李少天忽地一把夺过了枪，右手出拳，打向了为首马贼。其余马贼慌乱开枪，砰砰声作响，旅店内乱作一团，余人皆吓得钻进了桌下。不一会，枪声停止，大家这才一个个探出了头，不禁愣住了。只见李少天双手持枪，顶着两个马贼首领，其余马贼或死或伤，无一幸免。
两马贼腿一软，跪在地上，带着哭腔道：“大爷饶命，我们往后再也不敢了！”
李少天道：“想活命可以，须应允我两件事。”
两马贼齐声道：“大爷请说，就算十件、一百件我们都答应。”
李少天道：“其一，只有王宝奎的货可以带走，其余人的都不行。其二，每天都要去六安寺烧香祈祷，虔诚忏悔。”
两马贼不禁心喜，皆道：“谨遵大爷吩咐，我们兄弟一定照办！”
众马贼桃花渡折戟，幸得遇上个“傻子”李少天，不仅活命，还得到一批价值不菲的茶叶，皆兴奋不已，满载而去。
江浙众客商先前遇到马贼，能保住性命已是万幸，此番人财两不失，全仰仗李少天出手相助，不禁感恩戴德，向他表示感谢。江峰带头，欲以钱财答谢，却被他谢绝了，只道：“一碗面已经足够！”众人无不被他的高风亮节所折服，心中满是感激。
马贼走后，桃花渡一片狼藉，瓶瓶罐罐摔了一地，多留无益，诸人遂启程往东而去。李少天与之顺路，正好结伴而行。只有王宝奎与手下愣在原地，沉浸于无比巨大的痛惜中。
众商客与李少天一道，再也不用担心盗匪洗劫拦杀，一路上游山玩水，好不开心。不出两日，已过了六安、合肥、芜湖、宜城，终到得湖州。李少天早已向诸人透露，他要去往上海滩，为表示这一路上的关照，诸客商便找了最大的一家酒楼，与他道别送行。
席间，诸人喝得酩酊大醉。江峰道：“李兄弟，你身手不凡，人又仗义，上海滩鱼龙混杂不好混，不如跟我去杭州算了。”
宋老板即道：“好主意，李兄弟要去了杭州，有我们这么多朋友关照，想要干出一番事业，绝对不是难事。”
李少天还没来得及谢绝，马老板又道：“杭州好玩的也多，李兄弟要肯去，我指定带你去见识见识那美若天仙的四大才女。”
李少天不禁一愣，心想莫不是嫣红她们？惊道：“四大才女？”
宋老板道：“当然是嫣红、青姝、紫魅和玉娇四位美女了，她们个个美艳绝伦，且身怀绝技，琴、棋、诗、画的才能，世所罕有……”
李少天大喜过头，呆住了。但见他毫无反应，诸人皆以为他拒绝了，不禁显现出失望的表情，发出阵阵叹息。
宋老板忽地将一叠钞票拍在桌上，道：“李兄弟，既然你不愿与我们一道去杭州，这些钱你必须收着。”
余人尽皆效仿，纷纷拿出近千元，摆在了李少天面前，他顺水推舟，道：“与其拿钱，还不如去杭州！”
江峰道：“你说真的？”余人大喜，尽皆举杯庆祝。
到得杭州，李少天受江峰之邀，去了他的府邸。其余客商纷纷向他道别，相约改日登门拜访。
街上一片繁华景象，竟如世外桃源，丝毫
未被战争波及。自古英雄多风流，醉倒西湖为红颜。古往今来，杭州都是商贾名人聚居之地，西湖的繁华，如九天的星月，绘制成一幅绝妙的画卷。
江府位于西湖畔，是一座偌大的庄园，气势恢宏，如皇宫一般，远看琼楼玉宇，近看仙宫佛阁，进得里边，更是富丽堂皇。
李少天与江峰并坐主位，丝毫没有半点拘束，二人品茶畅谈，甚是惬意。管家江宁带着几个仆人置办酒席，进进出出，忙的不亦乐乎，独不见江峰的家人。对此，李少天颇感困惑，又不好开口。
酒席准备妥当，江峰即与李少天就坐。李少天不禁道：“江大哥，何不叫家人一起来吃点？”
江峰脸色忽变，全无半点血色，良久，才道：“兄弟有所不知，一年前我外出经商，回到家中时，妻儿尽皆被杀，现今只剩我一人罢了。”
李少天不免一惊，忙道：“对不起，江大哥，勾起了你的伤心往事。”
江峰淡淡一笑，道：“没事，都过去了。来兄弟，喝酒。”
二人举杯，一饮而尽。江峰眼角有些湿润，李少天不经意间看到了。
不多时，下人来报，王振在外求见。江峰不禁恼怒，道：“不见！随便找个理由将他打发走。”
旅途中，李少天便听众客商说过，近百年来，王家与江家一直是杭州商界的中流砥柱，共同撑起了半边天。近年来，王振父子唯利是图，阴险狡诈，惹得商界谩骂声不断。江峰为人仗义，口碑甚佳。
李少天道：“江大哥，为何这般气愤？”
江峰道：“桃花渡时，你也瞧见了，王氏父子平素欺软怕硬，尽做些伤天害理的事，我不愿意和他们往来。”
酒过半巡，二人俱是脸色微红，似有三分醉意。江峰取出了珍藏许久的雪茄，与李少天分享，各自叼着一根，吞云吐雾，好不快活。
李少天道：“江大哥，我来杭州并非是享乐的，而是有要事去做。”
江峰道：“我早看出来了，兄弟是奔着四大才女而来的。”李少天不觉一惊，他又道：“兄弟放心，有机会我买下陈塘院送与你。”
李少天道：“不可，我做事有自己的原则，想要的东西我会去争取。”
江峰不禁被折服，心想是自己过分冒失，有些仗势欺人之态，遂连声致歉。李少天知道他是无心之失，并未计较。
江峰道：“现下杭州客商中，大半的人与你相识，兄弟若想混进陈塘院，只怕身份容易暴露。不如在此逗留一晚，明日我将他们聚集起来，讲清楚便可。”
李少天道：“还是江大哥想得周全，有劳了！”
江峰财力雄厚，杭州商界无人不晓，又因他为人仗义，众商人无不对他敬重三分。邀请函发出，次日清晨，除了王振等几个未被邀请的，杭州众客商齐聚江府，竟有三五十人之多。
众人焦虑地等待着，皆在暗想，江峰为何要将众人聚在一起，莫不是有大事。不多时，江峰与李少天现身厅中。李少天一袭黑色衣服，倍显精神。众客商齐向他们问好致意。
马老板道：“江老板，不知今日召集我等前来所为何事？”
江峰笑
道：“也不是什么大事，对各位而言，举手之劳罢了！”
宋老板道：“敢问此事是否与李兄弟有关？”
李少天道：“正是，多谢诸位还记得我。”
马老板道：“桃花渡时，李兄弟仗义相助，救了我等一命，货物也未受到丝毫损失。这一路走来，又是李兄弟亲自押运，匪盗才不敢猖獗胡为。马某人跑了这么多年路，第一次平平安安度过，这一切全因李兄弟，此情此恩，我又怎会轻易忘掉，如是那般，枉为人。”
余人附和称是，皆对李少天千恩万谢一番，才作罢。
酒菜备好，江峰邀集众人坐定，端起酒杯道：“各位，咱们边吃边聊，不要拘束。”
商客们不禁忐忑，心想江峰和李少天都非一般人，他们相求之事，又怎会容易。各人举着酒杯，面面相觑，谁也不敢先饮。因为一旦喝了酒，即是答应要出手相助，各人皆恐自身能力不足。
江峰笑道：“诸位，难道怕我在酒中下毒不成？”
宋老板面露难色，道：“江老板，我们绝非那个意思，还是先说事情吧！您和李兄弟求助之事，绝非等闲可办得到，我们只怕力不从心。”
余人附和称是，显得很无辜。
李少天端起酒杯，一饮而尽，道：“我要各位做的很简单，以后不论你们在什么地方见了我，都要假装不认识。”
诸人大惊。宋老板道：“我们早已商议过，要奉李兄弟你为西湖上宾的，这要假装不认识你，除非我猪油蒙了心。”余人附和称是。
江峰道：“诸位不要误会少天的意思，他想独自在杭州闯荡一番，不想外人相助，见了面只当是不认识，私下里咱们还是好兄弟。”
众人方才释疑，满口应允，无一不从。众人随即饮酒作乐，甚是兴奋。尤其是那些小商人，他们还是第一次收到江峰邀请，出去后又可显摆一下了。
李少天道：“诸位，可否为我讲讲陈塘院的事？”
宋老板首当其冲，喝道：“都别吵，让我来说。”众人随即倾听，他又道：“一年前，杭州城一夜出现一个叫作陈塘院的酒楼，老板是许文，招揽了一种打手，凶悍的紧。”
李少天不禁暗想：“莫不是许文逼迫四大才女替他做事？”
宋老板接着道：“陈塘院之所以如此出名，皆因有嫣红、青姝、紫魅、玉娇四大才女坐镇，这四人皆有所长，号称琴弦素手、棋盘佳人、诗词仙子、画中灵隐。”在座商人，除了江峰，其他人都去过陈塘院，纷纷点头称是，时不时还要补充一两句。
李少天道：“树大招风，难道就没人敢去招惹陈塘院吗？”
马老板道：“听说以前闹事者不少，次日便被抛尸荒野，之后就很少听说了。”
宋老板道：“李兄弟要是有意，我们联手扳倒它，将四位才女拱手奉上。”
“不错不错，李兄弟相貌堂堂，才子佳人，再合适不过。”
李少天道：“我不是那个意思，诸位误会了！”
欲速则不达，李少天并没有急着前往陈塘院，而是住在了临近的一家小旅馆，意图摸清陈塘院的底细，再行找机会混进去。
（本章完）