左右。无论是小鬼子的广播，还是国民政府通过地下渠道偷偷流传的报纸。
小鬼子的广播里总是在炫耀他们的武力如何天下无双，而商贩们却看到一个黑石游击队，就让小鬼子无可奈何。虽然红胡子和他的黑石游击队，最大战果只是消灭了几十名鬼子兵，跟国民政府报纸上宣称个各种大捷根本不可相提并论，但是那些大捷都发生在几千里外的西南，而红胡子杀死的小鬼子，却实实在在就摆于大伙眼皮底下。
他们读得书不多，见识也非常有限，说不出什么意义深远的大道理。但是他们却不会蒙上眼睛故作高深状，以表现自己是多么的清醒，多么的与众不同。他们见同胞挨了小鬼子的屠戮，就对鬼子和汉奸恨之入骨。而红胡子敢杀小鬼子和汉奸，就是他们心中的英雄，他们心中的大侠。爱乌及屋，连带着对拥有很多红胡子和抗日游击队的土八路也钦佩有加，虽然他们真正跟土八路打交道的机会并不是很多，对后者的政治主张也一无所知。
他们以这个时代老百姓的朴素与善良，做出属于自己的判断。他们发挥民间想象力，给自己心目中的英雄镀上一层又一层光环，以使得英雄的形象更接近自己心中的完美。他们热闹的议论声伴着草原上的风，一波又又一波往唐仁礼和众地方干部们的耳朵里钻，令唐仁礼和众地方干部们骄傲之余，肩膀上也觉得沉甸甸的，有一种特殊的使命感在心中油然而生。
的确，这个时代的中国百姓手中没掌握任何权力，但是他们的话语，却能让被评论的对象知道自己所付出的努力是否有价值。这个时代的中国百姓没资格，以后很长一段时间内，恐怕也没资格给任何人颁发勋章，但是他们的口碑，却是世间所有勋章的最大，所有荣誉的至高。一旦挂上去，便令勋章的获得者如同古希腊传说的中的巨人安泰，只要双脚不离开大地，就永远不会被击倒。无论对手来自高高的山神殿，还是幽深的地狱冥河！
一边聊着红胡子和他麾下黑石游击队的传奇故事，商队一边继续前行。接下来两天，都再没有马贼和土匪主动上前找麻烦。有好几次背着枪的马贼探子，分明已经跑到商队旁边，看到马车上插着小红旗，立刻就装作过路人的模样，急匆匆地从车队旁跑了过去，再也不愿回头。
第三天又走了一上午，眼看着已经进入了黑石寨地界。几支原本目的地就不是月牙湖的小商贩便准备脱离大队，从前方的标志性地貌，一大片松树林子前面转头向东。还没等他们将各自的马车从大队中拉出来，远处的树林里突然传来几声嚣张的枪响。紧跟着，五十余名身穿屎黄色军服，头顶五芒星圆帽的兵痞从树林边缘蹿了出来，一个个手里端着半新的三八大盖儿，仿佛凶神恶煞般叫嚷：“不许动，把马车都停下，谁再动就打死谁！”（注1）
“做好准备，他们是黑石寨的伪军！”交通员老何立刻将手按到到了腰间，同时小声向周围的地方干部们命令。
不同于大伙先前偶然遭遇到的草原马贼，这支伪军明显是有备而来。不把车队翻个底朝天，绝对不会善罢甘休。而干部们的货车，根本经不起任何仔细检查。只要把表面上的几筐杂货搬开，装在马车底层的子弹和药品就会暴露出来。
不用老何提醒，一众地方干部们也凭着多年与伪军周旋的经验，悄悄做好了战斗准备。只有爱国华侨唐仁礼，因为少见多怪的缘故，兀自直勾勾地看着对面，嘴里不断小声嘟囔，“都是些什么玩意儿啊，一群欺软怕硬的家伙！有本事去找红胡子，借你们三个胆子估计也不敢！”
他的话引起了一阵低低的笑声，商队中几个比较年青的小伙计，也纷纷把手伸向腰间，同时摇着头撇嘴。说了一路英雄故事，马上就走到红胡子的地头上了，他们可不愿意被人当了软蛋瞧。大不了双方拼个鱼死网破就是，手里都拿着铁家伙，谁能比谁差多少？！
作为商队的临时首领，老江湖邱正可不敢主动挑起事端。先回头狠狠横了几眼，用目光压制住队伍中蠢蠢欲动的年青伙计们。然后背着一大包银元走出队伍，冲着带队的伪军头目双手抱拳施礼，“各位军爷，我们这些做小买卖的正准备去黑石寨赶夏集。不知道军爷们正在此处执行公务，打扰之处，还请军爷们多多包涵！”
说完了客套话，便将肩膀上装银元的褡裢拿了下来，故意晃出了几声脆响，笑呵呵地往对方面前送。谁料这一路上应对所有哨卡都管用的绝招，此刻却突然失了效。带队的伪军把眼睛一竖，大声喝到，“收起来，老子不吃你们这套。到黑石寨做生意，你们是真的到黑石寨么？还是准备绕过黑石寨，偷偷往别的地方去？！”
注1：伪满洲**服，夏装为屎黄色，帽子制式仿照日本关东军，上挂五芒星。肩章则为五色条文旗状。