战至此时，定边城已经彻底面目全非了。
放眼望去，尽是残垣断壁，几乎没有完好的城墙。要不是汉人自带泥瓦匠技能，不停的修修补补，这里早就变成一座废墟了。
其实现在看上去，也跟废墟没什么差别。蓬头垢面、全身乌黑，与乞丐无异的军士们，靠坐在瓦砾遍地的女墙上，一个个神情麻木、两眼发直，人不人，鬼不鬼。
这场漫长而残酷的鏖战，已经把他们的体力、精力甚至是感情，都彻底榨干，甚至看到主将过来巡视，都没几个站起来的。
“都起……”当值的百户刚要下令，胡泉却摆摆手，声音嘶哑道：
“不用了，都什么时候了，给大伙儿省点力气吧。”
“哎。”那百户点点头，也一屁股坐在了地上。
胡泉指着他腿上脏兮兮的绷带问道：“今天感觉怎么样？”
“好多了。”那百户想笑，但面皮已经不太听使唤，最后只是呲了呲牙。“多亏了军医院的神药，放在以前，我这样的伤根本没救。”
“是啊，没有周王殿下，咱们可能都死了。”胡泉深以为然的点点头。开战至今，全军上下谁不是一身的伤？就连他这个主将，也已经身被数创，最重的一处在左肩，深可见骨。
幸好皇医寺军医署多年来开发出了各种伤药，其中尤以一种黄色的注射液最为神奇，把伤口处理干净，一针打上去，基本就能避免感染，南征以来，不知挽救了多少将士的性命，这次也不例外。
“伯爷，听急救站的大夫说，药已经用完了？”有士兵忽然问道。
“是。”都到这时候了，胡泉也不隐瞒，点点头道：“常用药都已经告罄了。”
“已经连吃好几天马肉了，我们也断粮了吧？”又有人问道。
“还能再坚持三天。”胡泉苦笑一声道：“三天后，杀死敌人就不要扔回去了。”
“……”将士们登时毛骨悚然，他们也只是听父辈说过，当年曾经缺粮到吃人的地步。但现在已经是洪武十八年了，这一代明军可没有此等恐怖的经历。
“伯爷，你吃过人么？”又有军士问胡泉。
“……”胡泉怔一下，摇摇头：“没有，当年洪都是个大城市，总能找到吃的。”
顿一下，他岔开话题道：“放心，真到了那光景，我第一个来。”
“……”但这样的回答，并不能让将士们感到安慰，有军士忍不住问道：“伯爷，咱们到底要守到什么时候？”
“快了。”胡泉回首远眺，定边城背后就是澜沧江。江水滔滔，不见一叶扁舟……
“又是快了，说了多少遍了？怎么连个援兵的影子都没见到。”将士们便抱怨起来。战争带来的麻木是全方位的，包括对上下尊卑的漠视。
“相信我，我会带你们活下去的。”胡泉却依然不遗余力为将士们加油鼓劲道：
“我从洪都之战得到的经验是，其实越绝望的时候，希望也就越大。”
“这是何意？”将士们不解问道。 “因为转机一定会出现，每多坚持一日，就距离转机更近一天！”胡泉沉声道：
“所以哪怕在最绝望的时候，也不能放弃。因为放弃了一定会死，而不放弃，随时都可能会出现转机！所以只有战死，才能让我们停下坚守！不是为了别的，只是为了活下去，再见到我们的亲人！”
“……”将士们默默听着，虽然没人应和，但他们的眼里，总算多了一丝神采。
“伯爷，再给我们念念王爷那封信吧……”有人提了个要求，立马得到大伙儿的附和：“是啊伯爷，我们这阵子，全靠这封信撑过来的。”
“好，我给你们念。”胡泉便从靴筒里，摸出个皮夹状的靴页子来。打开后，拿出一封已经被摩挲的脏兮兮，还沾了血迹的信，清清嗓子，不知第几次给将士们念道：
“诸位英勇无畏的定远城守军将士，见字如面：
教尔等死守定远，乃本王之意。虽军人以服从命令为天职，然因本王一令，致使诸位弟兄身处险地、九死一生，桢自深愧不安、夙夜难寐，故而作书一封，陈明心计，托武昌伯捎与诸位展读——
“诸位，自洪武十五年入滇，即将三载矣。三年以来，我等提兵深入、收复故土。擒酋帅于曲靖之西，败乌蛮于可渡之北！席卷长驱，扫金马碧鸡而抚金沙。檄定百蛮，开疆万里！丰功伟绩，彪炳史册！”
“而后我等，披荆斩棘，搭桥铺路；筚路蓝缕，开荒垦屯。时至今日，云南道路四通，直抵三省。立千屯遍列，开荒田万顷！又接家小，娶妻子，建房置业、成家落户。便见苦尽甘来，安居乐业之日，近在眼前、触手可及！”
“然有贼麓川部，趁元末天下大乱，频频内侵。梁王暗弱，力不能制，三江之外终为蛮夷所有。四十年来，麓川部拓地八千里，人口数百万，兵力数十万，其势之盛，远超寻常土司，堪比宋时西夏矣！”
“其贼首思伦发怀狼子野心，视朝廷恩典于无物。先无故克我永昌，又寻衅夺我景东。杀我军民，毁我城池，其凶残贪婪，无以复加，已成我云南头号大敌！若不灭此反贼，摧坚获丑，则云南永无宁日，我等辛苦开拓之大好局面，亦随时可能葬送！”
“故而当此之际，我与诸位共有两条路可走：第一条路是保命要紧。敌人一来，我们敷衍地抵抗一下，就赶紧三十六计、走为上策。”
“这样的做法，看起来似乎聪明，其实最笨；似乎偷生，其实寻死；似乎捡便宜，其实更折本。因为今天不打，明天还是要打；在这里不打，退到大理、昆明还是要打。最后平定是一样的平定，但牺牲却将是十倍百倍。”
“所以保命的结果，一定是最糟糕的，不但云南因此败坏于我们之手，就连我们自己的性命，也要为我们所断送。这就等于自杀，所以这条路是死路，乃身败名裂之路。我等大明男儿，随父皇为万世开太平，是决计不会走这条路的！”
“无疑，我们只有走另外一条路，就是拼！我们既然决定要消灭思伦发，就要跟他拼到底。与其退到后面还是要拼，我们不如在这定远城跟他拼到底！
只要我们拼到底，留住刀厮郎部，思仑发就一定会举国来救。到那时，西平侯将亲率大军与其决战，毕其功于一役，定可一战灭国，永绝后患！”
“果如此，则诸位为此战最大功臣，也必然享有无上的荣光。本王已奏请父皇，凡是守卫定边的官兵，无论生死，皆连升三级！无论生死，皆十倍重赏！阵亡者，本王为其赡养父母，抚养妻儿；伤残者亦如此。本王若言而无信，人神共愤！
纸短言长，不能尽其万一，就此搁笔，最后向诸位致以最崇高的敬意。祝凯旋！
大明楚海滇王朱桢顿首拜上。”