艾尔铁诺历五六八年七月日本西北渔村
天草四郎知道眼前这个男人。身为三大神剑之一，虽然自己也是一向狂傲惯的，但却也曾听闻新一代的后起之秀中，出过一名自傲自信的天才剑手，不把旁人放在眼里，闹得整个风之大陆天翻地覆。
剑试天下，这是何等傲气的字眼，又是怎么样疯狂的一种行为？
当时自己身在日本，收到青楼联盟传来的讯息，看著资料上这男人纵横南北，单衣一剑，败尽各路高手，又三次在中都杀入杀出的战绩，尽管那战果在自己眼中不值一哂，但仍是佩服这份狂气。
即便是自己年轻时，也未必有这样的疯狂傲气，眼下因为年岁增长，火气消褪，自然就更加不如。而这股狂气与花天邪那小子又不同，是真正有著强横实力，并且赌上一己性命的行为。
一个人肯拚著性命来做事，无论他的作法正确与否，总是能焕发著最大的光与热，纵然成不了与永恒同在的太阳，但是那瞬间划破夜空的流星光辉，却足以灼热人们的视线。
当时若非诺言所限，自己其实很想亲赴大陆，会一会这颗流星。如果真的看得顺眼，就点拨于他，将他送进天位后，先去找陆老儿了清恩怨，再来与自己一战，如此岂不快哉？
后来听说他在陆老儿手里惨败，从此埋名江湖，落拓为生，心下不禁惋惜，而在自己重踏风之大陆时，这人又已远扬海外，失之交臂，未有机会与他一会，把酒论剑，实在是一件很可惜的事。
却是想不到会在这种时候，在自己国家的一个偏僻渔村里，遇到了这个不应出现在此的男人，而且还无比倨傲地向己挑衅，令得战斗无法避免。
传说中，这男人使著一种叫做“青莲剑歌”的美丽剑法。
传说中，这男人有著剑仙的绝俗称号。
传说中，这男人生著一头银亮的长发。
传说中，这男人的名字……叫做李煜。
（为什么他们两个人一直对看不说话啊？我还以为他们马上就会动手了呢！）
站得大老远，妮儿看著那边对峙不动的两人，大感好奇。
本来为擒捉自己而来的天草四郎，在听到那个自称“花次郎”的男子报名后，就一语不发地飘身穿破屋子，飞掠到渔村旁边的一个小山岗上。这里毕竟是天草四郎的国家，就算是平时出手毫无忌惮的他，一定不希望因为自己的天位战，损伤到无辜的同胞吧？
对比起与自己初见时，辣手屠杀龙族与平民百姓的凶狠样子，这还真是不公平的差别待遇啊……
那个花次郎也跟著追出去了，就与天草四郎对峙在那小山岗上，气氛很奇怪地彼此互看著。
突发的状况，令得天草四郎一时间也顾不了自己，不过自己并没有趁机逃走的打算。能让两名高手因己而决斗，这可是生为女子之身的无上荣耀，怎么能放弃为其中一方呐喊助威的机会，偷偷跑掉呢？
只不过，这应该是为著自己而战的两人，上山岗对立之后，就没再往自己这边看上半眼，实在是很扫兴啊……
山岗之上，却是完全两样的气氛。天草四郎看著眼前的对手，同时也将目光往下瞥去，寻找那适才与李煜同行的那名蓝衫男子，适才听他喊李煜师弟，显然也是白鹿洞门下，就不知道是陆老儿门下七弟子中的哪一个了？
“和你同行的是你师兄？陆老儿门下弟子里，周公瑾人在海牙，他是陶潜？还是王右军？”
将自己被海风吹乱的银色长发用丝线绑起，简单的动作，却有著旁人模仿不来的潇洒，李煜面上露出一丝揶揄笑意，看在天草四郎眼中，更是说不出的怪异。
“何必在意？我师兄与白鹿洞无关，更是个从不上战场的人，决定胜负的关键仍只是你我而已。”李煜道：“闲话已经没有必要再说。传闻北门天关一战，你在剧斗后落败，我对这战绩很感兴趣，不知道你能不能帮我回答一个问题？”
“什么问题？”
“我很想知道，目前的白鹿洞中，还有谁能接我一剑。”
话才一说完，立刻就动手了。剑芒绽放，彷彿是一道流星从手中挥洒出去，却在离手之后立即黯然无光，没有了原先的耀目气势。
听对手那样说话，天草四郎本就已在续劲提防，却忽然觉得一道大力涌来，把自己猛往后推去。
（怎么可能会有这种事？这种力量不可能是强天位，他……）
就算不相信也没办法，太过明显的事实就在眼前。自己仓促间蓄劲不足，被这股剑压猛往后推去，天草四郎唯有全力运劲护身，抵挡著冲击而来的气劲洪流，却仍是拿不住势子，只觉得全身骨痛如崩，止不住身形，像是狂风中的一片叶子，转眼间就被吹翻到视线可见的范围之外。
出剑时的剑压，已是如此强大，而这一剑的真正威力，也在出剑片刻后开始出现。
在下方观战的妮儿，见到上方两人说僵了动手，心里正觉得兴奋，想看看到底天草四郎还有什么神奇绝招，怎知那个“花次郎”手一抬，剑光骤亮，跟著天草四郎就不见了。
（发生什么事了？天草四郎上哪里去了？没事表演轻功作什么？他想打远距离的天位战吗？）
妮儿转头看了看，四面八方，并没有看到天草四郎的踪影，正想再看个明白，却忽然被一阵突来狂风，吹得眼睛好痛，忍不住伸手揉眼，而当她重新睁开眼睛，世界已经变了样子。
本来正在狂吹的海风停止了，空中也听不见海鸥的声音，耳边静得万籁俱寂，渔村还是老样子没有改变，但是好像还是有什么东西不太一样，村里渔民正以惊骇的目光，看著某样东西……
顺著他们的眼光看过去，是一面没什么特别的凹地，旁边有著蓝色的墙，朝远方延伸过去，并无什么特殊之处，一时间意会不过来，为何村人如此地诧异？
等等……凹地？那个方向应该是海啊！
惊讶于自己的发现，妮儿慌忙定睛一看，只见距离码头一里外，那本来是海洋的位置，出现了一条宽、深皆约半里，笔直往前方延伸过去的巨大凹道，两旁的海水积得高高，却像是给什么力量逼住，一时间倒不下来。
（这、这是什么东西啊？我不是在作梦吧？）
即便是亲身经历过北门天关外两强之战的妮儿，也无法相信自己看到的东西，而当她再揉揉眼睛，耳畔的风声却已经回复，只听得一声巨大的“哗啦”声响，万顷碧波瞬间崩塌下来，极远处一道细细的白线，连结著海天，朝这边推移过来。
不久，当白线渐渐靠近，变成一道吞天蔽日的巨大海墙，夹著狂风，扫尽周遭一切地狂啸而来，从未见过这等海啸声势的妮儿，顿时也看得心惊手软，不知道该如何应付才好。
（没可能挡住的，要立刻把人疏散，救得一个是一个了……）
海啸来势奇快无比，妮儿才刚一迟疑，无数巨浪就已经拍裂码头，将正午的日光遮得半点不剩，一片漆黑，以天崩之势狂压而来。
骤然间，一道白芒由小山岗上骤亮，如同点点流星雨一般，缤纷洒向村子外侧的五处地点，连结交织成一座五芒星的结界法阵，迸发强光，在海浪巨壁崩塌下来之前，于村子上方形成护罩。
只听得强劲风声狂啸于天地之间，脚下大地剧烈晃动，周遭尽是惊恐悲鸣，上头却是诡异的深蓝色，彷彿末日一般的景象，就这么持续了一会儿，这才重归于平静。
渔村本是依傍著一座小山岗而建，周围环绕著几个小丘与树林，但是现在除了渔村本身还有后头的小山岗，近百里之内，一片平坦，全都是经过海啸袭击后，满目疮痍的残破景象。
天地沛然之威，就是妮儿也暗暗心惊，抬头一看，却见到天草四郎飘然立于空中，浑身衣衫破破烂烂，狼狈到了极点。虽然没有受伤，但隐约看见他脸色难看之至，朝这边看了看，又朝已经回复平静的海面看了看，竟然就这么掉头而去。
“哈哈哈～～”
在他掉头离去时，小山岗上蓦地响起了一把极为狂妄无礼的大笑，彷彿刻意嘲弄著敌人的丑态，声音响彻云霄，远远地向四方传去。
妮儿看著天草四郎的身影渐渐消失，心里的感觉实在很怪异。虽然她与这人从见面起就敌对，又憎恶他的残忍好杀，但是一直以来，他对待自己都和颜悦色，著实不错，现在看著他这样离去，只觉得……他的心里一定很难受吧。
北门天关一战败给陆游，现在又输给了陆游的弟子，而且输的样子还这等难看，根本是还没出手就被瞬杀。这样的耻辱，对任何习武之人都是重大打击，特别是对方还这样不留情面地耻笑，想想真是替他难过。
上头刺耳的狂笑声仍然不住传来，妮儿心中一恼，纵身便往小山岗上飞过去。
落在山岗上，除了那正在发出讨厌笑声的银发男子，就是与他同行的那个蓝衫人，右掌平伸，一道微弱光芒正从其中缓缓消失，看来刚才的光罩便是出于他手中。
妮儿就这么心情怪异地注视著山岗上的两人，不能肯定自己的另一个疑问到底对不对。
花次郎这个名字，曾经听有雪吹嘘过，就是与兄长、源五郎结义于暹罗的那个男人。虽然他鼻青脸肿的样子，看起来实在是很糗，怎样都与自己听到的那人形象不符，但是大笑的那种狂妄态度，还有那头银白色的长发，应该就是没有错。
这人就是……剑仙？
他的武功应该很强啊？什么人能把他伤成这个样子？明明已经远赴海外的他，为什么会到这个日本渔村来？还有，他笑的声音，真是很讨厌啊……
“喂！别再笑了，人都已经走了，你鬼笑鬼笑地给谁听啊？”
对救命恩人这样说话似乎不太妥当，但妮儿一时间也想不到这么多，大步冲上去，指著鼻子就骂。
笑声停止了。
李煜偏过头来，似笑非笑地看著妮儿，虽然没有半分恶意，可是看在妮儿眼中，仍是觉得在这人面前，自己好像很卑微一样。江湖人都说他当初败在陆游手上，这真是见鬼，虽然自己对强天位境界不是很了解，但打死都不相信陆游能接下适才破地分海的惊世一剑，要不然天草也不会被惊得不战而走，如果和陆游对战时也是这么一剑，早就把白鹿洞夷为平地了。
“喂……你……干什么又不笑了？”
感觉确实是很奇怪，当他意态张狂地大笑，自己听得很不顺耳，但是当他现在停住笑声，朝这边看来，一双渺远的眼神，像是看到了自己，又像是全无所见，这感觉……真是让人不好受啊。
“唉……不管有多开心，一个失去意识的人倘若还能笑，那就真的很好笑了……”
说话的，是李煜身后的蓝衫人，而妮儿很快就明白了这话的意思。连续几声凄厉的骨肉爆响，似乎是骨头在体内迸断的声音，而从密集频率听来，恐怕断成了个十七八截都大有可能，跟著，大量血雨似乎从他身上的每一个毛孔激喷出来，在整个人被一片深红血色笼罩住的同时，颓然往前倒去。
“啊～～！”
妮儿很少像现在这样子发出尖叫，但是在过往的战斗经验中，却也几乎不曾看到这样的惨状，脑里一乱，尖叫声就喊了出来，第一个念头就是：除非有乙太不灭体，不然这么重的伤，必死无疑。
幸好，此刻在场的人不是只有妮儿，而若非事先有所洞悉，他也不会抛下应该赶往绢之国的旅程，闲闲地随这师弟万里西来……
“啊？”
同样是一声惊叫，却不是为著恐惧与惊惶，而是迷惘不解。发生时间太过短暂，妮儿甚至无法清楚说出自己看到了什么，只是依稀记得，那个长得很好看的蓝衫男子再次平举右掌，五指成爪，跟著，正在狂喷中的血雾忽然倒飞回去，破损衣衫也在瞬间复原，就连那些骨爆声都以奇怪的频率重响一次。
一切彷彿在作梦，而且还是一场时间倒错的怪梦，当妮儿揉揉眼睛，只看到银发男子又好端端的站在面前，眼神渺远地看著自己，就像他爆血倒地之前的那一刻。
时间倒流了吗？
祇不过是多重演一次而已。不过，这一次上演的结局却有所不同，因为在骨爆声再次响起之前，一双手掌已经分别按在他的头顶与后心，以世上至柔的一股剑气，助他消解体内强大天地元气的反噬。
妮儿怔怔地看著这一幕，只觉得过去生命中看过的所有怪事，都没有今天加起来的多，难道才出个海，整个世界就全部都不一样了吗？
约莫过了半刻钟，蓝衫人长长吁了口气，手一放开，仍在昏迷中的人就躺了下去，不过从那鼾声听起来，像是睡著多过昏死，显然没什么问题。
妮儿在一旁看得目瞪口呆。除了乙太不灭体、雷因斯王家的天赋圣力，她不知道有什么手法可以让这等重伤瞬间痊愈的，可是，眼前的情形说是瞬间痊愈好像也不对，这该说是……
“喂，李先生的好看师兄。”
不知道该如何称呼，妮儿只能用著这奇怪的叫法，看他转过身来微微一笑，意态悠闲，平静得就好像刚才的事从未发生。
“你师弟的脸为什么会变成这样子？是谁伤他的？”满腹疑惑，只好这样子一个一个问。
“我们搭船前来的时候，他遇到了旧识，两边对看好像很眼红的样子，乒乒乓乓地就打了起来，一场架打完，就变成这德性了。”
“对方是什么人？能把他打成这么狼狈，武功一定很强吧？”
“是一个黑黝黝的矮个子。武功……是满有特色的，不过离开的时候，样子并不比我师弟好看到哪里去啊。”
看透了妮儿的疑惑，蓝衫人微笑道：“和那个黑矮子交手的时候，他并没有这么拼命，拿自己性命去赌这虽能使用，却未能完全驾驭的力量，要不然，对方固然是粉身碎骨地收场，他自己也不会只有脸肿起来而已。”
妮儿记不起来自己所知道的高手中，有哪一个是黑黝黝的矮个子？不过相较于今天所见识到的种种怪事，这已经完全不重要了。
“那……你刚才做的……是……是……”
“那个啊？叫做滴答滴答。”
“滴答滴答？”妮儿呆了一下，听不出这怪名字技巧的玄机。
“就是刚好可以逆转数完滴答滴答四声之内的时间。”蓝衫人微笑道：“本来只能滴答滴，在这次出海之前特别研究，好不容易才变成滴答滴答，但是接下来研究好久都没进展，大概是遇到极限，没办法变成滴答滴答滴，真是好可惜啊，哈哈……”
“但只要师兄你愿意，方圆两百里内都是你的影响范围，不用这样客气啊。”
清醒了过来，银发男子的面色似乎很不安。欠了人家人情的感觉，不管经历几次，都仍然是不好受，特别是自己知道这师兄有多不喜欢使用这个技巧。
“不好意思啊，师兄，我还是没有办法遵守约定。和那头臭蝙蝠动过手之后，我知道自己还有所不足，照这样下去，三个月后的那一场决斗，我的把握不大，所以，我才想冒险试试看……”
“这却是我无法理解的理由。以你如今的实力与进境，即使三个月内没有进步，也有七成胜算，没必要做这样的赌命突破啊。现在搞到自己重伤，一个月内不能动武，如果不能及时康复过来，你的胜算就只剩五成了。”
“但是，我不想只靠战术获胜。这是有特殊意义的一战，如果不能用不动真剑取胜，决斗的意义就没有了。”
“……唉，你当初要我帮你安排这场决斗的时候，可不是用意义作理由的。”
蓝衫人几乎是唉声叹气地说著，而让妮儿觉得好笑的是，这时候的他看来真是与源五郎有几分相似。
“也罢。既然已经能初步控制不动真剑，师弟你无疑是已经取得突破，而如果不是你受伤在先，出剑时又刻意留手，在应该发劲的时候扣力不发，连续拿自己性命开两次玩笑，那也就不至于会伤得这样严重……”
李煜微一耸肩，并不言语。自己方才的动作，瞒得过别人，却是瞒不过他的，而若不是那个多余的动作，令得反噬己身的力量过大，那么今日就不用劳动到师兄出手。
“真是抱歉啊，师兄，我知道你很不喜欢用这个招数的。”
“我没有不喜欢用，一切的技巧创出来就是为了使用。我只是讨厌去变动因果律而已……不过，我绝不会为了同一个人连续变动两次不同的结局，所以你往后自己要小心了。”
“你还真是啰唆呢，一个大男人这么相信命数，你不觉得这样子很丢脸吗？”
“对于一个不能分辨因果律与命数之间差别的门外汉，我并不觉得有什么辩解的必要。”
“该辩解的时候，还是辩解一下好吧，你就是因为什么都不讲，才会弄到老婆跑掉的。”
“如果不是为了要跟著某人，我现在已经在绢之国了。”
“哈，终于还是承认了吧？早就叫你不要跟著我了，这边的事我可以自己处理，你应该去有人在等你的地方啊。”
一面调笑，李煜心中却甚是欢喜。这个与自己并未同窗习艺的便宜师兄，却要比自己过去师门中的师兄弟，待己更重道义，欠下的人情债，不知道要怎样才能偿还了。
海外之行最大的收获，与其说是武学上的长进，其实更应该是结识了这些时时温暖自己整个心房的人。
“你不要太大意喔，寒山老师说过，在剑上头的直觉和悟性，我比师兄你更胜一筹，当我把天痕不动剑完成，会来找你的天柔比试，看看谁才继承到不动真剑的真谛。”
“谁理你啊，你到时候找得到我，那就真是有鬼了。”
两人的对话，让本就一头雾水的妮儿听得更是糊涂了，所以当人家终于发现到她的存在，抛出问题时，她仍是张口结舌地说不出话来。
“对了，这位小姐，前些时候，我们有一艘商船被打劫了，虽然那并非我国船只，但是打劫一方留下很明白的挑战讯息，我们那边有些脾气很暴躁的人想要立刻有所回应，我和师弟只好抢在他们之前，先过来看看了，你知道那是怎样一回事吗？”
“被甩了，被甩了，我被甩了……”
枫儿不告而别，在情非所愿的情形下，兰斯洛的蜜月生活被迫终止了。著实为了此事呆愣许久的他，在半个时辰后清醒了过来。然而，照有雪的看法，这个因为回复人脸、表情更为丰富的男人，看起来简直浑身都散发著杀气。
“说！那个小女妖有什么好？不过就是长得漂亮，武功很高，和枫儿又没有什么关系，为什么她甩掉我一个人去京都？”
被这么逼问的有雪，深深体验到伴君如伴虎的压力。为了不被这头盛怒中的老虎一口吞掉，他也只有想尽办法解释。
“这个……对老大你来说，她是个小女妖，可是我看在枫儿小姐眼里，这小女妖像是她自己的小孩一样，你没听见当初她们两个人在一起的时候，妈妈、妈妈叫得多亲热，现在听到她出事，枫儿小姐当然有动作啰。”
这个解释不在兰斯洛的预设答案中，却是在情理之内，他微一思索，心下虽仍不痛快，却是已然能够理解。
“为什么这么敌友不分呢？那小女妖现在与我们为敌，对她心软，这样很危险啊，那如果是战场上碰到了，难道打一打还要问她痛不痛吗？”
兰斯洛的问题，有雪没法答出来了。正确讲起来，他答不出可以不刺激兰斯洛怒气的答案。
“老大你也不用这么气急败坏的。旧的不去，新的不来，虽然跑了个美丽妞儿，但是房里还有一个跑不掉的呢，这是煮熟的鸭子自动送上来，不用怕她飞上天去。”
不用特别指名道姓，两个男人都知道那个美丽妞儿是谁。
“哦，你见风转舵倒是快啊，当初你不是和她同一阵线，一直要帮她求情的吗？
怎么这么快就换了一副嘴脸？“
“快速换脸是雪特人的生存本能啊，老大，我现在想起枯耳山上的惨事，每天晚上都义愤填膺，胸口的血波波波地沸腾，想到死难的弟兄，看到大仇人就在眼前，我怎么能够不慷慨？怎么能够不激昂呢？”
“慷慨激昂这四个字不能拆开用啦。义愤填膺……哼，是为了怕我追究你向敌人投降，招出口供吧？池田屋的帐，我还没找你算咧，如果不是你把我们的布防泄漏，新撰组也不会这么快就攻了进去。”
最怕的事被一语道破，有雪惊得魂飞魄散，慌忙讨饶，却被兰斯洛一把拦住。
“算了，本来就对你没什么指望。我还不至于会天真到以为雪特人耐得住严刑拷打，你没有在被抓的时候就立刻说出所有秘密，求他们放你一马，这样就已经很好了。”
兰斯洛摇摇头，对此事略过不提，思考下一步动向。
蜜月生活固然是很好，但也不可能一直这样过下去。假期终归要结束，自己也得有下一步行动。
千头万绪，归纳起来也就是两件事。拿下日本，是此行的主要目标，最大障碍如今已经明朗化，就是天草四郎与织田香，要如何踢开这两个障碍，目前还没有确切计划，必须要好好拿个主意。
另外一件要事，就是有关天位之秘的真相了。这关系到突破修为的重大秘密，对往后的大陆争霸亦有重大影响，是比拿下日本更重要的大事。以目前得到的线索，当拿到日本三神器，秘密就会被解开，所以在进行征服大业的同时，也要设法夺取神器。
这是目前的两个主要工作，然而，兰斯洛心中仍有著一些疑虑。织田香、天草四郎，无疑就是自己当前的最大敌手，但是日本境内却另有其他的潜在敌人。
那群老太婆就不用说了。找到她们，痛加报复，拷问出如何回复真面目的方法，是自己现在最想做的事。不过，如果她们八个人会合在一起，那就很难对付，因为自己在明，她们在暗，只要给她们一次出手的机会，五极天式施威之下，自己可没把握能从异界再回来一次……
听二舅子说了，那次施法救援之所以能成功，除了众人行动快速，还有一个很大的原因，是因为京都附近出现了巨大的能量乱流，剧烈撼动了周遭空间，令得时空间隔呈现极度不稳的状态，众人这才能够打破空间限制，从异界救人出来。
这样巨大的能量乱流，看起来倒像是两名绝顶高手的激烈对战所造成，虽然二舅子说猜不出是什么人会恰好在那时候动手，但从那一夜间遍洒京都的皑皑白雪，其实彼此心中都有了答案。
青莲残雪，六月飞霜，以这为记号的人，自己只知道一个，倒是想不到应该仍在海外旅行的他，会忽然回归。不过想想也对，从某个意义上来说，日本也是海外啊。
有他回来助阵，己方声势大振，问题是，那个与他敌对的高手会是什么人？日本境内著实卧虎藏龙，自己到目前为止迭遇高手，却仍是弄不清楚对方底细，想想实在是很丢人啊。
“老大，你决定好了吗？如果你还没想好，我们大可以在这边再住上两三天。我看你这几天在这里享福，比神仙还快活，不介意的话，我也想在这里享上几天啊。”
“想个屁。那个小女妖乱没人性的，枫儿一个人去京都，谁知道会遇上什么危险？我不放心，明天一早就启程去京都，先把人弄回来再说。你要是不想去，大可一个人留在这里享福，不过遇上些忍者或是武士什么的，自己想办法应付，别忘了你这古高俊太郎现在仍然是通缉犯一个。”
“我才没那么好福气咧，如果老大你不肯留下，泉樱明天就要押著我立刻上路。
她答应过人家要赶去出云之国，才不会在这里浪费时间。“
“出云之国？她答应了什么人？你们在日本有朋友？”
“错啦，不是我们的朋友，我左看右看……倒很像是老大你的死朋友，不过不知道为什么，你那个死女朋友好像忽然又活过来了。不但用脚走路，太阳光照下来还有影子，搞不清楚到底是什么东西。”
“你乱七八糟的在说些什么？讲清楚一点。”
有雪面带诡异笑容，把那天巧遇风华的种种说了一遍，其中有不少是泉樱事后向他转述，不过他绘声绘影，倒说得像他全程在旁聆听一样。
“她把礼物给了我们，要泉樱尽快赶去出云之国，把天丛云剑拿到手，说什么只要神剑不落在坏人手里，有一件阴谋便不会发生，嘿，这段话说得不清不楚，照我说就是直接不理，管他有什么阴谋，反正又不会害到我们头上，但是泉樱坚持要……咦？老大你怎么不说话？想上厕所吗？”
兰斯洛怔怔地看著有雪，从说到那轿中女子的相貌与姓名开始，他耳边就彷彿轰然一声，脑里也乱糟糟的一片，对有雪所说的东西全然听而不闻。
会是碰巧吗？刚好遇到一个形貌相似的……
用理性作为最后一道防线，兰斯洛压下心头此来彼去的各种复杂情感，暹罗城中曾经发生过的一切，走马灯似的在眼前晃过。
碰巧的可能性并不高，因为有雪是曾经亲眼见过风华的人，不太可能认错。除此之外，即使相貌一样，没理由连名字也一样，虽然不知道是为什么，但看来老天总算给了自己一点恩惠，让沈园梅林中的那抹孤魂重投人间。
当初听到玉签风华之名，匆匆赶往艾尔铁诺时，自己就开始怀疑，风华或许没有烟消云散，有朝一日能再与自己见面。梅琳老师的话，更是让自己对这想法有了信心，只不过那时参悟不透。
“传说中大海穷西之处，太阳诞生的故乡。”
虽然仍想不透大海穷西之处是什么意思，但是太阳诞生的故乡，那不就是日本吗？难道梅琳老师那时就已经推算到风华在日本？
听有雪的描述，她那一行人遭到天位高手伏击，如果不是泉樱半途插手，早已全军覆没，倘使敌人再来，没有抵抗能力的她们要如何抵御？万一让敌人得逞，那……
越想越急，兰斯洛深深吸一口气，闭上眼睛，双拳紧紧握住，要花上好大力气，才能把这股焚心一般的急切压下去，理智地把事情分析，而不是没头苍蝇般立刻冲出门去。
纵使心急，但是自己此刻并不知道风华去向，漫无目的地去找，相信效果不大。
出云之国的阴谋，不知道究竟是什么样的情况，但依著风华的性子，她既然如此看重此事，想必也会亲自前去，换言之，自己大有可能在出云之国与她遇上。
本来自己就打算要夺取天丛云之剑，集全日本三大神器，现在更是有一个再迫切不过的理由，非得要将神剑立刻拿到手了。
“老大……”
“那小女妖和枫儿处得不错，不会骤下毒手，枫儿知道她真面目后，会有所提防，以她武功，要安然遁走应该不是问题。”
慢慢说话，兰斯洛的声音回复平稳，听在有雪耳里，更有著威严的感觉，从一个被强迫结束蜜月生活的妒夫，回复他身为领导者的应有姿态。
“明天一早，动身往出云之国，夺取天丛云剑。”
兼程赶路，枫儿在最短时间内赶回了京都。以天位力量在空中全速飞行，赶路不需要多少时间，之前不敢以这方式赶路，是因为一旦运起天位力量，就无法隐蔽气息，肯定会被人察觉，衔尾追上来，届时又是难免一场天位战。
但现在却是无此顾虑。本来自己这次赶回京都，就是想要去探视宗次郎，自然没有特别避开他的道理。想到小小的宗次郎……唉，或者该说是香公主呢？
一直到现在，枫儿仍然没有办法把这两个人联想在一起。老实说，单从外表上来看，他们还长得真像，可是由于不同的情绪反应与面部表情，谁也不会把他们联想在一起，顶多只是想成兄妹或是姊弟。
活泼可爱的小宗次郎，还有那只能用“虚无”一词来形容的织田香，两人会是同一个人？如果不是兰斯洛大人亲眼目睹，自己怎也不会相信的。而虽然自己与织田香没有什么感情，但是对宗次郎……却确实是把他当成一个亲人在看待，听到他可能有事，什么也来不及多想，急忙便向京都赶去。
兰斯洛大人恐怕会气得暴跳如雷，不过这也是没有办法的事，因为如果要向他辞行，一定会像上次在象牙白塔那样，被点住穴道，绑起来当绷带女妖，怎样都不肯放行。
有些东西，是不曾为人父母的人所无法理解。这样说或许很奇怪，但是，在和宗次郎相处的那段时间里，自己确实有了为人母亲的感觉。世上哪有母亲听到自己孩子病痛，而不理不睬的呢？
而另外让自己顾虑的一点则是，兰斯洛大人和泉樱小姐，这再度相聚的两人，也需要一段相处时光吧？多了自己在那边，这气氛只会无比怪异，而且，碍于自己的存在，兰斯洛大人对泉樱小姐肯定不会有好脸色，这样并非自己所愿啊。
说到底，他们两个人曾经有过一段情缘，像之前那样子的彼此伤害，自己看在眼里，实在是觉得很不安，如果能够给他们一个机会，重修旧好，相信小草小姐也会很欣慰的。
没有花多少时间，就已经赶回了京都。对于京都城早已是熟门熟路，轻而易举地便潜了进去，没有惊动任何杂人。
小小一个日本，居然先后出了天草四郎、织田香这两大高手，可以说是得天独厚，然而，这却也是这个岛国目前的极限。撇开他们两个人不谈，整个日本根本就没有值得注意的高手。人才的培养，和整个环境很有关系，除非是发生了什么异变，又或者是遇到了一厢情愿的爱国主义者，不然谁都不会相信一个小岛国会拥有比整块大陆更多的高手群。
宗次郎的位置在哪里？这点枫儿并不确定，即使以天心意识搜索一遍，仍然是没有答案。那孩子的天心修为本就强过自己，他如果刻意要躲起来，自己确实是找他不到的。
（会在哪里呢……）
想了想，枫儿决定去织田香的小石屋看看。在那边找到人的机会，总比其他地方要高。而这个想法果然正确，因为当枫儿飘落屋外，看到小石屋里闪耀的灯火，她就晓得自己没有找错地方。
才要大著胆子走过去，枫儿忽然感觉到一阵寒意。屋子的主人已经出来，而且就在自己身后，之所以会被自己发现，只不过是因为“她”要让自己晓得她已现身。
“宗次郎……”
枫儿转过头去，丝毫不担心被暗算的问题。比起匿踪藏息的功夫，她自认比织田香要胜过一筹，但是对上她的极度神速，自己在发现她到来之前，就已经失去出手机会，所以如果她有心暗算，自己是根本无法提防的。
背后站著的身影并不是宗次郎，而是面无表情的织田香。冷冷地站在后头，在拂晓天色中，她的脸色苍白得怕人。
当提到织田香的状况时，泉樱语焉不详，并没有说清楚织田香是生病亦或是受伤，事实上，只是从天草四郎口中偷听到片段对话的泉樱，本身也无法清楚地解释。
织田香没有穿著她平时惯穿的华丽和服，而是简单地披著一件单薄的白色袍子，看上去身体没有外伤，就只是那张毫无血色的面孔，让人觉得很不对劲。
枫儿一时间也不知道该怎么称呼，因为宗次郎这个名字，并不属于眼前这和己没多少感情的女孩，但是称呼她香公主，又觉得太过生疏，当下不及细想，走近过去，想摸摸她的脸蛋。
“叛徒！”
织田香有了动作。没等枫儿伸手过来，她就消失了踪影。情知这是对方攻击的前兆，枫儿在靠近过去的时候，就已经有所提防，掣开光剑，一记挥击，刚巧就挡下了一记对小腹的攻击。
力道不重，似乎代表对方不想立下杀手的心情，而只要没走到那一步，枫儿就觉得自己与她之间有话可说。
“宗次郎，你听我说，我这次来是为了想要……”
枫儿很快就发现自己实在太天真了，尽管往小腹的那一击力道不重，但在自己横剑接下后，织田香立即借力弹开，以较先前逾倍的速度往后飞去。
（这也是九曜极速的变化吗？在敌人反击的瞬间借力退开，那她的下一步动作是……）
答案浮现得晚了一步，当枫儿想到对方能再一次借力弹射，将速度倍增时，一股大力已经撞击过来，将她手中光剑爆成粉碎，连带冲击下去，把人击飞。
在半空中，一股强烈的昏眩感，笔直侵入脑内，类似那天精神攻击似的魔力，攫获住自己的神智，慢慢昏迷过去。
当眼睛重新睁开，自己已经身在土牢，手脚上一堆铁炼，怎么看都是身为阶下囚的样子。
凝神运劲，真气提不上来，也无法运转天位力量。自己武功无疑是被封锁了，而对方用的手法，除了包含兰斯洛大人所惯用的封穴之外，也配合了某种自己辨别不出的药物，双管齐下，看来是不可能凭著自己力量驱毒复功了。
但是，只要性命还在，就证明那孩子对自己没有杀意，就有解释的余地，自己这次来，除了看看她是否无恙，也希望让她明白，这世上有些事情不由得自我做主，尽管不想伤害到她，却仍是无可避免地要敌对。
那孩子刚刚叫自己为“叛徒”，可见得自己去帮助兰斯洛大人，与她动手，一定让她很伤心吧？光是想到这一点，小腹上犹自感到疼痛的不适，就无足轻重了。
唉……这样的自己，能够为那孩子做些什么吗？如果什么都做不到，这么一面继续伤害，一面要求对方的谅解，这种无耻行为，自己又怎么能做得出来？
左思右想没有个答案，最期盼的，仍然是那孩子能到这里来，与自己见上一面。
也不知道等了多久，那扇看起来并不如何牢固的木门被推开来，有人缓步从阶梯上走下，脚步声异常地沉重，听来不像是织田香，难道是哪个狱卒吗？
抬头一看，这个狱卒还真是堕落到极点……正确一点的说法是，怎么堂堂幕府大师范沦落到当起狱卒来了？
天草四郎的脸色很难看，虽然不像织田香那样苍白，但面孔上却有不少细小血痕和淤肿，倒像是在哪里给人痛殴了一顿，动作上也不太灵便，枫儿一时间想不太出来，究竟是什么人能如此伤他？
“呵，你确实是满特别的。一个女孩子家被困在监牢里，居然毫无惧色，不简单啊。”
既然是地牢，除了阴森潮湿之外，当然也没有多乾净，虫虫老鼠之类是免不了的，没有血污死尸之类的东西，可以说是不幸中的大幸，但是看枫儿的表情，她并不觉得这些就有什么差别。
“我以前在牢里呆过，这样子的环境，并不至于让我不适应。”
话说到这里就已经够了，枫儿并不想没事就翻出自己的陈年往事，天草四郎也只以为这是大雪山门人的特异训练，不以为意。
“西纳恩的特别训练吗？嘿，真是古怪……”天草四郎取出一个瓷瓶，道：“你没受伤吧？如果没事的话，把这解药服下，然后你就可以走了。”
“你来这里就是为了放我走？”
“不然我来这里做什么？我现在的样子很好看吗？整个京都城内除了我的小徒弟，能够放你的只有我和秀吉，你把解药服下之后，立刻就离开这里吧，不要再参与雷因斯与日本的战事，要不然，我们不是每次都会释放俘虏，你也不是每次都有机会成为俘虏的。”
话意中隐隐透露了下次碰面时，不会再手下留情的讯息，枫儿感到意外，没想到会这样子获释，然而，如果就这么离去，自己赶回京都的意义就没有了。
“宗……香公主她好吗？”
“好是好不上了。也不知道她的脑里在想什么，胡乱输血，搞得自己身体乱七八糟……”
枫儿不解，天草四郎唯有跟著解释。织田香的体质特异，当她以本身血液灌输入他人体内，会令受血的一方迅速产生肉体魔化效果，比什么魔界植物都要快。然而，由于血中充盈著强大魔气，一但损血过多，补充上就会相当困难，出现极度虚弱的疲态。
“我不知道她到底干了什么，也不知道她到底把血给了谁，总之这丫头无法无天惯了，很多时候我根本搞不清楚她在做什么，明明知道自己损血不好补充，还像是大拍卖一样到处散血。”
“很严重吗？怎么救呢？”
“倒也不用那么紧张，死是死不掉的，如果没有魔人之血的补充，自己静养上三五个月，总是会回复的。”
天草四郎道：“所以你也不用太过担心，那小丫头是死不了的，比起来你自己危险得多了，不趁早离开这里，要是小丫头决定杀你，我可没办法天天守著你。”
了解了织田香目前的状况，枫儿的心情却不见得好过，只是她也知道，自己要见织田香，恐怕是不太可能了，能够帮到自己的，也只有眼前的天草四郎。
“我希望能再见香公主一面，和她把一些事情说清楚。在说完这些事之前，我不会离开，也不相信她会对我下杀手，所以，请你安排，让我和她再见上一面。”
“你还真是不怕死呢，小丫头现在已经把你认定是叛徒了，你不知道吗？”
“我知道……可是，我不想让她伤心，所以一定要见她一面，向她道歉。”
看著枫儿认真的表情，天草四郎忽然放声大笑，似乎是听到什么极为滑稽的事，但是表情上又有几分惋惜。
“有什么好笑的？”枫儿心头感到一丝不安，又知道天草四郎不会无故狂笑，只是想不出究竟有什么事，值得他这般的反应。
“丫头，你良心倒好，可是你记不记得我当初劝过你，别对我那小徒弟放太多的心思。同样的话，我今天要再说上一次。”
天草四郎道：“把你的感情放在你主子身上吧，或是放在你战友、同胞上都可以，就是别浪费在我那小徒弟身上了，那是得不到回应的。”
“为人师表，这么说不觉得过分吗？”
“你以为我在对你胡说八道吗？织田香这孩子不是一般的孩童，甚至也不是一般的魔族，她算是……一具没有心、没有感情的美丽人偶吧。”
天草四郎道：“丫头，你很喜欢那个孩子对吧？可是，你所喜欢的那个宗次郎，其实并不存在，那个爱笑、爱动、讨人喜爱的男孩子，只是一个伪装出来的虚假人性而已。真实的她，应该比较接近你见到的织田香吧。”
“这些话是……什么意思？”
骤然听到这些，枫儿脑里乱成一片，似懂非懂。什么叫做宗次郎从来就不存在？
什么叫做没有心？这到底是怎么一回事？天草四郎没可能对自己撒谎或是开玩笑，可是他所说的事，自己委实是难以理解啊。
“也难怪你会不懂，这件事情是我与秀吉之间的秘密，要从当初他带这孩子来找我那日开始说起……”
十余年前，天草四郎隐居于山中，虽然历代幕府将军对其奉若神明，尊为幕府大师范，但天草四郎不问俗事，极少干涉日本政权交替，特别是知道当时幕府将军织田信长的魔人身分后，更是不闻不问，两不来往。
本能寺之变，织田信长与星贤者卡达尔同归于尽，日本陷入乱局，最后由丰臣秀吉统一。这些变化天草四郎全部看在眼里，只是不加干涉，但在秀吉统一整个日本后，却亲赴深山，谒见这位大师范，并且带来了一名女童。
这名女童在学习能力上高得吓人，什么样的繁复武技，她一学便会，几乎只是看一次，就能分析出其中的道理与诀窍，立即掌握上手。天份之高，即使是天草四郎也为之咋舌。
但除此之外，这女童的一切就是一片空白……
不会哭、不会笑，虽然有著很美丽的人类外形，但是人类天生具有的一切情感，她全部都没有，无法针对外界事物做出反应，只是用近乎虚无的眼神，冷冷看著身边一切，毫无条理地作著模仿行为而已。
本著对卡达尔的承诺，秀吉希望将这孩子教养成材，可是却因为她的异常，根本就无从著手，无奈之下唯有求助于天草四郎，希望这位对于天位知识有确切了解的神人，能解决这个难题。
秀吉告诉天草四郎有关于这孩子的出身，还有卡达尔临终托孤的经过，虽然他本身所知并非整件事的全貌，但经过天草四郎反覆推敲，再从青楼联盟那边调阅情报，终于将整件事的来龙去脉了解大概。
信长如何藉由母胎修练魔种，魔种如何出世，卡达尔又如何帮其开启意识，这些经过天草四郎都已了然于胸，但却仍是找不到应付之法。
九州大战时，天草四郎曾任职于魔族，对于魔人生态有很充分的了解，但对于织田香这样的异种，一时间也束手无策。正确来说，这孩子甚至不能算是生物，只是一团高密度的能源体，借人、魔血肉而成形，没有心智、不会思考，单单是一具人形肉块。
这东西如果被魔族以天魔功一次吸尽，自然是助长功力的圣品，但卡达尔却以他独步当世的秘术，强行为她打开自我心智，让她变成一个以天心意识进行思考的生命体。然而，虽然有了思考能力，但是她却没有生物应该有的情感，不能经由一般人的成长途径学习事物。
或许是不想让旧日友人之死白费，又或许是对魔族的几分香火之情，山居寂寞的天草四郎将这教养工作接了下来，开始试著把这前所未有的异种“调教成材”。
“我当时想不出什么好方法，最后只好用个笨方法，一条一条地慢慢输入……”
不知道该如何循循善诱，天草四郎只好用强行灌输的方法，教导织田香人类的情绪反应。
听到什么样的话应该笑，看到什么样的事情应该悲伤，遇到什么样的情形应该愤怒……这些寻常人再自然也不过的反应，天草四郎用教条式的命令，一条一条地输入进去。
织田香本身是有思考能力的，所以可以理解天草四郎的意思，而照著执行。随著命令的越加越多，她表现出来的情绪反应也是越来越多，到后来，已经完全是一个情感丰富的孩子。
只是，天草四郎心里很清楚，这些完全都是假像，这孩子只不过是照著自己输入的命令，对于所在的情境采取对应模式而已。
在那笑嘻嘻的可爱面孔下，仍是一个完全虚无，不知道什么叫做“情感”的心灵……
天草四郎道：“秀吉搞不清楚状况，只是看到孩子会哭会笑，他就很满意了。其实不只是情绪有问题，这孩子的外表也是个假像。以他的生命型态，根本就可以随意改变肉体外在，男女或者老少，想变就可以变，之所以用小男孩的样子在活动，只是因为当初我告诉她，这样子比较容易讨女孩子欢心而已。”
回忆起兰斯洛描述与织田香交手的种种，枫儿理解了天草四郎的意思。织田香的肉体，全然操纵由心，只要她有那个意思，可以让身体里头没有半根骨骼，也可以让所有肌肉变成橡皮般有弹性，以这样的肉体与人动手，当然是大占便宜。相较之下，要变换肉体的性别与年龄，祇是一件微不足道的小事而已。
“表面上这孩子看来很重感情，其实她根本就不知道什么是感情。当她判断出你是敌人，下手就完全不会留情，如果你对她心存奢望，最后死都不知道是怎么死的。”
天草四郎叹道：“所以我要你这丫头先搞懂，不要去追逐一个假象，不要把你的情感滥放在不值得放的地方。你担心她会伤心？可笑，一个没有心的东西，怎么会被伤到？会被伤到的，是对她付出关心的人啊。”
沉默了一会儿，枫儿心中一动，道：“你说的人，是指你自己吗？”
天草四郎没有回答，枫儿也没有追问下去，两人陷入很尴尬的对望当中。然而，四目交接的他们，并不知道还有另一双眼睛，正透过水镜窥视著这一切。