“酒是好酒，不过坊主的另一番好意，封某却只能心领了，”封郁眼中笑意温润，虽是回答素茴，却只望着莲兮，说道：“可惜封某奇癖在身，心胸狭隘，只能容得下我家莲公子。其他美人，敬谢不敏。”
“奇癖？原来如此。”素茴耐人寻味地一笑，衣袖掩面，也将杯中的酒喝了个干净，这才转过头，对着莲兮欠了欠身，声音楚楚，恭请道：“既是如此，茴儿今夜恐怕要夺人所爱了。这位莲公子对茴儿有赠衣之恩，又与我颇为投缘。我备下上好的毛尖，正想邀你上楼去小坐片刻，一同品茗尝香，小哥哥也不肯赏脸么？”
莲兮乍一听素茴邀她去饮茶，想起方才封郁说的话，心中不由好笑。她偷瞄了一眼封郁，只见他面上更是得意。
“哪里，素茴姑娘盛情难却，叫我心中受宠若惊，”莲兮想起往日跟着银笏逛窑子的光景，便也依样画葫芦，重又拎起他当年的风度腔调，说道：“还请姑娘引路罢。”
她跟在素茴的身后，沿着龙形的螺旋长梯攀行而上。
俯首时，只见封郁手间执盏，杯中斟满了愁千丈，向着高处的她，无声地一敬，意味深长。
素茴见莲兮正探头望着底下，便出声问道：“听说小哥哥坐在一楼的厅堂中，就瞧出了双龙戏珠的花样？”
莲兮慌忙扭过脸来，老实回答：“我看厅堂四壁皆是圆弧，墙角又包镶了一圈折光的铜棱，铜面的朝向有些怪异。于是猜想着，或许堂内点起火烛时，四折的光辉便能将……”
“便能将整个厅堂映得通明。从高处看着，就好像被双龙嬉戏爪间的一颗硕大明珠。”素茴俯瞰着下方，缓缓说：“这是茴儿提议的装潢。”
莲兮赞许地点了点头，说：“我也没想到，原来从楼顶观赏时，这厅堂真能璀璨至此。素茴姑娘的心思了得，整条汉阳花街，装点得极为特别，想必也是你的手笔？”
素茴却好似没有听见她的话，怔怔问道：“小哥哥，我唱得曲子，你喜欢么？”
“怎能不喜欢呢？素茴姑娘的嗓音得天独厚，叫人羡慕啊！”莲兮拍了拍扶手，仰头望向楼阁顶端缠绕着的龙尾，长舒一气道：“我只盼自己也能有这样的嗓音，可以将心中的思念肆无忌惮地唱出。只是恐怕一辈子也不能像你的歌声那样感人至深。”
莲兮说话前，总少些思量，每每话从口出才自觉失言。
她这一席话，哪里有一分公子哥的风流倜傥，全是小女儿家私底交心时的说辞。
她唯恐已被瞧出破绽，脸都吓得刷白。
所幸素茴并未多想，只是轻笑了一声，说：“小哥哥谬赞了。”
她探袖一指楼底，声色淡然：“腾龙戏珠，实则与青楼格格不入，茴儿作此设计，不为别的，只想时时提点自己与诸位姐妹，世间的情爱也不过是这龙爪之间的宝珠，纵是再明亮，再堂皇，终究仅是供人嬉戏的玩物
。世间男男女女，借着情爱之名，彼此索求，不知节制。这样的戏码，只要从这里向下眺望，时时都能看见。你说，每每在此冷眼旁观的茴儿，真的有可能唱出感人至深的情曲吗？”
那张常年堆攒着笑意的脸，这时并无笑容，但眼角与鼻翼的笑痕，却执拗地横亘在淡淡的妆容下，让她的面容有几分莫名沧桑。
“我的娘亲，曾为了仅有一面之缘的男人，毅然抛弃丈夫离开故乡。她连他的名讳都不知道，却甘愿为他担上生命危险，”素茴侧着头望向莲兮，像是在问她，又像是喃喃自语：“你说，这若是真正的情爱，岂不是很荒谬吗？”
“但更荒谬的是，那个女人凭着一点微薄的线索，竟然真的找到了心爱的人。她明知他是皇城中的没落华族，早已坐拥成群妻妾。却犹不知节制，不愿放手，非要爱得卑贱，叫人不耻！当初若是离开不就好了吗？她也不必成日惶惶不安，这世间也不必有素茴了……”
素茴像是回想起什么，许久未续下后话。
见她怅然若失，莲兮出声道：“情爱之事，有几个人能潇洒面对？素茴的娘亲，在我看来，倒是个勇敢的女子。”
“呼～”素茴轻晃了晃头，将斑斓裘锦往身上又紧了紧，脸上仍是慵慵娇弱的笑容，道：“都是些陈年旧事了，小哥哥听着也觉得无趣吧？茴儿向来懒得提那些烦心事，今夜恐怕是巡酒时喝得多了。我们的愁千丈呀，虽然劲头不强，但喝多了还是会醉的呢！你那友人，若是坐在底下喝上一夜，少不得要宁酊大醉一场。一会儿他撒起酒疯来，我再带你来瞧瞧，想必好玩的很。”
素茴嘴上虽是这样说着，眼中却清澈如水，并未流泄出半点醉意。
她挽起莲兮的手臂，将身后的珠帘一掀，邀她入内去：“朝颜阁的四层全是茴儿的私房，小哥哥不要见外，一块儿坐坐吧。”
素茴的房中点着熏香，幽幽沁鼻，像是莲花的气味。
在深冬时节嗅见这样的气味，让莲兮有些惊讶：“姑娘喜欢莲花？我倒很少见着有人以莲香来熏染房间。”
素茴邀她在茶桌边坐下，一面低头忙着用茶则量取茶叶，一面说：“其实喜欢莲花的，倒不是我。不怕莲公子笑话，自出生起，茴儿身上便带着一股若有似无的异味，叫人烦恼。所以过去我总是以浓香沐浴，以浓香熏房。但一日，有一人走入我的房中时，突然说了一句：‘离莲花开放还遥遥无期的冬节里，偶尔也想闻闻莲花的气味’。于是，后来我便改用荷花的香苞，循着他传授的手法，自制香料。”她说到此处，手上的忙活停了下来，抬眼笑了笑，才又说：“那时，茴儿还是个小女孩呢！”
尽管时有深沉的模样，但现在的素茴，在莲兮眼中仍旧是个小女孩。她这一席话说得久经世故，俨然一副老人儿的模样，叫莲兮越发摸不清她的年纪。
素茴不动声色地洗茶温壶，沉吟了半晌
又说：“其实，茴儿第一眼看见小哥哥，便觉得你与那个人有些相像。所以才在门外缠着你，呵，像个野丫头似的吧？”
“那个人……是素茴从前的恩客？”
“究竟是不是呢，茴儿也不说清……茴儿也是后来才明白，他与别人不同，想要的并不是我的身体。”素茴忙着烹茶时，一身裘锦多少有些碍手碍脚。她索性将那厚重的外袍脱下，搁在一边的床榻上。虽不过脱得一件外衣，却叫莲兮突然想起封郁“床前榻上，男女之事”的说辞，一时全身上下都不自在起来。
她正如坐针毡，素茴还不忘娇声补了一句：“莲公子又如何呢？素茴可让你动心？”
莲兮一手接过素茴递来的茶盏，想起自己肩负重担，只得硬着头皮支吾说：“喜……欢。”
看着她的狼狈，素茴扑哧一笑，有意挑弄道：“不是茴儿自夸，在我汉阳城中，垂涎茴儿的人，可着实不少呢！”
“素茴姑娘兰心慧质，如此出众，若是在中原地方的皇都名城，想必今日早已是名动天下的佳人了，为何却要蜗居在汉阳呢？”
“为何？”素茴歪过头，思索了片刻，说：“大概是因为这儿离我的家乡更近些吧……”
一杯茶水胡乱灌下，莲兮心中愈发没底，想要与素茴提起南海朔阳之事，却完全不知从何说起。点着炭火的温暖厢房内，莲兮的心事也同那煮水烹茶的炉子，一道温吞吞地翻滚着。
将茶盏交还时，莲兮偶然触及素茴的指尖，竟是意料之外的冰凉刺骨。她不由分说，将素茴的芊芊小手握在了手心中，问：“房中温适，为何你依旧……”
素茴将茶炉熄了火，反握住莲兮的手，笑说：“莲公子的手好温和呢，但不管你怎样为茴儿取暖，我也不过是冰雪一般。”
她拉着莲兮向榻边挪过去，服侍着她在床榻上坐定。
莲兮的神识早已混沌一片，连半个字也吐不出来，只能由着眼前的蓝衣少女扯下两边的帘幔，由着她掠影一般，在自己的额角发冠上印下无数轻吻。素茴跪坐在她的身边，摘去发间的簪饰，将蓝色的衣裙徐徐褪下，悄声在莲兮的脸侧说：“莲公子怎么不看我一眼呢？茴儿好冷，可以抱一抱我么？”
虽然是与女子同床共榻，却让莲兮臊得颈子都红透了。她好不容易强作镇定，扭过头望向素茴，顿时被她一丝不挂的胴体惊得魂儿都散了。
“怎么，莲公子难道不也是……同好中人么？”素茴伸过手来，动作老练地为莲兮宽衣解带，除去雪银色的狐裘大氅。她冰凉的指端乍一触碰到莲兮的脖颈，便让莲兮惊得险些跳起来。
素茴有些困惑，迟疑道：“莫非，你竟不曾听说过吗？”
的确，她与封郁今夜不过误打误撞，才找到朝颜阁中。
又怎么可能知道，这汉阳花街的坊主，朝颜阁的头牌红颜，竟是男儿之身。
（本章完）