艾尔铁诺历五六八年七月艾尔铁诺边境
在艾尔铁诺东方边境，距离雷因斯、自由都市都还有一段距离的一个小市镇上，有一间不算大的小旅店，旅店中，有著一双男女。
这样的一个边境市镇，既算不上商业或军事要道，也没有什么经济价值，虽然因为淘金热而一度兴盛过，但现在只不过是一个几乎要被地图遗忘的没落小镇。
小镇上只有一间旅店，饶是如此，却是生意清淡，只有在用餐时间才有客人上门光顾饭馆生意，至于住店留宿，却因为没有外地旅客造访而乏人问津。
因为这个理由，所以当有客人要求住宿，让店老板准备房间时，老板有些惊喜地擦擦老花眼镜，点著油灯把客人带到久久未曾使用的上房。
客人是个穿著华贵的男人，给的小费很阔绰，看起来像是个帝国贵族，老板想不透为什么一位贵族会到这种边境地方来？
不久后，又有一位女客到访，同样要求住宿，却是与先前那名男客住同一个房间。
因为许久不曾有外地客人住宿，老板依照要求，准备好两人份的晚膳送入后，很好奇想知道两位客人究竟在做些什么，远远地看著纸窗上的影子，结果却看到一具美丽女体的赤裸轮廓而大吃一惊，尴尬地跑开了，当第二天早上他模模糊糊的醒来，回忆起昨夜住店的两个客人，却怎也记不起他们的相貌，只是依稀记得，那名女客掏钱付账时候的那双手，肌肤犹如初雪一般洁白滑嫩……
而此刻在窗内，正处于一个极其香艳绮靡的情形。
云消雨散之后的残景，男人仰躺在床上，随意伸展著那一身兼具力量与优雅的完美躯体，带著几分笑意，凝视这个已与他维持一段长时间亲密关系的丽人。
不论是身材或相貌，她都是个很难得的美人。这是当然的道理，他没有理由要找一个无盐女来虐待自己，可是，单单是相貌，并非吸引自己的理由，在换过无数床伴和女伴后，平凡的美貌女子，并没有吸引自己留下第二夜的可能。
这个女人……非常的媚。
从眼角眉梢的风情，说话时拨弄手指的样子；到两人欢好时，下意识撩拨起那一头如云长发的小动作；还有当愉悦到来时，她毫不掩饰地弓著香躯，发出甜美娇呼的媚态，都令他感到一种超越肉体美感的艳。
所以，才会破例地与她约见在这里……
“你在想什么？”
“为什么这么问？”
过问彼此的心思、想法，并不是他们之间相处的规则。公事与私务，仅此而已，没有以上或是以下的关系。
“问问而已，总比问天气要好吧？其实你想些什么，和我没有关系，不过我确实是不懂，掌握帝国大权的你，什么华屋豪园不好选，偏偏选这么个破店来当幽会地点？这也算是有钱人的怪癖吗？”
“或许是吧，偶尔我也会很好奇，一般人是怎么幽会的……如果要说奇怪，那么其实我更好奇，当初你为什么会找上我？”
“你期望是什么答案？难道是对你一见钟情吗？我是个危险的女人，你是一个可以征服我的男人，所以我选择你，而你确实也让我得到了满意的报酬……你呢？当初又为什么会答应我？”
他没有回答，也不需要再回答下去了。
对于两个都严密地守护著自我世界，不允许他人踏入的人来说，太过探触对方思想，并不是个好话题，所以他们不约而同地把话题转到公事上。
“对了，那批东西已经在运回来的路上，几天内就可以送到艾尔铁诺，应该再不用多久就可以派上用场了。”
“意料中事，你师父呢？”
“正在回来的路上。”
“人还没有回来，东西却先要送到了？”
“听说这就是千叶流的好处，只要付足要求的金额，他们不管货物的内容，什么都送。”
在即将要进行的一个计划中，那样东西占了很重要的位置。如果说晚会的场面要尽可能地盛大，那么，足够的烟火就是必要。
“‘杀神计划’的准备好像差不多了，不过，作什么事情都需要大义名份，你打算用什么理由来作实行藉口呢？”
“这个嘛……反正是个藉口，只要听起来有正当性就够了。以此为大前提……为了艾尔铁诺的万年国运，必须排除不得不排除的国敌，听起来如何？”
没有什么反对意见，这个方案就这样确定了，不过，他却是问了一个出乎预料的问题。
“如果我说，我最近忽然有股惧意，你相不相信？”
“像你这样的人，也会害怕？威胁到你的敌人是谁？”
她说了几个名字，从目前的天下第一人陆游、最令他踌躇不安的李煜、神秘如谜的源五郎，还有以惊人速度成长的兰斯洛，然而，却都被他一一否认。
“对付智者，就用力量来正面压倒；对付强者，就以智慧来谋求胜利；如果遇上智勇双全的强敌，就去从人性上寻找弱点。正因为有强项，所以必定会有弱点，只要知己知彼，就能够迅速找到求胜之道，天下间没有杀不死的人。”
他如是说。但正是因为这样，才使她不解，既然这些人都不可怕，那还有什么人这么危险？
“无惧，是因为全知与自信，而恐惧的源头，则是未知。”
用一种连自己也觉得很可笑的语调，他道：“确实有一个人，一直以来让我觉得很不安，而这份不安最近更变成了恐惧，但是……我不知道我究竟在怕些什么，只是感觉……很可怕……”
“可怕的理由是什么？武功？东方仙术？太古魔道？还是魔法？”
“似乎都不是……很奇怪的感觉……”
虽然是这么说著，但是语气中却感觉不出恐惧，那抹微笑正说明了一切，他已经用理智找到了对付恐惧的方法。
不管从哪方面来看，这实在都是一场没头没脑的对话，但是两名当事人并不在乎，她更是将注意力放到别的地方。
“既然你已经有了主意，那么……距离天亮，好像还有一段很长的时间，可以做好多事啊！”
诚然，今晚才刚刚开始，虽然联系在这对男女之间的并非是情爱，但是就像正在海外孤岛上的兰斯洛与泉樱……有著一个才开始的漫漫长夜，可以做很多很多的事。
当兰斯洛等人还在海外休息，雷因斯国内却是另有一番景象。经过慎重考虑之后，由官方发布的消息是，因为有奸人策动阴谋，造成日本出现妖蛇肆虐，兰斯洛陛下秉著“除妖灭邪为武者义务”的前提下，亲率高手越洋，经过苦战之后，终于杀灭妖蛇，阻止了妖蛇进犯风之大陆的可怕后果，但不幸最终日本仍然沉没于海。
这个说法避重就轻，但是也切合某方面的事实，相信不会有人出来反驳，也不至于过度刺激兰斯洛的反感。
“这也要顾虑，那也要顾虑，我乾脆别管钱，去当心理医生算了，怎么就没有人顾虑一下我的心情呢？”
一手打理著所有政务，白无忌的抱怨，旁人是可以充分理解的，只不过他此刻的听众仍是有充分反驳的理由。
“看开一点吧，只不过是心理问题，有什么好鬼叫鬼叫的？你不爽的话怎么不看看我？拼死拼活，最后还弄成这样。”
说话的声调极为虚弱，浑身裹满绷带的雷因斯左大丞相，几乎是以呻吟的方式，对眼前正拿著苹果自削自吃的不良同僚如此哭诉。
被那个火力超级猛的个人飞行器给带著飞，以惊人高速横越海峡，邻近稷下上空，正以为自己大有可能就这么穿越风之大陆时，翱翔于高空的雪特人，被太研院的拦截炮火给击中，化成一道浓浓黑烟地坠落下来。
“真是太不好意思了，因为这个东西送你送得太仓促，没来得及教你怎么停下和降落，所以本来是打算用电磁波停止动力，再让你降落的，可能是太研院的连结装置坏了，就变成浑沌火弩发射出去，可是你不用担心，你的医疗费用我们会全额负担，华姊姊也答应亲手炮制……不，是整治你。”
穿著一袭研究院士白袍的太研院院长，随著担架抬移，很急切地为伤者打气，却还要与旁边的研究出资者争辩。
“喂，帅妞，你当初不是和我保证这个逃难的东西绝对没问题吗？那怎么会弄成这样？我给你大笔经费，不是为了要你还一团焦炭给我。”
“白二先生，这个飞行器我检查过好几次，绝对是安全的。你自己也看到了，这次的问题不是出在飞行器，是出在新完成的地对空防御系统，那完全是两码子事，你这样的说法，我不能接受。”
“去，不管是哪边的问题，反正就是你的问题，还好是有个倒楣的先开上天挨轰了，不然要是我自己用，现在不是变成一堆黑炭团了？”
两侧各自有人在激烈争辩，鼻端还满是自己身上烟味的雪特人，连流泪的能力都没有，只能在担架上独自哀悼自己的不幸。
（以后还是别那么义气了……这年头义气的雪特人都没有好下场……）
哀叹著自己的不幸，堪称是本次战役中受伤最重的大功臣，雪特人被送入特殊病房。
手术后，有右大丞相亲自探病，似乎是行政人员的莫大殊荣。而基于起码的礼节，白二公子并没有忘记带一篮苹果，一边说话一边削，虽然说，把所有削好苹果全部自己吃完的行为，实在是很没诚意。
有雪平安无事的消息，藉由太古魔道的设备，迅速传到了海外，让正在酒吧痛饮的战友们大大地松了一口气，尽管已经喝酒喝得两眼朦胧，他们还不至于说完全忘记了这名同伴的安危。
海外孤岛上，照理说不该有什么高水准的娱乐设施，但是白无忌为了慰劳有功人等，特别把白家引以为傲的秘密武器“侍者队”给派了出来。这群使用太古魔道工具的特种工兵队，依照宾客的需求，立刻搭建了“白家携带用酒吧”、“白家携带用豪华庄园”。
荒凉的山石土地上，迅速出现了一座气派不凡的华丽庄园，和与稷下首席饭店同等级的豪华酒吧，分别款待众人的歇憩与饮酒聊天。惊人的阔绰程度，让众人只有瞪眼慨叹的份。
“老四那家伙确实很有一套，是个福将，想不说声佩服都不行。”摇著酒杯中的琥珀色液体，李煜淡然说道。
源五郎点头道：“好像从很久以前就是这样了，当我们在暹罗出生入死的时候，就只有老四的命最硬，遇到那么多危险，还是从战场上幸存了下来。”
“哦？可是为什么我的记忆好像有点不同，他遇到的危险，不都是你找给他的吗？如果不是你总把他推进火坑，这个雪特胖子多福多寿，现在就真是洪福齐天了。”
“不要这么说嘛，这次的事情可与我无关啊，再说，做兄弟的讲好了有福同享，有难同当，我们都在出生入死，他又怎么好意思在一旁纳凉？”源五郎笑道：“其实我很佩服老四。大家都知道，你爱迁怒是出了名的，他能在你旁边存活那么久，没有被你斩得血肉横飞，这点我一直觉得很讶异。”
“这没什么好奇怪的，因为和雪特人老四比起来，我那时候最想斩的家伙……是你。”
对于这句玩笑话，源五郎尚能保持微笑，但是当李煜的笑意越来越冷，甚至隐隐散发出一股森寒杀气，缓缓说“现在也是一样”时，他就不太确定自己应该不动声色地喝完手上这杯酒，还是立刻用九曜极速出门逃命？
对方是以一剑之力斩去八歧大蛇两个蛇头的非正常生物，如果和这种出剑会引动海啸的怪物作战，自己的脑子一定有病。
“不过算了，今晚是喝酒的时候，不适合打架。”
李煜淡淡的笑容，似乎在表示“若非如此，就有机会领教你的九曜极速了”，对此，源五郎只有默默地乾完手上这杯酒。
藉由比试来确认自己的实力，改正缺点，吸收对方优点，这是习武之人都会有的yu望，所以才会常常有看到某人展露武技之后，大为技痒，要求比试的人。李煜在海外，显然累积了不少这方面的经验，经由无数生死实战，武功大进，已经把旧日的义兄弟全部甩在后头了。
只不过，这种找人比试的yu望，如果表现的方法不对，就会像天草四郎一样，不问对方意愿，拔剑就斩，如果更严重一点，那就变成多尔衮那样的狂人了。
“这次为了那头大蛇，大家都给累惨了，不过……最辛苦的还是老大吧。”
源五郎一向就认为，以自我意识在难关时做出取舍，比单纯在战场上砍杀要难。
前者是需要判断，后者则是全凭个人能力，无关乎自我选择，反正实力不够，立刻就是死路一条。
“所以幸好我不是带头的，不用为这种事情扛责任……”
依旧说著这种惹人白眼的话，但源五郎的态度却不会惹来任何非议。身为唯一能够与兰斯洛联手的搭档人选，他在整个大蛇之战中，来回奔走于两个战场，几乎是以舍生忘死的态度，从开始一直奋战到最后，这才以几乎是全身骨折的惨状收场。
善尽职责到这等程度，纵然是最爱挑他毛病的妮儿，也不能说什么了，不待他要求，就主动把酒杯倒满。
“妮儿小姐，你体谅伤者不能饮酒过多，我是很感谢啦，可是每一杯倒出来的都被你喝了，我是不是应该去另外拿个杯子啊？”
有著几分说好不好、说坏不坏的旧交情，当源五郎和李煜对谈时，妮儿也与韩特聊天，可是饮酒的时间却远比说话长，酒过三巡后，更是大杯大杯地喝起闷酒来，甚至连源五郎的份也抢去喝了。
妮儿是个藏不住心事的人，即使是与她相识未深的李煜都明白这一点。看她这么没节制地喝闷酒，周围三个男人都感觉到她的不快。
“我也不知道为什么会有这种感觉，我们明明战胜了，事情也解决了，可是…… ”醉意上涌，妮儿的话已经有点不清不楚，“只要一想到发生在日本的事情，就觉得好不舒服……”
“妮儿小姐……”
“为什么哥哥就要被逼著做这种选择呢？我们虽然想要拿下日本，可是，并不打算要让这种事情发生啊！”
含醉拍起桌子，妮儿道：“我、我当然也知道，战争会有死伤，会有人被牺牲掉，所以我才希望把力量集中，尽快拿下日本，不要把战线扩大，不要有太多伤亡……
可是，为什么结局是这样呢？我们是侵略者没错，但是我没有想让日本变成这样子啊！”
“妮儿小姐，时间已经满晚的了，你要不要考虑……”
“喂，小五，你不是脑筋很好吗？那你就告诉我啊……”眼睛半睁半闭，妮儿的手劲却仍大得惊人，扯在源五郎胸口的手，很快就把衣领撕裂，让他对两名投来同情眼光的酒伴露出尴尬笑容。
“如果我们不来日本，事情会不会就朝另一个方向演变？日本是不是就不会沉到海里去了？”
“这个嘛……”
旁边的三位男性听众，到目前为止的人生阅历、见过的大风大浪，都远远不是妮儿能比的，在他们看来，妮儿的反应多少有些小题大作了。说是觉悟不够彻底也行，都已经坐在这个位置上了，却还用这么简单的思维来处世，那只会给她自己和身边的人徒增困扰而已。
只是，尽管心里的感觉是这样，但却没有人打断妮儿的话。因为，他们在过去也曾经有像妮儿此刻的心情，也曾有同样的挣扎，妮儿所说的话，在某种程度上来看，就像是对他们的控诉。
“如果我们没有侵略日本，那个什么多尔衮就不会到日本来，八歧大蛇不会醒，哥哥就不用下那种决定……我、我不管哥哥要做什么，都会站在他那边，这次的事，我觉得他没有做错……可是、可是我只要一静下来，就觉得那些沉到海里去的日本人都在说我是凶手……”
这当然是倒果为因的想法，想要爆开元气地窟的多尔衮，只是趁便实行了计划，这是任何人一想就知道的事。可是，会被这个问题所困扰，就不难看出妮儿的心理负担有多沉重了。
受到酒精的影响，少女的情绪十分激动，几乎是摇著源五郎在说话，而当细碎的呜咽，慢慢地回响在酒吧里，即使两名酒伴没有用眼神催促，源五郎也知道自己该说话了。
“我不能说日本陆沉这件事与我们无关，毕竟，下决定的人是我们。如果不是我们，日本会继续存在，这点即使被人怨恨，我们也无法否认。”
源五郎道：“可是，无视事实真相，只是盲目把所有责任揽在身上的自残做法，也没有必要。我们有我们该负的责任，也有我们不该扛上身的责任，如果那么希望向日本人赎罪的话，就去替他们干掉多尔衮复仇好了，这样子，死者也比较能安息吧，最少比在这边自艾自怨有用。”
这番话似乎起了作用，妮儿擦了擦脸上的泪水，抬眼看著源五郎。
“同样的，我认为这一次陛下他并没有作错。”
切换著“老大”与“陛下”这两种不同的称谓，对源五郎来说，这有相当的意义。
“诚然，我们没有权利向他要求什么，但是身为我们的亲友、身为雷因斯之主，他接受我们的拥戴与支持，就有同样的义务要做出回报，要为这群支持他的人著想。
如果今天他为了一己的良知挣扎，作出相反的决定，除了他自己的道德不被玷污外，现实情形不仅无益于日本，还令风之大陆蒙受重大损伤，我会对这个人非常失望。”
源五郎道：“掌握著莫大权力的人，就背负著莫大的责任，如果一个王者不能认清这一点，去扛起一般人不能扛起的东西，只是以一己感受来作考量，那他也就没有为王和为人的资格了，基于这些理由，我认为……”
说到这里，源五郎不禁苦笑。似乎是因为被这番劝解消弭了心障，妮儿已经趴在桌上，沉沉睡去了。
“啪！啪！啪！”
韩特在旁边大声鼓掌，源五郎的话，让他有了反应，但却不是认同，而是同情地笑道：“你还真是辛苦啊，内外伤这么严重了，还要当小女孩的保母。”
“有些工作累虽然累，但是却很有意思，再说，我并不觉得这样有什么不好…… ”源五郎道：“妮儿小姐身上有些东西，是我们已经失去的东西。能在她身上继续看到，我觉得很高兴。”
韩特哂道：“哦？什么东西？贞操吗？让她保存到现在，是你这个人妖脸的无能啊……”
“嗯，这句话我也承认，不过，在妮儿小姐身上还看得到的东西，是身而为人都应该有的东西，今天能在她身上看到，我觉得很高兴。”
“什么话，说得我们好像不是人类一样……”
“我们还说得上是人吗？”源五郎道：“我一直都觉得，天位者……好像是另外一种生物，一种看起来与人类相似，却只是披著一层人皮，内里完全不同的怪异生命。”
“喂，你这样子说的太离谱了吧？”
源五郎道：“难道不是吗？对于不平等事物的愤怒，对于生命消失的悲伤与悔恨，还有为著他人的幸福而喜悦，不论相识与否，这都是人类情感中很伟大的一环。但是在天位者身上，这些东西却越来越难找到了。”
“那是因为……”
韩特说了一半就停下。他不太喜欢这种被质问的感觉，源五郎的话，已经让他感受到压力，然而，自己找不到反驳他的理由，这也是事实。
“天位者的寿命比一般人长。活得久了，面对的抉择次数就比一般人多，在连续抉择了几十次、几百次之后，心性发生改变，也不是什么不可思议的事，再说，明明只是个人，却扛负著媲美神的力量，长久下来，人格多多少少也会有些扭曲……”
三人之间，笼罩在一片让人不快的沉默当中。尽管严重性无法与日本陆沉相比，但是在三人的人生阅历中，确实也遇过不少类似的情形，考验著他们的人性与思维。
如果没有天位力量，那么当面临危难时，只能和普通受害者一样，也只要哀嚎就好了。然而，就是因为拥有了不凡力量，所以才要面对本来不会出现的抉择关头。当两群不该死的人只能活下一群，而抉择哪一方的权力落入自己手中，这时该怎么办才好呢？
不断的抉择，在事后不断地累积了压力。为了要继续走下去，只好把这些压力沉入心湖之底，勉强盖上遗忘的印记，尽管如此，还是有许多回忆，在不经意的空档，会违背主人的意志，忽然窜上心头……
源五郎道：“我有时候会想，如果我没有那样的练武天份，如果我从来都不曾有过天位力量，我的人生会变成什么样？”
“这种事……谁都说不准的啦……”
“第一次面临那种抉择时的感觉，我到现在都还记得很清楚，那时候我好一阵子都没办法阖眼睡觉，花了很长一段时间才平复过来。话虽如此，那么沉重的回忆，现在却也变成了可以在茶余饭后提出来说的闲事，当我能够对此事适怀，我就会想……
我到底失去了多少东西？”
把“我”这个字换成“我们”，或许是个更正确的说法，因为两名听众的脸上，都出现了颇有同感的表情。
“所以，我觉得妮儿小姐很可爱。她这么激烈的情感，正是她还没有失去赤子之心的证明……我很珍惜这一点，也希望她能够继续保持下去。”
“她能够保持到现在，那是你努力不懈的成果啊！”
即使与妮儿、源五郎没有太深的交情，韩特仍然可以轻易看出这一点，笑著说了出来。
“别再说这个沉闷的话题了……你们要说我逃避现实也行，不过酒吧这种地方，本来就是为了让人们暂时忘记现实的。”韩特为两名酒友的杯子斟满了葡萄酒，摇手道：“换点别的话题来说吧，比如说……某人的异国游记啊，我们这辈子可都还没有机会离开这块大陆啊。”
“呵……话题换到我头上了吗？”李煜摇摇杯子，在朱红色的酒液中添加了冰块，道：“好啊，不过……那确实是一个很长的故事喔。”
生命型态与一般的生物不同，属于能量生命体的织田香，苏醒时间比众人所预估得更早。
还只是半夜，织田香已经回复意识，睁开眼来。
处身所在，是一间看来很豪华的房间，身上盖著一层厚厚的棉被，熟睡的枫儿妈妈正躺在旁边，搂著自己而沉睡。
她的怀抱……很温暖……
像是追逐光源的昆虫，织田香很自然地朝著温暖的源头靠近，贴在枫儿怀里。
在精神世界的苦斗，造成的心力耗损相当巨大，疲惫的枫儿，未能在熟睡中保持平时的机警，没有察觉怀里的异动，只是轻轻地拍拍怀里的孩子，继续地沉睡。
这正是织田香现在所需要的东西。
她喜欢被枫儿妈妈温暖地抱著的感觉，可是，一种不知道该怎么解释的情感，又让她觉得如果枫儿醒来，要开始说话，自己会十分为难。
可以选用的对话模式很多，从天气到时事分析，应该不至于无话可说，但却在选择上出现问题，不管是哪一种模式，都不太适合两人现在的需要，会让人觉得……怪怪的。
而这种怪怪的感觉……就是一般人类说的情感吧？是尴尬吗？还是不知所措？
时间一分一秒地流逝，好像过了几个时辰那么长。失去意识前后所发生的事情，隐约还记得一些，稍微一想，立刻便串联在一起，明白了整件事的来龙去脉。
枫儿妈妈好不容易把自己救了出来，是真心地对自己很好。她这么坚持地站在雷因斯那边，那么，如果不想与她为敌，就不能选择对雷因斯报复或是敌对了。
心里的感觉很奇怪，胸口很重，思绪不容易集中，想到日本陆沉时，会觉得心跳变快，不停地浮现毁坏东西的yu望。
不过，发展到这里就好，不必进一步付诸实施。本来，也就没有任何报复的必要，自己是个怪异的生命体，学不会人类那些太过繁复、激烈的思想。仇恨也好、怨痛也罢，自己其实都不是很了解，既然连人类的书里，都说这是没意义的事，不要为此浪费生命，那自己还是别去沾染的比较好。
日本已经陆沉，秀吉爸爸也已经不在，自己好像没有可以回去的地方了，往后，该往哪边走呢？要跟著枫儿妈妈吗？可是……又有那种怪怪的感觉了。
植物中有所谓的寄生植物，自己的生命，也好像总是依附著某人，寄生在某人的生命中，依附那人的情感而活。因为如果没有一个样本，先作出情绪，自己就无法照著他的情绪，作出正确的反应。
往后也要继续这样子寄生下去吗？这一次的宿主变成枫儿妈妈了吗？
忽然间，织田香想起了浮萍这种植物，跟著又想起了波涛汹涌的大海，基于某种冲动，她强烈地想要看看海，听听波涛拍击岸边的声音。
不久，她把这打算付诸实施了。置身于一个海岛之上，要看海并不是什么难事。
离开那温暖的被窝时，让她有几分不舍，而为了不惊醒枫儿妈妈，也著实费了一点功夫，但是仍是难不倒她。
之后，在几乎不引起任何人察觉的情形下，她在海岸边飘身降落，静静地看著前方的汹涌波涛，无定无向的浪头，就好像此刻不知该何去何从的自己。
因为日本陆沉的余震影响，岸边的浪很大，风也很强，尽管还站得老远，但是白浪激打在岩石上的细碎波沫，仍是飞溅过来，打湿了衣衫。
海风鹹鹹的，洒溅在脸上的浪沫也鹹鹹的，顺著脸部轮廓，缓缓地滑了下来……
有流泪的味道。
自己并不想哭，可是，在这个适合用泪水来悼念死者的时候，或许这个样子比较好吧。
孤独的寂静时间并没有维持太久，虽然正在饮酒与休憩的人，没有察觉到她已经醒来，但海边还是来了访客。
这个岛距离日本遗址并没有太远，对于一些想要离群独处，求得一点安静的人来说，除了漂流在海上，就只有站在岸边了。因此，尽管织田香刻意隐藏住自身气息，不想被打扰，却仍是被某个正在海上漂流的人，发现了她的身影。
浪头忽然变大了，气劲中感应到的东西，有人正以力量破浪而来。太过熟悉的感觉，织田香立刻就知道来的是什么人。
无数的画面，在脑中迅速闪过，思绪错乱，无法迅速整理出头绪，织田香并不喜欢这种感觉。对于她来说，这个人就像枫儿妈妈一样，是一个自己还没准备好要面对的人。
只是，除了那种怪怪的感觉外，心跳的速度、脑里的混乱，似乎还有著一些……
被人类称之为怒气的东西。
“轰”的一声巨响，织田香的左手挥出，强天位力量蕴含在这一击当中，整个沙滩的沙子暴扬起来，组成一道沙之帘幕，阻挡在她与来人之间。
仅仅是强天位力量而已，如果要硬闯，天草四郎绝对作得到，但是面对这层沙之帘幕的他，却显得不知所措，不明白帘幕之后的那人，为何对师父采用了这样的态度？
“师父，我们两个不要再见面了。”
平静却坚决的女孩嗓音，从帘幕之后传来，隐约可以看见她的背影正跨步离去。
“我们两个再也不要见面了……”
万难想到会受到这样的对待，天草四郎登时如遭雷殛，呆呆地站在原地，看著帘幕因为失去力量而消失，徒弟的身影在眼前缓缓消失。
阿香与自己决裂了？！
从来只是努力讨著师父欢心，不曾展露过内心真正感受的她，第一次在师父面前露出真我，把自身情绪表露出来。然而，却是一个这样的场面，与将她视为儿女的师父宣告决裂……
但是自己又怎么能够怪她？身为她的师父，更是她在这世上极少数的亲友之一，当面临紧要关头，自己没有能够守护她，让她独自一个人孤军奋战，还第一个把她出卖，令她家破国亡，这样子的自己，有什么颜面再值得她尊敬？再值得她视己为师了？
“阿香……师父不会怪你，因为你没有作错，师父只是一个自私自利、从没顾虑过你感受的浑蛋，只是一个有强天位力量的糊涂虫……像我这样的浑蛋，又怎配再做你的师父？我……不配了。”
天草四郎踩著与来时兴奋心情截然相反的步伐，失魂落魄地走在沙滩上，朝著大海走去。
“哈哈哈哈～～”
凄楚的笑声，带著悲怆与自嘲，长长地回荡在沙滩上，当巨浪朝他拍击过来，可以轻易踏波而行的天草四郎，却被浪头席卷而去，一如他此刻丧闷欲死的心情，深深地朝海底沉去。
“外面是什么声音？好像很吵？有人在放鞭炮吗？”
“神经病，你这死要钱的又还没死，怎么会有人放鞭炮？”
“浑帐，等你死了，会放鞭炮的人肯定多我十倍，你这个人见人嫌的大煞星，哪里有嫌我的资格？如果不是放炮，那你告诉我这是什么声音？”
“这个嘛……”
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本来想说是“落败狗夹著尾巴的哭声”，李煜却忽然一笑，把想要这么说的念头取消，摇摇头表示不知道，跟著就喝光了杯中的酒。
把他这个动作看在眼里，源五郎在李煜背上重重拍了一记，笑道：“二哥最近修养好了很多啊，换做是以前，你绝对不会这么厚道的。”
“哼，我本来就是个好人，哪像你们两个害人的东西……”李煜笑了笑，道：“ 保有赤子之心确实是件好事，可是……人不学著成长是不行的，一辈子天真幼稚，只会做尽伤己伤人的事。”
意有所指的话语，李煜将目光投向酣睡在吧台上的妮儿，源五郎正小心地为她披上一袭薄被。
“……所以，这么说来，你几个月以后还有一场决斗要打？”听完李煜大致述说了一遍在海外数年的经过，韩特最在意的就是这一点。
“啊？是啊，非打不可的有一场，剩下来可打可不打的有十几场，至于那些人家追著我要打，我没兴趣打的……一百多场跑不掉吧，还有一些杂七杂八的……”
这么率性的回答，不难想像他在海外过的是何种生活。
以这人的个性，本来就很容易引起摩擦，进而发生冲突，虽然说实战正是有心磨练武技的他，最好的提升方法，但照这情形看来，他在海外该不会三天一小打，五天一大斗吧？如果到海外就能过著这种以战斗当饭吃的日子，那么只要把多尔衮、奇雷斯这种生物送到异大陆去，风之大陆应该会平静许多吧？
“那你什么时候回来？”
“如果这一场决斗我不死的话……废话，我当然不会死，和我决斗的人一向没好下场。”自信地笑著，李煜沉吟道：“今生恩怨今生了，当我把海外的恩怨了结得差不多，就可以心无挂碍地回来了。”
“海外的恩怨了结？那本土的恩怨你什么时候清算？”
胆敢用这口气提起禁忌话题的人，李煜身边并不多见，但韩特无疑就是个很好的人选。被这一问，李煜道：“有时候……恩怨必须了结，但不一定要亲手来了结…… ”
乍听之下，似乎是某种已经释怀的宣告，但无论源五郎或韩特，都知道他绝没可能这般轻易就放开过往，那么这句话究竟是什么意思，就很耐人寻味了。
可是，无论他们两个人怎么再套话，李煜都不肯对这话题再吐露些什么，源五郎遂改变了方向。
“我们两个说完了，到你了，韩特兄……”
“你这死人妖神经病，那家伙是海外游学，才有这么多话可以说，我有什么好说的？快递心得吗？”
“怎会没话说呢？今晚是男人们敞开胸怀，畅谈过往的好时机啊，身为当今最炙手可热的奖金猎人，一生见惯无数惊涛骇浪，韩特兄又怎么会没话可说？”
在韩特肩上亲匿地一拍，源五郎的微笑，用李煜的感想来形容，就是奸诈到快要流出汁来。
“特别是……一个流落在人间界讨生活的魔族，辛苦程度比起海外游学只会有过之而无不及，我很想听听看这位魔族弟兄的甘苦谈呢。”
用著各种方法与掩饰，韩特一直以正常人类的外型，在人间界生活，但多年来也曾有伪装被识破或是在重伤之下现出原形的情形。
在阿朗巴特山的那一次，多了华扁鹊、爱菱知道自己身分；雷因斯内战时，白起又一眼看破自己的变形，再加上早就知道此事的李煜、香格里拉魔屋中那位女士，韩特当然知道这秘密已经不太保险，现在被源五郎一口道破，李煜又别过头去，肩头耸动，显然是在偷偷窃笑，心里只有大骂交友不慎的份。
“就算你知道，又怎么样？我现在可是帮你们雷因斯打工打得要死要活，你难道想听我说魔界的动植物大观吗？”
“动植物没什么好看，我对别的事情比较感兴趣。”源五郎道：“比如说……雪姬的故事。”
这话一说，不但韩特脸上的笑意尽失，眼中神采几乎是森寒一片，就连旁边的李煜都放下杯子，神情凝重地看著义弟。
“别误会，我没有讽刺的意思，事实上，我自己知道的也不完全，只是从青楼那位女士口中稍知一二。”
源五郎道：“我希望结交你这个朋友，希望能与你同一阵线，最好的方法，就是拿出诚意，让你的问题变成我方的问题，所以才想要帮你解决难题。你会求助于青楼，就代表这件事并非个人力量所能完成，才需要托于组织，以青楼的实力，再加上雷因斯，多少应该会有帮助吧？”
“……”
“恩怨如果不了结，就会变成憾恨，可是刚刚二哥也说了，恩怨不必非得亲手了结。那位女士之所以会告诉我，也就是希望我能帮你解决问题，所以……你意下如何？”
韩特实在是很想拔剑斩人，但无论是眼前笑嘻嘻的源五郎，还是香格里拉那头手里摇著厚厚一叠帐单的母狐狸，自己似乎都难以落手。尽管不愿意去想，内心却又隐隐知道，源五郎说的是事实，经过这么多年的无果追逐，自己也实在是很累了……
当李煜的手也拍上肩头，无声地传来友谊的支援，韩特长叹一声，喝光了杯里的酒，开始说话。
“说出来你们可能很想笑，我们一族……并不是平民，而是魔界的武家名门，历史相当地悠久，如果要往上追溯，可以查到四千七百年前，我家第十七世祖先任职于 ……喂！你们笑成这样是什么意思？”
听到这个忙著赚快递费的奖金猎人，忽然一本正经地追溯起祖上的荣光，两名损友立刻忍俊不住，拍桌大笑，只是看见韩特一脸铁青，拔出了长剑，这才努力回复严肃表情，认真听话。
“我们这一族从第十代以后，就被委任魔界军职，随立功而跻升，到第十七世祖先时，获得大魔神王的信任，世世代代担任大魔神王驾前的近身护卫……”
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韩特诉说著祖上的光彩事迹，对于源五郎和李煜来说，这些事情是那么的遥远与不真实，只听他说道，在第二十世的时候，爆发九州大战，祖先因为护卫大魔神王陛下，奋不顾身，勇猛效死，所以蒙赐一把能吸聚天上电流的魔法兵器，将剑名与一族之名赐为“鸣雷”。
后来，鸣雷一族因为忠心耿耿，获得大魔神王的重用，从玄烨到铁木真，担任近卫职务的鸣雷一族，始终在荣光中恩宠不断，成为魔族中一等一的武家名门。
但是在九州大战末期，魔族爆发了前所未有的大内乱。随著大魔神王铁木真猝然驾崩，连继承人都没来得及指定，魔族也分成了两派，激烈的内斗。凄惨的战争，让双方都是死伤无数。
宣示效忠正统皇族，鸣雷一族在内斗中成了失败者，韩特的祖先满腔悲愤地被逐离权力核心，率领族人迁移到偏远山谷，就此隐居下来。在往后的两千年中，过著几乎是与世隔绝的生活。
“一直到我们这一代为止，整体上还算是和和乐乐的……”
身为族长独子的韩特，是理所当然的继承人，从刚懂事开始，就在鸣雷族人的期盼下，以傲人的进度修习武功，比其余同辈更早扎基完成，成为一族的明星。
僻处山谷，就算练成一身好武功，也没有什么发挥余地，但幼年的韩特并没有想到这许多，只是辛勤的练功，让平和的日子飞快过去，直到十二岁那一年，本就体弱多病的母亲，在难产中过世。
造成难产的婴儿，幸运地来到世间，韩特惊讶地看著被抱在父亲手上的小妹，小脸上满是红扑扑的一片，但肤色却是纯白色，就连初生的毛发，都是如雪一般的白。
那脸上的一片红，不过是皮肤底下血管所透出来的颜色。
这种被称为“银狼之女”的白子，在魔界被视为凶邪的象徵，曾由某任大魔神王亲口颁布禁令，但是已经叛出魔界政权的人，自然无须理会这道禁令，韩特父亲以族长身分，亲口宣告了女儿的身分与合理地位。
只是，与生俱来的白雪肤色，加上吞噬母亲性命而生的凶兆，鸣雷族人并未遵照族长的吩咐，将这名为“纯”的女孩视为亲友，反而如同所有不幸故事的开端那样，毫不掩饰地给予憎厌与嫌恶。
察觉到了这一点，族长却没有刻意停止，反而像是有心放纵一样，视而不见，族人也从他对待女儿的冷淡，察觉到族长的心意，把排斥行为做得越来越明显。
“说来我父亲也有错，如果他能够守住一个身为父亲该有的本分，而不是只沉浸在一个失去妻子的悲痛丈夫角色，事情就不会朝那方向发展……”
韩特的语气充满著阴森之气，无疑他是否定了父亲的做法，但连他自己也不能肯定，当初自己那样做，到底对不对……
（或许……如果我也和爹一样的做法，事情就彻底解决了……）
在众多责怪的目光中，韩特尽到身为兄长的职责，对妹妹呵护有加，努力想补足她所欠缺的亲情，甚至为了让她有自保能力，违背父训，秘密传授她武功。
或许是兄妹血缘的证明，纯的武学天资不弱于兄长，迅速吸收了所学的每一项武技。当时的韩特，为了妹妹的进度而欣喜，甚至还期望练成一身高明武技的纯，能够因此受到族人认同。
然而，事实的发展，只是证明了两兄妹的太过天真。
无意间在族人面前展露武功的纯，受到了严厉的惩戒，但是传授这些武技的韩特，却被族人刻意忽视了责任。
连续的失望与打击，纤细的亲情之线，终于牵系不住兄妹两人太过嫌单薄的缘分。本就个性偏激的纯，在当晚的雷雨夜中，背负著满身的鞭痕跑了出去，失踪在倾盆大雨中。
注意到银狼之女逃跑的族人们，以冷漠的眼神注视著，却默不作声。因为侦查鸣雷族世仇“远古幽魂”一族的动向，率领族人外出的韩特，在次日归来后，立刻出去寻找妹妹的踪迹，但是却一无所获。
此后的一年，韩特急于寻找失踪的妹妹。被视为不祥徵兆的银狼之女，在魔界各地都是受到排挤的存在，一旦没有了鸣雷一族的庇护，孤身流浪在外的纯会遇到什么凶险，那简直无法想像。
一年时间的寻找，并没有得到什么结果，就在韩特感到身心俱疲的当口，兄妹两人的会面，以一种意料之外的方式出现。
远古幽魂一族，是鸣雷一族的世仇，双方的恩怨从当初魔界内战就开始，虽然后来都一起沦为失势的弱小族群，但两千年来，两边仍是不时相互械斗，累积仇怨。
某夜幽魂一族的奇袭，造成了鸣雷一族的重大死伤。和过去不同的是，幽魂一族似乎对鸣雷族的武学瞭若指掌，招招针对破绽，令得千年来势均力敌的鸣雷族兵败如山倒，毫无招架之力。
满身血污，伤疲交煎的韩特，不理解为何会有这样的事发生，奋勇连杀数人后，在烽火烟尘中，看见了穿著一身皮革甲胄的纯。
和一年前相比，妹妹的气质整个不同了。眼角眉梢满是阴邪之气，就连嘴边浅浅的微笑，都森寒得让人不安，而她手中那把淌血的剑，笔直贯穿了自己亲生父亲的胸膛。
为何妹妹有这样的改变？为何她会与幽魂一族一起行动？这些韩特全都忘记去想了，目睹父亲重伤，疯狂如虎的他，在硬受了数剑后，抢著带走了父亲。
纯在后头穷追不舍，对于旧日的父兄，她似乎一点情分都没有保留下来，被迫与她交手的韩特，赫然惊觉妹妹的武功大进，除了兼得鸣雷、幽魂两族之长，更习得了某种不知名的上乘武功，轻易击败了自己，几个回合之后，将扛著父亲的兄长打落了深谷。
“就像所有的故事一样，掉到深谷的男主角总是死不去……不过，也没有幸运到有奇遇就是了……”韩特苦笑著说道。
侥幸不死的他，最大的幸运就是能够听完父亲的遗言，而当他拖著重伤的身体，好不容易重返山上，见到烽火之后的遗迹，还有积遍满地的族人尸体，浓浓的焦味、尸臭窜入鼻端，一张张仍然残留著断气时表情的焦黑脸孔，深深地印入脑海。
这幕景象，令一个本来单纯的魔族少年，从那一刻起有了巨大身心转变。他脑里唯一的想法，就是想要知道事实真相，还有……复仇。
“我爹的遗言里，告诉我鸣雷剑的收藏所在。我养好伤，挖出剑，想要找纯的时候，已经什么都找不到了……”
不但妹妹再度失踪，就连幽魂一族都在一夜间被灭族，没有半名活口，所有线索都化成了火场里的灰烬。
为了追查妹妹的去向，韩特在魔界寻觅许久，却始终得不到半点消息，最后，某天出现的一名神秘老者，告诉他这样的讯息。
“你要找的人，已经到人间界去了，在魔界是找不到她的。到人间去吧，好好磨练你的武艺，为重逢的那天做准备。”
尽管猜到这人刻意改变容貌，来意成谜，但老者身上的气势，让韩特没有怀疑，把这情报当成唯一希望，一心前往人间界。
要从魔界前往人间界，有两个广为众人所知的方法：境界隧道、时空咒法。
境界隧道在九州大战后就几乎全部被封死，唯一一个可行的出路，就是愚者沼泽底部，通往人间西西科嘉岛上的大隧道。可是，哪个魔族都知道，那根本是条九死一生的通道，像韩特这样仅能算是地界中六、七流角色的弱小魔人，要硬闯有五色旗把守的境界通道，不啻是自杀行为。
至于魔法，韩特并不认识这样的高人，甚至不知道什么人会这等咒术，在广大无边的魔界，全然不晓得该怎么去著手。
彷徨无计了数月，老者再度出现，要求他答应条件后，帮他实行了跳跃时空的咒法。至于老者索取的报酬是……
当韩特清醒过来，自己已经身在人间界，躺在一场大雨天的泥泞地上，几枚奇怪的金属细针埋插入右臂，原本的魔族外表，则变成了彻头彻尾的人类相貌。
还没决定该何去何从，一群打扮得花枝招展的人类女子经过，其中一名发现了他，特别让队伍停了下来，邀他同行。
这场偶遇，韩特不知道是否也在那老人的算计中，但对韩特来说，这次相遇为他开启了人间界的另一次新生。
那位女士为他驻足的理由，并不是因为他长得帅，或是起了怜悯之心，而是讶异地发现一名人类青年身上，有著不该存在的魔族气息。
身为青楼联盟的幕后主事者，她对这样的事情感到讶异，在几天相处后，轻易地问出了韩特的来历。
事情本该就此了结，但是看出了这名少年的心性与资质，觉得甚是奇货可居的她，提出了招揽韩特加入青楼联盟的要求。
“要我当妓院的保镳？那不是龟公吗？这种事我才不做。”
对于一口回绝的韩特，她仅是淡淡地微笑道：“你到人间界来，是希望获得更强的力量吧？加入青楼，我可以帮你把三百年的光阴在一个月之间完成……另外，你好像还不知道吧，如果没有我们帮助，你这辈子也别想解开手臂上的封魔针！”
“……那是什么东西？”