漆黑的海面上，狂风搅扰着海浪，蔡廷干的内心深处，也如同那恶劣的天气，波涛汹涌。
他仿佛看见了康纳狄格州的草原，慈祥的麦连太太，那是他的美国妈妈，一个没有偏见的善良的美国妇女，他清楚地记得，因为他的辫子而受到美国同学的嘲弄，麦连太太来到学校，向校长提出严正的抗议！在麦连太太的坚持下，校方勒令嘲笑者向蔡廷干赔礼道歉。
蔡廷干怀念在康纳狄格州的日日夜夜，在那里，他懂得了什么是“人人生而平等”，什么是“bythepeople,forthepeople,ofthepeople”!
民治、民享、民有！
他现在所服务的朝廷，与他曾经见过的政府，截然不同！
如今，他在漆黑的威海卫军港中，再也听不见麦连太太的声音，就连他的第二故乡旅顺，也淹没在茫茫夜色里。
蔡廷干的眼角有些湿润。
身后响起了一个低沉的声音：“蔡管带！”
蔡廷干一惊，急忙回转了身，他的身后站着是一个黑影。
不过，他能从那黑影的声音中，准确地判断出他的身份。
那是北洋水师定远舰管带，右翼总兵刘步蟾。
蔡廷干慌忙下跪。蔡廷干回国后，花了一年的时间才适应了这种跪拜礼，直到现在，他做的也不到位，动作机械，在旁人看来，很是滑稽。
蔡廷干并不是不聪明，他厌恶跪拜礼！
在美国，下跪是一种人格侮辱！
“算了，你就别跪了！”刘步蟾的声音很是低沉。
“谢刘大人。”蔡廷干站直了身子：“刘大人亲临福龙艇，有何指教？”
“想回旅顺吗？”
蔡廷干心头一颤，随即苦笑：“刘大人说笑了，旅顺在日本人手里。”旅顺丢失后，刘步蟾失魂落魄，很长时间没有和部下见面了，据说他每天都在吸鸦片，北洋水师官兵们对这位总兵级管带很是不满。
而蔡廷干对刘步蟾更是不满。旅顺失陷的时候，定远舰坐视不救，反而下令停靠在旅顺港中的8艘鱼雷艇放弃军港，逃向威海卫。
在旅顺攻防战中，北洋水师未发一枪一弹，就连准备与北洋水师大战一场的日本联合舰队，也大感意外。
“想还是不想！”刘步蟾的声音变得严厉。
蔡廷干冷冷说道：“朝思暮想！”
“那就下令，鱼雷艇部队立即出港！”
“刘大人，如果定远舰出港，福龙号自然会追随在大人左右！”蔡廷干冷笑。
“定远舰不会出港的，日本联合舰队盯着定远和镇远。”
“那么，刘大人打算在军港内坐视日本联合舰队来攻了？”
“我不回定远舰！”
“刘大人打算去哪里？”
“就在这里，福龙艇上，和你一起！”刘步蟾的声音很是冷酷。
蔡廷干大吃一惊：“刘大人，你真的要和鱼雷艇部队一起行动吗？丁提督知道吗？”
刘步蟾点点头：“旅顺，才是鱼雷艇部队的老家！至于丁汝昌，我想，我们不必在意。”
“为什么？”
“日本联合舰队封锁了威海卫出口，大型巡洋舰出不去了。”刘步蟾说道：“只有鱼雷艇部队可以一搏！蔡管带，这是我们的机会，也是唯一的机会！”
“可是，鱼雷艇一旦遭遇日军巡洋舰，恐怕是死无葬身之地。”
“留在军港里，倒是有葬身之地！”刘步蟾冷冷说道：“蔡管带，你在美国留学八年，就学会了寻找葬身之地吗？”
蔡廷干热血沸腾：“卑职原随刘大人攻击旅顺！可是，我们在旅顺的陆地上没有一兵一卒，鱼雷艇总不能开上陆地作战啊。”
“有！”
“谁？”
“周宪章！”
蔡廷干这才注意到，刘步蟾的身影挺拔笔直，完全不是大家印象中那个浑浑噩噩的鸦片鬼。
……
西历1895年1月24日，农历甲午年腊月三十，除夕，晚22：00时，黄海海面，西京丸。
海军军令部长桦山资纪中将站在舰桥上，举目四望。
周围海面上，无数舰船在悄无声息地航行。
桦山资纪太熟悉这些舰船了，作为日军海军的缔造者，他能够从那些舰船的轮廓上，轻而易举地辨识每一条战舰，以及他们的指挥官。
他想起了广岛事件。
那个时候，出访日本的北洋水师，以其强大的阵容，深深震撼了日本人，从那时起，定远和镇远两艘巨型巡洋舰，成了日本人的噩梦。那个时候，北洋水师官兵冲上广岛大街，殴打日本平民，摄于北洋水师强大的阵容，日本忍了！
然而，这个耻辱激发起了日本的进取心！
日本忍辱负重，短短十年，日本海军突飞猛进，一跃而成世界海军强国，这支新兴海上力量，终于在黄海击败了北洋水师。
而现在，到了彻底终结这一耻辱的时候了！
联合舰队的目标只有一个——俘获镇远和定远，将这两艘巨无霸拖到广岛，向广岛的民众谢罪！
他乘坐西京丸跟随联合舰队来到了威海卫的海面上。作为日本海军的缔造者，桦山资纪认为自己应该见证这个伟大的时刻。
作为海军将领，桦山资纪本不应该乘坐西京丸，西京丸不是战舰，它是一艘民用商船。
桦山资纪不愿意因为他而浪费战争资源，所有的战舰都应该加入到进攻威海卫的行列中。何况，此时的黄海，早已成为了联合舰队的天下，北洋水师被困在威海卫军港中，根本就出不来。
这将是一场天注定的胜利！
为了这一场胜利，日本忍辱负重了五十年！
五十年间，很多人死去了，他们没有看到胜利的这一天。
第二军司令官大山岩走到了桦山资纪的身边，送过来一杯清酒：“桦山君，新年快乐。”
大山岩来到西京丸，是来和联合舰队商讨配合作战的，再过六个小时，第二军的先遣部队就将到达荣城湾，发起抢滩突击，那个时候，需要联合舰队强大的舰炮支援。
双方已经谈好了所有的细节。
桦山资纪接过酒杯，笑道：“大山君，你还这么守旧吗？”
春节不再是日本的法定节日，日本法定的新年是元旦。
大山岩叹道：“小时候，我的父母会在这一天给我压岁钱，而不是在元旦。也许，我们的孩子再也不会在这一天得到压岁钱了，但是，我永远也不会忘记儿时的除夕，那是我一年当中最快乐的时候！”
大山岩的声音有些伤感。
“时代的进步，总要付出代价的。”桦山资纪举起酒杯：“新年好，大山君！”
两人一饮而尽。
海面上起雾了，舰船的轮廓忽隐忽现。
“刚才我得到了一个消息。”大山岩说道。
“好消息还是坏消息？”
“不好也不坏。”大山岩喃喃说道：“算是一个中性消息吧。”
“可是，我感觉到了你内心的不安。”桦山资纪笑道：“可以分享吗？”
“当然。”大山岩说道：“驻朝鲜司令部来电，周宪章不在临津江。”
周宪章这个名字，在日本军队里无人不知，包括海军。
“这个消息意味着什么呢？”桦山资纪问道。
“不知道。”
桦山资纪摇头：“大山君，周宪章这个名字其实没有任何实际意义，他只是你们陆军为自己创造的一个假象对手而已，清军太弱了，你们需要一个强大的对手来证明自己。可是，这个对手其实并不存在！”
日本军界普遍认为，日本海军所面对的北洋水师，才能算得上是一支现代化军队，而大清国的陆军，根本就不能算作是军队！
“也许是吧。”大山岩点点头：“不过，我还是命令第三师团一部留在了旅顺，加强旅顺方面的防御，毕竟，旅顺是山东战役的基地，是我们的大后方。”
“小心一点是对的。”桦山资纪说道：“不过，我始终认为，周宪章不是神话，在大日本帝国军队面前，他不过是一个跳梁小丑。”
大山岩叹道：“桦山君，西京丸曾经在仁川遭受重创。”
“是的，一股匪徒袭击了它，造成船舱失火，部分舱位受损。不过，已经修复了。”
“据我所知，袭击西京丸的匪徒，名叫章字营，那是章军的前身，率领这股匪徒的，就是周宪章，他当时是一个营官！”
桦山资纪心里咯噔一下。
大山岩的话，似乎在预示着什么！
……
西历1895年1月24日，农历甲午年腊月三十，除夕，晚23：30时，朝鲜北部，鸭绿江东岸，三峰里，灵山寺。
一间狭小的禅房里，亮着淡红色的烛光。
门开了，寒风吹进禅房，烛火摇曳。
一位瘦小的僧人走进禅房，随手关上了房门。
僧人走到桌案前，脱掉了粗布袈裟，挂在衣架上，从腰间取下了一支转轮手枪，放在桌上，轻轻吐了一口气。
桌上一面园镜，镜子里，映出一张清秀的脸庞。
僧人面向镜子，摘下了头上的僧帽，一头乌黑的长发，倾泻下来。
远处，传来如潮的诵经声，灵山寺的僧人们，聚集在大雄宝殿，等待新年的到来。
紧接着，响起了沉重而缓慢的钟声。
带发僧人走到墙角处，那里有一个牌位，带发僧人点燃一支香，向着牌位跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，然后，把香插在牌位前的香炉里。
牌位上写着：“母亲柳莹之位。”