来去过往间，人世又是数月光阴白驹过隙，秋菊落尽香已散，腊月风雪封万物，几多繁华，几许苍凉。
青莜走后，萧砚震怒一时，悲戚多日，绝望数月，终于暂且将往事藏于心底，面上只像是真的看淡了；而另一方的萧乾也未曾料到竟会是这般，非但没能叫萧砚打消了争夺皇位的念头，却反倒叫那人因爱生了怨，因怨生了夺位的决心。
皇帝虽不知年迈，却已生退位之心，欲隐居后宫，不问世事。
太子身居储君之位，自有一干大臣辅佐其右，可青云王爷自幼得皇帝疼宠，自也有人瞧得分明，谁是谁非，谁胜谁负，仍是未知之数。
只是有一日，礼部侍郎刘谦突然宴请百官，说是得了件宝贝，特邀诸位鉴赏一二，这其中自是有太子与那青云王爷在内，众人皆不知这人是何用意，便尽数到场，而那刘谦乃为太子提携之人，萧砚也不敢轻举妄动，只好赴宴。
宴席之上，刘谦突然向众人展示一块玉砚，模样小巧玲珑，很是讨喜，然众人瞧见却无人不面色青白，萧砚也不例外，原那正是萧砚曾为取回青莜仙元而赠予太子之物，一时间满座哗然，萧砚更是愤懑无奈，后此事传入皇帝耳中，皇帝虽未言语，然待萧砚不似往昔，众人也是心知肚明，更有人临阵倒戈，开始为太子办事。
萧砚哑巴吃黄连，却是有苦难言，只得暗暗做着计较。
却说腊月十三这日，天寒雪重，风起云涌，萧砚起身后又到偏殿静坐片刻，叹息几许，这才洗漱更衣，上得早朝。
朝上一干朝臣先是禀明一番琐事，皇帝默然应下，才要下朝，却见萧砚上前一步，躬身行礼道：“儿臣有要事欲禀。”
皇帝抬头看一眼萧砚，不予回应，算是默许。
“儿臣方才得知江南地带近日突降大雪，往年腊冬尚不结冰的水路运道竟是一夜间结上厚厚冰层，各处往来客船皆不能通，加之大雪封山，路途愈发坎坷难行，故各处旅人商客滞后难行，不禁使得原定近日运往京城的贡品难以如期运达，更引来诸多不便，也不知可是真的？”萧砚抿抿唇，在众人各异的目光下将近日得报之事缓缓道来。
此言既出，众臣哗然，青云王爷所言之事自是礼部管顾之职责，然这天大之事却无人上报皇帝，便有隐瞒不报、欺君枉法之嫌，青云王爷此言正是将矛
头指向了礼部。
“启禀陛下，老臣近日偶感风寒，未能顾及部中事务，还望陛下降罪。”礼部尚书也是圆滑之人，忙上前一步跪下，大声告饶。
皇帝沉吟片刻，低声开口：“近日上奏之章，乃是礼部何人审批？”
礼部侍郎刘谦此时已是吓得两腿乱颤，却不得不上前回话：“回陛下，正是下官。”
“可真有青云王所言之事上奏吗？”皇帝直直看向下跪那人，又似无意间扫过萧砚。
“回陛下，确……确有此事……”刘谦却是连头都不敢抬，腊月的天，竟是已出了满额头的冷汗。
“那爱卿是为何知情不报？”皇帝抖一抖眉，震得众人皆是抖了腿。
“这……这……”额前冷汗滴滴往下掉落，刘谦却是无暇顾及，此时自是保命最重要，只可惜刘谦求助之人却是连眉头都不抖，更勿谈挺身相救了，刘谦死心，绞尽脑汁地辩解，“下官是想等尚书大人身子安康，再请上报……”
“此事事关百姓安危，国家前途，又岂容你一人作想？”皇帝大手一拍龙椅，声不大而威尽显，只叫刘谦瘫在了地上。
恰是此时，萧砚上前一步，再度开口道：“父皇息怒，儿臣此时言语并非是要怪罪谁人，且刘侍郎与儿臣也有些故交，儿臣还曾将父皇赏赐之物玉砚借与刘侍郎观赏三日，刘侍郎为此还曾设宴款待众臣，也不知刘侍郎可还记得？”
刘谦这才像是看到了救星，擦一擦额前冷汗，连声称是：“正是正是，青云王爷宅心仁厚，待下官也是厚爱。”
萧砚含笑点头，又见皇帝眸子冷冷看来，便又转回话题：“此番儿臣在殿中禀明此事，却是想要请命去往江南一趟，一来也好勘察实情，二来若真是如此，也好尽快想出应对之法，以报父皇栽培养育之恩，报天下百姓厚遇之礼。”
萧砚这话若是平日未免算是华而不实之言，然此时说来却既是应景，又是用情，江南虽是好地方，春来花红、夏来荷碧，可今时今日，却大概也似人间地狱了，若是明眼人，只该努力避让，生怕被派往那处受寒挨冻。
其实萧砚自然也是做了打算的，一来挑了礼部侍郎的毛病，既是报了那日玉砚之仇，又算是扳回了颜面，当初太子设计谋挑拨自己与皇帝的关系，今日萧砚此番虽不至能瞒得过皇帝，却至少是给朝
中众人提了个醒儿，倒也能拉回几人心思；二来萧砚也知自己此时在朝中地位不稳，若长此以往，只怕真要与皇位失之交臂，故而不若趁此机会，远走江南，既可缓和了近忧，若真能立下功劳，再配上先前那一计，兴许真有那么几人便要入得自己阵下，也能得皇帝赏识，离那皇位更进一步。
皇帝沉吟片刻，冷声问道：“青云王可要思量清楚，江南虽是繁华之地，此时却大抵不是人世天堂，这一去不远千里，可非儿戏。”
萧砚神色也愈发郑重，躬身道：“儿臣愿效犬马之劳。”
皇帝冷眸扫过满朝文武，终是微微颔首：“既是如此，朕便命青云王三日后启程去往江南，其间若有变故，即刻命人来报便是，众爱卿可有异议？”
众人皆高呼万岁，却有一人犹豫片刻，上前一步道：“下官请命与青云王一道前往江南，探察民情。”
此人年纪约莫二十来岁，相貌俊朗，身形挺拔，正是户部侍郎林坦，此人也正是兵部尚书林石开之子、林然之兄长，其名正取自“坦然”之“坦”，却说户部乃六部之一，掌管户籍财经的机关，本不该在此时开口，众人皆是疑惑，皇帝也不例外：“林侍郎却是为何突发此言？”
“小儿不识大体，妄然开口，还望陛下开恩。”兵部尚书林石开狠狠瞪一眼自己的长子，后又忙躬身请罪。
可那林坦却像是铁了心一般，丝毫不顾及父亲神色，只接着道：“户部乃掌管户籍财经，明面上虽不干百姓之事，却也是为百姓之事，若不能深察民情，又如何苦百姓之所苦、乐百姓之所乐？故而下官请命与青云王一道前往江南，尽责一二。”
林石开愈发恼怒，还待再言，却被皇帝挥挥手阻了：“爱卿如此为民，乃我朝之福，朕便准了爱卿之请，命林侍郎三日后与青云王一道出发前往江南。”
“下官谢主隆恩。”林坦下跪领旨，面上却也看不到丝毫喜悦。
“青云王且退朝后往御书房走一遭，也好与朕商议此行细节。”之后再无他事，皇帝一声令，便退了朝，萧砚淡淡瞥一眼那林坦，便随着皇帝往御书房去了。
林石开恨铁不成钢地叹了口气，甩甩袖也径自离去，众人也都三三两两地散了去，只余下林坦像是失了神似的跪在远处，隔了片刻方才缓缓起身，捶着膝盖愈行愈远。
（本章完）