艾尔铁诺历四一八年十二月武炼鹏奋坡
（可恶的忽必烈，你到底在想什么？）
忽必烈突然离去，公瑾也对这变化感到吃惊，要说是大意也可以，但由于对手是一名毛头孩子，公瑾就没有任何必要去刻意留心，只要以半分精神去舞刀拆解，剩下九分半的精神继续思考。
只是，蓦地闪过眼前的血光、面颊上的痛楚，告诉公瑾，自己今天又再一次地失策。
那个孩子……再大个两岁或许算得上青年，当剑握在手上、当剑在他手里绽放光亮，赫然生出了一种公瑾不能理解的变化……说是变化可能不够，因为在那一瞬间，平实无华的长剑仿佛得到生命，一下子活了过来，令他精妙的防御刀网相形见绌，闪电突破，在他身上留下记号。
“在战场上发呆，这是代表你看我不起吧？我看出你没有全力以赴，所以我劝你最好拿出实力来，否则等一下你不只会被打得当狗爬，我保证你会跪在地上，哭得像个娘们似的！”
趾高气昂的小鬼，但是他手上的剑却不容忽视，在白鹿洞练剑时，公瑾从未见过哪个后进弟子的剑，有这样凛冽的光彩，就连长老们都远远不及，竟能一剑伤及自己。
他这样的小小年纪，自然不是因为长年苦练，假若这些是他的天份，那么假以时日，这孩子的剑会比忽必烈的刀更可怕，而这正是师父所急切期待的人才，天才！
不过，那都是以后的事了，此刻，公瑾摸摸面颊，热血与痛楚让他有一股怒意，如果说未经磨练的天才容易半途夭折，那么自己今天就有责任，给这个未来的绝世剑手一个深刻磨练，挫挫他太过剑拔弩张的锐气。
“怎么了？不敢动手吗？告诉你，我不接受投降，你可别想像隔壁的那个大个子一样，说声弃权就开溜啊！我不会让你平安离开这里的。”
“大个子？呵，连忽必烈你都不放在眼里？小朋友你确实是豪气干云，可是，世上的事情往往不是表面上看来那么简单，强与弱更不是一个固定的东西，如果你能够记住这些事情，今天的痛……就会有意义。”
顷刻间，公瑾与那个孩子拆了三招。
对方的剑真是很犀利，即使公瑾已经认真起来，那孩子在败阵前最后一剑的无比锋芒，还是在他右臂上多留了一道血痕，假如这孩子再年长个十岁，内力再多十年修为，这可能就不只是皮肉伤了。
破去他的剑势，公瑾手中的钢刀水平掠过他左肩，在不见血、不伤筋脉的情形下，纯以内力把他的左臂骨震成三段……这样就够了，因为如果这男孩够聪明，他会看出自己这一刀本可以砍他用剑的右手，只是硬生生改为左手。
很痛，公瑾明白这一点。那个男孩一下子就红了眼睛，踉跄往后跌走，一语不发地走下台去。
在整个过程中，有三件事情让公瑾非常在意。
第一，那股断骨的剧痛，那男孩完全忍住，虽然嘴唇紧咬得出血，但他没有哭出来，连眼泪都忍在眼底。
第二，那孩子在确认败阵之后，并不是直接走下擂台，而是远较寻常江湖武人更为有风度地向自己欠身行礼，表达对敌人的敬意后，才转身走下台。
第三，前面两点已经很不容易，而那孩子受伤后自始至终，右手都紧紧抓着剑不放。一个用剑的天才，虽然难得，没有多了不起，但一个以生命执着于剑的天才，以后将会非常可怕。
他现在只是个孩子，但公瑾却已经预见他的成长。所以，公瑾不伤他的右臂，因为这孩子个性倨傲，说不定树敌很多，如果完全没有自保能力，可能没命回乡去。
连公瑾自己都没想到，鹏奋坡大会上，最让自己感到惊奇的人物，不是忽必烈，而是这个男孩。
公瑾一度迟疑，是否该派人暗中保护，但这似乎多虑了，因为他下台之后，十多名隐藏在人群中、像是护卫模样的武士围在他身旁，护送他离去，排场俨然就像是一国王子；而队伍中，还有一名七、八岁的女孩，典雅而昂贵的衣着，看来也是一位千金小姐，一面跟着男孩离去，一面掉着眼泪。
呵，好一对青梅竹马的小恋人。
“少年，你叫什么名字？”
忍不住等到擂台赛后看资料，公瑾在擂台上扬声喝问。那支队伍整个转过来，护卫们拦挡在主子身前，生怕敌人追下杀手，反倒是身为主人的男孩异常镇定，堂堂正正报上名字。
“我姓李，表字从嘉……你的武功很厉害，承蒙指导，我恭祝你武运昌隆。”
再次弯腰行礼后，男孩离开了。从那依旧通红的眼睛中，公瑾看出他的痛苦；可能是有生以来的第一次，那男孩骄傲的翅膀被狠狠折断了，无论是自尊或肉体，这次的打击都很痛。
公瑾相信他能够再次站起来，但那是多久以后的事，却让公瑾相当好奇。
事实上，在这件事情结束的不久之后，公瑾就收到来自白鹿洞的消息，一名对剑术极有天份的少年，拜入白鹿洞门下，在短短时间内，迅速吸收了所有能学的剑术，先后击败数十名剑术教练，威不可挡，震动了整个白鹿洞。
这些都是后话，目前公瑾所在意的事，是即将要碰上的对手。虽然经过一轮淘汰赛之后，只剩下四个人争取最后胜利，但是其中的两名根本就是杂碎，如此浅薄的实力，怎能给自己惊喜？怎配让自己有所期待？
所以，公瑾的眼光只看着一个人，那个因为忽必烈弃权，不战而胜的鬼夷少女。她的实力并不足以威胁自己，但自己对她一无所知，可以让她登上盟主位来领导群雄吗？还是另外两个人……
看来只怕都不是很妥当，而为了安全起见，是应该放出讯号，让潜藏在附近观战的胭凝出来帮手了。
“各位，经过一轮激烈的竞争，现在台面上的四强高手已经出现，依照规矩，再经过两场决赛后，这四个人其中之一将会成为联盟共主，统领集合在此的十万英雄，他们分别是豹族的修洛特、象族的伊坦皇松、血影旅团的周瑜，还有鬼夷族的……”
“且慢！”
当主持人说着参赛者的名字，一声长啸突然震天盖地般冲击而来，在打断了主持人的说话后，啸声骤转清亮，不住往上拔高，有若九天龙吟，清亮高亢，震得所有人耳畔嗡嗡作响，眼冒金星，宣告着其主人的即将到来，更先声夺人，未现身便已压得在场群雄为之低首。
“哈哈哈～～鹏奋振翅，长翔九天，各位英雄真是好兴致，在这种荒山野地开起大会来，这么热闹的场面，怎么能少了我陶某人一份？”
长笑声震得在场众人耳朵生疼，全然没注意到一名身穿飘逸白袍、留着两撇长须的文士，闪电出现在擂台前，直到他拱手抱拳，朗声说话，才注意到他的存在，只不过虽然他自称姓陶，在场十万人中却没有几个认得他是谁。
只是，有这样的强横武功，又自称姓陶，即使众人不认得他，也不免有所联想，想到一个长年隐居在白鹿洞的高手。
“在下陶潜，草字渊明，两天之前还是白鹿洞的不得意门徒，因为看不惯周公瑾那铁面奸贼为虎作伥，白鹿洞逆天行事，所以出手将他暗杀，做为投奔联盟的礼物，但以我的才能，大才岂能小用，既然来了这里，少不得抢个盟主当当，各位请了。”
白鹿洞陶潜的鼎鼎大名，足以震慑在场的各路人马，光是从周公瑾的厉害，就足以想像他师弟的本事，而日前周公瑾遇刺重伤，不能参加军队，这件事曾让所有鬼夷人额手庆幸，想不到会是出于这名同门的手下。
只是，即使这些话都说得没错，但这个人真的可以相信吗？他会不会是白鹿洞所派来的奸细？毕竟世上有所谓的苦肉计，陆游的亲传弟子，没理由会突然与师门唱反调，搞起叛逆行动。
全场的声音安静下来，气氛异常诡异，显然都不晓得应该要怎么处理这件事。对于这样的诡异气氛，胭凝浑不在意，改换上一身男装打扮的她，只是抬起头，问说是不是有规定不许人类参加选拔？
……当然不是。
鬼夷人与兽人的数目虽然不少，却不是这次大会的主角，人类始终占了多数，之所以让人难以回答的理由，是陶潜的身分，不是种族。然而，主持人无法否认，只好含糊回答，说选拔的过程已经结束，陶潜来得太晚，不能参加了。
“呵，我却说是来得正好，恰好赶上最菁华的部分。”
胭凝仰首一笑，疏狂姿态中更有着洒脱，翩翩神采，飞扬得像是破空而去的九天神龙，所以当她身影突然一花，整个人瞬间消失时，全场一片愕然。
白驹过隙，白鹿洞三十六绝技当中的绝顶身法，胭凝瞬间就上了擂台，在那名象族兽人反应过来之前，一掌拍上他的脑门。
三十六绝技之一，五岳神雷。
刚猛无匹的掌心雷，犹如五座大山合而为一，瞬间压顶，那名皮粗肉厚的象人鼻喷鲜血，整个健壮身躯顷刻间像是烂泥般倒了下去，浑身仿佛再也没有半根完整骨头。
两族兽人之间的情感似乎不错，见到友人倒下，隔壁台上的豹族兽人惊怒交集，就要以其最得意的高速抢过去复仇，却被胭凝先发制人，扬手便是一记劈空掌“四大不空”，将那名急速飞掠过来的豹人，以更快更急的速度击飞出去，死活姑且不论，却肯定是不能作战了。
“听说武炼的规矩，强者为尊，我以一敌二，轻松获胜，现在就由我递补这两名选手的位置，大家应该没异议吧？”
如果有异议，就必须上台与这号辣手人物比过，但那两名兽人的武功，其实已是众人当中的佼佼者，看到他们瞬间惨败的样子，大概不会有人有这胆量了。
问题是，四名选手少了一人，这比赛怎么比下去？
“非常容易，我们是要干拿命去搏的造反大事，实力不足怎么成？我现在分别与这两名选手比试，看看谁是最后赢家，好了，你们一男一女，谁先上阵？”
胭凝站在擂台上，白袍飘扬，谈笑指点对手的昂扬姿态，让全场豪杰心中称赞，连带对她刚才的两下辣手都不计较。武炼本来就是强者为尊的世界，强者为了立威，一现身就下重手杀戮，这是常有的事，那两名兽人只伤不死，这已经算是很手下留情了。
但看到胭凝神态自若的表情，隔壁擂台的公瑾却觉得很安心，从很久以前开始，自己与这个女人就是最合拍的搭档，两人联手进行的任务从来没有失败过。
这次的联盟大会，发展到这里已经有点失控，所以让胭凝以陶潜的形象现身，夺取盟主之位，这样会比较好办事。虽然说也可以由自己来夺取盟主位，但考虑到自己比较擅长暗中活动的优点，还是由胭凝站在台面上比较好。
对于个性孤僻的公瑾而言，胭凝几乎是唯一与他有着友谊关系的搭档，而回忆起两人的因缘结识，则要把时间回溯到四百年前。
那时候，胭凝刚刚进入白鹿洞，出身于市井阶层，没有任何背景的她，入学时除了身上一件肮脏不堪的白袍外，什么多余的财产也没有。
在整个修业过程中，她表现得从不出色，礼、乐、书、术、诗、文，都没有特殊的表现，考较武技时也只是中上的成绩，除了在她所喜好的山水画、诗上面，偶有令人惊艳的作品，因此在一众同窗中小有名气外，在她进入白鹿洞的最初十年里，她就只是一个有些特异独行的平凡书生。
但是一把锐利的剑，不可能永远被收在匣中，不管被放在哪里，终究会展露它应有的锋芒。在一次冤狱事件中，她为了救出受到冤屈的同学，潜入白鹿洞戒律部救人；负责居尾断后的她，在那一战中连败二十三名白鹿洞高手，最后被恰好回来的公瑾给击败，收押监禁。
收押之后，就是彻底的调查，这一查，赫然有些惊动宿老堂的讯息传出。
陶贱，字胭凝，这个在入学资料上写着父不详的女子，赫然流着不纯洁的血，是鬼夷族的战士轮暴人类女性所生，她那名后来沦落风尘，并且死于嫖客争风事件的母亲，打从孩子一出生就心存恨意，把这名看来与人类毫无分别的婴儿命名为“贱”。
流着魔族之血的女人，又在下贱的娼馆中成长，白鹿洞有这种门生简直是天大耻辱，更别说她还在白鹿洞中学了这么多的本事。宿老堂为了找台阶下，一面惩处失职人员，一面预备暗中将她处死，对外宣告病死狱中，但在这时候，一道命令救了胭凝的命。
……那是来自白鹿洞后山的至高指令。
这个由月贤者陆游亲自下达的命令，让宿老堂停止了原本的处断，把胭凝给释放出来。
不只是释放而已，获得自由的烟凝，更被陆游收为门徒，正式传授武功，改名为陶潜，给予她更大的权力，可以阅看白鹿洞内的一切秘笈，所有的武学、东方仙术，都让她毫无保留地学习吸收，不给她任何限制。
没有人知道，陆游之所以会下这命令的理由，是因为公瑾亲自入永恒冰窟，向恩师极力荐举，希望能够留她一命，所以事情才出现逆转。
那晚的交手，公瑾对胭凝的强悍印象深刻，当今世上能与自己交手的敌人已经不多，而这名女子甚至没学过多少真正的白鹿洞绝学，若是好好琢磨，她将不可限量。
陆游虽然同意了公瑾的荐举，破例收了首个女徒，但却对公瑾说了一句话。
“公瑾，那名女子……是一匹狼，在她的心里，栖息着野兽。”
向来以消灭魔族为己任的白鹿洞，居然出现了流着魔族之血的门徒，这点对于宿老堂当然是难以交代，而且剑圣大人的弟子是女性，这点也令保守的长老们意见多多，为了抚平保守势力的不安，陆游将弟子改名，让胭凝以男性的身分对外出现。
即使做了诸多安排，不敢正面有所顶撞的宿老堂，仍在背后耍着小动作，所以当学有所成后，胭凝就成为白鹿洞最隐密、最危险的“狩魔使”，专门天涯海角去猎杀流窜到人间界的魔族。
有血战、有苦战、有九死一生，但是多年来胭凝未曾失手，直到三个月前，她与一头初次来到人间界，拥有一双黑色蝠翼的强悍凶兽对阵，激战了三天两夜后，两败俱伤，她几乎不成人形地回到白鹿洞，而那头凶兽据说是少了一边翅膀、断了一只手臂，并且迄今仍未再出现肆虐。
任职狩魔使多年，不断地与强大魔物战斗，更尽得白鹿洞三十六绝技的真传，现在的胭凝……非常的强，强到一个令公瑾没有十成胜算的程度，所以由胭凝来争取盟主位，公瑾觉得这是十拿九稳的事。
“怎么样？你们两个，谁要先上？”
面对这个挑衅，公瑾心中发笑，往前跨上了一步，正预备要开口说话，却被隔壁擂台的鬼夷少女给抢白。
“第一仗，请由我先来。”
身手俐落，在全场为之哗然的同时，她已经像是一尾小云雀似的，轻飘飘飞身降落在胭凝的擂台上，向他抱拳讨教。
公瑾惊于少女的勇气，因为以胭凝瞬息间连续重创两名强手所展露的武功，任何正常人都会看出他的绝难应付，照一般人的想法，都应该要先让身旁的竞争者先与强敌拼过一场，这样才可能有机会抢胜。
“且慢，要把出战权让给这位姑娘可以，但我有几个问题想问。”
公瑾不喜欢多话，但却想多了解一下这名鬼夷少女，想知道她为什么主动抢战，想多了解一下她的个性与思路，因为说不定，自己会被逼得选她做计划的执行人。
“为什么你抢着出战？难道你看不出这个男人很危险吗？”
这问题恐怕在场十万豪杰都想问一声，但少女却等到医护人员将台上那两名快被遗忘的垂死兽人抬走后，才回答。
“陶潜先生大名鼎鼎，一现身就连伤我们两名同胞，气势无双，武功更是强得怕人，如果我让你们两位先斗一场，等着渔翁得利，这样子胜算是比较高……”
说到这里，都还算是正常人的思考范围，但公瑾却意外发现，这名少女的内力相当不俗，甚至好得出奇，因为她缓缓说话，如同珠圆玉润的好听嗓音，把每一个字都远远传出去，尽管声音不大，却无论远近都听得清清楚楚，这是相当好的内力修为。
“可是，这样子的胜利，里头大有侥幸成分，以后同盟中的各路英雄一定不能服气；大家都是刀头舔血的豪杰人物，如果心存不服，这个团体就不会稳固，盟主的位置也坐不稳。”
……说得好。
这道理公瑾自然知道，但藉此在联盟组织里埋下动荡因子，才有助于在它完成阶段性任务后，被轻易消灭。这是公瑾预备的蓝图，却想不到这样一名看来涉世未深的少女，也能够看穿这一点。
“我是女子之身，由我来夺取盟主之位，各路英雄已经未必服气，如果我再靠这样的战术获胜，这样的盟主肯定没有人会尊敬，命令发下去也会被阳奉阴违，所以如果要让各位心服口服，我就不能退缩，要主动选择最困难的一条路。”
（真是深得我心。）
公瑾微觉好笑，或许自己该把这名少女收做幕僚，她说说的一番话，让自己对她非常欣赏，回想起来，除了胭凝之外，已经很久没有看到这样有勇有谋的女性了。
而在她说完话之后，本来因为众人议论纷纷而显得吵杂的山谷，一下子整个安静了下来，少女所说的分析话语，连同她的胆识、她的眼光、她的无畏与勇气，确实传达给了在场的十万豪杰，让他们开始以一个新的眼光，去打量这个不寻常的少女。
当公瑾看到鬼夷族人眼中的佩服，心里突然醒悟到：一个奇迹可能正在发生，因为如果那名鬼夷少女连续两胜，夺得盟主位，人们心中的佩服将会升华为尊敬，再不会有人轻视她的女性身分，这名少女将成为联盟中的希望女神。
不过，那都是建筑在她能获胜的大前提下。
就公瑾看来，这件事情根本没有可能。已经尽得白鹿洞武技真传的胭凝，就连自己都没有必胜的把握，这名少女的武艺虽然不错，但这只是相较于她这年纪的平均水准而言，真的要动手厮杀，她与胭凝差得太远，自己甚至不认为她能撑过十招。
“既然如此，我就珍惜这个以逸代劳的机会了，希望等一下能够再见到小姐你，不过在你们两位开战之前，我想知道一下小姐的芳名。”
“乔，麦第奇家的长辈都叫我小乔。嘻，如果等一下我命丧陶大侠掌底，墓碑上只要简单刻这两个字就好了。”
在她微笑着说完这句话，转过身去的同时，公瑾感觉到某种东西，某种极为沉静，却非常深刻的觉悟，她确实知道本身要面对的是什么，并且已经有承受后果的准备，不是一个搞不清楚状况的小鬼。
“小姑娘十分有胆色，陶某人很佩服你啊！”
始终站在擂台上不发一语的胭凝，终于开口说话，语气温和有礼，但蕴含笑意的眼中，却冒着危险的火花。
“既然敢上来，想必是有了觉悟，唔……如果和你定下什么十招、百招的约定，似乎太过看不起你的决心了，不过……”
自顾自地沉吟半晌后，在全场豪杰的屏息注视中，胭凝伸手指向面前的鬼夷少女，大笑道：“好，小乔姑娘，我们就来打个赌吧！只要你胜得了陶某人，我就奉你为盟主，替你卖命；但如果你输了……”
“那么无论陶大侠有什么吩咐，小乔就拼着这条性命答应了。”
少女拱手抱拳，无畏无惧的爽朗姿态，让全场豪杰齐声叫好，有人甚至鼓掌起来，她又再一次赢得了这么多人的喜爱与支持，然而……
（胭凝啊胭凝，无疑你是白鹿洞中的魔狼，但面对这样的对手，如果太过大意，等一下肯定会栽个大觔斗的……）
这场战斗如同公瑾预料中，胜负从一开始就极为明显，面对胭凝的雄浑掌力，小乔纯粹以灵活身法闪躲，她的轻功别树一格，在窄小的擂台上弹跃如飞，穿梭似电，红光绿影，刹那间仿佛分身千百，看得人眼花撩乱，捉摸不定。
利用高速身法的优势，小乔尝试逼近胭凝，作出闪电攻击，但双方内力的明显差距，就在这时候显现出来，胭凝的护身力量稳若磐石，小乔的铁扇才一打中敌人，马上就被反弹开去，还险些被胭凝反击一掌。
内力差距太过明显时，弱势的一方就算能找到攻击机会，也根本没法发出致命攻击，但是……
（奇怪，这等高速身法，与花字世家武学相近，但却更为高明，莫非是师父曾经提过的星贤者一脉武学？这名鬼夷少女是星贤者传人？）
讶然于脑中的这个想法，公瑾仔细观察，觉得有些近似传说中的九曜极速，只不过在细微转折处，有些似是而非，倒像是偷学过来的成果。
但不论她怎么习得这神技，她确实碰到了强敌，胭凝担任狩魔使多年，肯定碰过不少以高速为优势杀着的魔族好手，经验十足，小乔的灵活身法只能拖延一时，却不能扰乱他的攻势。
“好身法，但要稳坐盟主大位，可不是一味逃避就能坐上去的。”
胭凝高声呼喝，雄浑掌力连接而出，很巧妙地逐渐封锁了小乔的退路，慢慢限制她的腾挪空间，把她逼到了一个角落，除非她愿意弃权离开擂台，否则当胭凝的下一掌击下，她就只有硬拼，然后面对重创落败的必然结局。
三十六绝技之一的五岳神雷。
适才令那名象族高手一招重创的杀着，再度出现在胭凝掌上，如狂风、如暴雷，向小乔轰击过去。
这一掌，绝对没有手下留情。
掌力尚未击实，小乔的衣衫已经受到波及，破碎、焚化，公瑾仿佛就能看到那筋折骨断的惨烈情形，心里突然有一股冲动，想要出手去改变这结局。
但就在公瑾迟疑未决的那一瞬间，胭凝似乎察觉到什么，掌劲加快吐出，一掌正中小乔的后心，在震天轰响中，所碰触到的衣衫化作灰烬片片，迅速朝外散飞出去。
（好厉害，她把五岳神雷练到这等地步，掌劲精纯，如果是击向我，那么……嗯？）
公瑾的面色为之一变，因为这一掌虽然命中，小乔却似乎没有受到什么伤害，也没有吐血，甚至连稍微后仰一下都没有，这种稳若巨山的沉定，只有在内力远胜过攻击方的情形下才会发生，但小乔却不可能有这种内力。
答案在下一刻揭晓。破碎的衣衫底下，并没有露出焦黑的肌肤，反而是一道绚烂的红光，冉冉释放出来；红光中更似乎蕴含强横力量，把胭凝势若五岳齐压的雷霆一掌，硬生生隔挡在离体一吋之外。