郑美玉的马车从侧门进府，直走到二门处停下，早有秋华院的婆子们候着，扶了她下车，进门进入内院，就见春月带着几个丫头们迎面走来，笑着说道：
“大太太真是神了，算准姑娘这会儿进了院，怕妈妈们累了，让我们来接姑娘”
郑美玉微笑道：“谢姑母关心有劳春月姐姐了我刚刚还和何妈妈说呢，坐了大半天的车，腿脚都酸涨，要走一走才好”
春月让两名丫头上前扶着郑美玉，笑道：“正是呢，也很累了罢。热烫的香汤已备好，姑娘回去泡个澡，换了衣裳，便清爽了”
十多个婆子丫头簇拥着，一路说说笑笑，缓缓行走在徐府内院，郑美玉又看到精巧竣美的雕栏画廊，亭台楼阁，秀林假山，曲桥石舫，闻到那熟悉的富贵气息，享受着被成群奴仆众星捧月般环绕的美好感觉，仿佛这才是真正回到家了。
她此刻的心情却不像以前被接回时那般兴奋愉悦，一颗心跳得很快，某种愿望再也不肯被压抑，她等不及了姑母的想法不适合她，屈从秦媚娘，非得等她点头？真是太可笑了秦媚娘之于徐俊英，贱如脚下泥土，终究是要被踩下地去的，她怎么肯和秦媚娘结盟，那是自寻死路。庄玉兰很快被赐婚，应该往她那边靠才对。徐俊英遵从老太太的话，娶庄氏为正妻，他年纪不小，急于开枝散叶，仍需纳妾收房，那两个贱妾形同虚设，自己将是良妾的不二人选依着英表哥平日那样善待她，成亲后再加把劲，不愁抓不住他的心，时日一久，生儿育女，什么妻啊妾的，她总有办法摆平
而眼下，她首先想弄倒一个人，秦媚娘她凭什么还能顶着候夫人的名头，住在清华院？脸皮也太厚了，得把她赶走那一整排宽敞明亮的上房，那个栽种着奇花异草，有假山鱼池的美丽院落，现在还轮不到自己住，那就让庄玉兰先住着吧，自己住东院吧，英表哥爱呆在东院，多些亲近的机会不是更好？
郑美玉脸上漾起甜甜的笑容，一群人已走到秋华院的门口，一声嘹亮的幼儿啼哭声传出来，把她的欢快心情打散：恒儿，那个小鬼，几乎忘了他的存在
黄昏十分，媚娘和宁如兰相伴来到锦华堂，却没直接去上房，而是带了管事婆子在院子里四处走动，对着园景花木指指点点。春天到了，有的地方该及时整理修葺，看过了荷花池和围养珍禽异兽的假山石林，又往花廊那边的紫叶林和梅林走去，宁如兰笑对媚娘说：
“紫叶林也罢了，春天一到，抽枝发芽，新叶遮住被烟火熏过的树干，什么也看不出，倒是梅林，那几株绿梅真被伤着了，得教花匠好生养护着，一年过去，不知能不能好。”
媚娘调皮地轻吐舌头：“老太太骂了几天，没辙了。也不能全怪在我头上啊，我怎知那些公候夫人们，一个个都是摧花辣手，不要命地攀爬上去，你一枝我一枝，得了的笑得像个傻子，没得着的就上去抢……那天，都疯了”
如兰笑道：“是醉了我让人扶你回去，你说：我没醉，再来，再来一坛子吓死我。”
两人正开心地说笑，忽听一把尖尖的声音说道：“有什么好事，这样高兴”
回头来看，却见郑美玉挽了庄玉兰，从画廊上笑吟吟地朝她们走来。
说话的，是梳着双螺髻，戴着镶玉珠花，满面春风的郑美玉，一袭粉蓝色衫裙，在这大风的日子里稍嫌轻薄些，却更能显出她的轻盈窈窕，看来过年油水不够足，没见长多几斤肉。
庄玉兰梳着流云髻，簪戴粉红堆纱宫花，斜插一枝赤金攒珠双垂凤钗，耳上两串红珊珠耳坠，穿件樱色缎子面的绣花棉袍，配条海棠红罗裙，衬得她一张小脸儿粉扑扑的，倒不像平日那般过于苍白了，浑身上下透着一股喜气，不知底细的只道是大节底下，过年的欢喜余味儿未散去，宁如兰等人却是心知肚明，她那是人蓬喜事精神爽，她偷偷问过瑞雪，是锦华堂放出的消息：候爷亲口答应的，由老太太作主，准备下聘迎娶庄姑娘，与大奶并排为正室。为显庄姑娘的尊贵，单等着太后召见老太太，讨一个懿旨赐婚，便可大办喜宴了。
媚娘和宁如兰各自露出笑容，礼节性地迎上几步，谁知那两人见她们过去，就老实不客气地站着不动，庄玉兰甚至连称呼嫂嫂都免了，只微笑着说道：
“进到廊下来说话罢，天色一暗，便有露水打下来，会得病的”
病你个头，这么怕死你跑出来干什么？你个小白花，露水要打到你身上，那才真是浪费了
知道秦媚娘没有资格跟庄玉兰争，仍是不喜欢她，恼她的目中无人，自高自大，见了嫂嫂不肯先行礼，想怎么着，还没正式拜堂成亲呢，这就摆起候夫人的架子来了？
郑美玉等两人走近，在原地福了福身，笑着问道：“嫂嫂可安好？”
宁如兰含笑看向媚娘，媚娘应道：“好着呢玉表妹回去住了这么久，过年都不来看看我们，怕是早忘记姑母和表哥表嫂了吧？唉，俗话说的好啊，金窝银窝，不如自己的狗窝，玉表妹也太恋家了若不是大太太想你了，我也不做那坏人，大正月的将你拉来，恨死我了吧？”
郑美玉脸上白了又红，勉强笑道：“哪里敢忘记姑母和表哥表嫂？也不敢恨表嫂的，过完了节，原该回来看看大家”
媚娘亲热地去拍她的手：“多住些日子，可不许闹着回家”
郑美玉往庄玉兰身边一躲，说：“我和兰姐姐说好，芳园的粉桃开了，我们要绣一副光图，要费些时日”
“是吗？那太好了到时这副光图也可以做成兰表妹的嫁妆”
庄玉兰红了脸：“取笑我呢”
连宁如兰也看不惯了，拉了媚娘道：“大嫂，我们回去吧，老太太该传晚饭了”
媚娘转过身，面朝紫叶林：“那个，崔管事呢？花匠怎么说？紫叶林……”
郑美玉和庄玉兰也跟过来看，庄玉兰说：“老太太最珍爱这片紫叶林，若就这么毁了，实在可惜”
媚娘看她一眼：“兰表妹从哪里看出它要毁掉了？”
庄玉兰被她一看，娇怯地垂下眼帘：“不是烟火熏的么”
“只熏了树皮，里边可没事儿，淋浇几场春雨，便又好了。”
郑美玉说：“若是几场春雨便能好，那人们也不需用火烧山，烧掉杂草乱木了”
媚娘有些意外地看向郑美玉：“你倒知道得多不过我可以保证，那几株树木一定会好起来”
庄玉兰抬起头：“若是不好呢？”
媚娘见庄玉兰眼里闪着两颗亮亮的小星星，知道她有底气跟自己相抗衡了，忽然就很想戏弄她一番，便微微侧头，绽放出一个幸福甜蜜的笑容，说道：
“候爷年前来看过，他说了，烟火只熏了枝叶，无伤树身，待来年春风又起，春雨滋润，它会好起来我也像兰表妹这般问过：若是不好呢？候爷安慰我：若是不好，该赔该罚，全在他身上见我x夜忧心，候爷怕我又为此生病，还亲自请了宫里的花匠来诊看，也说了会好起来，我才敢这么打保票的”
庄玉兰狐疑地看着她：“候爷请了宫里的花匠来诊看花木？我怎么不知道？”
媚娘像看怪物一样看着她：“为何要让你知道？那都是在房里商定的，夫妻私房话很多，若都让你听了去，你不害羞，我们还怕被长辈骂呢”
庄玉兰的脸腾一下，犹如被火烧着般，还好暮色渐浓，估计着上房该传饭了，媚娘和宁如兰也无心再跟她们闲扯，说声：“回吧”
便相随离去，一路走，宁如兰一路忍不住笑，轻轻拉了拉媚娘的衣袖：“你，这时候说这些，依兰表妹那性子，只怕要几夜睡不着觉了。”
“睡不着正好，病一场更好，做个皮包骨新娘，哈哈”
“嫂嫂”
“我不难过，真的他们一个愿娶，一个愿嫁，并不关我们什么事”
宁如兰转头去看，画廊下两个女子却没跟上来，她心里暗哼一声，上前挽起媚娘的手，往上房走去。
贴身丫环和婆子早吩咐她们到上房廊下等着，并没跟随在旁。
画廊下，郑美玉被庄玉兰看得低下头，庄玉兰冷冷说道：“我原本就不该信你你都回家住了一个月，怎知他们夫妻间的事？连瑞珠都说他们在一起住过，候爷几次去到上房，久久不出来。你凭什么说他们不可能和好？他们成亲在先，有恒儿，她又生得美，候爷或许因了她的病，才没过于亲近，只怕以后……”
郑美玉说：“兰姐姐现在可以不信我，成亲以后就知道了，候爷他……他真的不再喜欢媚娘，我以前亲耳听见他们吵架，吵得不可开交”
“他们吵什么？”
郑美玉小心地看着庄玉兰：“兰姐姐”
庄玉兰拉着郑美玉的手：“你放心你与我一样，都只护着候爷，这点我是清楚的。候爷不欲人知的事，你我为他守住，我们……日后会成为一家，密不可分”。