（谁在那里？）
仔细一听，似是孩童的嬉戏声。时值冬季，这两天虽然没有下雪，但仍然寒冷，这些孩子一定很活泼，才会在这冷飕飕的天气里出来玩耍。心里无聊，加上好奇，妮儿忍不住寻声走去，瞧个究竟。
声音来自左面山坡。不是很陡，但仍有相当斜度的土坡，被皑皑白雪覆盖，在阳光反射下，成了一片耀眼的闪光。几个孩童、少年拿了些木板作垫子，就这么从坡上顺着滑了下来，一路上还相互投掷雪球，彼此嬉闹。
“哦？好像很有意思啊……”
妮儿大感有趣，仔细想来，在与哥哥重逢，追随他浪迹天涯之前，独自待在家乡的自己，也有着很平凡的童年，像这样子的游戏，记忆中依稀也玩过，可是……那是什么时候的事呢？为什么回想起来只有朦胧的一片呢？
一时间有点疑惑，妮儿方要细想，孩童们的欢笑声吸引了她的注意，抬头一看，登时呆在那里。
（喔！美……美少女！）
在那群孩童中，有一个年纪最大，几乎已经可以算是少女的女孩，长相极为娇美，个头娇小，肌肤白嫩，和周遭雪地相映，像个雪中仙子一样，美得让人赞叹不已。
妮儿自己也是个被许多人当作美人的女性，可是现在，她仍然对这名与同伴投掷雪球，笑起来像是一幅梦幻图画般的小美人，惊艳得看傻了眼。
惊艳的感觉，有相当部份来自心灵上的冲击，因为这个女孩的美感，与自己是截然不同的类型。与自己充满活力的阳光美感相比，她则像是一个经过完美塑造的可爱娃娃，从眼眸、鼻梁、小嘴、小巧的指头，到每一根柔柔发丝，看起来就是好窝心的可爱，好想好想把她抱起来，亲腻地磨蹭。
听说有些小孩子，天生就有讨喜的魅力，无分男女老幼，一看到就好想疼爱她，把所有的糖果、饼干、零用钱都塞到她怀里。自己现在心头所升起的，好像就是这种感觉……
真是奇怪，这样的孩子，理应看一次就忘不掉，为何自己上趟在基格鲁不曾见到呢？
方自纳闷，后面传来声音，是已经将近中午时分，各家叫唤自己的孩子回去用午餐。听到父母的叫唤，孩童们一哄而散，只剩下两三个手脚慢的，还在收拾自己的东西。
那个可爱的美少女并没有离开，还在玩着木板滑雪的游戏，似乎舍不得就这样回去。妮儿心里一动，想要上前去与她说几句话，却给耳里听到的东西再震惊了一次。
“宗次郎，我们走罗，下午再来玩吧。”
简简单单一句说话，差点让妮儿的下巴掉在地上，话里的意思是很普通啦，可是那个称呼……
宗次郎？这个好可爱好可爱的美少女……是个男的？更奇怪的是，为什么这种错愕感自己会觉得似曾相识呢？
这年纪的孩子，声音都是娇娇嫩嫩的，听不出来性别并不足为奇，只是实在很难想像，美得这么让人窝心的一个孩子，居然是男的，这实在是太可惜了，造物主是不是瞎了眼睛？为什么最近的男人一个个都比女人还美呢？
才在纳闷，那孩子抬起了头，似是发现了自己的注视，跟着就笑了起来，和善而讨人喜欢的笑容，让妮儿刹那间把什么都忘掉，快步跑了过去。
“小弟弟，中午了，你不回家吃饭吗……啊！”
妮儿叫了一声，没想到这孩子动作那么快，忽然间就扑了上来，像是在撒娇一样，紧紧抱着自己的腰不放。
假如作这种事的是源五郎，现在肯定已经被妮儿用天魔功打到半空去了，但是对这孩子，妮儿一方面感觉不到任何被占便宜的疑虑，一方面也被他的气质所吸引，只是慢慢带着他坐下。
轻轻摸着他的头，发丝乌黑油亮，感觉很柔顺，像是上好的丝缎，高高拢成一束，直直垂到腰际。这实在让自己有些好奇，因为这年纪的小男生，很少会留这样的长发，也不会有耐心去把它保养得这么好。
孩子的小手与肌肤都很冷，妮儿这才留意到，他身上虽然穿着棉衣，但却相当地单薄，显然很不保暖，心疼起来，就把本来披在身上的一件皮袄脱下来，为他穿在身上。
“嘿，宗次郎，把手松开一下好吗？不然你怎么穿上这件衣服呢？”
“大姊姊……”
近距离听见声音，入耳的感觉还真是娇嫩清脆，简直就像是专门养在宫廷里歌唱的歌童，妮儿在惋惜的同时，也在感叹怎么自己就没有一个这样可爱的弟弟妹妹，可以让自己放心去宠。
“你身上的味道好好闻喔。”
应该是赞美自己好香的意思吧，妮儿是这样理解的，假如是源五郎，肯定是一颗石头砸过去，但是换成这么可爱的小男孩，妮儿却对他的夸奖满心欢喜，才要说几句话，哪想到他抬起头来，就是一个没头没脑的问题。
“大姊姊，你是人吗？你这样……算是人吗？”
即使不是脾气暴躁的妮儿，换做是任何人，都会对这问题大发雷霆，不过，或许是眼前小男生的长相太过讨人喜爱，想要发脾气的妮儿，却无法升起半点怒意，只是伸指在他鼻子上一碰，笑道：“姊姊当然是人啊，这里又不是武炼，而且姊姊那么漂亮，难道会是兽人吗？这样说很没礼貌，下次不可以唷！”
最不争气的地方是，明明想要发一点脾气来表现年长者威严的，却在碰到美少男鼻端时，心里充满得意的喜悦，脸上几乎要笑歪了嘴巴。
（碰到了耶……这么可爱的小男生，我真的用手碰到了耶！）
端视着他在冷风中直呼热气，努力要弄暖小手的可爱模样，妮儿心里直想掏些饼干糖果之类的东西，来和这孩子分着吃，可偏生出来时什么都没想，身上也是什么都没带。想摘些树果野草莓，自己又没有兄长那样辨认草木果实的本事，而且雪花封山，也不可能找到什么果实。
唉，如果源五郎在这里就好了，要是和他一起来的话，一向把什么东西都准备周全的他，肯定会带着热腾腾的食物一起来的……
“宗次郎，你叫宗次郎吗？你姓什么呢？告诉姊姊好吗？”
“我姓冲田，宗次郎是我的名字唷，不过师父说男人应该有更帅气的名字，所以又替我取名叫总司。大姊姊呢？”
当宗次郎脆着嗓音，这么天真地问着，少女几乎要流下感动之泪。这么久以来，她终于有机会以自己的口说出自己名字，而不是屈辱地被人介绍那难听到极点的蠢名字。
“姊姊有个很优雅、很好听的名字喔，是姊姊花了很多时间查书找出来的，西优洁兰。妮，不过你简单地叫我妮儿姊姊就可以了。”
拥有天位力量，即使天寒地冻，妮儿也没有丝毫寒意，只是逗着宗次郎说话，虽然没聊出些什么，但是对妮儿来说，只要能看着这张可爱小脸，看这个可爱到极点的男孩，用很天真、又带着几分腼腆的稚嫩表情与自己谈天，就是一种享受了。
宗次郎说，他是出来找师父的。师父的使者将他带到这里，并且传达师父的口信，会在两天前与他在此碰面，让他在基格鲁等待。
“两天前？那你不是在这里被放了两天鸽子吗？太恶劣了，宗次郎，你和大姊姊一起回去吧，到我的地方去暂时住下，再慢慢找你那没良心的师父吧！”
妮儿气愤地要带宗次郎回北门天关，但男孩却很不好意思地摇了摇头，轻声道：“师父说，作人要讲信用、讲道义，与人约定，就一定要做到，所以我一定要在这里等他，虽然他常常迷路，又搞不清楚东南西北，不过他很重信用，就算花一千年、两千年，他都会来这里找我的……”
“一两千年？那时候小宗次郎早就变成老老头子了……”
看着宗次郎认真的表情，妮儿只有咋舌的份，真是这么傻傻地等上一两千年，怕不早就冻成望师石，变成此地的风景名胜了。不过，感觉真是怪异啊，常常迷路又搞不清楚东南西北，这种人怎么好像自己很熟悉啊？
“你……你那个师父……该不会是……”
“是什么啊？大姊姊。”
“不，应该是我搞错了，不可能的……”
怎么想都觉得这个念头太过荒谬，天下的路痴不少，总不会每一个都姓天草，又排行第四，而且这么可爱的一个孩子，怎么会和那家伙扯上关系？
想来想去没有结果，最后，在妮儿必须离去，宗次郎却又都坚持要留在这里的情形下，妮儿依依不舍地与男孩分别，临走时还承诺明天她一定会重回此地，帮宗次郎带来食物与衣服。
“宗次郎，明天你要在这里等喔，我会带礼物来见你的。”
“好啊，我的小雷跑到树林里就不见了，明天我会把它找出来，给大姊姊看。”
“哦？小雷？是你的宠物吗？”
“嗯，很可爱唷，大姊姊一定会喜欢的。”
兰斯洛的昏迷，令得稷下城内领导阶层一阵大乱。爱菱自己慌了手脚，急忙通知兰斯洛的贴身近侍，也就是首席幕僚苍月草。当那位似曾相识的美人幕僚出现在她面前，爱菱不禁张大了嘴巴。
“白、白三……”
“就是这么一回事了，小妹子。”
“人、人……变态人妖啊……”
“呃，好像不是你想的那样……”
解释起来，着实花了一点时间，不过最后两人仍是合力将兰斯洛带回住处，仔细诊断。
透过太古魔道与魔导术，两人得到共同的结论，因为某种外力的干扰，兰斯洛处于意识尽失的混沌状态，不过，由于这股外力是来自皇太极的遗物，所以应该不会对兰斯洛产生什么坏处才对。
想要招待爱菱，但是爱菱在确认兰斯洛平安无事后，便急着要离去。她刚刚接到一封传讯，与她情同姊妹……嗯！关系很特殊的姊妹……的魔鬼大夫华扁鹊，已经到了稷下城，要约她一见。能够与旧友重逢，爱菱万分喜悦地取消一切行程，赶去会面。
能够体谅爱菱的心情，小草并没有强留，事实上，能与自己的姊妹再重逢，她也是非常地高兴。
“姊姊。”
“小姐，十分抱歉，虽然没有得到您的指令，但我自己判断情势，觉得稷下可能欠缺援助，所以就赶回来了，请您原谅我的自作主张。”
“姊姊你不用这样说啊，我们现在正需要帮手呢，如果没有你，今天的情形还不知道要怎么解决呢？”
小草亲腻地与姊妹相拥，对方虽然表现得有些不好意思，却仍是很拘谨地接受了这份拥抱。让一直在为自己着想、担忧的姊姊，在归来时能够感受到来自家人的温馨，是自己唯一所能作的事，也是枫儿姊姊最需要的东西。
这样想起来，自己实在是个很幸运的人。白起大哥、无忌二哥、枫儿姊姊，还有兰斯洛老公，自己被他们的关心与亲情所包围，而相较之下，自己回馈给他们的东西，是不是太少了呢？
以前是只有枫儿，现在又多了一个大哥，自己对这两人实在是充满愧疚，欠他们的东西，这辈子可能怎样也还不清了吧……
“小姐，因为考虑到人手方面的需要，所以这次我多带了一批人来，希望能够帮忙。”
由于担忧稷下城本身的防卫人手不足，在爆发整体作战时出现破绽，枫儿特别与大雪山的聘雇部门接洽，以一万金币的代价，雇用了五百名大雪山好手外出任务，赶赴稷下。虽然算不上高手，但战斗素质很高，运用得当，相信能成为一支厉害的奇兵。
只是，像这样直接地参与战事，与大雪山的校规相抵触，本来是没可能答应的，是枫儿假传山中老人号令，就地调集人手赶来，当这份聘雇契约传回大雪山，可以想见，大雪山中一定会回响起老人的怒吼吧！
虽然无奈，但心里一面向恩师道歉，枫儿仍是把这份实力整编完毕，以最快速度带来稷下援助，除此之外，能顺利取得华师姐的允诺帮助，这也是十分可喜的事。现在风之大陆上的小天位高手虽然不少，但几乎各自都已有其立场，不会轻易改变，像华师姐这样的游离份子实在少之又少，而她非独是武功，无论在魔法、毒物、医药方面的长才，都不容轻视，有她帮手，比得到一支万人部队更有实质利益。
在这极度困顿的时刻，姊姊能忽然出现，还带来这许多倍增胜算的强助，对小草来说，实在是万分可喜的事。两女这样谈话着，突然有人传来通告，亲王殿下已经醒来，正在后院等待两位前去。
小草与枫儿互望一眼，都觉得奇怪，以兰斯洛的个性，如果醒了过来，又知道枫儿回来，应该是立刻跑来见面叙话才对，怎么会弄这种玄虚？
两人一起前往后院，同时还看到府里仆从交代亲王殿下的命令，禁止闲杂人等进入后院，两人心中的疑惑感更盛，才踏进后院，就听到兰斯洛的声音传来。
“……被某个人的背影给压住，一直仰望着过日子的生活，压力实在太大了，就算我能变成和你一样的人，但你这个人实在一点人生乐趣都没有，活得像你一样，不如死了算了，所以，我们两个还是分道扬镳吧，我不想再走你的路子了，男人啊……还是应该豪放、自由自在，活得多采多姿才对啊！”
独自坐在凉亭的兰斯洛，背对着她们，手里拿了一个黑黝黝的东西，正自对着那东西说话。
旁人或许看不懂，但出身白家的小草、被小草赠予过类似工具的枫儿，却知道兰斯洛正使用这样工具，和某个身在其他地方的人交谈，问题是，他在和什么人说话呢？对方一定也持有这样工具，才有办法接收，而世上有这种太古魔道设备的地方屈指可数，小草甚至怦然心跳，猜想丈夫是否与白起兄长搭上了线。
“……那四个字的意思，我想我已经懂了。你不好做、来不及做的事，就交给我吧，我会完成你当初的梦想的，嗯……你也觉得这样比较好吗？哈哈，去你的，就算你说这样不好，我也不会甩你啊……那就这样说定，下次有空再一起吃个饭吧！先说好，我是兽性勃发的肉食动物，可别拿素斋敷衍我啊，哈哈哈……再联络吧！”
把话讲完，兰斯洛切了通讯，转过身来，两手交叉环抱胸前，笑吟吟地看着她们。
“老公，你怎么这样啊，醒了也不说一声，我……”
“抱歉啊，这东西是爱菱丫头前两天给我的，要弄懂使用方法花了点时间，要打去西西科嘉岛，请那些家伙帮我转接，又多花了一点时间，耽搁到你们了，原谅我吧！”
小草的关切话语在与兰斯洛目光相对时，意外地嘎然而止。微笑中的丈夫，就连眼神中也蕴含着浅浅的笑意，但在这份笑意中，有某种自己看不透、感觉不太真切的东西，奇异的感受，让自己一时间不知要如何应对。
枫儿的感觉也很怪，以她对兰斯洛的认识，这时候的他应该直接就往小草那边扑过去，两夫妻搂搂抱抱地说着亲密话语，然后很急切地把自己为何晕去的理由全部告诉妻子，因为他的个性就是这样急躁、藏不住心事。
或许就是为了这样，现在的他才让自己感到一丝反常。悠闲、从容不迫，并不是兰斯洛素有的人格特质，然而，他此刻的笑容里，确实散发着一种好整以暇的闲逸感觉，让人感觉……很特别。
“老公，有什么特别的事吗？你好像……不太一样了。”最先回复过来，与丈夫说话的是小草，她很想知道皇太极的遗物里，到底藏了些什么讯息？
“这个嘛……睡了一觉醒来，精神很不错，大概就是这么一回事吧。”兰斯洛笑道：“对了，有一个小玩意儿，我以前常常玩的，刚刚在这里才想起来，你们大概没有看过，我玩给你们看吧！”
说着，兰斯洛像个急于向亲友献宝的大孩子，从怀里取出一样东西。没什么特别，只是一片早先随手摘下的叶子，可是，当兰斯洛把这片叶子放在唇口边，咽咽呜呜地吹了起来，小草与枫儿都有如遭雷殛的震惊感觉。
曲子很动听、很轻柔，像轻风慢慢地拂过树梢，也像流水在小溪碎石间旋绕而后流泄，高高低低地起伏回荡，虽然只是普通的乐声，但从里面却好像转化出别的声音，猿鸣、风啸、云舞，甚至连太古星语，都彷佛在乐声里飞扬弹动，直接传入聆听者的心湖里，荡出阵阵涟漪。
与兰斯洛不熟悉的人，很难想像他能演奏出这样的曲子，事实上，即使是亲如妮儿，也绝不知道哥哥有这样一手本事。然而，小草和枫儿却都知道，并且在多年前的一个晚上，两人曾经一起聆听过这首曲子，也如同此刻一般，因为心灵上的撼动而让泪珠无声地爬满面颊。
曲终，兰斯洛放下草叶，些许静默后，他面露微笑，向呆愣在面前的两位美人儿比了个胜利手势。
“帅吧！这一手我好久没有表演了，今天你们能有幸听到，应该要付观赏费了。”
“大……大哥……你……是不是……”不知从何时起，声音变得哽咽，更不自觉地使用了那个已经沈淀心头许久的称呼，小草颤声朝丈夫走去，似乎想要说些什么，却被兰斯洛一抬手，阻止了发言。
“我们没有很多时间了，那个死矮子开的时限已经没剩几天，我不打算让他掌握一切，至少不能被他掌握主动权，所以，明天一早，我要主动发动攻击，这一次，会是总攻击，把一切的胜负荣辱赌上，成功的话，我会把雷因斯大权整个夺过来，正式称王为帝，当然失败了就没搞头了，那时候再换别的地方，说不定学我岳父大人那样，试着去征服世界吧！”
兰斯洛一面说着，一面耸耸肩头，模样看来轻松无比，但小草与枫儿却均泛起一种怪异绝伦的感觉，在这个男人身上发现一种许久未见的感受：自信。虽然不知道他的信心从何而来，但此刻的他，没有迷惘、没有彷徨，确实是散发着一种自信满满、知道要如何去面对未来的把握，让旁边的人感到安心。
“我不喜欢这种战争、这种打法，不过为了向某人致敬，这次就照他的规则来玩吧！”
兰斯洛握起妻子的手，点头道：“小草，这次要麻烦你了。你哥哥不是一个会死守信用的人，也不可能没想到我们会主动提前攻击，所以明天我们攻击的时候，他应该也会同时发动攻击。他会使用什么战术，我们是料不到的，为了有充分的实力迎战，我希望你帮我的忙，在明日的作战里，发动你手上所有的实力。”
“所有的实力？”
“对。我不知道雷因斯还保存了多少实力，以备日后魔族重临人间界时的筹码，反正明天的一战，我要你把稷下城内能使用的资源，全部动起来。在我们进行天位战的同时，其他的战斗部份就交给你了。”
“可是，那样子的话……”
“小草，你要这样想，你哥哥再怎么厉害，也只有一个人，和他相比，如果魔族真的重临人间，除了大军之外，肯定还有数名天位高手压阵，远比明日威胁更大，你的筹码如果连明天都应付不过去，有资格拿来对付魔族吗？”
话语中的魄力，让小草无法反驳，只能呆呆地点着头，紧跟着，兰斯洛在她耳边悄声说了几句话。
“……那么，就是这样了，一切拜托你啦，老婆。”
小草实在是很吃惊，丈夫现在交代的话语，显然是有所图谋，然而，和以前的盲目恶搞不同，这一次他似乎非常地胸有成竹，是有相当把握让计画成功的，至于他的把握何在，自己却完全看不出来。
“老公，你怎么会……”
“我说过了，睡了一觉之后，脑子比较清醒了，就是这么简单……只是做与不做而已，从来都是这样。”
对于这样的改变，小草一时间有些不安，但兰斯洛面上的笑容，却适时地让她安心下来。不管怎么说，丈夫现在看起来好像很高兴，一扫之前垂头丧气的阴郁模样，这个改变是好事，自己没理由反对的。
距离天明没剩下多少时间，那些准备又很花功夫，小草匆匆离去，进行备战相关事宜，留下枫儿单独站在兰斯洛面前，古怪的气氛，让这惯于隐藏自身情感的美女剑手有些不知所措。
“枫儿，谢谢你了，你如果没有赶回来，我们现在一定伤透了脑筋，听说你还带了一大票大雪山子弟兵赶来，真是辛苦你了。”
兰斯洛笑着道谢，同时也老实不客气地拍上枫儿肩头，亲腻地表示谢意，蕴含在笑容中的无畏，让枫儿感到陌生，却又有一种久违的熟悉感。
“兰斯洛大人，如果您没有别的吩咐，我想要下去做事了。”
“等一下。”
在枫儿后滑移开之前，抢先将她的柔荑握住，将她目中一闪而逝的迟疑看在眼里，兰斯洛笑道：“明天……不，几个时辰之后，我要面对一个很大的难关，为了能成功度过，枫儿，我想请你协助我。”
说是难关，但从兰斯洛面上的微笑看来，他丝毫不觉得所谓的难关有什么难处，只是，枫儿仍谨守自己的本分，低头道：“如果是您的命令，我一定……”
“不是命令，我并没有命令你的资格，而且这件事我希望是出自你的自我意愿，而不是命令……”兰斯洛说着，发现枫儿一脸凝重的表情，不禁笑了起来。
“算了，即使我这么说，你大概也不会懂吧，这么说好了，我们来个赌约。自古以来，得到美女祝福的人，会比较容易成功，所以等一下的演讲，我希望你能够为我祝福。”
“如果是为兰斯洛大人祈祷，我随时都会为您祈祷武运，可是我并不擅长那些神职人员的……”
“你不需要擅长啊，我们来打个赌吧。我在稷下是一个声名狼藉的混蛋，就算有人在路上对我丢鸡蛋，我都不觉得奇怪，不过，如果我能在等一下的演讲中获得群众喝采，如果我真的能够作得到……枫儿，可以让我吻你一次吗？”
“咦？”
即使是被三大神剑联手围攻，恐怕也看不到枫儿这般惊惶不安的表情，而看着她这样情绪不受控制，像寻常女儿家般的神情，兰斯洛开心地哈哈大笑，让这得意与喜悦的笑声，在花园里回荡不休。