艾尔铁诺历五六七年艾尔铁诺
“兰斯洛大人，请您小心了！”
“没有问题！对我有信心一点嘛！放马过来吧！”
一面赶路，兰斯洛也把握机会与枫儿拆招。四十大盗横行多时，与真正高手比试的机会却不多，和乱扔石头的妮儿比试毫无意义，源五郎又整天神秘兮兮，现在终于有了好对手，自然要尽量利用。
枫儿的剑法很好，既狠且辣，尽得大雪山剑术的精华。那种快剑与花家不同，不是利用速度变幻出朦胧剑影让人迷乱，而是以最直接的动作，一击便致敌死命，绝没有半丝多余动作。
除此之外，剑上的内力也不容小觑。当枫儿成功将山中老人所授绝学及东方家六阳神功融合为一，她击出的火焰也由原本单纯的赤红转化为艳紫，每次交击，兰斯洛都感到一股炽热火劲，要撕裂自己手臂攻上，令他穷于应付，却也大呼过瘾。
世上武学千门万派，各有奥妙，能好好地感受其中之秘，实在是快事一件！
“熊火显乾坤！”
枫儿剑上劲道忽敛，火焰急遽收束成一点，跟着就反爆碎开来，焦热火轮伴着点点星焰，甫一发招，就把周遭数尺之地轰得体无完肤。
暹罗事件期间，兰斯洛对上六阳尊诀的次数着实不少，识得此招厉害，未等焰火全然爆开，神兵一舞，左足踏出，连续几下移位，仗着神妙快步，身形赫然化一为八，奔左窜右，看得人眼也花了，正是鸿翼刀的“江山如画”，取其“一时多少豪杰”之意，千变万化，乱人耳目。
朦胧变幻，兰斯洛瞬间已闪过大小火网，形如鬼魅，无声无息地出现在枫儿身后，宝刀笔直劈下。
若是旁人，此招确有希望奏功，但传承大雪山武学一脉的枫儿，当有人出现在背后，听觉与触觉已同时发出警告，攻出去的长剑近距离回身拖斩，炎劲再变，烽火神剑直击而出。
“好厉害！”
兰斯洛惊呼一声，撤刀招架，鸿翼刀妙着再现，“多情应笑我”不可思议地将袭来火劲转向，全数反挫回击，攻她个措手不及。
劲道一爆，两人身体俱是一震，各自退开。交手多回，枫儿连变多套不同武术，但兰斯洛凭着鸿翼刀御简抗繁，始终固若磐石，让枫儿对这刀法钦佩不已。
“谢谢你了，枫儿，有你的帮忙真好，能这样练习，武功一定进步得快。”兰斯洛哈哈一笑，跟着就有些丧气地瞥向另一边，“相较之下，这家伙就实在很没贡献……”
躺平在一颗大石头上，流着口水，睡死到人事不知的，自然是那与米虫无异的雪特人。最近走的路线是山区，有雪没机会发挥他的谋生伎俩，也不可能帮助兰斯洛练功或是思考，除了赶路，就只好每天睡觉养肥肉。
枫儿的存在真是给了许多帮助。接过枫儿递来沾过冰凉溪水的汗巾，兰斯洛不由得这样想着，有这样一个人无时无刻关注自己的一举一动，是种压力，却也是种受宠若惊的温馨。
这几天，枫儿帮忙把自己的一切都打理得很好，凝视她那淡淡的微笑，实在看不出她是个刚刚承受丧妹之痛的人。不过，枫儿的笑脸并没有那么容易看到，至少对雪特人来说是如此。就自己所见，枫儿与其他人应对时总是彻底贯彻冰山美人的一面。
有雪曾经向自己抗议过，但自己总觉得，如果冰冰冷冷是枫儿的性情，保持这样总好过让她装出在青楼工作时的职业笑容。
不过，人没有十全十美。冷艳美貌、武功高强，这是枫儿的优点，但三人一同上路之后，仍是让他们发现了这冰山美人的弱处。
事情的发生是启程后的第二天傍晚。荒郊野外，自然找不到什么餐馆，预备啃干粮的兰斯洛受到了雪特人的怂恿。
“呃！让枫儿做晚饭？这样好吗？虽然她是女的没错，可是……”
“老大，你担什么心呢？能让美女为你下厨，这是天下男人的梦想啊！就算是妮儿小姐，也会做点烧烤什么的，何况是枫儿小姐这样完美的女性。有一位特级厨师曾经说过，做饭就是火的魔术，枫儿小姐这样会用火，做点小东西算不了什么啦！”
似是而非的言论，兰斯洛频频点头，毕竟比起吃干粮，有热腾腾的饭菜还是比较好。但为求慎重，他仍是把枫儿找来。
“枫儿，如果可以，今天的晚餐就拜托你了。你觉得怎么样？”
“如果这是兰斯洛大人您的意思……”
枫儿在躬身一礼后离开做准备。由于她答应得太快，使得兰斯洛没有发现，对方的允诺是基于对自己命令的绝对服从，于是，惨剧就必然地发生了。
“嗯！厨艺果真是门奇妙的学间，在这之前，我都没有发现东西这么容易就碳化了呢！”
当枫儿满怀愧疚地将当天晚餐带到兰斯洛面前，她是这么说的。
兰斯洛与有雪满怀疑惑，瞪着面前这堆乌漆抹黑的东西。起初，他们以为枫儿带来木炭，要现场生火做烧烤，直到反覆翻看之后，才确定这堆焦炭就是今晚的食物。从那刻起，枫儿冰山美人的形象便在雪特人心中留下不可磨灭的污点……
讲起来是满悲哀。但在枫儿的生命里，从来也没什么机会学习厨艺；在用火的技术上，她所钻研的也是如何在最短时间内使目标焚尽灰化，无关乎火候控制，骤然下厨，实在是不知所措。回忆起来，为了有效毒杀目标，山中老人也曾考虑设立厨艺课程，但最后却遭全体教职员反对，“学习那种娘娘腔的东西，严重打击身为杀手的士气”，因而作罢。
两天后，努力控制火候的枫儿，终于成功做出了烧鸡，看那油皮酥滑的鲜美样，有雪食指大动，立刻就想饱餐一顿；兰斯洛也有同样冲动，只是向来敏锐的直觉阻止了他，而且，虽说外表看起来很棒，但近距离之下，竟闻不到半点烧鸡的香味，这实在是件诡异的事……
刀子切下，稍一施劲，才割破油皮，蕴含在其内的六阳紫焰立即爆发，将整只烧鸡化成了一个熊熊大火球，要不是手缩得快，肯定连手臂都给焚烧殆尽！
“老……老大！这只鸡好危险啊！我从来没看过会无故自焚的鸡啊！”
“……有雪，我记得你曾经说过，厨艺就是火的魔术，对不对？”
“是……是啊！又怎么样呢？”
“我想……魔术这种东西，果然是不能拿来当饭吃的啊！”
“削好了……来，吃苹果。”
“你这个人啊……喀滋喀滋……真是卑鄙无耻阴险到了极点，讲什么要堂堂正正的一战，结果却用这么低劣的手段！”
“哦？为什么这么说呢？”
“因为……喀滋喀滋……你们这些所谓的高人，一个个都是心理变态，每次出来不是用假名就是伪装，从没一个敢以真面目示人。如果你一开始就表明身分，我们也会比较有防备，才不会这样被你突袭打败。”
“嗯！有道理。可是你也替我想想，如果我一出来就直接对你大声嚷嚷，‘我是天草四郎，现在要与你一战’，你又会有什么反应呢？就算你没有反应好了，在你之前我碰上了十七、八个看起来有一点功夫的家伙，听了我的话却全英倒在地上了。”
逮到人后，天草四郎押着妮儿丢到附近的花家分舵，将她囚禁其内。当天草四郎亮出形同花家家主亲至的令牌，妮儿大吃一惊，万万想不到这人与花家有关系。花家子弟并不晓得他的身分，只是听他说，“这是四十大盗的余孽，要押解给家主，由家主发落”，跟着便依言为他打理一切。
“既然落到你手里，要杀要剐随你的便，你快动手吧！”
“别紧张，小丫头。杀男人我从不手软，但美女是用来爱的，不是用来杀的，所以我不会杀你，可是我又偏偏答应过朋友，要提你的人头去见他，所以只好麻烦你和我走一趟了。”
“什么意思？”
“我只答应要把人头提到他面前，至于人头下面有没有身体，这可不关我的事。”
“你……你是武林前辈耶！堂堂天下三剑之一，怎么可以这样撒赖？”
“天下第几剑是别人叫的，又不是我自己封的。我只做我自己喜欢做的事，才不受任何人、任何东西拘束，天下三剑还是天下三贱对我根本没意义。”
把妮儿扔进大牢，隔着铁牢门，两人席地对谈。天草四郎更带来大批水果，自削自食之余，也慷慨地与他的俘虏分享。牢房目前生意不旺，只此两人，聊什么都不怕给人听见。
若不是见到这人之前展露的绝强武功，妮儿压根就不会相信他的身分。三大神剑之名是风之大陆习武者的最高神话，“剑圣”陆游、“剑帅”山中老人、“剑爵”天草四郎，每一个都是盖世无敌的强者，能与他们并列的武者，早在两千年前就死得干净，在天位力量重新给世人震撼的此刻，人们毫不怀疑，这三名魔震之前就已睥睨天下的强者，任一人都有独立溃灭七大宗门的能力。
就算是自己这样漫不经心，胆大包天的人，一听见天下三剑，也会心儿一跳，想像到与他们对上时，掌心也不由得冒汗。哪想到今日实际遇上，会是这么样的一个情形。
仍然是那一句，要不是亲眼目睹，打死自己也不会相信，这个臭家伙就是威震大陆的天草四郎。而且，这个人绝对有双重人格，早先的那场战斗，当场面见血之后，这人的杀气与狂态就千百倍地提升，从他的笑声里可以感觉得出来，这个男子绝对地嗜杀，更百分百是在享受杀戮与战斗所带给他的快感。
这样的人真是恐怖，那种战斗时昂扬到极点的疯狂，会让一个人的杀伤力倍增，尚末动手便已尽摧敌人战意。但结束战斗，他现在看来又是一副土兮兮的乡巴佬样子，买了大批水果，说是要弥补自己的胃，好好享用近一千七百年未曾吃到的大陆口味，还毫无架子地端坐在地，用小刀削水果。
这人的风度似乎也还不坏，起码对女性是这样。被擒至今，自己一直对他冷嘲热讽，他似乎全不当回事，只是偶尔合握起双掌，喃喃自语道：“主啊！请您原谅这头尖酸刻薄、幼稚无知的恙羊吧！虽然您的确给了她一双性感美腿……”，听到后来会让人疯掉，跟这种人斗嘴根本就是浪费口水。
总之，左看、右看，这人实在和“宗师”两字扯不上关系……
“喂！我问你，我的同伴怎么了？”
“喔！那个使白鹿洞武功的小子吗？没什么意外的话，应该是死了，不过……我没时间找他的尸体，要是他好狗运，说不定还活着呢！而且……”
“而且什么？”
“没什么，吃香蕉吧！”
天草四郎的表情明显闪过一丝疑惑，妮儿当然不会放过这机会，朗声道：“哈！我知道了，一定是你没有把握杀掉他。哼！什么天下三剑，连区区一个白鹿洞弟子都杀不掉，难怪当年你会败在人家白鹿洞宗师手上……”
这句话明显引起了天草四郎的注意，他慢慢侧过头来，目中散发森冷的寒意。本该极具压迫感的场面，却因为他嘴里塞满了香蕉泥，而让妮儿拼命忍住快要爆发的笑意。
“你说的那是什么鬼话？”
“哼！可别以为我不晓得，整个江湖都传遍了，当年你就是因为在剑圣陆游手下一招惨败，羞愧得不敢见人，这才躲到海外，永远不踏上大陆一步。”妮儿说得有点心虚，其实她也只是听过一些传闻，反正横竖是传闻，就顺便加油添醋吧。
“我……我会败给陆老儿？！”
“抱歉啊！听说你和人家月贤者年纪相近，辈分相当，叫人家老儿，你自己又年轻到哪里去？别以为仗着张娃娃脸，就可以到处招摇撞骗，现在的女孩没那么容易上当。”
“混帐，真是混帐透顶，我……”天草四郎扔下怀中水果站了起来，像是要说什么，却盯着妮儿，没有说话。
妮儿心中惋惜激将失败。要是自己有源五郎或雪特人那般口才，说不定就可气得这家伙暴跳如雷，找到逃跑机会。哪知这念头才一起，对方的回答却让她险些吓掉了下巴。
“多言无益，我说得再多，你也不会相信。好，反正我本来也就有这打算，我现在就杀上白鹿洞，找陆老儿一决胜负，看看究竟是谁高明些。”
天啊！没想到会遇上个比自己更直肠子的蠢蛋，难道就为了自己的一句话，世上两名最顶尖的天位强者就要决一死战了吗？
“长腿帅妞，告诉我，白鹿洞在哪个方向？”
“西……西边！”
话声未了，天草四郎已经破屋而出。他身法好快，才一眨眼，妮儿已经感受不到他的气息，只有一件事颇奇怪，白鹿洞在西方，他为什么朝着北方飞驰去了？
真可惜，天下三剑之二的互斗，这是多么让人振奋的一战，自己若能亲眼目睹，肯定以后梦到都会笑。
先不管那个，少了这人的看守，自己没伤没病，这小小铁牢怎困得住自己？
妮儿一运劲，撕裂铁门正要逃脱，眼前人影一闪，天草四郎已经出现，出手如风，点住她重要大穴。
“差点忘了，我一去，你不就跑了吗？现在我把你制住，明天一早花家的人就会把你送往基格鲁，我会在你抵达之前回来的。”
话声一完，天草四郎身形晃动，再次破屋而出，这次竟是施展魔导师的高速移动咒文。奇怪的是，这次是一道光影横掠过东边夜空，眨眼就消失不见，连想叫他回头的机会都没有。
（这……这个人到底是在干什么啊？东边西边都搞不清楚，这些武林高人脑子都有问题吗？）
满心不解，妮儿放任自己身体慢慢坐倒，不久后，她稍微有点担心，自己现在重要穴道被封，动弹不得，要是突然来了什么人对己意图侵害，结果岂不是大大糟糕！
都是那可恶的源五郎不好……呃！其实好像和他没什么关系，但人一生气，就很自然地怪到他身上，大概是这一阵子没事就把他叫过来踹，当出气包当惯了，忽然少了他，还真有点怪。
这死人妖现在不知道怎么样了……
真是笨蛋，以他那时候的身体，还想要阻住天草四郎，根本就是自杀行为嘛！现在弄到个生死未卜，天草虽然说找不到尸体，有生存希望，但照两人激战的程度来看，源五郎不死也重伤，绝没有全身而退的可能。
天位高手的肉体异于常人，一旦进入天位，肉体的新陈代谢速度比常人快，伤势回复得也快，但回复咒文却几乎不能产生作用，特别是在天位对战的情形下。源五郎若受重伤，现在肯定是好危险的。
当他以为自己已遇害，瞬间把什么理智冷静全撇掉，变得暴躁与狂怒，疾冲上前的时候，将那一切全听在耳里的自己，心里忽然跳得好快。
有些着急，有些担心，好像还有几分沾沾自喜……这种心情是怎么一回事呢？
想着想着，一种担忧与失落袭上了妮儿心头。自从四十大盗溃灭，她一直与源五郎为伴，此刻连他也不在了，自己变得孑然一身，久违的恐惧，再次令她感到旁徨与不安。
可恶！死人妖，你究竟死到哪里去了？要是你没死的话，那就赶快出来啊……
一阵嘈杂脚步声打乱少女的思绪，像是有什么人靠近了。这也难怪，天草他说走就走，还弄得这样惊天动地，花家分舵里的人起码也会过来看看吧！
真糟糕，自己好歹也算是美女级的人物，偏生现在动弹不得，花家子弟多是男性，要是趁机对自己不轨，这该如何是好？
想起一些发生在监牢里的污秽传闻，妮儿皱起了眉头，而彷似与她的想法相呼应，一阵古怪异声响起，有人来到了身前。
一伸手便拉留了铁门，来人蹲低在少女身旁，浓厚的男子气息立刻告诉妮儿来人的性别。戴着黑面罩、黑头套，一身夜行衣完全遮掩了本来面目，只露出一双不怀好意的邪笑眼眸。冷笑两声，更伸手往少女粉颈摸去。
“你……你不要乱来！要是你真敢动手，我就咬你，还……还要吐口水、流鼻涕在你身上，让你做不下去！”
“嘿！有精神说这些，那你大概没问题了……”声音刻意变得模糊，看得出这人极力想隐藏身分。
两指点在肩头，内力所到之处，被封闭的穴道自动解开。为了怕损及妮儿身体，天草四郎下指不敢太重，但没有天位修为亦是解不开，换言之，这人也是天位高手？
穴道一解，妮儿立刻坐起身，却看到那人已站在北边墙壁的破口，招手示意她快些离开。
“喂！你是谁？”
匆匆赶到那人身边，妮儿想要先弄清楚这人身分。神秘兮兮的，说不定是不怀好意的可疑人物呢！
拗不过少女的坚持，这神秘入不愿再开口，仅是用脚尖在地上轻轻写了两个字。
“莫问！”
沿着龙腾山脉纵走，兰斯洛一行人亦在赶赴基格鲁途中，这天傍晚，三人巧遇一支商队，在这罕见人迹的山路上遇着旅伴，也是件值得欣喜的事，两边一阵寒暄，恰巧时候也晚了，便决定就地扎营。
枫儿希望与陌生人保持距离，但已对地狱伙食感到胃部痉挛的兰斯洛、有雪则竭力找理由留下，横竖对方没认出自己是通缉犯，付几枚银币，搭伙吃上一顿，岂不妙哉？
夜里独自练刀，行功完毕，最理想的便是进冰水潭泡澡，而仰望天上星辰，兰斯洛有着一种特别的感受。
星空真是一片奇妙的东西，不管走到哪里，都会看到同样的星星，纵然人与人相隔万里，却仍可以透过这片辽阔星海，有着某种程度的联系。此刻，是不是也有人和自己抱着同样心思，在仰望这片美丽夜空呢？
“兰斯洛大人，夜已经深了，潭水很冰，请保重身体。”
枫儿像平常一样做着叮嘱，将这当作是自己的职责。这名从不扭捏作态的女子，纵使瞧着面前男子的裸体，表情也没有任何不自然，这是兰斯洛最庆幸的地方，因为这样的相处模式，可以让他少花很多无谓心思。
“嘿！枫儿，口风不要那么紧嘛！能不能多告诉我一些，你们家小姐到底是什么样的人？她去基格鲁又是为了什么呢？”
“口风紧是我的职业需要，兰斯洛大人。”枫儿道：“第一个问题，我很难回答，但小姐之所以在基格鲁，是因为雷因斯女王到基格鲁赈灾，小姐与女王升下形影不离，也因此就待在该处了。”
“哦？这么说，小草不仅是贵族千金，自己也还在雷因斯任职，是宫廷里的女官啰１
“嗯……是的。”就某方面来讲，完全符合事实，没有否认的必要。
“那小草的父亲呢？也是雷因斯的大人物吗？”
“嗯……曾经是。小姐的父亲，以前曾在雷因斯拥有很高的地位，是任何人都要敬畏三分的大人物。”虽未任官，但前任白家家主，在雷因斯应该是仅次女王的重要角色吧！
“曾经？那现在呢？是退休了？还是死掉了？”
不清楚这问题的正确答案，枫儿只能歉然微笑，摇头不语。
“是吗？连你也不知道啊……小草他们家在雷因斯有这么大的来头啊！”
几分揣揣不安，兰斯洛低声自语着。自暹罗归来后，和小草的感情日益稳固，除了小草的付出，自己与四十大盗逐渐闯出名堂，声威日振，亦是主因。因为感觉到身分地位提升，有自信配得上人家，这也才比较敢对她放下感情。
不过，听到枫儿所说，小草一家在雷因斯可是大到不得了的大贵族，本身还在宫廷内任职，深获女王信任，兰斯洛心中又开始不安。而且，说到底，她是一个出身尊贵的千金小姐，自己却是一个混身草莽的强盗头，纵使混得再显赫，那也只是更拉开彼此间的差距。
她的父母看见自己会有什么想法？知道女儿和这样的人来往，正常人都不会赞成吧！小草是个有主见、思想独特的慧黠女子，但两人身处的大环境实在……
还有，当初是与小草约在基格鲁见面，但是现在非但送不出礼物，还搞到四十大盗全军覆没，以生平所未有的衰样去见她，小草应该是不会嫌自己的，但是这么丢脸的样子，怎么能……
唉！是不是应该放弃，别去基格鲁好了……
兰斯洛不是善于隐藏心意的那种人，心里想着，自然也就形于颜色，令一旁的枫儿全然了解他的想法。
“兰斯洛大人，在您这么认为之前，我希望您能想一想，小姐此刻是用什么样的心情，在基格鲁等待您的到来！”
不欲对事情多所干涉，但到最后，枫儿仍是觉得自己有必要开口，虽然这并不符合她的个性，也不合莉雅一直以来的心意，一种不愿意给丈夫心理压力的心意…
“现在的兰斯洛大人是艾尔铁诺必诛之而后快的对象。您是四十大盗之首，与石家、花家都有深仇，又痛殴了艾尔铁诺皇帝，只要您一现身，艾尔铁诺必定要您的性命；更有甚者，您的武功一日千里，为了不重蹈当初剑仙李煜的覆辙，艾尔铁诺必然将您当作大敌，要在您羽翼未丰之前铲除，换言之，收容您的地方，定会成为艾尔铁诺的攻击目标。”
枫儿淡淡道：“这些事情，小姐都知道的，她却从来没有说过什么，只是衷心期待您的到来，与您分担这一切。这样子的心情并不要求您的回报，不过如果您还对她有所怀疑，那小姐不是很可怜吗？”
听了枫儿的话，兰斯洛也只能沉默不语了。诚然他不喜欢欠人人情，也不喜欢让心爱的女人看见自己糗样，可是，眼下自己举目无亲、无处可去，这是事实，那黑袍魔女华扁鹊也说，除非是雷因斯，不然找不到配解药的药草，自己与雷因斯毫无瓜葛，又是臭名在外的强盗，他们凭什么肯给自己药草，还不是只有靠在雷因斯宫廷任重职的小草，纵然不愿意，这人情却是欠定了。
枫儿讲得很对，现在不是执着自尊与面子的时候，要是真的不愿意欠人什么，那就好好记下这笔人情，早日偿还吧！此时此刻，别再因为自己的无谓心结，给其他人带来负担……
“谢谢你啊！枫儿，我现在觉得比较清楚将来的路该怎么走了，我会尽量努力，不给小草与你多添麻烦的。”
对于兰斯洛的表白，枫儿欠身一礼，做出符合她风格的回应。
“你客气了。不管怎样，请您相信，小姐和我总是会站在您这边的。”